“布谷~布谷~”

磁带的读头带动线圈旋转，发出提前录好的布谷鸟鸣。克莱恩的目光在它上面停留，这粗糙的做工不由令他想起了梅丽莎的那些手工艺品——

远离家乡的人，总是比较容易触景生情。

十几秒后，深色大门被拉开一部分，一位穿黑白女仆裙的年轻女子探出身子，望着克莱恩说道：

“请问您有什么事情？”

克莱恩微笑示意手中的报纸，放缓了声音，带上了些许口音：

“我是来找萨默尔太太租赁房屋的。明斯克街十七号，应该，还没有租出去吧？”

“没有。您稍等一下。”女仆的眼睛满是警惕，但还是礼貌地弯了下腰，匆忙回身。过了一会才再次出来，把大门完全拉开。

她领着克莱恩进屋，示意他应该把自己的东西放到特定的位置。箱子、手杖，尤其是外面的大衣，这一过程中女仆一直警惕地盯着他。

温暖的气浪迎面而来，几乎是瞬间，克莱恩就感觉自己出了一层汗。

克莱恩的目光顺势扫过整间客厅，顺着女仆的指引坐到萨默尔太太对面。这位女主人三十岁左右，金发蓝眼，容貌娇美，保养得体。她没有穿高领的衣物，露出自己修长洁白，仿佛天鹅的脖颈。

话说这个世界还有天鹅这种生物吗？不得不说，她这幅高傲的作态，也确实像是天鹅……克莱恩按捺住自己的思绪，以手抚胸行了一礼。

“你好，萨默尔太太。”

“你好，希望我的女仆没有太过于失礼。如果是以往，我不会让她们这样做，但是现在这个时候……唉，我也不想这样失礼。”

有着金发的贵妇人叹了一口气，“请问我该怎么称呼你？哦，你想喝咖啡，还是红茶？”

“我是夏洛克·莫里亚蒂。饮品的话，我个人更倾向于红茶。”克莱恩坐到长沙发上，“能否告诉我，到底是什么事会让一位淑女发出叹息？”

萨默尔太太侧头和女仆低声交代两句，继续回到了和夏洛克的交谈上，“莫里亚蒂先生，您应该没有看今天最新一期的贝克兰德日报吧？”

“是的。坦白说，我过来也是因为看到了前两天的报纸。”克莱恩没有掩饰自己的好奇，做出了倾听的姿态。

“如果你看到了最新一期的贝克兰德日报，就会发现，在北区，又有一个可怜人前去了女神的怀抱。”

萨默尔太太似乎很享受这种分享的感觉，克莱恩能够发现，她此时已经不像是刚刚开始时一样紧张：

“一个人的死亡，本不应该成为令人们广泛谈论的事。但是奇怪的并不是他的死亡，而是他死亡的方法：”

“他的腿被人砍了下来，和别的肉混合在一起，被做成了一桌宴席！”

“他的头骨被人打破，柔软的大脑被人残忍地掏了出来……”说到这里，即使只是复述，萨默尔太太依然被她即将说出的事情吓得哆嗦：

“甚至，这种折磨都没能让这个可怜人回到女神的怀抱！他在遭受这折磨后，甚至没能当场死亡，而是在强撑身体想要寻求帮助的过程中，死去的！”

“据说，他在死前，爬出了他的房屋，爬到了大街上；血迹被他拖出来，拖成一长条，绵延到街道上……”

萨默尔太太再也说不出来任何东西，只是攥着手中镶银的宫廷羽毛扇。她是如此用力，克莱恩甚至能够看到，她手背上浮起的道道青筋。

什么贝克兰德汉尼拔……食人魔？这起案件明显有非凡痕迹，只是不知道到底是哪个途径、什么序列……杀人狂，食人狂，很像是罪犯这条途径的更高序列啊……克莱恩后仰身体，眉头紧皱，开始思考。

女仆走过来放下两杯红茶，克莱恩端起来小口品尝。香味悠远，酸甜适度，明显比他自己平常喝的锡伯红茶好了不少。

再结合，他现在过来时的身份，这位太太也不会用太好的红茶来招待……克莱恩心思旋转，放下杯子：

“非常纯正的侯爵红茶。”

这句话打破了刚刚那个恐怖故事营造的气氛，萨默尔太太脸上再次出现笑容，和最开始礼节性的、甚至不值得描述的笑容相比，她此时的笑容明显真诚了不少。

“哦，莫里亚蒂先生，你是想租赁明斯克街十七号的房屋，对吧？”她用宫廷羽毛扇的扇柄轻轻敲了敲手背。

“那我必须预先提醒你一些事情，15号那栋房屋没有这样的安乐椅，没有牌桌，没有桃花心木基座的餐具柜，没有上好的陶瓷餐盘，没有银制的刀叉，没有镀金的茶具，没有可拆卸的地毯……”

她指着自己屋内的事物，一样一样地做着介绍，末了补充道：

“它原本属于我的姐姐和姐夫，但我的姐夫生意失败，只能搬家去南大陆，——我并不赞同他们的选择，这对我可怜的外甥和外甥女并不公平，那里没有好的文法学校，甚至没有好的家庭教师。”

“除了天气，那里没有任何东西能够和贝克兰德相比。”克莱恩随口补充一句。在租房上的洽谈进入正轨之后，他终于分出一些想法来思考刚刚两人谈论的东西。

而他做出的‘补充说明’很明显让这位贵妇人十分满意。她眼眸轻转，很快做出了回答，“这栋房子还有三年的租约，我希望你能一次性支付一年的租金，每周18苏勒，家具使用费1苏勒，我可以只收一点押金，总共50镑。”

“……不，萨默尔太太。你应该能够看出来，我刚刚来到贝克兰德，不可能一下子支付这么多开支——这会让我不能够抵抗风险。”

克莱恩摇摇头，“我的极限是半年，25镑。呵，我计划着成为一名私家侦探，而我相信，总有一天你也会需要我的专业技能……”

“尤其在，贝克兰德如今似乎并不安全的情况下。相信我，一个恪守保密原则的私家侦探是所有人都会需要的。”

萨默尔太太沉默片刻，昂起脖颈：“好吧，我们的大侦探莫里亚蒂先生，你说服了我。半年，25镑，这是一个合理的价格。”