“你认识他？”

“算是吧。他曾经在罗马的神学院修习过七艺，我当时正好在神学院，恰好代过一两节课，我不确定他还记不记得我。不过我倒是对他印象深刻。虽然见面的次数不多。

他对圣经的释义相当精辟，对于古代哲学的见解更加出色，他似乎阅读过相当多的古代书籍。”

“我怎么没有印象。”格里高利当时是神学院的法学教授。

“因为你当时在亚琛，你正在想办法说服皇后阿格妮丝支持亚历山大教皇。而且他就在罗马神学院待了两年，仅仅是两年他就修完了前四艺。”

“听起来他应该当主教。”

“然后腐化堕落，有时候我在想主教也许不是什么好职位。有点像是恶魔的低语。比起主教，他应该成为一名学者，既然他有天赋。”

“是嘛，那希尔布兰德你又为什么不仅仅是个学者呢。”奥托笑着问道。

这是一个相当尖锐的问题。

格里高利看向了奥托。

这個问题如果换作除奥托以外的任何人，性质都会变得不一样。

“我希望有一天，我可以仅仅是个学者。”

格里高利拿过了桌上的念珠，站在了圣像前。

“是嘛。”奥托轻声地呢喃道。

随后他走到门口，打开了门，对着门外的侍者喊道，“圣座的晚祷结束了，让格洛斯特伯爵进来。”

之后他关上门，回到了房间，拉开了另一道小门走了进去，随后轻轻地将那个小门闭合。

大概三分钟后，埃里克走了进来。

这次从诺曼底一路赶来，主要处理的就是关于圣座的问题。

罗贝尔刚坐上英格兰的王座，维持好与圣座的关系是最要紧的。

况且他不是代表自己，而是代表英格兰国王罗贝尔来卡诺莎的，没道理不首先知会圣座。

而且关于与玛蒂尔达的婚约，如果贝莱姆没有添油加醋的话，于情于理，他都得首先来觐见。

在见到站在圣像前的格里高利时，埃里克躬身道：

“至高无上的圣座，额我略陛下：

怀着无比的敬仰与谦卑，我，英格兰的格洛斯特伯爵，埃里克，奉我主英格兰国王罗贝尔之命，跪拜于您的神圣面前。您是上帝在世间的代表，您的智慧与圣洁引领着整个天主世界。

今日，我特意前来，带着我主英格兰国王的敬意与问候，愿向您表达国王陛下对您的无尽忠诚和崇敬，并恳请您的宽恕与指引。我携带着国王陛下的请求与愿望，愿聆听您的教诲，汲取您的智慧，以便更好地服务于上帝与教会的事业。

愿全能的上帝保佑您的圣座，使您的统治带来和平与繁荣。”

“埃里克伯爵：

我感谢你怀着如此敬仰和谦卑之心前来觐见，也感谢你带来了英格兰国王陛下的问候与忠诚。作为上帝在世间的代表，在圣座蒙尘的日子里，我深感荣幸能得到英格兰国王陛下的支持与敬意。

正如我一直相信的，英格兰王国与诺曼底公国在教会中的地位与作用举足轻重，我将为你们祈祷，愿全能的上帝赐予你们智慧与力量，以继续维护信仰，捍卫正义。

你的请求已传达至我心中。我将以最大的诚意和智慧，考虑你们的需求和愿望，并给予相应的指引和帮助。

愿上帝的恩典常伴随英格兰国王及其臣民，使你们在信仰的道路上不断前行，取得更大的成就。

愿主的平安与你同在。”

格里高利转过了身子，亲切地扶起了埃里克，以标准的礼仪回应。

“天主之愿。”埃里克说道。

“天主之愿。”格里高利点了点头，也说道。

随后上下打量起了埃里克，埃里克此刻依旧一身修士服。

全身上下没有任何一丝奢华的地方。

这让格里高利颇为满意。

他看着眼前的圣像，扣动着手中的念珠。

这是圣母玛利亚的雕像。

圣母脸上挂了一个飘忽的笑，腹部微微鼓出，穿着一件漂亮的挂纱，怀中抱着圣婴。

“敬畏耶和华是智慧的开端，认识至圣者便是聪明。信徒们须知，要倚靠耶和华而行善，住在地上，以他的信实为粮。

然而熟读圣经者，对此口口称是，却极少践行，他们把精力投诸于玩乐享受，仍由灵魂堕落。

践行者却因此成了异类，在天主的世界里，变得格格不入，被愚昧的众人抛弃。”格里高利一边扣动念珠，一边说道。

“谦卑，虔诚，节俭，这些都是美德。不必畏惧被世界抛弃，因为这个世界曾经还抛弃了基督，不是吗？”埃里克轻声地说道。

听到了埃里克的回答，格里高利笑了起来，“漂亮的回答。你果然不同。我越发觉得我做的决定是正确的。玛蒂尔达会满意你这个丈夫的。

基督山世界哪个女人会拒绝一个这样年轻且学识渊博的伯爵？”

“或许。”

“听起来你见过她了？”

“是的，不过并不那么愉快。”埃里克将与玛蒂尔达相遇的事情，与格里高利说了一遍。

然而虽然是在谈论玛蒂尔达的事情，其实玛蒂尔达并不是中心，提出这个事情仅仅只是为了活跃一下气氛，以便两人能够进一步地了解对方，进而引出更加关键的问题。

譬如关于亨利四世的。

“玛蒂尔达需要一个战士丈夫在她身边，保护一个女人对她父亲土地的非凡主张。”格里高利扣动着念珠，缓缓地说道。

“我听说她自己就做得很不错。”埃里克说道。

“这只是表面上的，一旦她陷入任何一点颓势，她的劣势就会立刻显现。没有人愿意被一个女人统治，尽管对于这是否是基督的意思，仍然有待考证和辨析，但是在现实层面上，稳固她地位最为稳妥的方式就是婚姻。

无论她愿不愿意，她总是需要一个继承人的。否则，托斯卡纳会被纳入皇家属地。”

“也许可以通过捐献的方式解决。将土地捐献给神圣的教会，尽管这么庞大的土地相当难得，但也并非没有过。三百年前法兰克的王者，查理曼之父，矮子丕平。”

埃里克话音落下，格里高利转过了身子，看向了他。

格里高利才不相信，埃里克会舍弃托斯卡纳，将庞大的托斯卡纳献给教会，仅仅只是因为玛蒂尔达不喜欢他。

埃里克在试探他。

“尽管这不是义正词严的事情，但是罗马需要保护者，而那不能是女人。罗马需要的是像她父亲卜尼法斯侯爵，以及她的继父戈特弗里，这样的圣彼得之剑。”格里高利直接明牌了。

婚姻是有代价的。

说着格里高利将桌案上的那封信递给了埃里克。

“这是......”埃里克接过了信，目光扫过。

很快他的眉头就皱了起来。

因为写信人的名字，是他的父亲，吉斯卡尔。

由于希腊人的偷袭，因此无法援助圣座，为了进攻希腊的正当性，顺便还扯了个大旗。

如果吉斯卡尔所言为真。

也就是说米海尔七世被尼基弗鲁斯送进修道院了？

这似乎有点快。

不过如果是这样的话，为什么吉斯卡尔没有在信中提及这件事？

如果提及的话，他的反击会更加名正言顺。

“孩子结婚，没道理不通知他的父亲，不是吗？”格里高利看着埃里克，似乎在观察他的反应。

“前提是这个父亲像个父亲。莪从未从他那里得到什么东西。他向来自私，眼中只有自己。”埃里克将信件抵还给了格里高利，“最终给予我爱的只有上帝。我感谢那段经历。”

“上帝平等地爱众人。哪怕是深陷囹圄之人。”格里高利笑着接过了埃里克递过来的信件。

他满意埃里克的回答。

“诺曼底已经做好准备，并且时刻期待着成为圣彼得之剑。即便没有吉斯卡尔，也足够强大。”

“帝国诸侯已经对那背弃上帝的皇帝施压，那个罪人没有任何选择，他将于下个月抵达卡诺莎。只是他......”

“诺曼底将使得他屈服。”

埃里克带了八百名诺曼骑士，加上先前贝莱姆的一百骑士。

尽管托斯卡纳的骑士质量堪忧，她的军队以市民武装的步兵为主，弩兵和弓箭手质量不错。

足够应对一个众叛亲离的皇帝。

“不过，我们还需要考虑另一个问题。”

“什么？”格里高利看向埃里克。

“最可怕的不是战争。如果皇帝迫于形势真心悔过呢？或者说，表面上的姿态无懈可击。圣座恐怕无法拒绝他的请求。”

“这......”格里高利确实没有想到这一点。

“圣座，对东帝国的近况有了解吗？”埃里克突然转到了一个毫不相关的话题。

格里高利也有些讶异地看了埃里克一眼，缓缓地说道，“略有了解。他们的皇帝米海尔，是个虔诚的人，他与我一样，都试图弥合二十年前那荒唐的教会分裂。

只是运气不那么好，遇上了一个千疮百孔的帝国，异教徒的攻势让他苦不堪言。”他叹息了一声，继续说道，“说起异教徒，你知道吗？东帝国在短短数年间竟然丧失近乎一半的领土，虚弱的它已无法庇佑东方的基督徒！

大部分海外基督教世界正在被疯狂的异教徒摧毁，他们每天像牲畜一样遭到屠杀，基督教种族正在灭绝。

我上任圣座之后，在罗马，几乎每个月都能够收到数封关于东方的惨淡消息，耶路撒冷几乎每天都有基督徒被迫害，那群可恶的异教徒在迫使基督徒改宗。

他们在祈求帮助，以免‘基督教在我们这个时代毁灭’——我绝不容许这样的事情发生！

为此我不停地写信给西方的领主们，敦促他们支持摇摇欲坠的帝国。阿基坦公爵，佛兰德斯伯爵，勃艮第公爵，意大利的诸城邦，都对我的请求给出了回应。

就在今年年初，许多地方都已经开始动员军队，如无意外这将是史无前例的圣战，然而......”格里高利将手中的那封信扔在了桌案上，“那可憎的皇帝，比起那些异教徒更加可恨！我甚至怀疑他是否与那些异教徒早有勾结！

他竟然在这种时候，在神圣的圣战面前，向我发难。”

格里高利情绪变得激动了起来。

在半年前，他甚至打算将教会事务短暂交予亨利四世，亲自带领军队，前方东方抵抗异教徒。

结果亨利四世，这个可憎的皇帝，居然拒绝他的改革。

“这不是，很好的解决方法吗？既能让德意志保持混乱，又能够援救东方的兄弟，教廷也能够回到应有的位置。反正就算诸侯们推选出一个对立皇帝，那个皇帝也有可能不受控。

皇帝和帝国诸侯一定要发动战争的话，去东方不是更好？为天主的事业献身，大多数的罪都可以得到赦免。”埃里克笑着说道。

“你是指......”格里高利楞了一下，然而笑了起来，“是的，是的，是的。就是这样。”

.......

清晨，玛蒂尔达还在熟睡时。

她母亲的女仆就入侵了她的房间，女仆们谦卑叫醒了她，并恭敬地拒绝了她的要求。

婚礼是圣礼之一，所有的步骤都必须庄重起来，更何况还是在圣座本人亲自主持的情况下。

在婚礼之前的七天都有安排，除了每日去教堂悔罪，并轻度禁食之外，她母亲还要求她必须表现得像个贵族小姐。

女仆们给她穿上一件象牙色的缎子长袍，金色的系带被拉紧以突出她纤细的腰肢。一个镶有宝石的帽子盖住了她的头顶，但她那如红金色的头发仍然暴露在外，厚重的发丝编织着金属丝带。

她的指甲被玛杜染成了粉红色，并被擦亮直到闪闪发光。玛蒂尔达感觉自己被打磨得像为婚宴准备的镀银杯一样光亮。

女仆们成功地将她塞进‘华丽的箱子’里，并叮嘱她之后要前往教堂悔罪后，终于离开了她房间。

在女仆们离开后不久，她就把套在她身上那些不属于她的东西扔到了一边。

她匆忙地换上了一件简单且凉爽的亚麻长袍，只是她找了半天也没有找到她的骑马靴，似乎被人藏起来了。

这让她有些恼火，将脚上的精致绣花鞋踢掉。

“他想看，让他自己穿去吧。”她说着又踢了那个绣花鞋一脚，鞋子在木地板上转悠了两圈，最后撞在墙壁上停了下来。

她在平时会乐意去教堂忏悔，那会使得她平静，那是为了她自己。

但今天她不想，因为这是别人要求她的，她讨厌别人要求她。

她走出了房门，下了城堡主楼。

来到了马厩，那匹安达卢西马，看到玛蒂尔达，发出轻轻的嘶鸣，急切地寻找她主人带来的面包屑。玛蒂尔达抚摸着它，从干草和马的甜美气味中得到安慰。

她闭上眼睛，把额头靠在母马光滑温暖的脖子上。

在这个变化如此迅速的世界里，她从亲爱和无可指责的熟悉事物中寻找安慰。

与其回到她的房间，她宁愿在马厩里过夜。

她想骑马出去，但是这几天大概是没可能了。

由于昨日的雨，现在凉爽了许多，尽管墙壁仍散发着柔和的温暖。

院子池塘里的鱼在最后的光影中懒洋洋地溅起水花，扑捉蚊虫。空气中弥漫着古老的烤石头的味道。

喜欢城堡区这片绿意盎然、芳香四溢的地方，这里种满了植物、花卉和茂密的草坪。芳香的玫瑰已经开始绽放，这意味着夏季已经来了。

园丁们技艺高超，尽管这个花园是封闭的，但它提供了一个不同的新鲜世界，让人暂时逃离宫廷的阴谋和恶言相向。

阳光将温暖而透明的光线洒在草地和树木上，后者仍然披着夏天的绿色，但边缘开始泛起金色。露珠在草地上闪闪发光，玛蒂尔达突然想赤脚感受晶莹的凉意。

她一时兴起，脱下已经发黑的长袜，踏上凉爽闪亮的草坪。

湿冷的草在脚趾间的感觉让她感到高兴。

松软湿润的泥土很快就染黑了她的洁白的脚底，然后足趾，脚踝。

她的长袍下摆吸满了露水，在裸露的脚踝间甩动。

只有这种时候，她才觉得自己还活着，并且只属于她自己。

她踏着草坪的足趾变得更加用力了。

然而正当她乐在其中时，她感觉到似乎有人在看她。

她抬起了头。