“大兄，是泰山兵，河阳津大败！全军覆灭。”

曹操松弛的神色并没有维持多久，就被风风火火赶回的夏侯惇带回的话语所打破。

“什么？全军覆没？两军隔河对峙，董卓是如何做到的？”帐帘被他一把掀开，拽起匆忙赶路的夏侯惇衣领质问道。

“啊？我也不知啊！外边全是泰山逃兵，听说是被凉州军包围，最后全歼了，只有少数人逃了回来，现在外边正乱呢！”夏侯惇脸上带着明显的慌乱，毕竟刚刚经历过大败，他很清楚一旦再次经历兵败，恐怕就没有荥阳之战的好运气了。

“糊涂啊！”却见曹操面色变化，最后抚掌叹息道：“此时正该收拢败兵，仔细探查敌情才对，怎能让败兵惑乱军心？”

进而他的面色变得严肃，对夏侯惇道：“不行，我得去见盟主！”说着曹操出帐，唤来亲兵，上马向着中军赶去。

“哎！大兄等等我。”

夏侯惇呆愣转身，只看到曹操坐骑身影消失在明灭的火光中，顿时反应过来，拎着自己的兜鍪闻着马蹄声快步跟上。

曹操骑坐在马背上，驮着他的正是上次救他一命的年轻公马，体态强壮，富有活力，在黑夜里也能踢踏如飞。

路上两侧的营房里混乱肉眼可见，此时兵败的消息已经传开，人们对于董卓军的恐惧达到了极点。

“驾！”

他的心情愈发焦躁，急切的催马起来，丝毫不在意夜晚坠马的风险。

然而，他还是多虑了，越靠近中军大营，秩序就愈发凛然，不停的有传令兵驰出，传达中军的命令，负责守卫的兵卒也更加严厉，曹操本人被手持长矛的士卒拦住了好几次。

渐渐的，曹操也想明白了这番变故的缘由，河内联军的营寨并不是一个整体，诸侯兵卒互不统属，而驻扎在曹操营寨附近的，正是消息中所说的兵败河阳津的泰山兵，也怪不得那些人如此慌乱了。

矛尖锋锐，闪烁着夜晚里的点点火光，被小兵举着，直直伸到曹操的眼前，让他多少有些无奈。

“哎！孟德兄，你来了。”袁绍掀开帘子，亲自前来迎接曹操，朗声说道，同时目光扫过周围的军士，彰显着自己的冷静神态。

袁绍自小就是个美男子，此刻身着戎服，腰配长剑，走起路来英气逼人，儒雅气质却不减当年，看得曹操心中酸水直冒，当年就是这小子，凭着这身好皮囊，哄骗了多少女子！

“身子好了？本来我已经传信冀州，让他们搜罗名医过来与你诊治的。看你如今状态，是为兄多虑了。”袁绍亲切的上前捉住曹操的手，一边说一边拉着他入帐道。

此刻的袁绍身为联军盟主，其身上的威严消失无踪，看来真就像个老友相逢。

“哈哈，谢本初兄！些许小病而已，难不住我曹孟德！”曹操故作慷慨，大笑着说道。

二人的兄友弟恭，以及开怀大笑的场面，让外边观察统帅的士卒都松了口气，作为将领，既然还能笑出来，说明战事并不严重。

曹操可不这么想，心思缜密的他还是从袁绍多余的动作里，看出这位老友的心，可能并没有他所表现的那么平静。

“本初，河阳津战事，到底如何了？王匡呢？是死是活？”人刚一入帐，曹操就顾不得刚刚的作态，拉扯着袁绍的衣袖急声问道。

“曹孟德，某还没死！”谁知袁绍还没有回话，帐内就传来一句气急败坏的声音。

“王公节？你怎么在此地？不对，你在这里，河阳津一战，谁打的？”曹操看到屏风后面走出一名面色忧郁的中年人，吃惊问道。

“哎！”王匡先是叹息一声，摇摇头道：“董卓那厮偷袭我临河大营，我，我恰巧不在营中，大军一时无人统帅，崩溃难以遏制。”

“身为大军统帅，人却不在营中？”曹操真是开了眼，这样的人是如何统帅大军的？摇摇头，士人的风度让他将心中的污秽之词收了回去，只是心中的阴霾滋生，怎么也擦拭不去。

“好了！先说正事。”袁绍看到两人有些矛盾，出面缓解道。

说着他拉起曹操入内，指着中央的地图道：“据斥候的情报，在河阳津背后十里地的山谷，收拢了大批泰山兵溃卒，一个个手无寸铁，衣甲不全，士气已衰，无再战之力了。”

“董卓没有进兵？”曹操闻言眼神一凝，注意到了不对劲。

“哈哈，”袁绍先是一笑，以手抚须笑道：“在收到消息之后，我立即派遣麾下大将颜良、文丑，率领营中精锐骑兵，以为先导，先一步堵住了山口。据刚刚的传令兵回报，他二人冲锋陷阵，连杀董卓军数人，让凉州军不敢寸进。”

“嗯，”曹操看着地图，闻言点头，颜良文丑的勇名他听说过，且并不以为意。在刚刚经历过残酷战场的曹操眼中，个人的勇武真不算什么。

“董卓军是何部署？”凉州兵没有推进，并不意味着对方怕了，战场上的信息真假难辨，于是他紧跟着追问道。

“呃，”袁绍一时无语，有些尴尬摇头道：“那个，对方同样把守山口，颜良等将皆是骑兵，无法攻坚，如今正在僵持。”

“孟德来的正好，我们正谋算着固守大营，把守河内联军驻地，亦或者将大军前移，与那国贼一战！”袁绍的语气迟疑着，说出两人刚刚的谋算。

曹操扫视两人表情，王匡怒目圆睁，看样子对于这场败仗很不服气，而袁绍则避开了曹操审视的眼神，并且从他的肢体语言中就能看得出，其人有些怕了，恐怕固守大营才是他的真正打算，这也符合曹操对于袁绍的印象。

“进军也好，固守也罢。当务之急是要探查董卓军情报。以某观之，董卓军刚获大胜，却没有进军，其中必有缘由。”

曹操看着地图，摇摇头说出了自己的想法，眼神从地图上的线条上扫过，忽地他抬头问王匡：“王兄？河阳津的渡船都已收缴了吗？现在何处？”

“渡口的船只早在董卓军到来之前就被我收缴了，并且藏在隐蔽之地。你是说？董卓没船？”王匡眼睛眯起来，思索了番回道，似乎意识到了曹操的想法，他又摇摇头道：“不对！董卓若是无船，就不能运输大规模兵力，没有大军，又怎能突破我苦心设置的河阳防线？”

见识过凉州兵战力的曹操却不这么想，他看着地图上的沟壑，想起河阳津附近的地势，指着上游道：“有没有可能，董卓是以少量精锐，从上游水浅处渡河？然后前后夹击，攻破了河阳津？”

袁绍站在一侧，看着曹操的手指扫过的路线，默默思索了其中的可能性，点头道：“孟德所言甚是，董卓极有可能施此奸计！”

事情发展的太快，各种消息乱飞，几人到现在还不知道正面战场是如何被董卓突破的，此刻也只能依据已知情报闷头进行分析了。

“哼！”王匡的脸渐渐涨红，不满的冷哼一声，此刻的他也明白，曹操所讲的可能性最大，可是被他引为仰仗的泰山兵这么轻易的被击败，让他一时接受不了。

只是，当他扫过肉眼可见消瘦一圈的曹操时，心情才略微有些好转，比起曹操的差点身死当场，他要幸运得多！

“报！”就在几人讨论军情的时候，帐外传来传令兵的呼声。

“盟主，颜将军的情报！”帐外的亲兵低声禀报道。

几人先是一愣，随后相互对视一眼，心都提到了嗓子眼，生怕收到董卓杀到眼前的消息。

“拿来！”袁绍干咳一声，整了整衣衫，对外朗声道。

“噔噔噔”

一阵急促的脚步声过后，一名文士掀开帐帘，将情报信函交到袁绍手中，随后便恭敬的低头退出大帐。

“咕”手握着信函，袁绍咽了下口水，先是看了看对面盯着信函的两人，然后强撑着抽出竹简扫视起来。

“呼！”在曹操等人的围观下，袁绍狠狠松了口气，将竹简交到两人面前，如释重负道：“董卓退兵了。”

随后袁绍以不可思议的眼神看向曹操，赞道：“孟德谋略非凡，董卓那厮的行动，真还如你所言，据颜良俘虏的敌军斥候招供，董卓正是以精锐步兵偷袭河阳津阵地，他以正面渡船强攻，才能一举击败泰山兵的。”

“至于退兵的缘由，也正如孟德所言，董卓那厮的船少，无法保证辎重粮草，以及后路的安全。据颜良等将在河岸边营寨观察所得，董卓军撤的仓促，连营地内的粮食都没有带回，而是选择就地烧掉。”

曹操的脸色并没有因此而平静下来，眉头始终皱着，他仔细的看着情报中对于泰山兵与凉州兵的作战，心中与上次荥阳之战中徐荣率领的凉州兵马进行比较。

他可以自然而然的得出结论：凉州兵的战力比诸侯联军要强！而且军事长官的素质也要好得多。

荥阳之战中，徐荣对他施行的诱敌伏击战术，无论是抛弃诱饵的狠辣、武备战术的针对性，还是伏击的时机选择，都让曹操挑不出毛病，要对手不是自己，他都要为徐荣鼓掌点赞。

而董卓军的声东击西，派遣精锐远距离穿插绕后，战术上并不新鲜，官军攻打流寇，如他扫灭黄巾之时，便经常施行这样的战术，可是这样的战术是建立在双方士兵战力悬殊基础上的。

通过这一战，曹操清晰看出了两军强弱。

他又想起了上次突围时，那个敢于拦在他的马前的凉州士卒，想起了他脸上的不屑表情，那一幕深深刺痛了他。

“咯吱”他将拳头握紧，发出了筋骨摩擦之声。

“盟主，我要回泰山了。”王匡看完了情报，额头皱成了山字，他将竹简缓缓放下，起身对袁绍恭敬一礼道。

“公节？你也要弃我而去吗？”袁绍一愣，起身来到王匡身前挽留道。

“非也，”王匡摇头，“董卓恶贼，某恨不得食其肉，寝其皮。某此次是要回去募兵，待我整军修武，再与董卓一战！”他咬着牙，眼睛充血，语气里满是不甘和愤慨。

这一幕看得曹操很是艳羡，泰山兵的敢战，在北方也是出了名的，而且看王匡的神色，他对于募兵还很有把握，说明其人的财货不缺，这就更让他羡慕了。

王匡是河内太守，在当今天下反董的局势下，他这个太守职位就是铁打的，无人敢动，哪怕是天子下诏罢免，也能以董卓挟持为由拒不奉诏。加上王匡在泰山郡的名望，募兵并不是一件难事。

而这种事实上的诸侯地位，正是此刻曹操所追求的。

“好！”袁绍并没有挽留，握住王匡手臂，重重点头。

王匡见状，朝着两人一礼，随即也不耽搁，当即出门而去。

“呼...”帐帘掀开，北风朝着大帐里灌进来，吹灭了靠近门口的油灯。

“哒哒哒”马蹄声响起，王匡的身影渐渐远去。

袁绍站立良久，直到帐外彻底失去了王匡的踪迹，这才转身，看到油灯熄灭，有些意兴阑珊的他将灯盏提起，靠近了一旁油灯点燃。

“本初？”曹操的声音这时候响起。

“孟德，何事？”正在看着油灯火光出神的袁绍转过头，转向出声的曹操。

“我也要走了，去募兵。”曹操看到老友的低落神色，有些不忍的侧过脸，开口道。不待袁绍说话，他继续道：“放心，某还会回来的，董卓这厮，没那么容易对付，这仗，一时也打不完。”

“哈哈，那你得赶快，说不得等你下次来时，那恶贼早已授首了！”心知留不住曹操的袁绍笑出声，打趣曹操道。

“本初大才，身负天下之望，定能获胜的！”曹操看向袁绍，恭维道。

“去往何处？兖州沛郡？刘岱那厮可不好说话。”袁绍知道曹家在兖州的势力不小，开口问道。

“不回家乡。”曹操直接摇头，荥阳一战，家乡子弟兵被他败光，此时的他可无颜面对家乡父老。

至于募兵的地点，曹操还真没下定决心。

此时的天下，处处起烽烟。

北方的并州，有白波军作乱，有匈奴人打着反董的旗号浑水摸鱼，不是募兵的好地方。

冀州是袁家的自留地，但却是在韩馥的掌控之下，二者的矛盾滋生，总有爆发的一日，他可不想牵扯其中。

青州起了黄巾自顾不暇，兖州刘岱是私心最重的诸侯，将兖州视为自己的势力范围。

荆州太远，徐州不熟...

“去扬州吧，丹阳兵的战力自古闻名，陶谦那厮凭借丹阳兵在徐州站稳了脚跟。而且，州牧陈温与你家有旧，应当会助你的。”袁绍似乎看出了曹操的犹豫，若有所指道。