翌日，沽水的一处支流之上，几艘满载物资的舟船缓慢行驶着，船只尽数收下了帆，自船身上延伸出了好几根长长的缆绳，由岸上的骡马缓缓牵动。

岸上旌旗招展，一支全副武装的骑兵正警惕的护卫左右，斥候鹰隼般的目光扫视旷野，不时向可疑之处释放羽箭。

嗖！

一根箭矢落在了沮城咫尺之间，望着深深扎入泥土且尾羽震颤不停的箭矢，沮城吓得连连吞咽口水，身子却是愈发的压得低了些，好似旷野间最常见的顽石。

“呼！终于走了！”

眼见着游弋的斥候脱离了视线，沮城整个人若泄气的皮球一般瘫在地上，连连大口喘气。

“哎，今次多亏了你，以这批舟船的押运护卫强度，若是强行劫船，我等来多少人都跑不掉！

嘿，某从前怎么不知骑兵能够如此犀利的？”

与沮城同样狼狈的沮授拍拍侄子的肩膀，一脸劫后余生的表情感慨着。

“如何？有把握吗？”

“五成吧，为防意外，我等没有多设陷阱。叔父寻到水性好手了吗？”

沮城一脸凝重的望着船队缓缓向前，接着背身靠在大石上转头问道。

“放心吧，都是魏郡人，自小便在鸡泽里打混，下水捞些东西不成问题。

只是，若是幽州人派人监视沉船该怎么办？我等可做不到在那些骑兵的眼皮底下去捞沉船。”

沮授翻个身，将身子彻底藏在灌木后面，朝着远处正在行进的船队抬抬下巴示意道。

“听天由命，我等本就是在赌。”

沮城同样朝着船队望了一眼，苦笑着摇头应道。

说起来，他们这些人到幽州所为，正如那些入室行窃的盗匪一般，心理压力不比从前。

“嗯，听天由命！他公孙度总不能一直运气好！”

沮授闷声应着，心中不知为何有了许多不安，这种处于绝对弱势情况下的举措，让一向信奉站队强者的沮授心中很不是滋味。

哎！

另一边，缓慢行进的舟船船队中，船主带着手下不停在舟船上巡逻。

黑黢黢的船舱内，回响着卫队兵卒的沉重脚步声。

对于押运的货物为何，身为公孙家亲族的船主还是有些眉目的。

神经紧绷的他呵斥着那些精神不济的手下，顺带处罚好几个想要举火把进船舱的大聪明。

嘭！

咔嚓！

忽地，船舱外传来一声格外清晰的碰撞声，随之而来的便是木头断裂的哀鸣。

“快救人啊，有人落水了！”

舱外有人大声呼喊着，船主急匆匆出舱，便见到船队的首部位置，正有一艘小货船发生了倾覆。

汹涌的河水急速涌入舟船，船上的水手下饺子似的跳入河水，不停的在水中扑腾，试图离开沉船位置。

这番变故吓得附近的舟船赶紧转向躲避，却因为受力改变，使得岸上的骡马也发生惊扰，一时间人喊马嘶不绝。

岸上骑兵护卫本就是紧绷着神经，见此当即各自拔出武器准备战斗，只是这股子敌意面对无人的荒野，却是落到了空处。

事故发生的很快，从舟船被撞，到彻底沉没，不过一盏茶的时间。

望着那一处不停冒着水泡的沉船位置，船主阴沉着脸，朝着浑身湿漉漉的水手询问：

“怎么回事？水下有人安设木桩？”

水手抹了一把脸上的水迹，看了一眼沉船位置后拱手应道：

“不是，我下去看过，船底是被河底的一块尖石所伤，恰好戳破了船底，这才导致了沉船。”

水手再度望了眼浮在水面上的舟船桅杆，指点着补充道：“另外，沉船已经完全毁损，短时间无法打捞了。”

“尖石，有多少？这条水路某跑过几次，怎么从未听过水下有尖石？莫不是有人作怪？”

由不得船主不心生警惕，运输的乃是重要货物，中间要是发生差池，他们以及两侧的护卫军兵都要吃挂落。

对于沉船，他倒不是很在意，这水路并不繁忙，来往都是州府控制的船队，而且他们运输的乃是火药，入水之后基本上都失去了效用。

“数量的话，河道中有威胁的尖石不多，两三块而已，而且，掌柜你看，岸边有土石剥落痕迹，应当是近期岸边不稳的土石跌落所致，当是意外！”

水手却是连连摇头，他是看过河底下的大石的，虽然位置刁钻了点，可的确是块常见的河底障碍物，于是以他的经验向船主解释道。

见到船主紧皱眉头，水手立马打包票：“掌柜放心，这石头也就竖着危险，可兄弟们只要将它给推倒，没了尖角，也就没法破开船底了。交给在下一时片刻，定会给船队破开通路。”

呜呜！

“可....”

船主还要再说，就听到岸上骑兵发出的号角声，抬眼望去，看到领队的骑将挥舞旌旗，正催促船队重新起航。

见此情况，船主将刚刚抬起的手放下，无奈的扬了扬：“罢了，赶紧去办。另外，在此地做个标识，免得后面的大船遭难！”

“好嘞！”

水手答应一声，从手下那里接过绳索，转身便就朝河面一个猛子扎了下去。

结果也正如水手保证的那般，没过多久，船主便见到了自水下冒头的水手，水手一边踩着水，一边挥舞手掌：

“可以了，往桅杆的两侧通行，当是无碍！”

船主见此终于松了口气，挥手招呼其他舟船：“开船！都打起精神来！另外，赶紧给岸上军兵传信，可以继续行进了。”

很快，刚刚在此地延宕的船队，随着舟船上的旗语与岸上的号角应和，再度缓缓移动起来，舟船搅起的水波荡漾着，在阳光的照耀下泛着粼粼波光。

渐渐的，水波至于无痕，河面上独留下一根被系着红绳的桅杆静静伫立。

入夜后，系着红绳的桅杆猛地被人一把握住，浮上水面的汉子深深呼吸两口，压低声音对着附近的小舟喊道：

“有了，找到东西了！”

一个时辰后，沮授看着面前七八个垒起来的木桶，指点着道：“这便是船上货物！？”

“回头领，正是，船舱里的货物都是这种木桶，只是其中许多破损，儿郎们只捞了些完好的，本来还有更多，只是令侄阻止，言称不能贪多。”

沮授闻言看向沮城，就见对方手掌摩挲着满是水迹的木桶，在火光掩映下眼睛里透露的全是兴奋，对上沮授目光时却是再度恢复冷静。

“叔父，当务之急，应是迅速撤离。不论内中何物，都不宜当场打开，须知多呆一刻便多一刻的风险。”

“嗯，”沮授沉沉应了声，当即招手，让岸上准备的车马赶紧转运木桶。

“快，都动起来，此次若是功成，尔等都有赏赐！”

一听赏赐，在场之人皆不由加快了动作，没过多久，此地便就再度恢复了平静。

而在火器制造场的卸货码头上，心事重重的船主还时不时的回望来处的事故发生地。

此刻，驻守军寨的守军已经将码头戒严，前来卸货的尽是些身高力强的军兵。

忽然，船主瞅见有军兵在匠人的指挥下打捞落入水中的木桶，他心中一动，当前拉住一名匠人道：

“火药不是入水便坏了吗？捞出来还能用？”

匠人被他拉住，本来有些不快，见到船主也是个熟面孔，知道是个知情人，当即指点道：

“此次换了包装，不仅木桶用蜡封住，里面的火药也是用油纸包着的，油纸听过吗？可以防水，听说是沓氏那边传过来的。”

“所以说！那些沉到河底的火药还能用！？”

船主闻言一惊，手掌使了些力气，急声问道。

“当然，只要包装不坏，这火药就还能用，即便进了水，烘干之后也能用。

嘿，你这人，怎的如此粗鲁....”

匠人吃痛，将手臂抽了出来，望着上边清晰可见的手印，没好气回道。

船主得到确认，不再理会骂骂咧咧的匠人，当即去寻此次护卫的骑将：

“邢将军，不好了，那艘沉船有些问题，沉船里的火药还能使用，快派快马前去查看，若是被人打捞，你我都吃不了兜着走。”

而在距离沉船点数里外的民居内，盈盈的灯火下，沮授叔侄看着尽数打开的木桶，里面全是些黑灰色的颗粒。

这根本不是他们所期待的火药原料，而是一桶桶成品火药。

沮城伸出手掌，捏住几粒火药，将之洒在身后的油灯之上。

噗！

几个人呆呆的望着腾起的白光，以及迅速弥漫开来的白烟，心中更加确定了此物为何。

虽然得到如此多数量的火药也算是大功一件，可与获取火药原料配方相比，却是难以比拟的，一股淡淡的失落迅速蔓延开来。

“哎！谋划良久，竟然得了这几桶火药。那火药原料，竟然没有半点消息！”

沮授早在沮城动作之前，便就用衣袖遮住了眼睛，待白光闪过，他嗅着空气中的硫磺味，很是不甘的叹息道。

听到沮授的叹息，在场众人皆是不言，只是默然看着面前的木桶。

过了许久，重新振作的沮授挥手让手下退下，单独留下沮城道：

“今次行动虽然不算完美，可得到了如此多的火药也算是件功劳。

我打算亲自押送火药回邺城，至于你，便留在幽州，继续追查火药配方吧。

既然这些舟船是专门运送火药的，那么只要顺着舟船的路线，总是能寻到线索的。

至于这些人手，我留下百十人与你，其中不少都在本地入了籍，也好便宜你行事。”

“叔父放心，孩儿必不让叔父、主公失望。”

沮城对此事结果倒不是很失望，反而因为今后的主事原因，更加的兴奋起来。

“嗯，好好干，以保重己身为要，没结果也没关系，叔父会在邺城为你运作的。

记住，我沮家今后的出路，便在袁公身上，万不可生起其他心思。”

“叔父放心！主公恩德，孩儿必不敢忘！”

沮城当即拜下，感激涕零道。

“嗯，如此便好，事不宜迟，某这便带人出发。”沮授拍了下侄子肩膀，说着就要带人离开。

却不料沮城急忙上前拦住，眼睛微露精光的他，点点屋内的木桶道：

“叔父且慢，这些木桶太过扎眼，还是交予孩儿处理吧。”

翌日，河道沉船点处。

骑兵已经四散，将四周能够藏人的地方仔仔细细搜了个遍。

而在河道上，几艘大船停在中央，不时有水手将水下的物事打捞上来。

“回禀掌柜，统计出来了，除了些破损木桶外，还有十余桶不见踪影。

唔，儿郎们估计，有可能被河水冲到了下游。”

精通水性的水手禀报着，回应他的则是船主暴怒的面孔，他用食指点着对方的面容，龇着牙，声音从牙缝里钻出来道：

“那就给我去下游找，下游没有就去上游，这是条废弃河道，流速不快，也没有什么暗流。

你必须将散落的木桶找到，就算是找到残骸我也认！否则...哼！”

水手被船主手指指点着后退，一直逼到墙角，头犹自后仰以避开对方发怒火，最后抹了一把额头渗出的汗水，连声应道：

“诺！属下这便去办，一定将此段河道搜个遍！”

由不得水手不惊恐，船主的暴怒，岸上骑兵脸上的煞气，都让他惊觉昨日运输的货物之特殊，他能够预料到，今日他们若是没有找到那些流失的木桶，昨日下水的水手，有一个是一个的都得脱一层皮，说不得还得丢了性命。

一转身，水手脸上的笑容就消失不见，对着船上的精瘦小伙们呵斥道：

“干站着干什么？都下水去，今日若找不到木桶，咱们都得死！看到岸上军兵手里的刀吗？对着这些个杀才，谁要是出了半点差错，没有一点道理可讲，雪亮的刀子劈过来，神仙也难救！”

扑嗵，扑嗵！

听着船只四周炸开的水花声，船主一下子跌坐在榻上，扶住案几连连喘气，其实在听说木桶缺失数量只有十余时，他心中就安稳了大半，至少对上头有了交代，此刻的他，心中的侥幸占据了大头。

果然，随后的消息渐渐传了过来。

“禀掌柜，儿郎们在下游找到了五个零散木桶，都是因为破裂而被冲到下游的。”

“对上了！对上了，下游又发现八个木桶，这一船的货都对上了！”

听到水手惊喜的欢呼声，船主瘫倒在地上，但紧接着便是一阵劫后余生的惊喜侵袭全身，他爽快得几乎要叫出声来。

“哈哈哈哈，呵呵....”

此刻的船主，像个孩童一般，弯着腰笑着，最后在地上打起滚来，倒是让前来报喜的水手怔然不已。

与此同时，岸上的骑兵军旗所在，一身铁铠的邢远闷声听着斥候的禀报。

“禀将军，斥候在远处发现有人潜伏的痕迹。从土壤，以及复原的程度上看，应是最近几日。”

“嗯？去看看。”

邢远挑挑眉头，示意斥候领路，前去几处被侦察出来的潜伏点。

不一会儿，邢远趴在被斥候怀疑的潜伏点上，探出脑袋朝远处望去，正好看清楚了整条河道，面前的大石，以及身侧的灌木，很好的充当了遮蔽物的作用。

“该死的！这他娘算什么事！？”

心中几乎确定了他们被人阴了一道的邢远，气愤的将马鞭掷于地上，一腔怒气不知朝谁发泄。

“你，还有你！为何有所怀疑而不亲身探查！？嗯？叫人摸到了眼皮子底下，你们啊！我这回可是被你们给坑惨了！”

最终，还是那日负责巡视的斥候遭了殃，被邢远指着鼻子骂了半天。

“将军，好消息。公孙掌柜那便回信，说是火药无所损失，沉船全无问题，此事乃是虚惊一场！”

“什么！？”邢远腾的一下跳起来，不可置信的反问了句：“虚惊一场？他真这么说？”

“嗯，虚惊一场。”来人连声点头道，却不明白邢远脸上的玩味神色。

“这倒是有意思了，看来这回遇到高手了啊！”

邢远掐着下巴思索着，旁边刚刚被呵斥的最惨的手下靠近道：“将军，既然无事，那么今日之事，便不用上报了吧！？”

“不上报？”

邢远斜着眼睛看了这位从前颇为重视的手下一眼，手指晃晃道：

“我不上报可以，你能保证其他人？谁知道这里有几个黑狗子？

我劝你啊，安心回家种地吧，我老邢这回也栽了，回去陪你一道种地去。”