“先生，适才堂上，欲言又止，似有难言之隐！”散议之后，诸将各回所部，整兵经武，苟政则特地将郭毅留了下来，问道：“眼下并无他人，还请先生抛开顾虑，以真知灼见教我！”

“明公言重了！”郭毅赶忙起身，拜道：“只是适才堂间，明公与众将群情激愤，战意高昂，在下实在不便开言，扫众之兴！”

“哦？”听此言，苟政盯着郭毅：“莫非，先生是震慑于并州兵马，担心我军战不过张平，而心生疑虑？”

闻言，郭毅面色微变，迎着苟政的目光，语气愤慨道：“在下既投效明公，自当坚如铁石，悉心竭力，为明公谋划。莫说并州兵马，就是邺城大军西来，也唯有追随明公，共抗大敌！”

听郭毅这番义正辞严的表态，苟政又深深的看了他两眼，脸上方才再度绽露笑意，拱手向他赔礼道：“是我失言，先生勿怪，还望见谅！”

平心而论，郭毅自投效苟政以来，算是尽心尽力，少有懈怠，也帮苟政解了不少麻烦，分担了不少负累，尤其在与河东本地士族豪强的关系处置上，更起到了极其突出的积极有效的作用。

然而，苟政对郭毅，重其人，用其才的同时，却也难免疑其心。虽则有“用人不疑、疑人不用”的说法，但对于新附之臣，又岂能毫无防备，轻易掏心掏肺。

毕竟，苟政与苟军身上，贴着寒门、叛逆与丘八等标签，与士族们实则上是很难真正尿到一个壶里去的，道德与价值观念根本上是不同的。也就是时势所迫，方才促成他们在一个槽里刨食的可能。

苟政对郭毅有所保留，郭毅对苟政又岂是完全尽付忠心？只不过是，相敬如宾，各取所需罢了。本质上，这就是一种合作关系，只不过，如今面临着一次巨大挑战罢了。

事实上，如郭毅者，想要真正获得苟政的信任，还需要更多的时间来表现。而苟政与苟军，想要真正取得郭毅以及其他河东士族、本地豪强的支持，也需要更大的考验，以彻底证明其潜质、展现其实力。

眼下，这项严峻的考验，似乎正在向河东、向苟政以及苟氏集团迫近而来。

“明公，适才堂间，在下提议，当探明并州动静之后，再设谋应对！”这个时候，郭毅郑重地向苟政道：“未有言明者，乃是在下还认为，如能化解此次纷争，避免一场大战，理应尽力尝试！”

试探着说了句后，郭毅抬眼，观察着苟政的表情，从其脸上，看不出什么东西，但他显然在思考着什么。见他停了，苟政摆手，轻飘飘地应道：“先生继续说，我在听！”

郭毅稍作酝酿，拱手道来：“在下以为，且不提其中是否有什么误会，即便并州当真对我河东郡有所图谋，战事依旧不宜轻启！”

听郭毅说出这样的论调，苟政嘴角几乎本能地抽动了下，细微的面部动作中，带着的是一丝讥讽。扭眼，仔细打量了这郭先生一会儿，苟政轻声道：“先生尽可畅所欲言！”

闻言，郭毅深吸一口气，道：“在下并非惧并州军马之强，而是为明公与河东考量。暴胡逞凶，河东士民饱受凌辱，长期处在水深火热之中，直到明公率义师北来，尽弃苛政，恩养士民，方得片刻喘息。

而今，河东上下的休养兴复，正处要紧时刻，安邑各县的秋种，才刚刚展开。一旦战起，明公费数月苦功打造的局面，必将付诸流水。

若能弭兵罢战，勤修内政，安心发展，只需一年半载，河东兵强马壮，粮草丰备。届时，便是明公率河东之师，攻城略地，建立功业，而不虑外寇入侵......”

郭毅言罢，便闷着头，等着回应，这大抵是郭毅自投效而来，在苟政面前最忐忑、最不自在的一次。而堂间的空气都仿佛凝固了，源自笼罩在苟政身上的压抑磁场。

注视着郭毅，苟政眼神却有些飘忽，嘴里喃喃道：“一年半载，谁来给我这一年半载时间？”

不待郭毅开言，苟政语气压抑而严肃，直直地冲着郭毅：“郭先生所言，确是老成谋国，然而我，却是不敢苟同！

眼下，不是我主动挑起事端，是贼人觊觎河东，欲伸爪牙，对此，绝无退让之可能！否则，河东依旧难免受人凌辱，而我军民人心，却将涣散，这是万万不能容忍的！

若有机会，我也不愿轻启战端，我也希望能得一段安稳发展的时间，积蓄兵马粮械，凝聚人心。然而，豺狼既已张牙舞爪，那我能做的，便只有敲碎它的牙，斩断它的爪！

先生当知，而今世道昏暗，污浊横流，我军身处其间，就有如行船，不进则退，退则船翻人亡，永久沉沦。

因此，有些事情，我可以妥协退让，一笑了之，但有些情况，唯有迎难而上，博命争取！我与部众，就是这么一路走过来的，一直以来，我们的目标都是求生存。

这一点，至今仍未有一丝一毫之改变，在生死大事上，容不得任何退让、妥协乃至丝毫侥幸！

休养发展，那是之后的事情，等打败敌寇，消灭威胁，有的是时间去发展！”

听苟政说出这么一番话，郭毅明显被震住了，他张嘴欲言，但在苟政那坚定而不可沮的目光下，忽觉自己准备的那些谏言在这样的苟政面前，实在苍白无力。

也是这个时候，郭毅才真正窥见得一丝苟政骨子里隐藏的坚韧、偏执乃至疯狂。在投效初期的这段时间，主臣之间，不说如鱼得水，总算得上是相得益彰，而郭毅显然有被苟政那一贯温和礼贤、谦逊待下的表现给迷惑......

几乎在苟政的逼视之下，郭毅拱手，沉沉地道来：“明公心意既决，对得失利害，亦已衡量，在下唯有全力，辅助明公，力却强敌，解河东军民之危！”

得郭毅表态之后，苟政的脸色方有所缓和，严肃褪去，又露出一抹笑容，轻声细语地道：“不过，眼下敌情未明，仍有待调查，一切还未到下定论之时。不过，空穴来风，我军这边，该有的准备，不能停罢，以免事到临头，应付不及，为其所制！”

“以安邑当前的军民、辎储，尚可一战，只是不能久战，战后......”郭毅叹道。

对此，苟政淡淡然地说：“先生当知，胜利能够解决绝大部分问题，这是我统兵以来，最大的心得体会！”

郭毅退下了，他也得到了苟政的重要指令，要为战争做好准备，一旦军情告急，苟侍那边自不必多说，由郭毅协助管理的民政系统，也要随之全部转变到战时的轨道上来，上上下下所有人，都得为战争与胜利服务。

当然，苟氏集团还做不到那么细致，甚至于在紧要之时，除了军队与军辎，其他都可以舍弃、牺牲，但在人力与物资事宜上，郭毅为首的将军府文臣属吏们，还是能够做些最基本的准备工作。

“这便是士族吗？”而独留于堂间的苟政，却在一阵深沉的思考过后，发出这样的感叹。

毫无疑问，郭毅今日的表现，并不让苟政满意，甚至可以用失望来描述他的心情。郭毅的那番论调中，充满了“本土意识”，苟政考虑的是苟氏集团的生死存亡，而郭毅在乎的却是河东当地甚至闻喜郭氏的利益。

闻喜县，毕竟就在河东北部，一旦并州军自北而来，首当其冲的便是闻喜。当然，如郭毅所言，他未必就是畏惧并并州军强，只是长久以来养成的生存之道，以及士族生存之习惯，让他本能地选择一些风险更小的办法。一些趋利避害的建议与行为，也就可以理解了。

然而，苟政终究不是那么大度的人，也不是什么事情都可以理解通融，在攸关前途、生死的问题上，他的底线也是坚定而明确的。

适才在面对郭毅时，苟政心头实则分外恼火，在那短暂的时间里，他在脑子里生出了好些诛心之问。

比如，郭毅那保守、愚妄的建言，究竟是在为苟政与河东谋划，还是为保河东士族，为保他闻喜郭氏；

比如，当初苟军北上攻略时，郭毅是郡内唯一一个率军支援安邑的郡内令长，如今同样面临外敌威胁，何以提出如此懦弱、迂腐的见解；

比如，即便依郭毅建议，通过妥协、绥靖，躲过兵灾，躲得了一时，岂能躲一世。安心发展一年半载，即便河东大治，届时究竟是他苟政率军对外攻略，还是等待那些更符合河东士族期待的“英雄”来接手？

这些偏激的乃至带有恶意揣测的念头，不断在苟政脑海中盘旋，不过，最终都被他按捺下来了，没有诉诸于口。

但是，对郭毅以及他一直希望获得真正合作的河东士族，苟政终是压下了之前过分的期待与热情。至少当下，双方还远不是一路人。

于苟政与苟军而言，即便再不利，大不了弃河东郡而走，有此数万部众在，总能觅得一片栖身之所。而河东士族则不然，永嘉大破灭之后，他们能坚持下来，并延续至今，依靠的还是河东的本乡本土。

双方在根本利益上，是有不同乃至冲突的。即便主动投效的郭毅，也先是河东士族，然后才是苟政下属，基于此，在面对并州张平威胁之时，他提出那等建议，也就不那么难理解了。

......

丁良不愧是苟政最得力的下属之一，不过五日的功夫，他便回到了安邑，风尘仆仆，疲惫异常，几天几夜没有睡觉的样子。

然后，给苟政带来了十分明确的消息，并州那里果有异动，并且情况比起苟政预计的还要严峻凶险，羯赵并州刺史张平，已然聚兵数万，前锋五千步骑，已在上党太守张和的率领下，进入平阳郡了。

张和乃是张平之侄，而平阳郡，乃是河东郡邻。于苟氏集团而言，并州兵马的威胁，立刻从虚无缥缈，变成近在咫尺了。

而到这个地步，苟政再没有任何其他考量可言，全力破敌即可，随着他一声令下，从安邑开始，苟氏集团直接控制的那些部属们，都迅速而彻底地进入到战备状态。

即便是郭毅，在这样的局面下，也放弃了所有的妄想与侥幸，毕竟并州军的刀子都快架到苟军脖子上了，而苟政与那干将领们，没有一点妥协的可能。

在苟军上下，紧锣密鼓准备御敌的同时，作为主帅的苟政，心头却在这紧张的时刻，蹿起了猛虎......

来自并州张平的异动，固然令苟政神经紧绷，大感威胁，但在紧张之余，也让他窥得一线彻底收服河东士民、化茧成蝶的机会。

倘若能够击退乃至击溃并州来犯之师，粉碎其对河东郡的图谋，那样对苟政与苟军的好处，显然是难以估量的......

一个人抑或是一个势力，在发展壮大、走向成功的过程中，总是会碰到一些难关险阻的，受挫了，或许将陷入沉沦。

然一旦突破，便是康庄大道、未来可期，人生与事业也将踏上一个崭新的台阶，此时的苟政，就隐隐有将张平与并州军当作这个“关口”的意思。

......

夜下，还是在将军府堂中，那“晋商”马先再度被押上来，跪在苟政面前。数日的囚笼经历，让其人状态看起来十分不佳。

盯着此人，苟政也不废话，直接问道：“想死，还是想活？”

闻问，马先精神一振，抬眼望着灯光照耀下面色冷峻的苟政，立刻叩头道：“小人自然想活！”

“解盐可好？河东盐利可大？”苟政又问。

对此，马先苦笑，以一种实诚的语气道来：“若非为解盐之利，小人又怎敢冒险南来，又怎敢斗胆窥探明公军情！”

“若将并州盐市，尽付于你，汾水以北，尽由你去售卖解盐，如何？”苟政这么道。

闻言，马先两眼顿时瞪大，面上的惊讶怎么也敛不住，脱口而出：“明公切莫戏弄小人！”

但见苟政那严肃而认真的表情，走南闯北、刀尖舔血经历带来的心理素质，让马先冷静了下来。想了想，方拜道：“不知明公有何差遣？”

“你的确是个聪明人，否则那张平怎么遣你来刺我军情！”苟政脸上终于多了点其他表情。

“张平麾下的上党太守张和，已然率兵，进入平阳郡境内，距离河东也不远了！我放你北归，去张和军中见他，你可知应当如何禀告？”苟政说道。

闻问，马先只略一思索，便道：“我会说，明公深受士民拥戴，带甲数万，兵精粮足，安邑城池坚固，不易攻取，劝他罢兵......”

“错！大错特错！”听其言，苟政直接打断马先，目光炯炯地盯着他，沉声道：“我来教你怎么说！你告诉那张和，我只是一草寇，河东士民饱受欺压，怨声载道，亟盼王师拯溺。安邑城高，但防御空虚，我兵不足万，将骄卒怠，纪律涣散。

并且，时下毫无防备，兵贵神速，正是南下攻取的好时机，万万不可错过......”

听苟政这么一番交待，马先愣了半晌，确认苟政不是说笑之后，方才道：“小人遵命！”

“放了他，赠他一匹快马！”

“谢明公！”

马先脚步快速地退去了，一副迫不及待的样子，待其身影消失在眼帘，苟政轻舒一口气，扭头看向丁良，道：“派人，秘密跟着此人，察其动向，然后给我先把张和军的动向盯死了！”

“诺！”

到了关键时候，苟政真正信任的，还是只有苟安与丁良了。此时苟安也在堂间，看着苟政，轻声问道：“主公，这等贼商，能够相信吗？”

“自然不值得信任！”苟政很坦然的说道：“但是，万一成功了呢？

子平，今夜再睡一个安稳觉吧，明日我军便起行北上，这安邑城的安危，就交给你了，其他人，我不放心！”