汾水之阴，河东中军大营，土木结合的寨墙之上，苟政凭栏远眺，秋色渲染下的汾河北岸，有寒雾氤氲，依稀能望见并州大军的营盘，那是苟政当下的心头之病。

身后，则是苟氏中军部曲们的生活写照，当然正处在战争时期，氛围很严肃，甚至是压抑，毕竟所有人，随时都要做好上战场厮杀拼命的准备。

二兄苟雄，此时也陪同在侧，一起享受着这战火时代下难得的宁静。应付并州军南侵这等大事，怎能少得了苟雄，这等攸关前途的威胁，也只有兄弟同心，共同面对，才有可能解决。

而事实上，在苟政先期领军北上御敌的同时，在巡视途中得到消息的苟雄，毫不犹豫，召集蒲坂、河北、大阳等地的苟氏集团驻军，快速北上郡界，驰援而来。

把军队撒出去容易，但在要紧的当口，再聚集起来，可就需要考验威望与手段了，而苟雄恰恰起到了关键作用。

另外，由于苟雄在巡视各县途中，以其豪爽、大方、谦虚、义气倾心交结，很得地方士民好感，在处置“军民矛盾”的事宜上，也不偏不倚，断事极为公正，更得人心。

因此，在随着苟雄北上支援的部众中，除了几县的驻军，另有一支两千余人的河东本地义士，其中大阳县豪强部曲就占了将近一半，也是苟雄当初留守大阳网罗人心的结果。

而这部分“义士”，不管他们支持苟氏集团对抗并州的根本原因是什么，对苟军这个外来者来说，意义都十分重大。

秋风吹动着苟政那散乱的发丝，却吹不走他面上的愁绪，还是苟雄主动开言，说道：“已经十日了！如此对峙，徒耗钱粮士气，再拖下去，恐于我不利，元直，你可有破敌之策？”

闻问，苟政从沉思之中回了神，迎着二兄的目光，摊摊手，苦笑道：“敌不动，我亦不动，这是小弟当前唯一能够想到的应对之策！”

“并州军如此大动干戈，滚滚南来，却止于汾水，战也不战，退又不退，是何道理！”苟雄一掌，用力地拍在木栅上，一副郁闷的模样。

见状，苟政紧绷的神经反而放松下来，抬眼北望，以一种唏嘘的语气道：“我也未料到，这张平竟然如此忍得！我原料想，他即便不举全军渡河来战，也要遣劲旅，择机择地，尝试突破。

何曾想，他竟然如此小心，占尽优势的情况，竟如此不急不躁，如此稳扎稳打的对手，实在是让人讨厌啊......”

“久则生变啊！”听苟政这么说，苟雄仰头望着秋日下湛蓝色的天空，说道：“我不担心对岸之敌，唯虑背后之患。

并州军虽众，然我军犹有一战之力，若正面接战，他们未必战得过我！眼下我军精干部众，大部聚集于此，河东空虚，如有居心不良者，趁机作乱，届时只恐大敌在前，后方不稳，腹背受敌，万事皆休啊！”

显然，对苟军抑或说苟氏集团当前的处境，苟雄也是有一番见解的。听其言，苟政沉吟少许，偏头看着他，严肃道：“二兄所虑，我又何尝不知？只不过，以我们当前的情况，是难以两者兼顾的，说到底，还是实力不足！”

“那就更应该速战速决！”苟雄坚决地说道：“拖得越久，于我军越不利！眼下各营，军心都有些浮躁了，再过些时日，你破张和军带来的士气与信心，都将消磨干净了......”

“二哥有何想法？”苟政认真地问苟雄。

这下，苟雄也犹豫了，但很快，目光坚定地看着苟政，肃然道：“莫若我们主动进军，寻求破敌，我愿意率精锐敢战之士，渡河作战！”

对于苟雄的建议，苟政明显惊了下，但很快冷静下来，埋头沉吟着，似乎在考虑此策的可行性。良久之后，苟政还是摇头道：“此策，过于行险了！跨河而攻，稍有不慎，便是全军覆没的结局！”

“当初在陕县，大河尚不能阻我军求生之志，区区汾水，焉能阻我？”苟雄当即道。

对此，苟政眉头不禁锁了起来，以一种沉稳的语调，道：“此一时，彼一时也！而今我们不在陕县，而在河东，如非迫不得已，这等行险搏命、胜算不大的事，还当少做！”

话虽是这般说，但苟政一张脸拧巴地更紧了。而苟雄，表情也很难放松下来，他当然也心知其中的危险，但见苟政犹豫，他还是异常郑重地提醒道：“元直，不论进退，你需要尽快做个决定，久峙于此，实为下策！御敌于国门之外，更不是当下我们该考虑的事情！”

“二兄之意，容已明白，还请容我再想想！”闻言，苟政也深吸了口气，应道。

“光脚的穿上了鞋，竟成负担了......”苟雄走后，苟政独处，不由叹道，言语中多少带有几分对自己的嘲讽。

不论是苟政，还是苟雄，他们忧虑的核心，实则就来源一点，自身实力的不足，处境的孤立，依旧没有一个安稳巩固的后方根据地。

到目前为止，于苟氏集团而言，真正与“可靠”沾得上点边的，只有安邑城，毕竟经过几个月的苦心经营，更重要的是，有苟安率领中坚营及一部分附庸民众把守。

至于其他诸县，苟政兄弟俩显然都没有太足的信心，当此之局，也不敢抱有太大的期待。面对并州大军的强兵压境，苟政此前做的工作，就显得太微不足道了，而境内在半个月来之所以保持着平静，或许只是士族豪强们给苟军过去战绩的面子。

在这样的情况，时间拖得越久，对苟军就越不利，毕竟，他们实则是以一郡而抗一州，张平明面上还能获得更多羯赵势力的支持。

而苟氏集团，却要时刻提防来自后方可能的背刺，一旦他们此前营造出的强势与威慑在时间的流逝下逐渐消磨，那后果是可以预计的。

因此，从一开始，急战、速战便是苟政所追求的，但万万没有想到，张平三万余军南来，却不作为了。且不说能否战而胜之，这连大战的机会都不给，就让苟政坐蜡了。

随着时间的推移，他也越发着急了，而时至今日，他觉得自己最需要搞清楚的是，张平按兵不动的举措，究竟是看出了己方的虚实，还是另有其他原因。

如果是前者，那么他就两个选择，要么如二兄所言，再赌上老本，舍命博一把大的，效仿项羽，破釜沉舟，梭出一个光明未来；要么果断南撤，一路撤到安邑，将并州军吸引到城下，凭借着安邑坚城拖延时机，对方劳师远征，羯赵的局势又如烈火烹油，张平未必能够坚持多久......

这是在诉诸于军事手段的前提下，苟政暂时所做打算。

而如果还有其他原因，那么苟政就需要搞清楚，究竟是何原因，否则雾里看花、盲人摸象，总是难以做出最正确的判断与决策。

......

在苟氏兄弟于南岸忧心忡忡的同时，隔河相望的并州军，日子也不好过，准确地讲，是张平的心情也很不痛快。

当然，张平倒也非真的看透了苟军的虚实，他只是有自己的麻烦，而最主要的问题就在于内部的矛盾以及后方的不稳。

首先是内部问题，随着南下的进展深至河东边界，张平与王泰之间的矛盾，也越来越重了。对张平的踟躇不前，王泰很是不满，几度催促张平渡河，进兵击贼。

对王泰厌恶，甚至已经呈敌视态度的张平，自然不会听王泰的，王泰越急，劝得越多，他反而越“淡定”。而随着邺城来使，带来加盖着石遵玺印满透着石闵意志的催促诏书，张平的逆反心理就更严重了。

事实上，王泰还是有两把刷子的，他并不是无脑催促张平进军，而是为他筹谋了一条进取策略。就从三方面着手，一遣精骑劲旅，寻找适渡滩途，快速突破南下，直袭河东腹地（安邑），攻击苟军后方；

二则广发檄文，邀揽河东士民，共击逆贼，凭借着朝廷大义，以及并州军势，必能起奇效；三则是张平率主力大军，死死地盯住苟军大营，旦有动摇，即可发兵追剿。

用王泰的话说，如此三管齐下，不许多少时日，苟逆必破，河东必复，岂不比自缚手脚，困居北岸，徒耗钱粮，来得痛快？

若是苟政听了王泰的策略，恐怕得亡魂大冒，这简直是针对性的，怎么让他难受怎么来。只可惜，就是僚佐贾雍都赞同王泰的策略，偏偏张平不听。

给出的理由，也几乎让王泰吐血，甚至听起来很有道理。大致意思是，苟军早有准备，并且河防严密，贸然遣军涉渡，一旦为其半渡而击，必致伤亡，没有万全之策，不宜轻动。

然而，暮秋的汾水，水浅流平，有些滩涂，甚至可以直接凫水过河，对于骑兵来说，更可来去无阻。纵然苟军有备，以他们的实力与兵力，漫长的汾水，岂能面面俱到，能否渡河成功，只在张平想不想罢了。

面对几乎发飙的王泰，张平在仔细思量之后，终于松口了。他表示，若王泰愿意，可以自领兵马南渡击贼，他当从后支援，同遣曹活率领的匈奴骑兵助阵。

对于这样的提议，除非王泰脑子生锈了，才愿意答应。他麾下可就两千冉闵拨给的禁兵，这是他立足的本钱，说话的底气，岂能白白损耗。

当然若是张平肯发兵，跟着行动也就罢了，但就这鸟人的样子，连根毛都不肯拔来帮忙，王泰又岂敢冒险南渡。至于匈奴骑兵，固然是把利器，但那群胡虏，明显是冲着发财来的。

看看被匈奴骑兵祸害的平阳、临汾二地吧，王泰这个朝廷正授的平阳太守心都在疼。这些胡虏，稍稍抢掠是其长，跟风打仗亦可，让他们为了并州的利益去攻打苟军，他张平都还没有这个魅力与威望，就更别提王泰......

就这么着，在进兵与否上，并州军这边实则也陷入了反复的拉扯与犹豫之中，除了沿河继续展开的小股试探接战之外，并没有实质上的大行动，千人规模以上的动作都小。

当然，张平表现得如此犹豫与拖沓，除了个人恩怨之外，最根本的原因还在于，他不像王泰，目光除了河东之外，还得盯着并州后方。

张平的顾忌更多，他需要考虑并州的统治，就和苟政一样，时下的张平，也是不能失败的。一旦败了，纵然不至于身死族灭，此前的经营可就化诸流水了，在石虎驾崩后的北方大变局情况下，作为一个野心勃勃的军阀，他不能不顾虑。

哪怕只多给他一年的时间，他也有信心培植出更强大的力量，当然，苟政也是这么想的，偏偏在这个时候，晋阳那边传来消息，由于并州各郡抽调的兵马太多，地方不稳，盗贼蜂起，雁门、楼烦方向又有代国下属的鲜卑人骚扰，就连太原境内都多了几股贼道势力，啸聚山林，劫掠士民.......

这些情况，更加动摇着张平的意志。若苟军是那种孱弱之敌，能够一击而破，也就罢了，但显然，有充分的证据证明苟军的难缠。

就在这种堪称艰难的决策摇摆中，张平终于收到了一则喜讯，巡河的部属前来汇报，上党太守张和回来了。

并州军大营，帅帐内。

一路归来，见到张平，恍若隔世的张和，立刻跪倒在地，高声疾呼：“小侄拜见叔父！”

看着张和，张平脸上并无多少喜色，毕竟，这个侄子凭借“硬实力”，将他的看重与喜爱打没了。微蹙着眉，张平直接问道：“听闻你被苟逆俘了？你如何逃离虎口的？”

闻问，张和一把抹了下狼狈的脸，略显怯懦地答道：“回叔父，小侄是被那苟政放回的。那苟政，托小侄给叔父带话！”

闻言，张平一张深沉的脸上不由多了几分诧异，看着张和，冷声道：“讲！”

张和道：“苟政说，他无意与叔父作对，领军抗拒，实属无奈，强兵压境之下，不得不为！今两军相持，迁延日久，于双方都不利，其中是否有何误会，希望叔父仔细思量！

另外，苟政还给了一封信，让小侄带给叔父！”

“信！”张平立刻伸出手。

张和将信呈上，张平则迅速拆阅，过了一会儿，放下信笺，面无表情地思吟良久，方才将信交给帐中的几名僚佐传阅。

苟政的信，字数并不多，但内涵却很丰富，这既是一封挑战书，又是一封弥兵议。苟政在信中表示，张平如定要破河东，那么他愿意退兵三十里，等并州大军南渡之后，双方痛快地战一场。

苟政若败，那么他就将河东全郡献上，并自缚投降，让张平拿去给羯赵朝廷请功，只盼张平能稍施怜悯，收容他麾下将士，与其一条生路。

苟政若胜，也绝不会追杀，只希望张平在北归之后，双方能和平相处，不要再苦苦相逼，夺他与族部栖身之所。

关于苟政这封信的内容，张平是半个字都不信，但从中，张平也隐隐体会到了一点对面“苟逆”的心态，窥见了一丝打破这种骑虎难下之局的“新希望”。