使者诚惶诚恐地告辞，回堡复命去了。

寒风下的冬夜，一个呼吸，就是一个透心凉。苟军大营中，各处都燃着柴火，以供取暖，苟侍直接带人，砍了营地西北边半个山坡的树林，伐木为柴。

随着苟军的壮大，苟侍的确暴露出越来越多的不足，但此前积累的经验，以及他在苟氏族中一贯的好人缘，也足以让他继续待在苟氏集团的高层。

在亲兵的护卫下，苟政如常巡营，查看各部将士。行走在冰冷的土地上，不断侵袭着面孔与肌肤的寒风，实在很难不让人想起去年的经历。

去年同样的时间，大兄苟胜还在，他与苟氏部曲，以及上万东宫高力，正行走在漫漫西行路上。彼时的冰天雪地，前途渺茫，让人感到绝望。

虽然而今苟氏集团的境况依旧不容乐观，不能有任何的掉以轻心，但比起去岁的贱如蝼蚁、危如累卵，可要好上太多了。

一番巡看下来，苟政的心情很难轻松起来，又一个问题摆在他面前了，比起抗拒不臣的柳氏，更让他在意。

从长时期来看，粮食问题依旧是苟氏集团头顶挥之不去的阴影，但就眼下而言，饥饿问题已经得到暂时的控制，或许很难吃饱，但还不至于被饿死。

相比之下，随着冬季的渐渐深入，严寒一步步袭来，寒冷便成为了迫在眉睫的问题。饥与寒，这是生存于此世的人们，常年面对的两大难题，不容轻视。

虽然此前有不少的战获，但布匹资源，依旧奇缺，比起口粮更加严重。就连苟军的将士之中，都还有不少人，穿着夏秋时节的单衣，遑论部属的那些民众了。

生计何其艰难！

感叹之余，苟政也暗下决心，在解决掉柳氏之后，必须得彻底蛰伏，以御寒冬。而柳氏......再度望向寒夜笼罩下的柳氏堡壁时，苟政将其攻破，搜掠一番的冲动就更加强烈，他对柳氏十数年之积储，觊觎之心大起。

须知，就连当初在弘农郡时，破一小小的孟家堡壁，尚且搜罗出上千斛粮食以及各类物资，堂堂的河东第一士族，总不至于让人失望才是。

当贪婪的欲望增涨，逐渐占领思想高地的时候，那么其他所谓的顾忌与考量，就要少许多了，也要弱很多。

何况，苟政的一番“善意”与“盛情”，最终并没有得到柳氏或者说柳恭的正视，他拒绝了苟政的邀请。非但没有前往苟军大营一叙，反而下令，加强防御，组织堡内部曲、精壮，进行抵抗。

当然，柳恭倒也没有顽抗到底的心思，他没有愚蠢到这个地步。只不过，聪明人总是难免有为聪明所误的时候，比如在看待苟政与苟军的问题上，他的态度依旧不够端正。

柳恭认为，苟政骄愎傲慢，得意忘形，此时服软，只会助涨其威风，提出过分的要求，得不到应有的尊重。因此，必须要先打后和，展现出实力之后，再行谈判，他柳氏除了名望，还有刀枪。

柳璩对此依旧反对，但柳恭的意见，却得到了堡内柳氏族人、家将的支持，基于此，一场攻坚战在初冬的涑水河边，爆发了。

最后的通牒被拒绝，苟政并无失望之情，相反，表现得很平静，于他而言，就像找到了一个放下顾虑、卸下伪装的机会与理由。

他以一种平静的口吻，将柳氏对他们的蔑视，以及顽抗不臣的选择通报与军中众将，激得众人义愤填膺，怒不可遏，当场发飙的就有好几人。

而苟政，也顺着众将的情绪，下达了一个展现他强硬态度的决定，破堡之后，大掠，敢顽抗者，也不必留手，悉数斩杀。

这样的命令，竟然从苟政的嘴里吐露出来，这可让众人惊讶，如苟须、苟侍者，更不住地打量他。主公，不要他的“仁义”了？

对于诸将异样的眼光，苟政则显得很淡定，似无所觉，只是从容地进行着破堡的军事安排。此番来攻的苟军兵力，只倍于堡内柳氏部众，但苟政依旧选择了三面进攻。

苟侍率部攻北壁，苟须率破军营攻南壁，两部为佯攻，西门的主攻，苟政交给了苟安所率中坚营，以曹髡、卜洋二将，率领统万营协助进攻，又以孟淳率所部监视临河的东门。苟政自己，则亲率骁骑营、射声营于西门统筹战局，坐镇指挥，随时支援战斗。

苟安及中坚营成立以来，还没有经过大的战斗考验，前次北上破张和军，因为坐镇安邑的关系，也没捞到战功。因此，此番苟政特意将之带上，给其立功攒劳的机会，甚至把主攻任务交给他。

柳氏应该觉得荣幸，这样的动兵规模，这样的军队素质，已经足表苟政的重视。同时，精锐齐出的情况下，也表明了苟政破壁之坚定决心。

从苟军各部自营垒出，奔向作战目标时，伴着高亢的号角、轰鸣的战鼓，苟氏集团进入河东以来，与河东本土士族之间第一次刺刀见红的碰撞，轰轰烈烈地展开了。

柳氏堡壁自不如安邑那般坚实高固，但想要打下来，却比苟政预想中的还要困难一些。关键在于，守军凝聚力更强，抵抗的意志更坚决，毕竟，他们是保卫自己的家园，回报柳氏的恩德。这个时代，人是左右战争胜负最重要的因素了。

同时，柳恭胆敢与苟政较劲，也是有一定底气了，除了人心所向，还因为，堡垒供养着一支久经训练，且装备精良的部曲。

这些人，在对抗苟军攻城的过程中，居高临下，对苟军造成大量杀伤。作为堡壁守备的中流砥柱，实实在在给攻城士卒产生巨大麻烦，数次将借云车、云梯攀上城头的将士赶下城。

尤其是，柳氏部曲中还有一支武装到牙齿的骑兵，也就是所谓的“具装铁骑”。虽然规模不大，仅五十骑，但也有无谓冲锋的勇气。

堡上战斗焦灼之际，在一名骑将的率领下，主动出城进攻。苟军将士之中，还是有不少人，见识过这东西的威力，也正因如此，竟然为其所凿穿，杀伤不算大，却严重影响到了对堡壁的进攻，减轻守方的压力。

苟安不得不临时调整阵型，结阵相抗，阵脚稳住了，对堡垒的攻击也放松了，壁上士卒迅速被赶下来。丁良率领骁骑营去截击，也被其击败，死伤三十余骑。

最后，还是苟政命胡将曹髡，率领一干统万营士卒，用抵近搏命斩马腿的战术，方才将之击退，但也只留下了不到二十具尸体，剩下的并不费劲，便退回了堡，而统万营，伤亡了近百名。

不过，这一套也就打个出其不意，当有所应对之后，并不足为惧，况其人数太少。当然，柳恭用铁骑冲击的目标达成了，阻止了苟军对西门最强势的一波进攻，解救了最危险的时刻，也使得柳氏堡抗住了苟军一日的进攻。

十月十四当日的战斗，苟军没能攻克柳氏堡，折兵近六百，其中阵亡一百五十余人。柳氏的确向苟政展现了自己的实力，但也彻底激怒了苟政。

是夜，柳恭再度派遣使者，以一副悲天悯人的口吻，游说苟政，表以诚意，希望能够罢兵修好，柳氏愿意出粮资慰劳将士之辛苦......

当着诸将的面，苟政拔出佩剑，狠狠地削掉一角帅案，冷冷地对使者道：“回去，答复柳恭，让他洗干净脖子，等我破壁之后去斩！”

苟政这番表态，极提士气，苟氏的将校们为之振奋，初战不克的失败情绪迅速被抛诸脑后。负责主攻的苟安则当场请示，翌日再攻堡壁，苟政允之。

只能说，比起当初，苟军的成长是全方位的，即便仍然面临着各种各样的问题，但韧性的提高是显著的，尤其是汾水鏖兵之后。一场小挫，或许会对士气造成一点小小的影响，还绝不要命，只需一些手段激励，便足以重新焕发。

而柳氏堡内，可就愁云惨淡了，苟军的强大，同样远超他们的想象。过去十多年，柳氏不是没有遭遇过战乱，但没有一次感受到如此巨大、危险的压力。

当使者屁滚尿流地返回堡内，述以苟政的回复后，一片哗然。且不提柳璩如何愤慨、慌张，就连一向自信的柳恭，脸色都有些发白，到此时，他才意识到自己玩脱了。

但是，也晚了，并没有更多的时间给他反思后悔。和平诉求失败，事已至此，情态危急，只能竭尽全力也应对了，而攸关家族前途命运的事情，也容不得更多的争论了。

于是，柳氏豁出老本，几乎将堡垒所有能提刀的丁壮聚集起来，发给武器，登上堡壁，抗拒苟军。而苟军各部，在重整旗鼓后，也再度投入重兵，展开进攻。

柳氏把老本掏出来了，爆发出来保卫家园的意志与热情，或许值得认可，但面对的却是全力进攻的苟军，他们爆发出亡命之徒的本性之时，也是无坚不摧的。

双方的决战很激烈，血腥碰撞自清晨自午后，终究还是以苟军的胜利告终。平心而论，若只说作战意志，柳氏部曲的抗击，竟是苟政领兵以来，所面对敌人中，仅次于谷水之战中石闵部的。

这不得不让苟政，对于这些盘踞在北方坚壁自守的豪强们，另眼相看，或者说忌惮不已，他们的存在是有理由的。

只不过，在绝对的实力面前，依旧是不够看的。参与围攻柳氏堡的苟军，战力固然也有参差，但基本都是老卒，都上过战场，不管有无战功，但至少活了下来。

至于柳氏部曲，虽然不乏精干力量，但终究是少数，能作为中流砥柱，在大势面前，却难逆天改命。

而仅从战斗来说，攻破堡壁，获得先登之功的，不是他人，正是在闻喜收降的上党猛士弓蚝。新归附的弓蚝，得到了苟政的厚待，关怀可谓无微不至。

感其恩遇，弓蚝自然想着回报，他向苟政请示，愿意作为攻壁士卒的一员，苟政同意了。而在十五日的战斗中，弓蚝彻底展现出他的本事。

普通士卒，顶着城上防御攻击攀城，需要很多步骤，小心翼翼，费时费力。而弓蚝，披坚执锐，攀梯上壁，如履平地，城上的弓矢刀枪攻击，完全无法对他造成致命威胁。

上得堡壁，就是一通砍杀，生生为后续士卒上壁，争取时间与空间，即便在柳氏部曲拼命的反扑之下，支持不住，也能全身而退。

近两丈高的堡壁，借力跃下，着地之后，而筋骨不伤，迅速活蹦乱跳，让人侧目。谁是攻壁战斗中最靓的仔，一目了然。

苟政从来不是一个迷信的猛将的人，但亲眼见到弓蚝的表现，依旧不由咋舌。而弓蚝在柳氏堡前，两上两下，在第三次的时候，终于作为箭头，将堡壁的防御彻底击破......

破壁之后，苟政兑现了他的承诺，纵兵劫掠，如果有什么补丁的话，那便是差人传令，放下武器，跪地投降者，可赦免不死，余者，一概格杀。

这道追加的命令，能挽救多少堡内民众的性命，不得而知，但冬风之下的柳氏堡，在苟军进入之后，沸腾了，兵荒马乱，哀嚎不断。

苟军的劫掠，一直持续到傍晚，暮色降临之际，方才暂时宣告结束，各营将士，收获颇丰。当然，真正值得眼馋的，还得是柳氏的仓库，不过这些都动不得，得等主公来分配，但柳氏的府宅，也足以让将士受益了。

作为一方士民的庇护所，柳氏堡内的情况，并没有想象的好，普通堡民，居住简陋，条件艰苦。唯一像样点的建筑，大抵就是柳氏族人及部曲所居的宅院了。

柳宅正堂间，那些平日里供柳氏兄弟钟鸣鼎食的地方，苟政理所当然地坐着，几名将校陪坐客席，好奇地打量着被亲兵押上堂来的柳氏族人们。

当先站着的，正是柳璩、柳恭两兄弟。柳璩双目通红，一脸丧败，柳恭身形要狼狈些，危急之时，甚至亲自在一线指挥抵抗，然而，这只能作为柳氏抵抗义师的罪证......