“你就是苟政？”军帐内，被当作礼物送来的王泰，展现着他一贯的孤傲，仔细打量了简衣素袍的苟政两眼，说道：“看起来，也无甚出奇之处！”

“正是区区不才！”作为谋算多时的对象，苟政显然有所研究，对王泰倨傲的表现，也不意外，迎视着他，呵呵一笑：“我倒是对王将军闻名已久，只可惜，闻名不如见面......”

“你此言何意！”苟政语气中那淡淡讥诮，似乎刺痛了王泰，当即拧眉道。

“将军不要多心，我无他意！”苟政还是一副云淡风轻的模样，笑道：“只是有两件事，想问问你的意见！”

听苟政这么说，即便从心理上把自己伪装成一个刺猬的王泰，也不由来了些兴趣，下意识道：“何事？”

“其一！”苟政竖起一根指头，语气平缓地道：“孙万东把将军送来，欲以你为货，向我换取一笔粮草，不知将军觉得，自己价值几何？”

“其二！”苟政就像想到了什么有趣的事情一般，嘴角的笑意愈加浓厚了，又竖起另一根指头：“此番我河东军北上，乃受并州张使君之邀！

张使君对足下，似乎有切齿之恨，我欲与并州睦邻友好，若以将军奉上，能否结得其欢心？”

“这个狗贼！果然与尔等暗中交结，阴谋作乱！”听此言，王泰顿时怒骂一声。

狠狠地发泄一通后，王泰抬眼看着苟政，脸色又是一阵阴晴，沉声道：“要杀便杀，我岂能受你折辱！”

“哈哈哈......”苟政笑了好几声，并不是很开怀的样子，声音都有些“变形”，过了一会儿，方才以一种看“巨婴”的目光扫了王泰两眼，冷冷道：“我军务繁忙，可无闲暇，做那些耀武扬威的事。”

“来人，将此人带下去，先拘在营中。记住，不需额外限制，他欲寻死，任其自为！”苟政召来郑权，吩咐道。

“诺！”

言罢，苟政似乎也失了兴致，命人将之带下去。丁良此时侍从帐中，纵观前后，不由说道：“主公，您还是还是怀有爱才之心啊！只是，此人狂傲而不惧死，怕难以收服！”

“不惧死？世上焉有不惧死之人，只是不知死罢了！”闻之，苟政淡淡道：“他若无求生之志，有的是取死的办法，又何至于到我面前摆他那张臭脸，只不过，拉不下脸面，又或者，另有顾虑罢了！”

听苟政这么说，丁良点了点头，附和道：“主公所言有理，比如那苏国，固执了半年之久又如何，主公给一个台阶，最终还是顺阶而下，归顺臣服！”

提及此，苟政笑了笑，问道：“苏国这段日子在军中，表现如何？”

“甚是卖力！”丁良答道：“只可惜，若是半年前，他便屈膝投诚，以我军这段时间的发展，他或许已成为主公麾下战将，独领一军也未必没有可能。

然而当下，北上扩增之河东籍兵士，早已为各营整编融合。以末将之见，苏国想要找准自己位置，融入军中，恐怕还需要一段时间！”

听丁良的感慨，苟政摆手道：“但凡有才之人，是难免傲气的，只是表现形式不一样罢了。但矜持可以，倨傲也行，但都得付出代价！

苏国如此，王泰亦然！

眼下，我们缺乏各类人才，尤其是军政之才，我自然求贤若渴，也有耐心去磨、去等。待得有一日，我军更加壮大了，耐心消磨干净，似王泰这样的人，我又岂会在他身上浪费时间！”

此前，苟政曾与苏国相约，倘若羯赵果如他所言那般灭亡，苏国便投降。当朱晃把李闵废立皇帝、更改国号的消息传回后，苟政又召来苏国，以此问他态度。

结果不出意外，苏国这名河东干将，十分干脆地选择投诚，当场纳头而拜，表现得十分敬服。一则难耐碌碌寄居之苦，二则为苟军这段时间的蓬勃发展态势所感染，三也因为苟政的这份耐心与见识。

而就如丁良所言，如果在半年前，兵少将寡的苟军，若得苏国，必不失正职将校之位，如今，苟军发展壮大了，人多势众了，反而没他的位置。

因其有骑射之能，苟政将其安排在丁良麾下，任骑兵副队主，当然实际上就挂个名，除了一匹健马及甲具装备，没有一兵一卒。

作为苟政麾下最心腹的亲兵之一，骁骑营的军职可不是来了就有。相比之下，那些早早投诚的前苏国同僚、下属，在苟军中担任着实职军官。

“接下来这段时间，暂驻于浍口，以待北面回信！驻扎期间，加强军事、军纪训练！”苟政冲丁良吩咐道：“若杨闿不辱使命，说和张平归来，我还有一件重任交给你，做好准备！”

“请主公吩咐！”闻言，丁良拜道。

“兵马未动，粮草先行，这段时间，调兵遣将，转运物资，损费巨大，我穷思竭力，积攒的一些家底，都有些难以支持。一旦战起，损耗压力将会更大！因此，筹备军需的事情，一刻也不能放松，还需开动脑筋，多方找寻......”苟政这么说道。

丁良脑筋从来都是快的，眼神犀利，当即问：“主公想从何处找寻？”

苟政道：“我如今为何东之主，西取关内，不当只是我苟氏部曲之事，还需群策群力，需河东上下同心。”

言谈间，苟政眉眼间流露出少许阴贽，语气也变得冷幽幽的：“我将河东士民从羯赵苛虐暴政之下斛救，又保他们半载安宁，从他们身上获得一些回报，也是应该的吧！”

此时，苟政就像一头露出獠牙的恶兽，对丁良吩咐道：“时机一旦成熟，你便与弓蚝一道，带领部下，遍寻郡内，征集粮辎。

征集对象，就从那豪强大户开始；至于征集标准，我们是义军，自不能像羯赵那般苛刻残暴，把人逼得破产自杀，暂且以四丁抽一，每丁自备粮两斛，以充军辎！”

听此命令，丁良没有任何废话，重重抱拳一声“诺”，而从其眼神，就仿佛在说，主公你早该这么做了。

自入主河东以来，除早期两三个月的混乱，在局势稳定之后，苟政对河东士民，整体来说，还是比较“宽仁”的。少杀戮，省刑罚，虽迫于生计采取了一些掊敛手段，但还算有分寸。

对那些豪强之家，更是克制，除了河东柳氏之外，几乎没有什么暴力掠夺，甚至积极寻求合作。但即便这样，除了郭氏等少数河东士人外，大部分河东的上层阶级，对苟氏集团仍是敬而远之。

这种若即若离的状态，在蛰伏时期，苟政可以睁一只眼闭一只眼，但如今正是奋进勃发之时，正要为苟氏开天辟地，那很多事情，都无需顾及了。

一个阶段有一个阶段的使命，一个时期有一个时期的态度，到了非常时期，苟政这样的人，又有什么手段使不出来呢。

......

苟政在汾水之阴，前后驻扎了十余日，一直到二十七日，杨闿终于顺利自晋阳归来。主臣会面，当风尘仆仆的杨闿，一脸肃重地向苟政复命“蒙主公威德，幸不辱命”时，苟政那颗半悬着的心，才真正放下。

亲自拉着杨闿进帐，引其落座，又给他倒上一碗热汤，一番寒暄之后，苟政方才落座，认真听取杨闿关于晋阳之行的细节汇报。

大体消息，苟政实则已经提前一日得知，消息来源还是那个老朋友：马先。不过，事涉机密，语焉不详，因此，苟政还需要从杨闿这边验证一番。

也正是从杨闿嘴中，苟政再度察觉到并州内部的矛盾与割裂，也以此进一步衡量评估张平以及并州军对自己后路的威胁。

想来也是，他一个小小的河东苟氏集团，都有那么多的纷纷扰扰与矛盾冲突，何况规模更大、情况更加复杂的并州集团呢？

时下，张平已经基本取得对并州六郡的统治权，这其中，除了张平本身有些笼络人心的手段，以及培植出了一些忠于自己的力量支撑，有很大一部分原因，在于中原局势的风云变化、羯赵政权的天翻地覆。

并州此地，虽不如蜀地那般闭塞，但西临大河，东依太行，本身就具备自成一体的特性。当中原大乱、天下崩摧之际，并州的本土意识自然迅速抬头，士族豪强意图自保，黎民黔首寻求依靠，而这些都是需要一个代言人、一个强者来保障的，张平适逢其会，扮演起这样一个角色。

但是，在其位，谋其政，更需要承担那份责任。而被并州豪强们赋予的最大职责是什么，不是举并州之力去实现他的个人野心，而是护卫并州，保障那些并州上层人士的权力、地位以及财产安全。

在这样的背景下，当张平试图对外扩张之时，天然就有人反对。当然，张平能够出兵南下，并占领永安县，本身也意味着并州扩张派抑或是“刺史派”占据着一定上风。

但由于内部的牵扯，也使此次由郭时（出身太原郭氏旁支，叔父郭敬乃羯赵名将，与石勒渊源深厚）、张和统率的南讨行动，显得十分犹豫。

而孙万东感并州军之逼，决死破城之后，又在并州军中产生了不小的反响。简单来讲，作为副将的张和建功心切，想通过攻取平阳来洗刷前次浍口惨败的耻辱，而作为主将的郭时，则主张谨慎，坚决派人向晋阳通报情况并请求指示。

也正在并州高层为平阳之事争论不休之时，杨闿奉苟政之命，携带重礼，快马加鞭，赶到晋阳了。杨闿在晋阳的表现，若是让苟氏那些骄兵悍将得知了，必然要怒骂不已，责他堕苟氏军威。

只因为，杨闿在张平面前，始终秉持八字原则“卑躬屈膝，以小事大”。首先以臣礼拜见，献上厚礼，然后不掩喜色地向张平贺喜，通报苟军攻克平阳城、擒拿王泰的消息。

并且，还很老实地向张平提出，事前允诺的两万斛军粮犒赏，何时拨付。面对杨闿一番“盛情”，张平高兴不是，不高兴也不是，总之很尴尬。

但杨闿那种毕恭毕敬的表现，又实在不好恶语相向，以显自己小气。打个哈哈，便问起平阳战事经过，以及苟政、河东的情况。

杨闿自是有问必答，将苟氏集团一些“八真二假”的情况告之，趁着机会，不着痕迹地将孙万东部的强悍，以及苟政屯兵汾水的举措，告之。

一听苟政领兵驻于汾水，张平立刻就想起几个月前与苟政相持汾水，寸步难前，无奈握和的情况，当时心中就警铃大作，谨慎对待了。

当天的会面，自不会有什么实质结果的，张平故作深沉，不置态度，杨闿也不急着将苟政的筹码都摆明，只是到驿馆，静心等待。

而当日在并州刺史衙门之中，因为河东使者的到来，并州高层之间的争论更加激烈了。不少的一部分人，都认为平阳既已落入苟军之手，已错过攻取最佳时机，苟军那边又显然有备，仅靠永安近万兵马，不足以进取，应该退兵。

何况，双方秘密往来数月，苟政又以礼相待，若背约相攻，既不能确保成功，也有违道义，不可取......

支持进兵的人则认为，苟军久战兵疲，正可趁势取之，将整个山西之地，都囊括入并州治下，以窥中原。至于兵力不足的问题，只需继续调遣增派人马即可，并州六郡十余万户人口，武装数万军队是绰绰有余。

而这自然又引发了更大的反对声，以河东苟军表现出的实力与战斗力，在已失先机的情况下，想要完成反扑乃至消灭对方，代价得何等高昂，届时受苦的还是他们这些士民。

不管是“进取派”还是“保守派”，实则都基于一个原因，山东那边，已经彻底大乱了。首先，麻秋与王朗在东归途中，分道扬镳了，麻秋承李闵之命，将王朗军中上千羯士屠杀，意欲兼并其众，王朗不察败走，心知难容于李闵，奔襄国投奔新兴王石祗而去。

而麻秋则尽起步骑，归邺城，路过枋头之时，声势日益庞大的蒲洪，自然不可能让路。非但不让路，反而起了心思，命其子蒲健率军击之。

蒲军人多势众，且粮械充足，以逸待劳，麻秋军却是东归疲敝、士气低落，哪里是蒲军对手，最后被蒲健所擒，连带麾下部卒，被蒲洪吞并。

这一仗，就像彻底打开了北方大乱局的开关，紧随其后，此前自邺城出逃冀州的汝阴王石琨以及太尉张举，会同绕道北归的王朗，一同举兵七万，南下邺城，讨伐李闵。

在邺城之北，再度爆发了一场让李闵名震天下的大战。面对来势汹汹的“羯赵军”，李闵仅率千余精骑，便将其击败，手操双刃矛，驰骑纵横，所向摧陷，斩首三千余级。

具体过程的真假或许有待考证，但有一点很明确，在李闵掌控邺城、操纵朝廷，并不断掘断石氏统治根基之后，来自羯赵地方势力的第一波大反扑，被李闵轻易化解了。

击败石、张、王联军之后，李闵与李农二人，又迅速采取主动，率领三万骑兵，征讨占据石渎不奉其命的张贺度。在邺城周边，那些反对李闵的势力之中，就属石渎距离邺城最近，就在东边不远，腾出手来，张贺度也就成为李闵第一征讨目标。

在山西的角力围绕着平阳城展开的时候，山东的这些消息，也源源不断地翻越太行，传过来。中原大乱，天下崩摧，显然已成事实。

在这种情况下，个人的态度也是迥然不同的，在并州高层，分歧格外严重。激进者认为，正应趁此时机，壮大实力，以争天下；保守者除了顾忌自身的家业财产之外，也认为，天下大乱，在中原局势未定之前，不宜轻动，以免深陷泥潭......而持此论调的背后，则是对张平的不看好。

面对内部的尖锐而激烈的争论，张平自身也十分纠结，依他本心，自是倾向于前者。天下大乱，正是野心家快速崛起的时候，张平有人、有兵、有地盘，怎会不想争上一争，但那些反对的声音，他又不敢忽视。

最后，还是张平比较信任的长史贾雍，向他进言，方勉强打消了张平南下之心。贾雍就问了张平两个问题：明公已然下定决心，要与苟氏决裂，南下平阳、河东？内部不宁，军力不强，明公可有战而胜之的把握？

这两个问题，也扎扎实实，问在了张平心中最大的两个顾虑上。

其一，苟军是一路打出来的，多是些亡命之徒，即便总体实力不强，但想要灭之，张平并不认为很容易。

其二，就是并州内部问题了，兵众虽多，但军力不强，军政令并未实现真正、彻底的统一，刺史府与各郡之间，官府与地主豪强之间，矛盾重重。

还有更为关键的，那便是胡人与赵人之间的矛盾，李闵在邺城的杀胡，可引爆了整个北方的“胡赵矛盾”。并州诸胡杂聚的历史，可是源远流长，而羯赵势盛时，赵人士民豪强，也饱受凌辱，因此在并州向胡人反击复仇的声音并不小。

而这种种问题，张平若不调理好，就想要对外扩张，自然有如泥足，而在和协胡、赵的事情上，张平的能力与手腕，也显然严重不足......

在经过一番深思熟虑之后，张平的内心倾向，已经很明显了。在翌日，张平再度召见杨闿，装模作样一番，很为难地表示，并州军已至永安，并州文武，对苟军占据平阳，多有不满，他有心压制，却难耐众人汹汹声讨，以此问杨闿的意见。

杨闿心思还算机敏，刺史府的争论，他也有所耳闻。听这话头，不再犹豫，立刻将苟政的“诚意”拿出来，说苟将军敬畏明公以及并州兵马，自不能让将士白跑一趟，愿意平阳以北三县割让，以补军资。

苟政如此上道，张平心情自然好转几分，不管怎么样，总归有所得，有的解释，不是白出兵一趟。

于是，张平欣然允之，甚至，还把此前允诺的粮草给兑现了，当然量有所省减，少了九成，从两万变成两千斛粮食，直接从永安军队调拨。

从晋阳密探，以及杨闿的汇报，综而得之，苟政的心情是大好。于他而言，张平那边越犹豫，并州内部越混乱，就越有利。

虽然，张平前前后后展现出的野心勃勃与左右徘徊，始终是个威胁，但哪怕只稳得一时一刻，对他的关中大略都是好的。

“我无后顾之忧矣！”这是苟政当着杨闿的畅快感慨。

高兴之余，苟政重赏杨闿，并将并州军那边转让的两千斛粮，一并交给孙万东。只不过，不那么让人愉快的，是永安的郭时，受令之后，命人将克扣后的军粮输送南下，抵达平阳时就已经被孙万东直接截留了......