闰月，初五日。

平阳郡濩泽县通往河东东垣县的山道间，一支马队逶迤而行，队伍规模不小，几千人加上牲畜、辎重，散布在原始而狭窄的山道上，头尾十数里。

此地处在王屋山西段，与中条山脉结合地带，山势虽然相对和缓，但地理地形依旧复杂，山路蜿蜒其间，行军尚且艰难，携带着大量辎重，就更加不易了，总能遇到一些人过、马过、车难过的地方，需要重新开辟。

队伍中间，一面在山风吹拂下摇动不已的“苟”字大旗，已经说明了的身份，正是北面局势稳定下来后，丁良、弓蚝等将校，奉令率部，于各县征集军资。

这可是一项美差，骁骑、破阵以及后来也被分派任务的中垒诸营将士都十分积极，干劲十足。

丁良与弓蚝联合行动，首要目标便是东垣县，这座位于河东郡东部的偏远小县，在苟军北上之初，由于局势、兵力的缘故，并未予多少关注。

一直到去岁中秋，在郭毅投效苟政，并协助其招揽郡内士民，东垣县那边迫于苟军的峥嵘军势，县内几家土豪联合将羯赵的官吏彻底驱逐了，并派人请苟政入主。

苟政纳之，为表诚意，仅遣一队中军入驻，其他一切如旧，并在郭毅的推荐下，委派了一名东垣本地县长。“东垣归附”，也可以看作苟政与河东士民结合的又一项标志性事件。

同时，由于东垣地理位置偏远，也不是什么富县、大县，苟政也未花费太多精力关注，再兼当地豪强很识时务地贡献了一笔粮资作为保护费，也就没有将之同安邑、猗氏、解县一般作为核心地盘经营，控制松散，几近于无。

这种放任自流，当然使东垣县的土豪们高兴，但当苟政想着“增产创收”时，第一个想到的，便是东垣。

不过，毕竟是河东属县，人口既少，也不富裕，还与将军府之间有那样一段“情谊”，因此丁、弓二人率军抵达之后，也没有做得太过分。

在县长的配合下，邀境内几家土豪，宣读将军府令，表明邀粮之意后，从东垣募得了七百余丁，以及千斛粟、麦，再加牛马、车辆若干。

东垣县的贤达们，显然是很上道的，比起那些高门望族，要可爱多了。但是，他们如此顺从配合，丁良、弓蚝却感觉不上不下的，他们两营合一千五百名精锐步骑，就这点收获，用弓蚝的说法，还不够将士们的辛苦费。

丁良也是类似的感觉，二人商讨了一番，这自是以丁良为主，他脑筋一动，思路也开阔起来，提出北上。至于北上哪里，自是平阳郡下属的汾东地区。

平阳郡被汾水南流段分为东西两个区域，平阳城就在汾西，而汾东则括有永安、杨县、襄垣、绛邑、濩泽、端氏六县。

而汾东地区，在过去的半年里，都属于各自为政，而濩泽、端氏二县，更属于三不管地带，任由当地豪强自主。

孙万东在平阳站稳脚跟后，便遣人传示郡内诸县，令其臣服进献。但在这短时间内，进展显然是不快的，而同属苟氏旗下，孙部遇到困难，他丁良作为同僚，提供一些力所能及的友好帮助，也是应有之义。

于是，在正月二十八日的时候，丁良与弓蚝二人率军，在向导的引路下，翻越山岭，直袭濩泽。到了平阳境内，可就放开了整了。

先取濩泽城，陈旧小城，弓蚝带人一个冲锋就拿下了，然后大掠县内，丁良又带人迅速北上，掠夺位于沁水以西的端氏县，同样一战而克，也是相似的处置。

丁、弓二部，战力既强，机动性又高，在他们迅雷一般的攻掠下，两县大乱，所向摧陷。而两地的土豪们，敢于抵抗的没有多少，大多只能结寨据堡拒守。

在完成基本的抄掠后，丁良又对豪强们发起讹诈，遣人告示，言他们只是前锋，苟政已率大军北来途中，要求他们出粮资犒军，以保安全。

而经过前面那么久的经营，苟政以及苟军在周边的名声，早就传开了，不说威震千里，周遭几百里，已然具备一定威慑力。

眼见苟军强暴，又有解县柳氏的下场在前头摆着，于是土豪们大多慷慨解囊，献上诚意。而丁良这边，不管多少，照单全收，整个过程中，并未杀伤多少性命。

到初三日，丁良与弓蚝在会合之后，率领部卒，押运近千户丁口及所掠粮辎踏上返程，可谓满载而归。

一路上，弓蚝开道在前，丁良压阵于后，二人配合得很是不错，艰难行走了三日，方才踏入王屋山南麓，返回东垣境内。

王屋山区，回暖一向很慢，山风吹拂下，依旧有些寒冷，但纵目所视，在周遭山野蛮荒处，又有些许绿意重新焕发，却也值得一喜。

几里一停，纵览周遭风光，又看着那些散于道间，默默歇息的民户，丁良心中也不免生出感慨，当初谪戍凉州的旅途辛苦，历历在目。当初之苟氏部曲，一如眼前之平阳民户。

“丁都督！”在丁良感慨间，弓蚝自前方赶来，坎坷的山道于他而言，如履平地，只一恍眼，已至面前。

这真是一名猛士啊，丁良心中暗暗感叹着，难怪主公那般喜爱，又是厚遇，又是赐字，又是重用。

苟氏集团目前的这些将领们，多出身寒微，少有字号，而对于心腹之人，苟政都有赐字的习惯，以示亲近信任。苟安、郑权、弓蚝皆是如此，丁良自然也不例外，苟政给他取字“善长”，因此，丁良也叫丁善长。

“前方有何状况？”丁良问道。

见他紧张的表情，弓蚝却是一脸轻松，笑道：“沿来路而返，再过一个豁口，便能走出这片山林，到了平地，就不用这般辛苦了！”

“很好！立刻将此消息，传知前后军民，给众人鼓鼓气！”闻之，丁良神情微缓，召来一名亲兵，吩咐道。

然后又道：“还当派人，先行前往东垣县，通知县长，让他准备好营宿，接应我等！”

弓蚝：“督将放心，我已遣部下去了！”

丁良颔首，恢复了沉静。见其状，弓蚝扫了眼山道间的状况，见着那些驮马、推车负担的物资，就忍不住笑意，冲丁良道：“此番北掠濩泽、端氏，收获颇丰，主公那边，可做交代了，但平阳的孙将军听了，只怕要气恼了！”

弓蚝言语间，透着点坏，丁良闻之，则嘴巴一撇，应道：“孙将军？哼哼，他能把平阳城稳住，就不错了！”

“若非主公只给了我们半个月时间，若非怕误了时候，耽误了西进之事，就是襄垣、绛邑，我也得去走一遭！”丁良这么说道。

襄垣乃是平阳郡内汾东第一城了，绛邑则在汾水与浍水交汇处，这两县，油水怎么也要濩泽、端氏要来得多。

而听丁良所言，弓蚝益乐，说道：“也不知那孙万东究竟有何能耐，竟得主公如此看重、容忍！”

闻之，丁良瞥了弓蚝一眼，感受着他的不服气，悠悠然地说道：“弓都督，目光还是要放长远一些的，主公志在关中，而关中之广大，岂是区区平阳、河东所能相提并论。

孙万东在平阳，北有并州，南有河东，到底也就在一郡之地打转，能把平阳收拾得当，都算他本事。而我等，却能追随主公，驰骋关中，攻略秦雍！

不论施展空间还是前途富贵，岂是孙万东可比，他又如何值得羡慕嫉妒？”

听丁良说出这样一番见解，弓蚝也不禁呆了下，方正的面庞上流露出一抹深思，良久方才回神，向丁良拱手道：“听君一席话，有如梦初醒啊！”

说这话时，弓蚝心中也忽然明白了，这个胡儿，为何能够得到苟政那般的信任，只怕除了忠心之外，与这份见地也是脱不开的。

须知，弓蚝在苟政麾下，逐渐立足，以其勇冠三军的武力，因此难免生出自傲的心理。对丁良，面上虽然尊重，更多原因在于他在苟政那里的地位，在这方面，弓蚝的情商可是不低，但从本心而言，未必有多瞧得上。

但此番行动，再加这一番交谈，弓蚝对丁良的认识显然也刷新了一层，至少不敢小觑。

到翌日上午，丁良一行方才彻底走出山麓，踏上平缓的土路，行军速度大大提升，至晡暮时分，即抵达东垣县。

县城这边，提前得到通知，县长不敢怠慢，已然带领县中吏民，连同留驻苟军一道准备好了驻地，以及食物、饮水柴火。

对东垣县的接待，丁良显得很满意，心下暗暗决定，回安邑后就向苟政进言，东垣士民可靠，似那唤作王卓的县长，就值得提拔。

洗漱、进食、歇息，折腾到夜里，丁良的好心情到此为止。连日的疲惫，初归东垣，让他难免懈怠，但精神略一恢复，便发现了此前忽略的事情。

人数不对劲，准确地讲，是留驻东垣的苟军将士数目不对。之前，在决定北上之后，丁良留了百骑，会同东垣的驻军，看守所括军辎，同时对那些新纳壮丁进行简单的组织训练。

这项任务，丁良交给了苏国，他当然没有这样的权限，只不过在出发之前，苟政秘密交待，苏国此人颇得驭兵之法，使其任一骑卒，显然大材小用，找得时机，可以考验任用一番。

鉴于此，丁良便将苏国留在了东垣，他此前是河东大将，颇有名声，对那些新纳壮丁，想来也有安抚作用。然而，回来之后，丁良发现，苏国竟然不在东垣，并且部众也少了数百，包括那百骑。

察其异状，丁良立刻召来苟军军官，问其隐情。这个时候，军官方才支支吾吾地禀道：“禀都督，那苏国说轵关乃河东门户，若有敌自此关西来，于河东大不利，该当掌握于手中。因而，在探查之后，于五日前，率领五百人马，东去夺关了！”

听此言，丁良倒抽一口凉气，怒意升腾而起，直上脑门，冲其怒责道：“你为何不拦住他！”

闻问，军官有些委屈地道：“属下职责，在守备县城，苏队主既掌兵权，如何能阻！”

这话，将丁良噎了一下，竭力忍住怒气，让自己冷静下来，急问道：“苏国出发已有五日？”

“正是！”

“可有消息传回？”

“尚无！”

此时，没有消息，或许就是最好的消息了。焦虑难抑，丁良当即找来弓蚝，告之以苏国之事。

“这苏国，倒是很有胆色，五百兵马便敢去夺险关要隘！”弓蚝听了，却是下意识称赞道。

“什么胆色，我看他是胆大妄为！不听军令，擅自出兵，就那五百乌合之众，如何能下轵关！”丁良怒道。

苏国带去的五百人马，除了百骑骁骑营士，剩下的就是新收的东垣丁壮了，就这阵容，很难让人相信其战力，更甭提拿下轵关了。

轵关是太行八陉之一，也是沟连山西、山东的要道，其作用不需多言。在过去的半年多里，也是河东郡获取关东情报消息最重要的渠道之一。

只不过，这个重要通道，仍旧掌握在羯赵势力手中。苏国大胆出兵，或许是急于表现，但对轵关的认识与看重，却也不是无理的。

但丁良此时，可管不了那么多，他只想将这匹脱缰的马，重新束缚起来。

“事已至此，丁都督意欲何为？”弓蚝问道。

“烦劳弓都督留守东垣，务必看好军丁、辎重，我当亲率骁骑营士，东进试探情况！”深吸一口气，丁良严肃道。

在正事上，弓蚝也显得十分认真，拜道：“东垣就交给我，丁都督一路小心！”

休整了半夜，到后半夜，丁良不得不顶着麾下将士的埋怨，将骁骑营士叫起，八百余骑，打着火把，连夜向东而去。

夜以继日，兼程而行，隔日方才抵达坐落于太行南麓间的轵关。值得惊疑，也值得惊喜的，是遥遥望去，轵关关城上，飘扬的，正是一面“苟”字大旗。

得到斥候汇报，丁良不由心头一惊，这苏国，不会真凭着那几百乌合之众，把轵关拿下了吧。迟疑继续，丁良还是遣人前去叫关，未己，面朝丁良军的轵关关门大开，一小队守卒跑了出来，列队相迎。

就这么着，丁良怀着一种相当谨慎且复杂的心情，带人进入了轵关。入关之后，丁良即召苏国，又得知，苏国并不在关内，却是探得河内混乱，带领骑兵去东南方向的轵县游弋，寻觅战机......