看着皇帝皱眉，九岁的三皇子不敢再言语一声。

“皇儿，你很看重曹琨吗？”

“回禀父皇，如今的伴读中，无论文采、武艺，或者是为人处事的能力，在如今的伴读中，儿臣尚未发现有出其右者。

而且之前父皇也说过，要学会笼络这些人才，以便未来所用，儿臣很是欣赏曹琨，所以才希望施恩于他，让他归心。”

皇帝看着眼前的亲儿子，目光凝重，手指在御案上敲了又敲，等了好长时间，才语重心长的对着三皇子开口。

“皇儿啊，父皇之前教你如何辨别人才，也教你如何笼络人才，但是今天教你如何使用人才，那杨无端可算是人才？”

“杨无端赋词乃是一绝，有不少名篇，算是人才。”

“他何止赋词不错，就是文章做的也是上上之选，但是朕在录用进士的时候，依旧把他罢黜，你可知为何？”

“儿臣不知。”

“是因为朕怜惜他的才华，欣赏他忍把浮名，换了浅斟低唱的豪爽，如果让他进了官场，若是他不习惯官场的生存法则，恐怕会自身不保。

若是他习惯了官场的生存法则，心中那股子灵气也就离散去不远了，朕很欣赏他的才情，少一个当官的不打紧，少了一个才华横溢的作词大家，是文坛的损失啊。

为上者用人，一定要选其才能，并将其放在合适的地方，人才亦是人材，不过是材料罢了，有用才是最重要的事情。

世人常说官分忠奸，动不动就要清扫环宇，以忠灭奸，但是对于帝王来讲，只有好用和不好用，忠臣太忠，便会生出以天下为己任的念头。

可天下是皇家的，这样岂不是乱了主次之分，要帝王做什么？

奸臣往往是阿谀奉承、坏事做尽，不过却很好用，做一些帝王不能做的事情，不过可用，而不可使其坐大，到了一定的时候，就把他交给忠臣处理。

忠臣扳倒了奸臣，得到了满足，只会更加的忠心，你只需要不断的找到奸臣、培养奸臣，忠臣就会一直忠心，国就亡不了。

但是帝王最忌讳的是能臣，他们有能力，有时会比忠臣忠，有时也会比奸臣奸，否则便办不成事情，这样的人最没有底线，只为成事，什么都不顾。

所以没有绝对的把握，轻易不要尝试掌控，千万不能给他发展起来的机会，要么让他做奸臣，交给忠臣处理。

要么让他做忠臣，交给奸臣来祸害，方为上策。”

“父皇，儿臣不太懂。”

“不懂就慢慢学，慢慢领悟，不急，早晚都会学会的。”

“父皇，那曹琨是忠臣，还是奸臣？”

皇帝心中闪过一丝丝的失望，到那时转念一想，他才九岁而已，便将失望又重新打散了去，继续语重心长。

“皇儿，听其言、观其行，让时间告诉你，他究竟是忠，还是奸，但是他究竟是什么，其实并不重要。

你需要他做忠臣，还是做奸臣，一定要想清楚。

你需要什么样的，就让他变成什么样的。

这很重要。”

“啊，那不是有违了他的天性吗？”

“皇帝就是天子，代表的就是上天，要的就是一切为我所用。”

“儿臣明白了，多谢父皇的教诲。”

“好了，起来吧。

关于曹琨，你不用着急，你们都还小，你需要学的东西太多了，他需要走的路也还很长，另外，要用人，就要学会恩威相济。

这样，他将来才会为你所用。”

“儿臣叩谢父皇。”

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时光匆匆，时间就像是白马过隙，时间到了嘉佑三十二年八月，再有一个多月，曹和平就要满十五岁了，到了袭爵的年纪。

这三年，曹和平一直留在真定，从来没有离开过，曹家在他的努力下，已经完全不同，曹氏商行如今发展迅速，商号遍布长江以北的任何一个州县。

曹和平最重视的车马行，随着商号的发展，真正保证了曹氏商行的货运畅通，人手自然也是遍布各地。

曹家的白云笺白纸、北风烈白酒行销天下，而曹氏印行的铜版活字印刷术更是冠绝天下奇术，所印书籍更是不计其数。

最最重要的曹氏的船队，已经完全建立了起来，目前主要行商的线路在辽国、高丽、东瀛、女真部落。

并在济州岛上建立了航海基地，经过一年多的蚂蚁搬家，那边不但有可以养十万匹马的马场，还有可以同时造三艘船的船坞。

曹家各房被安置过去的人口，也已经达到了上万人的规模，本地的土著基本上要么沦为奴隶，要么沦为了奴工，更有甚者回归了大海。

曹和平的书房内，宗老三房曹杞、真定铁骑大统领五房曹琦、曹氏商行行首八房曹墨、曹氏惩戒院院长九房曹圩，四人坐在椅子上。

“家主，什么时候启程？”

“七日之后吧。

如今曹家的底子已经打下来了，只要按照规矩继续发展，未来自然不愁壮大之日，和平此次回转汴京，一是要袭爵，二是要成亲。

你们四个身担重任，一定要通力合作，保持住曹家发展的势头，眼前的这些不过是一些蝇头小利，万万不可迷了眼睛。”

“家主请放心，曹家这三年的变化，大家都看在眼里，每一个人都有着激昂的斗志，绝对不会出了岔子。”

“你们有信心是一件好事，可是林子大了什么鸟都有，切忌不可麻痹大意，万万不可心慈手软，曹家绝对不能乱。”

屋内的四人齐刷刷的跪在地上。

“家主放心，凡是不为曹家打算的人，都是曹家崛起的敌人，我等绝对不会容忍这样的人继续存在。”

“好，我信你们，起来吧。

曹家的发展之路，绝对不允许有人破坏。”

三天后，曹氏再次祭祖，又停三天之后，曹和平带着盛家姐妹，和卫队乘坐大船南下汴京，路上景色依旧，但是人却有些不同。

盛华兰已经十九岁了，经过这几年的滋润，如今显得更加的明媚动人，就连当如的小机灵鬼盛明兰，也已经十二岁。

人变得的沉稳了很多，不过骨子里调皮的性格依旧还在，她看着依偎在曹和平怀里的盛华兰，撇了撇嘴，也挤了进去。

“爷，这次回汴京，是不是可以给妾身圆房了？”

话音刚落，头上都被凿了两下。

一下是盛华兰出手，一下是曹和平出手。

“怎么这么没规矩，一切事情主君自有主张，这事情你一个姑娘家家的怎好问出口，等回了汴京绝对不能信口开河，要是坏了主君的名声，看我怎么罚你。”

“你姐姐说的对，但是也不用太过拘束。

不过你的脑子里想的都是什么啊，什么时候圆房，也说了算，你现在还小，当年你姐姐圆房的时候是十六岁，你也不例外。”

盛明兰两手揉着头，瘪着嘴。

“人家知道了，可是也不用打两下吧？”

“谁叫你调皮的，汴京不比真定，你这性子要收一收才是。”

“你们两个都是爷的身边人，今后曹家开枝散叶，也都要靠你们的，爷也不瞒你们，这次入京先是袭爵，过了年后便要迎娶桂芬进门了。

她进门之后，自然是大娘子，你们两个久居爷的身边，自然知道爷是什么样的性格，绝对不会亏待任何一个人。

而且你们两个的性情极好，桂芬呢，做为英国公府的独女，骄傲如火、矜冷如冰、敢爱敢恨、一身傲骨。

但是你待她好，她绝对是掏心掏肺，可你伤她心，她也不会跟你吵，也不跟你闹，只会默默地冷眼旁观，安静的等在一旁。

所以爷以为，你们一定会成为志趣相投的好姐妹，兰儿你岁数大她几岁，未来她掌家，你主事，不要让爷失望，明白吗？”

“爷尽管放心，妾身自幼在盛家看着母亲和林小娘的争斗，知道该怎么做，一定会好好的辅佐大娘子，管好后宅，让爷无后顾之忧。”

“这才是爷的好华儿。”

看着曹和平在盛华兰的脸上亲了一口，盛明兰不干了。

“爷，妾身呢？”

“你啊，是爷的开心宝，当然是想着法子让爷开心了啊，你可千万别小瞧这些，很重要很重要的呢。”

“啊，真的吗？

妾身怎么感觉爷在蒙我呢。”

“你感觉错了，你这么可爱，爷可是最喜欢你了。”

“既然爷喜欢妾身，晚上妾身也要跟爷一起睡。”

话音刚落，头上又被凿了一下。

“胡闹。”

“哎呀，姐姐，你又打我，爷，你也不管管她。”

曹和平笑了一声。

“华儿，既然明儿喜欢，你就让她留下吧，反正也不是第一次了，你放心，爷不会让她给你捣乱的。”

盛华兰的脸瞬间红的像是红布，想起前几次自己这个妹妹的所作所为，她在曹和平的指导下，是什么都敢做，把自己作弄的都想找个地缝钻进去。

“爷说是什么，就是什么，反正妾身就是个妾，什么不都还是由着爷胡闹嘛，不过这次爷不要再捉弄妾身了。”

“华儿，你这话说的，爷可不认啊，都是明儿干的，跟爷有什么关系呢。”

“哼，爷说是什么，就是什么。”

“夜深了，也该歇了吧。”

看着窗外夜幕刚起，盛华兰小嘴微张。

心中暗忖，你们是睡觉吗，还不是想作弄自己，不过想想那个场景，心中又有点小期待，就是明儿这丫头，一点都不省心。

哼，就她显得口舌伶俐。

“妾身去准备准备。”

“这有什么好准备的，听爷的。”

。。。。。。

“盛。。盛。。明兰，你。。你。。住嘴。。”

曹和平看着自己的杰作，甚是满意。

“华儿，要不你换换？”

。。。。。。

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船速很快，大半个月之后，就到了汴京，被保国公府的马车接到，便回了府里，但是曹和平抵达的消息，被不少盯梢的人，开始传向各处。

保国公府正堂，张红梅和徐渭熊坐在主位，曹英站在一侧。

“和平拜见母亲、婶娘。”

“华兰/明兰拜见大娘子、夫人。”

“好了，你们几个都起来吧。”

“哥哥，你怎么不给我打招呼啊，是不是把我给忘记了。”

“英妹妹啊，哥哥给你带了礼物，要不要看一看？”

一听说有礼物，如今十四岁的曹英，瞬间就变了表情，赶紧凑上前来。

“礼物？

什么礼物？

要是我不喜欢，我可不原谅你。”

“英儿，休得胡闹，你哥哥不远千里回来，路上一路劳顿，你怎么一见面就记得礼物了，母亲是如何教你的。”

“知道了，母亲，可这是哥哥啊。”

“婶娘，英妹妹活泼可爱，咱们都是自己家人，您就别责怪她了。”

“哼，她才比你小一岁，看看你如今将曹家发展的这么好，她还在稀里糊涂的瞎胡闹，你这当哥哥的可不能这么宠着她啊，将来嫁了人，可怎么办？”

“母亲，我才不要嫁人呢，我要一直陪着你。”

“说的什么胡话。”

“婶娘息怒，和平身为曹家家主，自然要为曹家打算，可是所做的一切，不都是为了让曹家的人过得更舒心一些嘛。

英妹妹做为咱们保国公府的唯一女孩，自然是要娇贵一些的，至于将来无论嫁给谁，都不会敢欺负她的，否则和平绝对不会放过他的。”

“就是，就是，我有哥哥撑腰，谁敢欺负我。”

这时张红梅笑出了声。

“好了，妹妹，年轻人的事情，咱们就不掺乎了，有保国公府在、有和平在，谁敢欺负了咱们的宝贝疙瘩。

英儿，明兰你们不是很久没见了嘛，一起出去玩吧。”

“多谢伯娘。”

“明兰谢过大娘子。”

曹和平也扭头看向盛华兰。

“华儿，你也下去吧，把带回来的礼物都分好、送出去。”

“妾身遵命。”

“大娘子、夫人，华兰下去了。”

“去吧。”

不一会，屋内便只剩下三人。

“和平，你在真定的事情，婶娘可是都知道了，那些个房主被你牢牢的攥住，建商号、开船队，咱们家的印的书、产的纸、酿的酒，在汴京可是一等一的名号。

只是你年纪轻轻，这一去就是三年，你母亲可是担心的很呐。”

“妹妹，你可莫要说我了，你不也是一样，打小就将和平当了亲儿子对待，是谁每每听到他的消息，就兴奋的不得了的。”

“好了，净在这说我了，你们母子好好的聊聊，我去灶上看看，今天和平回来，咱们可得好好的庆祝庆祝。”

“那就有劳妹妹了。”

“这么大的喜事，又有什么打紧的。”

“多谢婶娘为和平牵肠挂肚了。”

“你这孩子，陪你母亲聊天吧，到吃饭了叫你。”

曹和平看着张红梅，凝视了一会，又跪在地上，‘邦邦邦’磕了几个头，张红梅赶紧起身来拉他。

“这是做什么，起来。”

“儿子在外几年让母亲担忧了，是儿子的不是。”

“别听你婶娘瞎说，知道你在真定做的很好，母亲心里只有开心，若是你爹知道你这么能作为，就是在酒泉之下也能笑开了花。

只是可怜你小小年纪就要扛起曹家，实属不易啊。”

“儿子既是为了曹家，也是为了自己啊，这几年看着曹家蒸蒸日上，儿子心里也是满满的成就感。”

“其实开心就好，咱们曹家不是一般门户，没必要这么拼的，过犹不及的道理你懂的，母亲就不多说了。

对了，你舅舅专门捎信过来，让你回来之后，去找他。”

“舅舅找我？”

“是你袭爵之后任职的事情，官家想把你调往三司任职，但是你舅舅想把你留在枢密院，现在就看你自己的打算了。”

“如今朝堂上，以范相、富枢相二人力推的新政，如今已经是名存实亡，各方掣肘严重，难以推动。

而且由范相简拔的韩琦、欧阳修、余靖、王素、蔡襄等人，如今尽数被外方地方，二相被外放之日不远矣。

如今旧党当权，到了清算的时候，此时去三司并不是好时候，至于枢密院，舅舅虽然是枢密使，但是韩琦、富弼等人皆是枢密副使。

这几年舅舅虽然一直保持中立，但是枢密院也不是什么好去处，在外人看来，那里可是新党的老巢。

再等等吧，等到明年应该就能尘埃落定了，到那时在入朝也不晚，所以儿子恳请母亲去和舅舅提亲，等袭爵之后，就开始筹备儿子与表妹的婚事。”

“你是想借婚事拖一拖？”

“儿子正有此意，若真是拖不过去，便是去翰林院也是一个不错的去处，不过官家和那几位可能不答应，不答应正好。”

“这些事情，你与你舅舅商议一番，母亲知你心中有数，就不掺乎你的事情了，说起成亲了，如今桂芬只有十四，怕你舅母不允吧。

算了，母亲去说。”

“多谢母亲，儿子一直在注意着，曹家的长子一定是出自表妹。”

“哼，你还说呢，要不是看着你还克制，母亲定不会给那盛家姐妹好脸色，对了，你婶娘去见过盛家老太太了。”

“婶娘去见她？

为什么？

盛家老太太有什么好见的？”

“你婶娘说了，华兰那个丫头这几年做事情很是得体，二房只有曹英一个，将来也是要嫁出去的，所以她就琢磨着，将来让华兰这一支挑起二房这一脉。”

“婶娘想要儿子兼祧两房？”

“跟母亲装糊涂呢，你去找那盛家姑娘，不就是有这个打算嘛，盛家姐妹虽然是你的妾室，但是也算是跟保国公府连上亲戚。

这几年盛家的大哥儿盛长柏，在汴京小有才名，他有盛家力推，将来应会有所作为，华兰又是他的嫡亲姐姐，这么做也是给他一个体面，将来为曹家所用。

你婶娘可是处处为你着想呢，这个事情过去半年多了，她一直不让我告诉你，将来你可不能辜负了她。”

“母亲，其实对盛家儿子早有谋划，不过找就找了，也不打紧的，那盛家老太太是什么意思？”

“你婶娘可是勇毅侯的嫡亲妹妹，当年的事情各说各有理，如今她主动递了梯子，那盛老太太自然是甘之若饴了。

见了不久之后，盛家老太太就跟勇毅侯写了信，算是了结当年的那个心结，不过盛老太太是盛老太太，盛家是盛家，你心里有数就行。”

“这样也好，若是华兰将来生了儿子，能挑起二叔一房也算是个不错的结果，反正都是肉烂在锅里，只是亏了婶娘了。”

“你知道就好，你婶娘的将来也是要靠你的。”

“儿子定不负婶娘。

至于舅舅那边，事不宜迟，今晚儿子就去英国公府拜见。”

“你自己安排吧，路上辛苦，你先去歇一歇再说。”

“不急，儿子好久没见母亲了，陪您多说一会话。”

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曹和平虽然没有出门，但是在盛华兰的操弄下，带回来的礼品被一一的送到了需要老亲旧眷和交好之人的家里。

也正式宣告了曹和平回归汴京。

三皇子如今已经十二岁了，按照大周祖制，十岁的时候被封为亲王、开封府尹，虽然没有封为太子，但是已经是板上钉钉。

开封府尹可是大周每一代帝王，在担任太子之前都干过的差使，大周的官制很是奇葩，分为爵、官、差。

就是你担任什么爵位，和你担任什么官职，又和你去干什么差事完全不搭嘎，可能会出现国公侯爵之类的品级。

干了一个四五品的官位，又干着与这个官位不相干的差使，总之就是一个随心所以，可以说大周的皇帝，将人心是玩明白了的。

不过这样以来，也造成了一官多人，一人多差，忙的忙死，闲的闲死，冗员巨多，谁想出头，就得跟官家搞好关系。

一不小心从一个六品官，就干到了宰相的差使。

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英国公府，张红梅是和曹和平一起来的，她去找了英国公府大娘子，说婚事的事情，而他则是去了英国公张先的书房。

“外甥拜见舅舅。”

“起来吧，几年不见，如今都长这么高了，看你这体格子，武艺没有落下吧？”

“不瞒舅舅说，每日都练。”

“拳不离手，这是本分，你袭爵的事情，官家已经跟我说过了，就等你生辰之后，你递上奏疏即可。

不过你的差使，我和官家有些分歧，他见你将曹家经营的不错，想让你去三司任职，但是我觉得你身为将门之后，应当到枢密院历练，以开拓眼界。

你是什么意思？”

“舅舅，我哪都不想去，现在朝堂之上旧党咄咄逼人，新党还在殊死抵抗，我若此时进去，做事有麻烦，不做事又不是我的风格。

所以，还是哪都不去的好。”

“哪都不去？

哪都不去可不行，你承袭爵位，按制是要担任差事的，否则便是坏了规矩，要是官家以你为例，将来勋爵袭爵不给差事，岂不人人恨你。

你还是好好的想想，总不能真的去镇州当你的节度使吧，如今你将真定铁骑练的很好，虽然人数没有补充到三万人，可是战力却是不容小觑。

非战时，官家绝对不会让你回真定的。”

“外甥听说，辽国皇帝要派皇子耶律洪基前来出使，这也耶律洪基虽说是辽国嫡长子，但是并没有被封为太子。

辽国皇帝更加喜欢自己的弟弟，据坊间传闻，其在一次醉酒之后，曾声称自己百年之后要传位弟弟耶律重光。

若是外甥非要有个差事干干，那就让外甥去翰林院吧，这耶律洪基甚是仰慕大周文采，到时少不了跟翰林院打交道，外甥也好近距离看看他的成色。”

“胡闹，你将来是镇守周辽边境的节度使，这个时候去接触辽国的天下兵马大元帅，你不怕被人非议啊。”

“非议岂不是更好，这样更显得我不懂事了。”