“虎爷，咱们就这么放过他们？”

“只要你一句话，咱兄弟直接替你做了这狗屁孙家！”

甘泽骑在马上，大声嚷嚷道。

丝毫没把大明的王法，放在眼里。

这些在草原、沙漠刀山火海中闯过来的汉子。

兄弟义气，远远大于大明的律法。

虎子瞥了甘泽一眼：“殿下不让。”

只一句话，甚至朱樉人都不在此处。

甘泽等人瞬间就老实下来，不再说灭杀孙家的事。

君臣大义，也要远远胜过他们之间的兄弟义气。

毕竟，他们现在的一切都是秦王给的。

“难道咱们就这么灰溜溜的回京吗？”

甘泽心中堵塞，郁闷道：

“出来一遭，就这么回去，岂不是让他人笑话？！”

虎子此时却冷静许多，不再像刚刚出京时那样怒火攻心。

江南之事，确实要比他先前想的要麻烦许多。

真要想对付孙家这样的世家大族。

光靠他们几个人还是不够，还需要借助更加强大的力量。

虎子思虑再三后，决定到当地官府看看，能不能让他们出面，和世家谈判减租减息。

“暂且不急着回京，咱们先去苏州府走一遭。”

马鞭轻挥，甩出一声脆响，传向远方的天空。

虎子一行数人，刚刚离开孙府。

就有另一行人，从东北方快马飞奔而来。

领头之人，马术不佳，险些撞到在孙府门前迎接的孙耀德。

“卓才兄，如此急迫催促我来访，到底有何要事？”

马上之人，翻身下马后，拍了拍自己袍子上的灰尘，不满问道。

孙耀祖稽首，说道：“文宇兄，今日有怪客来访，我家兄长怕对方是强人，方才让你带人前来。”

“好在怪客如今已经走了，倒是麻烦文宇兄辛苦走这一趟。”

孙耀祖对着后边的数十骑，抱拳道：“也辛苦诸位了。”

“还请文宇兄，到家中一叙。”

方文宇也不推脱，直接跟着孙卓才进入孙家大宅之内。

方世德，表字文宇，乃是苏州府同知。

分掌当地捕盗、江防、清理军籍、抚绥民意等事务。

负责地方安全、维持治安稳定。

两人小时候，一同在孙家的私塾开蒙读书。

后来两人的人生轨迹，却是截然不同。

方世德寒门出身，虽饱读诗书、弓马娴熟，但在元廷内根本没他的位置。

连个小吏都混不上。

元廷的四等人制度，将方世德这种汉人寒门出身的人，牢牢排除在外。

在元末乱世之中，方世德一开始就将赌注投到了朱元璋的身上。

在大明创建后，他也得到丰厚的回报。

以不到三十岁的年纪，担任苏州府同知。

虽只是四品官，但在苏州府地界上，也算是权势滔天。

更别说，他还年纪轻轻，未来前途可期。

孙耀德则完全不同。

孙家早就为他在元廷内谋取了一份八品县丞的官身。

不过在元末乱世中，孙家先是投注元廷能够迅速平乱。

然后就迎来了张士诚的痛击。

家产损失严重，好在孙家及时向张士诚献上不少的粮食。

这才在张士诚的手下，保住了诸多财产。

甚至还用张士诚的名头，侵吞了不少小家族的田产。

后来徐达攻打苏州府，孙家先是出人出钱，抵抗徐达大军的进攻。

直到徐达即将攻破苏州府，这才及时从张士诚这边，跳反到朱元璋这一侧。

也是因为多次下注赌错，孙家在官场的根基才最浅。

关系大多是在苏州、常州两府。

在应天府、京城之内，没什么关系。

因此，孙家才不得不求助关系并没有那么亲近的方世德。

“文宇兄，那些人似乎也都是官府中人。”

方世德和孙耀德关系更亲近些，孙耀祖也就没出面，由着他们两人交谈。

孙耀德将虎子一行人的服饰，尤其是鞋子样式，告诉方世德。

“一行五人，行走间全都虎虎生风，身上更是凝着一层化不开的煞气。”

“难不成是禁军中人？”

“文宇兄，怎么看？”

方文宇，捻须思索。

自己这位同窗，取得表字同本人竟正相反。

想要他成为卓才，没成想竟是个蠢材。

可惜这蠢材，身后有孙家这样的世家背景。

若是自己有这资源，恐怕早就位居一品了。

方文宇心中不屑，面上却不动声色，沉着道：

“这些人恐怕都是军中人士，而且是经年老卒。”

“如今大明近来征战之地，只有漠北、西南两处。”

“能在这些地方杀出来的，都不是易于之辈。”

“至于背后之人，最大的可能便是陛下。”

方文宇停顿了一瞬，然后又自己排除了这个可能。

“应当不是陛下，若是陛下出手。”

“你现在应当已是身首异处。”

孙家做的那些事情，如果放到阳光下来。

满门抄斩都不为过分。

后宅的花田里，不知道埋过多少失手被打死的侍女、家奴。

按大明律令，庶民不得蓄奴，孙家大量的奴仆、家丁本就是踩着红线。

苏州府衙中人，大多也是看在孙家每年雄厚的孝敬上，睁一只眼闭一只眼。

如果刑部真查下来，这些人绝对第一时间把孙家给卖了。

孙耀德额头上冒出细密的汗珠，嘴皮子一颤一颤的，害怕到极点。

“文宇兄，这可如何是好？”

方文宇心中又暗自鄙视孙耀德一番，开口道：

“应当是朝中的武将，让人来苏州府开辟条商路，给自己谋求私利。”

只有南征北战多年的武将身边，才能够养的出这样凶悍的兵士。

而且他们身后的武将，品级一定不低。

很有可能是京城中的某位侯爵，甚至可能是某位国公！

“若是对方只是求利，那就给利就好。”方文宇拨弄了下自己的袍服道：

“也别纠结些许银子，如果能够搭上对方的关系。”

“那你们孙家，往后也就不用愁了。”

在方文宇看来，对方这是在给背后的主家，寻找一个合适的白手套。

至于后来所问的关于地租之事，根本没被方文宇放在心中。

显然对于方文宇来说，这件事根本不值一提。

大旱又如何？

百姓吃不饱饭，又如何？

只要没有民众大范围揭竿而起，就对方文宇的考评没有任何影响。

就算是有民造反，又如何敌得过他手下的数百士卒。

将民乱镇压下去，同样无法对自己的官位，造成实质性的影响。

孙耀德此时才豁然开朗。

是极！

就算是铁器亏本卖，又能够亏几个钱。

了不得一年几万两银子。

若是能够攀上京城中高官的关系，往后这些绝对都能够找补回来。

“还是文宇兄看得透彻。”

“此番若是我孙家，能够平稳度过难关。”

“家中在苏州府城内，正好有座宅子无人居住。”

“文宇兄如果看得上，可以搬到那里去住。”

孙耀德在人情世故方面，比在读书做事方面，能力高出许多。

“小弟在家中，特备下一桌席面，还请文宇兄赏脸。”

方文宇自无不可，能够和财力雄厚的孙家关系更近一步，他也乐见其成。

“卓才兄客气了，不过是举手之劳罢了。”

当两人入席，开始推杯换盏之时。

虎子也骑着快马，到了苏州城下。

苏州城墙高数丈，曾经阻挡了徐达大军数天时间。

遭受到石砲、投石机的持续攻击，城墙上到处是曾经战争的影子。

城门口，几个守门兵，正懒洋洋的闲聊天。

只有聊起城中妓院的几个头牌时，才神采奕奕，精神十足。

甘泽摇摇头：“这些兵，连那些农垦营的人都比不过。”

“江南武备松弛，竟至于此！”

关中农垦建设营，亦农亦兵。

在农闲时期，会定期组织军事训练。

射击、投弹、爆破等科目，都是农垦建设营的人，必须熟练掌握的军事技能。

可以说，农垦建设营，其实就是秦王军的人才培养基地。

一座庞大无比的新兵营。

“江南承平已久，近十年不曾有过战事，有此景象，也不为奇。”

虎子只是看了一眼，就收回目光。

然后牵着马，缓缓走过高大的城门。

几个门卫兵，看着一行人锦衣华服，原本还想上来勒索一番。

然后就被甘泽一个瞪眼，给吓了回来。

门卫兵感觉自己脖子一凉，似乎是在鬼门关上走了一遭。

于是就这么放虎子几人进入苏州城内。

“咱们要不先在城里逛逛？”

“然后再去府衙？”

甘泽看着两侧繁华无比的街道，舔了舔嘴唇说道。

几人一路从应天府赶路到苏州，路上只能吃干粮。

嘴巴里都淡出鸟来。

虎子看了看渐渐暗淡下来的天幕，说道：

“先找个地方吃顿饭吧。”

“之前在孙家，喝了一肚子茶水，如今倒是有些饿了。”

甘泽等人连忙点头，表示赞同。

几人在街道上转悠了几圈，寻摸到一家酒楼。

甘泽一进入酒楼，一见没人，便大声道：

“店家！人呢！”

这才从后房走出来个老汉，咳嗽两声道：

“几位好汉，小老儿有礼了。”

“不知道有什么吩咐？”

甘泽这才减小些音量道：

“咱爷们都饿了，有什么酒肉尽管上来！”

老汉微微点头：“还请几位稍等片刻，酒菜马上就来。”

说完，又咳嗽着向后房走去。

甘泽等人自顾自地坐在条凳上休息。

虎子却是皱起眉头，看向后厨。

“这老头不对劲。”

“这家店绝对有问题。”

整个酒楼中，只有虎子这张桌子上点着盏油灯，光线昏暗。

不过虎子依然能看出，这家酒楼之前生意应当很好。

一楼就有十几张桌子，而且桌子上都没什么灰尘。

显然是每天都会有不少人来此吃饭。

而现在已经是饭点，竟然只有自己这一行人。

墙上还挂着众多的菜牌子。

一家酒楼有十几家招牌菜，便是在京城中也少见。

那些京城的酒楼，每天这时辰可都是爆满的状态。

哪有这般门可罗雀的场景。

甘泽等人这时候也谨慎地站起身来。

他们此行都是经过乔装。

没有携带长刀，身上只有一把匕首。

不过每人怀里、腰间，都藏着一把转轮火枪。

足以一瞬间，对数十人发动暴风骤雨般的打击。

众人都将手放在腰间、怀里。

谨慎地看着四周，有可能会有杀人、刺客跳出来的地方。

“几位客官，这鸡汤炖了许久，最是鲜美。”

“还请几位品尝！”

老汉颤颤巍巍地从后厨端出一个陶盆，飘散出一股浓浓的鸡油香味。

虽然没人觉得这老头，会对他们有生命威胁。

但还是警惕地看着他手里的鸡汤。

说不准这鸡汤里有毒。

老汉将鸡汤稳稳放在桌上，自豪道：

“这苏州城中，若是说炖鸡，俺老汉可以说是做的一绝！”

然后又有些伤感道：“可惜日后估计是再也不能炖鸡了。”

“几位尝尝吧，以后尝不到了。”

甘泽指着鸡汤开口道：“老爷子吗，这鸡汤如此鲜美，不如一起享用，您先喝这第一口吧。”

老汉也不恼，笑笑后，用汤匙舀起一口鸡汤，放入口中。

“这么多年，还真是吃不腻。”

甘泽见老汉没什么事，这才稍微放松了一点。

“咚！”

门口原先半掩着的门板，被人一脚踹开。

“老头，让你准备好的酒菜，准备好没有！”

五大三粗的壮汉，嚣张地走进酒楼之中。

“谁让你喝咱家的汤了，给爷吐出来！”

壮汉身穿青色皂吏服饰，看到老汉喝鸡汤怒骂道。

说着，还想要上来动手动脚。

全然不顾旁边全面戒备的虎子几人。

“误了咱家老爷的事，你这老东西可就要大祸临头了！”

壮汉伸脚想要踹老头。

甘泽身形一动，一脚踹在对方的小腿骨上。

“咔嚓！”

一声骨裂声，传入店内众人耳朵里。

壮汉额头上瞬间出现冷汗，疯狂倒吸冷气。

不过壮汉也是个狠人，眼见手脚上比不过。

直接抽出自己腰身上的官刀，就冲着甘泽比划起来。

“砰！”

虎子直接对他脑袋来了一枪，大口径弹丸直接将半个脑壳掀飞。

红的黄的，撒了一地。

虎子吹了吹枪口的硝烟，转身对老汉问道：

“这是哪家的狗？”