麦收过后，空荡荡只剩下短粗麦茬的田野，零零散散还有些老人，在拾取麦田里掉下的麦穗。

这些都是秦王府下属的大型机械化农场。

农场在用马拉收割机，收割完麦子之后，会在地上掉落不少的麦穗，农场人手少，不会费心费力去捡地上的麦穗。

也就任由周边的人们，到这片刚刚收割完的田里拾麦穗。

“二弟，缘何这些田地里，只看得到老人？青壮和孩童都去了哪里？”

朱标扶着钢铁栏杆，望着四周的田野发问道。

蒸汽升腾，轰鸣声伴随着钢铁车轮的转动滚滚向前，犹如狂龙似的机车飞驰在渭河之南。

蒸汽机车运行起来，远比马车平稳。

一般的马车连减震弹簧都没有，路上一旦有颠簸，冲击力直接作用在车架上，坐上一段时间就能把人身子骨颠散架。

关中的马车工厂，虽然也生产带有减震板簧的大马车，但是依然能够明显感受到颠簸，只是没有那么剧烈。

即使是坐起来舒适度最高的轿子，也会因为轿夫力道的起伏，晃悠得厉害。

运行在平滑铁轨上的蒸汽机车，因为起伏较为平缓，带给朱标前所未有的平稳体验。

再加上几人乘坐的这辆车，其实是用运输货物的平板车改造而来，只是在地板上用螺栓固定了几把椅子，车厢连个顶棚都还没有。

大家甚至还能感受列车带起的阵阵大风吹拂而过。

朱樉不怎么在乎自己的形象，趴在栏杆上解释道：

“那些都是闲着无事到我田里拾麦穗的老人家。”

“左右不过是些许麦穗，让他们拾了去，也好过烂在地里或者被鸟雀给吃了。”

“周边村落的青壮部分是在这些农场上工作，剩下大多数都是在附近的工坊、矿山上劳作。”

“这个时节，看到的会少一些。”

“若是前段时间农忙的时候，大哥就能在田野之间见到许多青壮。”

朱标若有所思点了点头，这种现象和他在之前在京城所见所闻，差别不小。

应天府作为大明统治的核心区域，在户籍管理上也是最为严苛。

朱元璋制定的严苛户籍制度，一定程度上防止了出现民众大规模聚众生事的可能。

但是也更大程度上的压制了民众的劳作激情。

土地的产出是有限的，无论再怎么精耕细作，在没有高产良种和海量化肥的前提下，很容易达到上限。

而这个时代又没有可以普及的避孕措施，甚至大家都还没有避孕的意识，普遍认为多子多福。

结果就是，人口越来越多，而土地无法供养如此多的人口。

伴随着土地兼并的加剧，一个王朝也将要走到它生命的末期。

应天府的农户们，普遍不像关中如此自由，他们几乎只能够在土地上劳作，想要走出村镇，出一趟远门，都是相当麻烦的事情。

“那孩童呢？”

这是朱标疑惑的另一个点，在应天府的乡下，他曾经不止一次见到光着屁股在田间地头撒欢的孩子们。

每每看到那些孩童纯真的笑容，朱标的心情都会好上许多。

朱樉有些奇怪的看了朱标一眼：“孩童当然是上学了，不然还能够干嘛？”

“他们年纪那么小，就是当童工都过不去工坊、矿山的体力考核。”

“过去几年时间，我在关中花了不少人力财力，才终于建成了五百多座小学。”

说起这件事，朱樉也颇为自豪，不由感慨：

“如今关中四十县，五百四十个村镇最少都有了一所教书识字的小学！”

“虽说大多数教书先生水平，只能教孩子们识字，但日后也能让我关中多出数以十万计的学子！”

朱标闻言第一次露出惊讶的表情。

就连之前他带兵被朱樉打败的时候，都没有这么惊讶。

毕竟他对自己的带兵指挥能力有自知之明，清楚自己到底有几斤几两。

虽说有着数倍的兵力优势，但是指挥方式颇为死板，还比不上长平之战中只会“纸上谈兵”的赵括。

而无论是朱棡，还是朱樉都有着较为丰富的作战经验。

尤其是朱樉夜袭的作战能力，远远超过这时代的许多人。

因此，朱标对自己会打败仗这件事早有心理准备，不会感到特别惊讶。

但是朱樉能够在短短几年之内，就在关中创办起几百所学校，却让他感觉到无比震惊。

“二弟如何来的这么多人力物力？！”

朱标惊讶问道：

“父皇费尽心力，也不过在江南办了三百多所蒙学堂。”

“你竟能在关中，创办出如此之多的学堂？”

就连一旁原本吹着风发愣的朱棡，都对这件事起了兴趣。

这可是连爹都没做成的事情，竟然让二哥给做成了。

“此事说来没有那么复杂。”

朱樉回想起自己曾经用过的手段，淡定说道：

“创办学校，所需无非两样。”

“一曰人，二曰财。”

“教书先生除了部分是我亲自教出的学生外，多是关中豪强们所出。”

“钱财方面同样如此，秦王府不过拨银十五万余两，建成其中三百余座学校。”

“其余学校或是各个工坊、矿山自己出钱创办，供内部子弟们上学读书，或是由世家们出钱创办。”

朱樉说得风轻云淡，朱标却能够敏锐察觉到其中的关键所在。

世家如何会那么轻易将自己的肉割出来？

要是真的像朱樉说得那么简单，朱元璋早就能够在江南大面积铺开启蒙学堂了。

毕竟江南的世家豪强们，无论是人力还是物力，都要比关中强上许多。

他察觉出，朱樉一定是对世家们做了什么，才导致世家如此听话。

朱棡则是琢磨起朱樉曾经和他说过的那番话，世家豪强都是纸老虎。

暗暗觉得，二哥的做法果然是对的，只有将这些世家豪强全部清除掉，才能够建设出一个全新的大明。

跟着这帮虫豸，是治理不好大明的。

“原来如此，看来二弟在关中做的不错，教化有方。”

朱标微微一笑，没有说出自己的猜想：

“父皇知道了，一定会倍感欣慰。”

父皇恐怕早就知道了，朱樉在心里默默吐槽。

朱元璋的眼线，光是朱樉察觉出来的就有数百人之多。

那些隐藏在暗处的探子，恐怕数量还要再翻上好几倍。

机车前端的汽笛，呜咽几声，喷吐出高高的白色烟雾。

提醒铁路前方的人和牲畜，赶紧离开。

西安-潼关铁路，耗费了极大的人力物力才修建而成，但是在铁道两边并没有铁丝网阻拦。

原因也很简单，没有那么多的物力。

三百里的铁路，全部用铁丝网拦起来，又要消耗成千上万吨的钢铁。

即使关中钢铁厂的产量再大，也经不起这样的浪费。

不过朱樉还是在铁路沿线，布置了巡逻的士卒，每隔一段时间就骑马沿线检查一番。

倒不是担心有人会将成吨重的钢轨偷走。

毕竟在这个蒸汽机械没普及的时代，不会有人有这个力气能将铁轨偷走。

巡查更多是查看铁路上是否有树木、石块等障碍物。

及时清理障碍物，保障铁路的畅通。

从潼关出发，蒸汽机车除了在渭南附近停车加注了一次水箱，补充煤炭之外。

就没有怎么停留，一路向着西安城的方向驶去。

“二哥，古人曾言，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”

朱棡拍着车厢的钢铁栏杆，感慨道：“如今有了这蒸汽机车，只要是铁轨能到的地方。”

“只怕春风得意之时，一日就能看尽关中美景！”

距离西安城越近，各种各样的工坊、矿山就越来越多。

铁路旁边的大道上，也就越来越能够看到装满煤炭、钢铁、货物的大马车。

乃至于推着独轮车或是挑着担子，在乡间售卖货物的货郎。

一片盛世繁华景象，出现在大家的面前。

“二哥的关中，好生繁华，比我的太原城可真是好上太多了。”

朱棡看着来来往往的人群说道：“民众的精气神，看上去也和太原的民众完全不同。”

朱标只是默默看着来来往往的人流，他看得更加细致一些。

路上的行人，身上的衣服几乎都看不到补丁，脚上穿的大多数是布鞋，很少见到穿草鞋的。

虽然现在天气已经转冷，但是在应天府周边，还是有不少民众因为买不起鞋子，而穿着草鞋。

窥一斑而知全豹。

关中民众的富庶，不仅仅是超过了他们之前看的洛阳、开封两座城市。

还要超过应天府！

蒸汽机车的运行速度并不是很快。

如果胆子大，步伐矫健的，甚至跑两步就能爬到火车上。

因此朱标能够清晰地看到来往行人的脸色。

很少有菜色，泰半的行人脸上，甚至隐隐能够看到油光。

显然他们近期都能吃上几顿肉食。

“曾听徐达大将军说起过，当年他们进军陕西之时，因为张思道在当地搜刮颇为狠毒的缘故，陕西民生颇为艰难。”

朱标不停扫视旁边大路上走过的行人：

“我本以为，即使二弟这些年在关中治理不错，想要重现汉唐之治，少说也要二三十年时间。”

“却不曾想，仅仅是过去六年光阴，关中就有如此翻天覆地的变化。”

这一路上，最让朱标和朱棡惊讶的，就是路上行人大多体态丰硕，面带油光，穿着不带补丁的衣服。

显然关中民众大多已经解决温饱问题。

“想来，二弟为此也花费了许多的心思和金钱。”

朱标拍了拍朱樉的肩膀，还像小时候那样道：

“二弟，这些年你辛苦了！”

朱标单纯的兄弟感情，无疑让朱樉颇为感动。

也再次发觉，若是历史上真的让朱标登上皇位，说不定大明的历史会走向另一条路。

“二哥，这些人是在做什么呢？”

朱棡在一旁大呼小叫起来，吸引了两人的目光。

只见到一群人，在一片湖泊用各种奇怪工具捞着什么。

“他们是在捕鱼吗？”

也难怪朱棡感觉奇怪，毕竟他们手上的工具，怎么看都不像是用来捞鱼的。

朱樉看了两眼就知道他们是在干什么，开口说道：

“他们是在捞碱。”

“捞碱？”

无论是朱棡还是朱标，都感到有些奇怪。

碱还能够从水里捞出来？

“是的。”

朱标点点头扶着栏杆道：

“这是一片盐湖。”

“当地的居民，夏天的时候会晒盐制取粗盐。”

“天气转冷的时候，则是会开始从湖水中捞碱。”

碱的溶解度，受温度变化很大，在温度高的时候，能够达到38克每升，温度低的时候只有7克每升。

因此当气温转冷的时候，大量的碱就会从湖水中析出，凝结出晶体。

可以用各种工具，将他们从水中捞出来。

朱樉的目光微微深沉，沉默地看向远处正在捞碱的人群。

因为关中蓬勃发展的各类工业，碱在关中的用量也变得越来越大，价格甚至一度上涨了一倍。

因此不少民众自发地带着工具，到关中各地的盐湖中捞碱。

但这是一个非常辛苦的工作。

碱只有在温度低的时候才会析出。

捞碱工们，不得不终日站在冰冷刺骨的湖水中劳作。

缺少各种防寒保暖措施的情况下，每年因为捞碱而得风寒死去的捞碱工也有不少。

但是大家还是蜂拥而至，只为了能够挣到钱。

朱标和朱棡只是了解了一下捞碱这个行当后，就没有更多的兴趣。

朱标的目光更多的放在来来往往的行人身上，朱棡更多是看着铁路四周的各种有意思的地貌。

只有朱樉一直盯着那群在冰冷刺骨湖水中捞碱的工人，看了许久。

关中表面上看起来，已经无比的繁华。

在朱标等人眼中，似乎已经直逼汉唐盛世。

但是朱樉很清楚，所谓的盛世，到底有着多大的水分。

盛世之中的民众，大多数过着怎样的痛苦生活。

在关中，诸如捞碱工这样不得不出卖自己身体健康来换取金钱的人，不在少数。

即使朱樉现如今贵为秦王，掌握着众多的资源。

也很难让关中数以百万计的民众，全都过上富足的生活。

好在，路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。