次日，陈信从外边数钱回来，笑眯了眼。

“郎主，我们发财了！”

他扬眉吐气，这回可是真发财了，此刻的陈信已经不把那一千八百贯放在眼里，他像踩在云端，浑身都轻飘飘的。

一想到往日那些同行费劲偷盗，钱袋里只有几十个铜板，运道好勉强有金银，他心里暗爽不已。

李浔嗯了一声。

从桌上拿过几锭银子扔到他怀里，“拿去花。”

陈信美滋滋搂在怀里，仔细数着怀里的那些银两，上面银冷冷的光都觉得可亲。

李长乐握着笔，呆生生抬起头。

看陈信那么喜欢这东西，她也扒拉着桌子上的银子玩。

小女孩从小住在在村里，家境贫寒，住的屋子房顶一直漏雨，从前见过最多的是铜板。小孩子没见过世面，对银子和金子还没有没有太多认识，不理解为什么陈信这么高兴。

李浔敲了下桌面。

作为提醒。

李长乐连忙缩回小脑袋。

重新低下头，对着字画儿直发愁，攥着笔杆，撅着嘴写字。

李浔在旁边鼓励：“果然是天纵奇才，长乐练的越发好了，这些墨宝放到外面都能卖出好些钱，恐怕一张习字就能换到一块糯米糕。”

小女孩悄悄挺直背，低头看着自己的字，握着笔开始写。

“怎么又开始练字了，恐怕这样太辛苦了吧？”

小女孩直摇头，像个小波浪鼓。

她攥着笔，认真把竖写直……

一张字一块糯米糕呢。

陈信看得好笑，他摩挲着手里几锭圆胖的银子，一脸喜气：“郎主，我出去一趟。”

他哼着小曲，踹了门口眯着的叫花子一脚，惹得戴平安站起来骂他，要他赔酒菜，两个人厮打几下，他再哈哈笑着离开。

出门后，陈信把银子好生收进钱袋里。

之前郎君也给过他钱，但陈信知道那是做事的钱，不敢轻易花了。

现在骤然发富，银子就揣在身上，陈信决定先去吃顿好的，走在街上四处乱看，打量着货郎的买卖，却没花几个钱，穷惯了不舍得花。

他不由想到。

现在已经是深秋，兄长和嫂嫂不知添没添床褥子，别再像去年一样，一家人颤颤巍巍哆嗦着过冬。

家里的房顶应该修好了，这样冬日积雪也不会那么轻易压垮房梁。

也不知成儿的束脩凑齐没有……

他琢磨了一下，给自己稍作打扮，不好直接出现在兄长面前，怕被亲人认出来，再给他们惹祸。

陈信叫了一个年轻人，给他十个钱，指了指对面的一个妇人：

“看见那卖绣品的娘子没有？”

那人收下钱，点头。

陈信拍了拍他的肩：“我们主家喜欢她的绣品，一会儿你都给我买下。”他递过银子，“就送到……送到这二楼。”

陈信晃了晃钱袋：“言语客气些，办成了还有赏。”

那人连连躬身：“小人一定给办妥。”

陈信上了酒楼的二楼，就在这等他。

他推开窗户，居高临下看着不远处卖绣品的妇人，穿着一身靛蓝外衫，明明绣工精湛，但自己身上却没有一朵绣花。

他看到，吩咐的那闲汉拿着钱走到妇人面前，两个人争执了一会，陈信知道，他的银钱给的过多了。

再过一会，陈信看见那娘子终于收下，坐在二楼松了口气。

再过后，闲汉抱着篮子走了过来，里面都是绣品，有帕子，有鞋袜，有被面……

闲汉：“小人回来了，篮子是送的。”

陈信拿过篮子，低头摸着绣帕上一片片针脚，低着头，没让那和闲汉看见他的脸。

他从钱袋里倒出几十个钱，也没细数。

“给那娘子买份炸鱼儿，再买半斤蜜枣，剩下的都是你的茶汤钱。”

闲汉惊喜地抱着钱去买东西了。

陈信呆呆在原地坐了一会儿，捧着个大篮子有些手足无措，他本以为自己会很高兴，但此时心里各种情绪涌动。

他看向窗外，看到嫂嫂惊喜地看着炸鱼儿，尝了一颗蜜枣，又小心把油纸重新包回去。

陈信捏着干瘪的钱袋，在楼上咧着嘴乐。

那一瞬，心里涌出感激。

李郎君给他一条路走，能有钱给家里甜甜嘴。

他只要了一杯水，没有点菜，平白坐在那笑，惹得跑堂的伙计莫名其妙地看过来。

陈信轻手轻脚下了酒楼，靠着柱子上，眯着眼睛，远远看着嫂嫂把又尝了半根小小的炸鱼儿。剩下的仔细包好。

他想着，回去应该是分给兄长和侄子吃。

等那妇人提前收了买卖，离开街头之后，陈信才抱着绣篮回了李宅。

一直等到晚间，心事占着肚子，没吃下什么东西。

戴平安跟他抢饭，抢的都有些心虚。

月亮挂在天上，陈信重新出门。

按照陈信的估计，领了钱，兄长和嫂嫂没准会探望他，他故意等到天黑。无论去没去坟前探望，这么晚，兄嫂肯定一早回家了，撞不见人。

他小心翼翼来到自己坟前。

坟前已经无人，地面铺满枯叶，有一块微微濡湿。

陈信慢慢蹲下身，低着头，手指蘸着一片枯叶上的残留水液，在鼻前闻了闻。

好熟悉的味道。

是酒气。

陈信缩了缩脑袋，用胳膊掩着头，缓慢地低下去，按了按胸口揣着的一方绣帕。

他垂着眼睛，看着那垫着油纸的几样点心。

炸鱼儿，蜜枣，牙枣米糕。

兄嫂没吃多少，还惦记着他这个死人在牢里没吃上好东西，有了银钱就置办了这些祭品。

一旁还有一撮灰堆，应当是纸钱。

他弯了弯嘴角，过了一会儿嘴唇颤动了下，想说点什么，竟然没有发出声音。

良久才吸着鼻子，低声说：

“啊……弟弟又没死，你们这样烧钱……我是收不到的……”

一直坐在那，吹着秋日的坟头冷风，靠着冰凉的墓碑。

陈信直接坐在地上，抱着头，缩成一团。

胳膊里，传来断断续续的哭声。

“就是他！”

一个麻袋蒙头套住，陈信立刻被五花大绑起来。

他听见七嘴八舌，惊喜的声音：

“捉到人了，快去禀报相公！”

“我们把他带过去。”

“不成，相公吩咐，让我们叫他过来，不论多晚。”

“这……”

过了一好会儿，陈信才感觉到蒙着他的麻袋被人摘下来。

视野内只看得到一双老手。

他仰头想打量对方，被一巴掌用力打过头。

打他的那家丁感觉手上沾了些东西，轻咦了一声。

薛昂没有回头，问：“怎么了？”

那人走上前来，躬了躬身，给薛昂看他的手掌，低声道：“相公，他脸上有东西。”

有下人凑近上烛灯，让主家看得清楚。

那人手上沾着几块墨色，还有粉尘之类的东西，贴在手上混在一起。又有人把被绑的结结实实的陈信带过来，用另一盏灯照着他的脸。

陈信堵着嘴，挣扎着扭动，怀里，一张淡色的绣帕掉下来。

他的眉毛上，像是缺了一撮毛。

薛昂用手蹭了蹭，打量半天。

“把他的脸擦干净。”

侍从用帕子狠狠擦过他的脸，刺绣的花样划在脸上，被上面的碳灰染脏。

看到这一幕，陈信剧烈挣扎起来。

一张平头正脸，眼大，肤色不深不浅，颧骨微突，眉毛剃得极淡，因愤怒而涨得通红的脸露出来。

家丁已经看过这人的籍书。

在一旁叫道：“相公，没错了，他就是陈忠良！”

“相公神机妙算，早料到陈忠良会见他兄嫂，早早让我们在他大哥家埋伏起来，连坟堆也没漏过。”

“就是！”

薛昂的脸上没有自得之意。

陈忠良不过是一个小人物，若不是阿采出事之前把这人从牢里提出来，这种市井里的偷儿，他连见都不会见。

回汴京后就随手布下这道闲棋，没想到真让他把人挖出来了。

薛昂盯着他，问：

“陈忠良，你给你家兄嫂那些钱，想来已经有了新主。你的主家是谁？”

陈信额头青筋蹦起。

薛昂见他奋力反抗，连身上的绳子都快要绑不住他，不以为意地笑了下：“老实交代，至少能保住一条命。”

市井毛贼这样的小人物，他府上的侍从都能随便踩死，连虫蚁都不如。

真正驱动薛昂，让他深夜过来的，是担心把人带回家，府里姨娘婆子一大堆，多有不便。为了一大家子和孙儿睡得安稳，不然他才不会年近古稀，还要大晚上折腾一趟。

侍从拔出陈信嘴里堵着的团布。

“呸！”

陈信仰头吐了一口痰。

“你们找错人了！”

家丁连忙挡住，袖子上沾着一口老痰，恶心的够呛，狠狠踹了他一脚：“老实说话，你主子是谁？”

陈信抻着脖子，并不言语。

他死死瞪着领头的贵人那张老脸。他已经认出来了，这是薛昂！

“何苦呢？”

薛昂淡淡看向侍卫：“打他四十棍，再让他交代。”

一阵阵沉闷的声音，一棍棍砸在皮肉上。

陈信颤颤巍巍趴下，用身体护住那被蹭脏的帕子。

四十棍打完。

薛昂又问：“你现在跟的是谁？”

他一个个报出心里怀疑的人名：“张商英？蔡攸？吴居厚？范致虚？邓洵武？”

“……还是李浔？”

陈信低着头，并不回答。

薛昂挥了挥手。

“再打。”

又是沉闷的一声声。

陈信第一次知道，棍棒接触到皮肉，先是没什么感觉，才是发麻，随后剧烈的疼痛席卷。

一声声闷棍打下去。

一开始他还在心里数着数，后面疼得发抖，数不过来了。

腰像是断了……

薛昂让人抓住他的下巴，强行抬起头。

“现在可以说了吧？”

陈信疼的发麻，过了好一会儿，挨了一巴掌，才意识到薛昂又在问话。

他嘴唇抖了抖。

仆从弯下腰，耳朵贴过来，想听清楚他在说什么。

陈信伏在地上，头被强行托起，他的腰骨已经被打断了，但腰杆还硬气。

他用尽全力，抖着嘴唇说：

“哈哈，你儿子死了么？死得好……”

薛昂变了脸色。

他抬起手：“打！”

“给我往死里打！”

棍子高高举起，落雨般砸在陈信身上。

他本是个不识字的市井无赖，愣头愣脑跟着师父学了一手囊中取物的偷儿。连家里都不敢告诉，只偶尔拿着偷来的银钱给兄嫂和侄子买肉开荤，说是跟着师父学手艺赚来的钱。

也数不清跟着师父偷了多少东西，害了多少人。误打误撞偷了薛采的东西，被一路送进死牢，准备秋日问斩，又被贵人消气从牢里提出来。

接着，就遇到了李浔。

陈信说不清为什么不供出李郎君。戴平安说过他嘴不严迟早招惹大祸，他偏要严一回。

李郎君是个有信义的人，他也想做那样的人物，不玷污自己名中的“信”字。

陈信咧开嘴，想笑出来，但却只能一口一口呕出血。

根据江湖经验，应该是……肺腑脏器被打破了吧。

他眼前模糊了一下，不知这些人会不会泄愤去祸害家里，不知是要对李郎君做什么……

陈信一口一口呕出血。

他想避开，别染脏了帕子，最终只艰难转过头去，脸颊贴在帕子的绣花上，已经没什么知觉了，只感到身后撕心裂肺的疼。

但他却觉得，绣帕是柔软的，带着淡淡的香气。

就像……家里蒸米的味。

……

“相公，他死了。”侍从弹探了探他的鼻息。

两个侍从一手提着染血的棍子，小心站在一旁。管事躬身低头：“小的们无能，没能审出他背后跟的是谁。”

薛相公淡淡地看着地上的尸体：

“死就死了吧，我家阿采受了大罪，他个死囚却活的好好……”

尽管薛采已经开祠堂改了名，现在叫做薛从善。但薛昂私下里提起次子的时候，还是称呼他从小叫到大的名字，阿采。

“本想问问这狗东西，唆使阿采投毒的是谁……想来他也不会知道。”

薛昂轻踢一脚地上的尸体。

薛昂拿手帕擦净双手。

刚才摸了一把这无赖的脸，脏了手。

苍老的皮肤上再没有痕迹，他缓慢吐出一句话。

“管住了嘴，没管住腿，如果陈忠良能忍着不和家里打交道，不回自个儿坟前，咱们也逮不着他。”

“这就叫做‘君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密则成害’……自作孽不可活啊。”

薛昂转过身，没再多看死人一眼，厌烦道：

“给他收尸吧。”

月上中天。

薛昂带着人离开，马车车轮碾转，在落叶上留下两行车辙。原地只有那些发现踪迹的家丁，负责善后。

枯叶地上，一具擦去了伪作面目的尸首，仍然趴伏在地上，脸上贴着一张脏兮兮的绣帕。

在他脑袋旁边，散乱几点牙枣米糕，炸鱼儿，几颗蜜枣。

一个不大的坟茔，立着块石碑，冷生生几个竖字。

“故兄弟陈忠良之墓”