两人刚算完，外面就传来嘈杂的声音，极大。

谷九推开小门探看，看到巷子外路过一群辽人，一面脱着衣裳，一面走着，愣是在深秋热出一脑门汗。

“好嘛，这些人刚踢完球赛回来。”谷九喃喃说。

他看着这些辽人的精气神，又补上一句，“还胜了。”

“那是辽使。”

李浔说，“为首的那个，叫萧随，算是……辽国的副使的兄弟，他们在大宋逗留很久了，为的就是天宁节祝寿。”

李浔先前看过的名册印在脑子里，尤其是这几个辽国人和胡商，他仔细看过多遍。

戴平安嘀咕了一句：“姓萧……”

李浔笔挺地站在他旁边。

道：“就是那个萧氏，所有辽国太后和皇后的母族，辽国皇帝仰慕汉祖，就给两个追随的氏族赐下汉姓，‘萧’，希望重现汉祖刘邦和萧何的美谈……这位，我记得是拔里氏。”

李浔的脸上浮现出淡淡的讥意。

“这么多年过去，如今他们真把自己当作萧何之后了。非但以萧何之后自居，族谱上还有兰陵萧氏，隋炀帝皇后萧氏。”

戴平安和谷九听完，都对这几人有了了解。

知道他们的老底，再看向这些辽人和辽使，目光就大不相同了。

戴平安说：“按照他们这样的成算，那我还说李郎君是李唐之后，是李聃的几百辈孙子。”

李浔不以为意。

他慢悠悠晃荡回室内，又催谷九烧饭：“人活一世，就为了当别人的孙子，那也不用活了，我看不如直接吊死。”

谷九在灶房里叫苦：“阿郎，我们赁个厨子或者厨娘吧！”

李浔闻着从灶房里烧出来的滚滚浓烟，立刻同意。

让戴平安拿一吊钱，叫酒楼的外送。

谷九就先不用烧菜了，做个饭弄得这样可怖，下一刻连房子都能让他点着。

……

……

十月十二，天宁节后两日。

各位宰执、亲王、文武百官来皇宫为赵官家祝寿，行大起居。

集英殿前搭起一座彩楼，乐工抱着乐器在上面鼓瑟吹笙，空中传来阵阵鸟鸣，好像有鸾凤之类的神鸟在上盘旋，实际上都是乐工所作。

文武百官向皇帝祝寿后落座，廊下布满了重臣。有宰执、翰林学士等禁从官员、亲王和有名有姓的宗室、辽国，高丽，夏国的正副使臣，六部和各寺的长官。

像李浔和蔡休这种小角色，就只能坐在彩楼后面，阶次分明。

像这样的大宴，向来是地位最直白明确的体现。

两个人坐在红面青墩子和黑漆小矮偏凳上，身前摆着三个小看盘，里面装着油饼、环饼、塔枣之类的小吃食，还有几个果品，林檎梨子李子枇杷甘棠梨。

蔡休抬头瞧瞧乐声，吃着瓜果。

李子还堵不上他的嘴，和李浔窃窃私语。

“我看王二混的也不行，到头来，当官当的有什么意思，还是跟咱俩坐在一处。”

李浔瞧了一眼王澍之，递过果盘里一颗果子，让他快吃。

他说的小声，但王二就坐在他们两个附近，如何听不到？

王二微微侧过身，让自己显得不那么失了礼数。他侧过脸瞪向蔡休，从嗓子里压出声音警告：

“别吃了，小胖，这东西不是让你们吃饱的！”

蔡休心虚抬头，腮帮子还直动。

他自觉一直小心坐在王二的背影里，藏得很好，别人哪能看得到他偷吃东西。

“今天起得比我读书还早，我连早食都没来得及吃，”蔡休小声辩解，手指藏在肚子边，含蓄指着另一旁抓着肉吃的那位。

“你看还有人吃得比我凶……”

蔡休说到一半，目光盯向那人的小看盘。瞪着他们盘里的猪羊鸡鸭鹅连骨肉看，愣着神，像是白日见鬼。

他下意识看向李浔，对上那张俊脸，才想起李浔也是初次来祝寿，不知前情。

他就拽了拽王澍之的衣角。

压低声音：“怎么他盘里还有肉，我们没有？”

那抓着肉吃的年轻人瞧了他两眼，嬉笑了一下，当着蔡休的面，一口干脆把连骨肉咬下。

李浔轻声解释说：“因为他是辽人。”

李浔对那年轻人点了下头。

辽国的正副二使坐在廊下，看着彩楼里教坊司的歌舞，拍板、彩绘琵琶，还有两座三尺高的箜篌，有奏着跪坐，拨动着二十五弦。

这人只是使团里的随臣，并不是什么大人物。

跟着城里其他辽人和胡商混迹，现在正和他们坐在一处，大口大口吃着肉，正是名册里的那位萧随。

“还有人认得我。”

年轻人笑了笑，手下不停，抓着肉，依次蘸着碟中的葱韭蒜醋，吃的比蔡休还凶。

他狼吞虎咽着肉菜，咬着油饼，喉咙里时不时发出兽类吞咽的声响，像是几天没吃饭。

“当然认得你。”李浔说，“你是蹴鞠队队长，萧随。”

那年轻人抬起头，终于正视打量起李浔。

“有眼光，你也是那些商人？”

他舔着手指上沾着的肉汁，“你们宋国的烹调真好吃。”

还没等李浔说话，蔡休吸了吸鼻子。

蔡小胖子给自己找补回颜面，“这算什么，这点肉也就是你爱吃，我吃过比这香几百倍的肉，十里飘香，闻一下就口水直流。”

萧随眼睛闪起亮光，油手摸了摸身上的钱囊：“是哪家酒楼的菜？”

蔡休指着李浔道：“是他家的。”

萧随再次看向李浔。

长得倒是高，模样不错……看着有些瘦，还没他一半壮实，这人要是吃那香飘十里的肉长大，能这般高高瘦瘦？

他咽下一块肉，抬了条胳膊，骨头紧实有力，给这两个中原长大的羊羔看：

“你蒙我。他要是吃肉长大，该长成我这样。”

蔡休看着他比寻常人大腿还粗的胳膊，又想象这种胳膊长在李浔身上，心里一阵恶寒。

在他心里，李浔的样子应该就是现在这样瘦瘦高高，身上有肉，又不过分魁梧才是。

这样才俊美。

蔡休在脑子里憋了憋，想出一句反驳：“你知道什么叫做节制么，君子有所为有所不为，我朋友是君子。”

王澍之坐在一旁，不由看过来，眼神中有些惊讶，

小胖子什么时候这么有文化，还能说圣人言？

萧随掏了掏耳朵：“什么意思？”

他没听懂。

作为萧家旁支，进使团不过是随手安排，萧随的汉学功底，还没到能听懂这些弯弯绕绕话的程度。

蔡休不屑地看这文盲一眼。

他卖弄道：“就是说，有些事该做，有些事不该做。君子家里有肉，但他可以吃，也可以不吃，但他不吃那么多，谁像你这样吃的这么胖？”

萧随似懂非懂点了点头。

他没太听懂君子为什么不吃肉，但对最后一句还是颇有见解的。

上下打量蔡休的体型，他乜了一眼：“你也有脸说我？”

王二忽然转回了头。

用袖子掩住脸，专心看着彩楼里的歌舞。像是一下子喜欢上这些乐曲和鼓音。

身下坐着的墩子，也不知不觉中远了这三人几分。

这般解读孟子言……王二认真打量着歌舞，喝着杯中浆汤，放下蔡攸的交代，什么“多提点他们几个”之类的事务，他可没有那么厚的脸给这人丢。

也不知李浔是怎么受得了蔡休，和蔡小胖子坐在一处，不会觉得羞愧难安么？

转念，王澍之想起蔡休之前说过的，李浔不通文墨，写得字连他也不如，摇了摇头。

王二可是见过蔡休字迹的，据说连他们家下人都仿不出那般难看的笔墨，能比蔡休写的还差劲，他不敢想李浔写字有多难看。

只要不闹出事端来，就随便他们去吧，他不再多管，丢不起脸。

这么一想，墩子又远了三分。

几个就这样一边吃着，一边小声闲话，浑然不觉周边人都离他们远了不少。

蔡休看着萧随不以为意，就把之前在李浔这里吃的羊肉，天花乱坠地形容一番，让人直咽口水。

到最后，萧随明明吃了饱饭，肚子里却觉得很饿，伸手想抓住李浔的衣袖。

李浔轻巧避开他满手的油光。

萧随毫无察觉，讪笑着用帕子抹了抹，把手擦干净，亲切实意，含情脉脉地望向他：“李兄弟，你家住哪，下回我送你几头羊。”

他恨不能和李浔当场拜把子，结为异姓兄弟。

好好尝一尝那什么软烂脱骨，香气十足，鲜香扑鼻的羊肉是何滋味。

蔡休和他臭味相投，在一旁连连点头。想着能再蹭一顿烤羊吃，眼下这宫宴也成了庸脂俗粉。

李浔看着这个过分壮实的辽人，一个念头在心里划过。

他点头答应。

“你带羊来，不过作为交换，你要教我辽语。”

蔡休奇怪：“你学辽国话做什么？”

李浔笑了笑，自有话去回他：“樊五之前说会说吐蕃话，我想也学几句辽语玩玩，不是说北边牛羊更好吃么？”

提起樊五，蔡休哼了一声，不甘示弱：“那我也学。”

萧随连连点头，看着这两人求知好学的年轻人，他已经知道这二人还是太学生。

宋人连这种时候都不忘记学习，真可敬。

萧随在心里想着。

王澍之已经坐到其他地方，不知他们如此一见如故。

左右已经带他们进来，总不能闹出什么事，也算是把蔡攸的交代做完了。他抿了一口酒水，看着皇帝开始敬第七盏御酒。

……

乐队和舞队表演着《三台》舞。

刚演过左右军筑球的队伍，赵官家给胜者赏赐银碗和锦彩，他们把锦彩披在身上，跪谢圣恩。

赵官家笑了一声，宫人把这些人带下去，梁师成递过鞭子，赵佶松动了一下筋骨，在输了那队队长的身上挥下一鞭，随手扔在地上。

身旁的宫人用粉彩划画他的脸，意思是无颜见人，作为对失败者的标记。

一直等皇帝不耐烦地挥了挥手，萧德舟才跪拜离开。

赵官家端起酒盏，敬第七盏御酒，君臣同乐，随后宰相敬酒，百官敬酒。随着百官敬酒，《三台》舞再次演奏，一舞结束参军色上台致诵，指挥着四百多个女童上来。

这些女童正值妙龄，容颜秀丽，或戴着花冠，或梳着仙人髻，身穿鸦霞之服，打扮与众不同，和汴京流行的妆点没有相似之处，都十分曼妙。

为首四人，跳着《采莲》曲。

盘盏中盛放着排炊羊。

赵佶放下筷子，兴致缺缺，每年都是同样的戏码。

他看向蔡攸，对方脸色煞白，苍白的堪比上好的玉纸，招了招手，让人到他近前来。

等蔡攸行过了礼，赵官家把没动过的那排炊羊让人送给他。

赵佶感兴趣问：

“居安可是服了丹？脸色这般皎白。”

廊下的北风扫来，蔡攸躬身，恭敬道：“小臣没有服丹，恐怕是这些日子在宅里闷着，不见日光，故而瞧着白些。”

他咬着舌尖，口腔里能品味出血腥的铁味。

只有这么咬着，才能让他稍站正了说话。

赵佶叹气：“那好吧。”

对蔡攸这个能逗得他欢心的人，赵官家还是颇为在意的，关切问：“居安身子可好些了？几月不见爱卿，朕可是少了一员肱骨之臣。”

不远处的廊下，蔡攸像是听到了一声轻哼。

他弯着腰，笑着说：“有官家照拂，小臣饶是有疾，也可以好了。”

赵佶听的心头一动，看向梁师成：“朱勔朱冲送来多少船水漂石？”

梁师成侍立在一旁，也像是没看见蔡直学士煞白煞白的脸，眯着眼笑说：“有三十四船，都是精挑细选的。”

赵官家点头。

“给三哥儿分两船，他喜静，小儿也该好生活动活动筋骨。再……给大哥儿两船，让他也学着乐一乐，其他老五老六，都分一船……”

赵官家在御座上一敲一敲，“童贯分他两船，至于居安，也两船。”

他露出松闲的笑容，看向蔡攸：“明日，直学士同朕共戏一局！”

蔡攸已经浑然忘记大夫的那些提点，他缓缓跪到地上，冰凉的地砖激得他膝盖凉了一下。

殿外，朔风吹来。

蔡攸恭恭敬敬行了一礼。

“臣，叩谢，圣恩。”

皇帝大笑，让人扶起他。