何呈君胸膛起伏的厉害。

他想不到自己的兄弟会说出这种话。

他失魂落魄地离开，一脸寥落，走出何府。

失望，痛苦，惊愕……各种情感在何观心中猛烈起伏。他站到双腿发僵，决定出门散心，甚至连给李浔准备的讲稿也没带上，就去了官署。

或许是同样与王黼相识的缘故，何观把李浔视作为知心朋友，对他倾诉自己心中的痛苦。

李浔放下写到一半的回信，随手拿过一本书，把信笺盖住。

抬眼看向何观：“呈君如此为难？”

何观衣襟寥乱，叹息，说：“彦时幼时不是这般，当年见有人行乞，还要把荷包里的银钱掏出去。怎么如今，如今……”

后半句他没说下去，何观不愿这样去诋毁自己的亲弟。

彦时如今……残酷的让他有些陌生。

“人心易变，也就是这般了。”李浔说，“呈君来找我，是想要倾诉，还是想要解决的办法？”

何观坐直。

“浔弟可有解决之策？”

“有。”

何观洗耳恭听。

李浔倚在座上，思量了下，换了一种更温和的语气，慢慢说：

“何志是呈君的兄弟，你为长兄，既然兄弟言行有悖呈君所念，不如辞了这侍讲一职，升到其他部堂做事，以后掌家，也可理正家风，做些你想做的……为国为民之事，想来何相公也会欣慰。”

没等他说完，何观倏然起身。

“此事万万不可！”

屋内其他官员看过来，不知发生了什么。

何观这才觉察到自己的失态，坐了回去。

他看向李浔，张了张口，半天才吐出一句话：“我早已答应过彦时，以后由他掌家。”

李浔平静地看着他。

他问：“呈君既然不愿主事，又想矫正胞弟行事之法，那要如何来做？”

何观犹豫：“可娓娓教化……”

李浔笑了一声。

他问：“何志如今年岁几何，为官几品？”

他弟弟已经三十多岁，开始任朝官了。何观心里清楚，小儿好教化，但如今彦时已经成人，甚至子女都已开蒙，他说些仁义道理，只会以为是空谈，哪还听得进去？

官署也坐不下去，往日研究的那些学问都入不进心。

一个个的墨字，扭动氤氲开，像是被他看上一眼就想逃。

何观待了一会，带着书离开。

在他走后。

李浔拿出之前写到一半的回信，斟酌着写下：“乌江县卜陈至桥林十里、横路及乌江桥北一带，居江滩下游，土壤肥沃，宜多育良种，以作耕林。”

“除稻麦外，北地有棉花一物，冬日可以御寒，你们明年春日种下，看收成如何……”

棉花是萧随带来的，某次他来吃饭，一并学了一些简易的辽国话，就见他难得想到送了礼。

是一瓶已经干了的花。

李浔十分熟悉，那是棉花。

西北一带，辽人和女真人已经开始用棉花制衣御寒，李浔认出这东西后，在萧随那搜刮了一圈，得到了一些作为观赏，未曾落下的种子。

这数量实在稀少，李浔已经吩咐徐伍带人，往西北之地出发，去搜刮棉籽了。

运道好的的话，明年冬日，他们就可以穿上棉衣。

至于张昌最后提及的惊雷之声。

李浔淡淡写下最后一句：“不必多怪。”

……

……

和州，乌江县。

张昌时任县令，县丞是他和余光亮共同指定的当地世家的旁支。

说是世家，实际上不过是当地几代居住，早几辈曾有人在州县为官。远不能和汴京中那些骄奢的官宦子弟相比，更不要提魏晋那些乌衣门第。

这样微末的家世，又出身旁支，尚还不会被曾任刑部主事的张昌放在眼里。

对方也闻弦知雅意，勤勤恳恳做官，很少多问。

发往汴京的信已经寄出，张昌负手站在门口，远远看着车队离开。

此时的张昌，同汴京那个年老力衰的老主事简直不是一个人。看着满面红光，如沐春风，脸上那些深深的沟壑和愁苦的皱纹伸展开来，整个人从一个皱皱巴巴晒干的苦菊，变成了一枚泡开的菊茶。

门口有下人来报信。

“县令，我们余郎君请您过去一趟。”

——昔日在禁军中垂死挣扎，为了讨要几十两银子公道就赌上性命的年轻人，也被称为余郎君了。

张昌连忙过去。

他知道虽然自己是官身，但余光亮与他不同，他能当上县令，全靠李浔从中使钱出力，而李浔显然与那姓余的小子更亲厚。

余光亮是他的家臣。

城外一偏僻田庄里，余光亮正远远站在一院子门口，手里拿着账册。

“一共有一百零六人，都是乞儿，或是饥荒自买的流民，按照每人五贯，丁口十贯算，统共六百三十贯。”

“你去同我拿钱。”

几个人牙子脸笑成一朵烂花，跟着余光亮的安排的人走到仓库门口，一台台箱子搬出来。

“你们清点一下。”

几人依次数过银钱，在管事和下仆的视线下，领了钱，连连告谢。

还请余光亮照顾往后的生意，“不知余郎君往后还收不收人，等过了年关，到时候估摸着又有一批新货”。

对上那不动声色的冷脸，就离去了。

等他们走远，余光亮才看向这一百零六人，多是孩子，多是女孩，还有十几个妇人和老翁，壮汉倒是没有多少，总共不到两只手的数。

一个个瘦的能清晰看到胸口的肋骨，伶仃站着，在寒风中打着寒噤，瑟瑟发抖。

余光亮打量着他们。

他吩咐让幼童住在后屋，睡十几人的通铺，总共住了三屋，女孩单独另外和妇人住在五间屋里，几个老翁住单独的下人房，壮汉住剩下的两个角房。

那些汉子彼此对视一眼，都有些不痛快。

他们个个骨瘦如柴，但也算作是丁口，只要喂饱了饭，就是庄稼地里的一把好手。

女人和小孩算作什么，连那些老翁都住的比他们好。

“管事，是不是分错了？”

“就是，怎么娘们和娃娃都住的比我们好？”

管事皱着眉，跟他们说：“你们年轻火力旺，住角房不正合适？”

有人不甘心：“我刘三力气这般大，以后的用处多着呢，住在角房腿都伸不直，管事你……”

余光亮低头拿着册子，又翻过一页。

他叫来一个负责另一事务的管事，说了几句话，那些流民和乞儿都打量着他，没听到那位贵人说了什么。

半晌后，听见远处传来轰的一声。

如同平地惊雷。

众人打了个寒噤。

管事们直了腰杆：“还有人问话没有？”

所有人都没有作声，他们听得清，那动静是在这庄子远处传来的，这般距离，简直是像是贴着耳根听到冬雷。

难道老天爷不准他们多事？

众人在心底起疑，一时都不敢开口。

远处传来滚滚的车轮声，这声响十分微弱，流民们都没有注意到，恐怕只有军中好手才能察觉。

余光亮放下账册，面容冷峻，淡淡扫向这些人。

“买下你们的不是我，你们的主人是汴京李家郎君，讳浔，可都记清楚了？”

三三两两传来应答声。

“清楚了。”

“晓得了。”

“俺咋不认识那李郎君。”

见这些人答话，余光亮才看向院外。

乌江县新任县令张昌，正被僮仆搀扶着下马车，往这边走来。

“县令，这边走。”

张昌见了余光亮。

老脸扬起笑容，问道：“这就是那些买来的下人？”

余光亮嗯了一声。

“还需要多教训教训。”

他面对这位张昌，就有礼许多，心里还有几分不易让人察觉的谦卑。

余光亮知道他只是禁军的一个阙员，往前在太尉府做役夫和奴仆之事，张昌再老，再谦逊，也是当官的，两人不能相比。

两人互相敬着对方，一时间气氛融洽。

张昌的目光穿向那些刚被买下的流民。

他声音威严：

“可有不逊之人？”

方才僮仆的称呼，已经证明这是本县县令，都是这些黔首一辈子见不到的官老爷，身上还有官威，一看就是做官多年的老臣。

汉子们顿时老实地像鹌鹑一样，也不闹着换屋的事了。

见到他们老实，张昌微微颔首。

又道：“你们是李郎君买来的下人，从今往后就住在这庄子里，优异者会选为郎君做事，那是你们想不到的坦途。”

余光亮表情冷峻，盯着这些人，也吐出一句：

“今后，还请诸位谨言慎行。”

管事们把这些人带着下去，让那些女人认认养鸡养鸭的窝，让那些汉子去沤明年用的肥。

至于老翁和孩提，被人领着去洗漱，换了一身干净点的衣裳，被带着教去做手工活。

无论男女老少，余光亮按照李浔的吩咐，让这些人每天都要学上五到十个字，未成丁的小儿要学的更多，时间更久。

见到这些人离开。

张昌感叹：“郎君做事，真是细致入微。”

“是如此。”

张昌看向余光亮：“怎么，你今日心绪不对？”

余光亮道：“陈信死了。”

李浔给张昌和余光亮的信是各自发的，彼此并不知李郎君给对方交代了什么。

张昌也不认得陈信这个陌生的名字，监牢里的人那么多，个个等着死，恐怕他连陈忠良是谁都不知道，更不用说陈信了。

又不敢贸然问是谁，怕余光亮觉得他打听李浔的人手，再惹了不满，把他撤职。

所以他只是听着。

“陈信比我，更得李郎君看重，为李郎君做事，也早于我。”余光亮心中感慨，“虽说他做饭难吃，但我没想过他会死的这般早。”

张昌拍了拍他的肩膀。

“到我这般岁数，见到的死人就更多了，你节哀吧。”

余光亮摇了摇头。

“我并不感到哀伤。按照你们文人的话说，只是觉得有些……”

张昌想了想：“怅然？”

余光亮面无表情，和张昌站在一处，远远看着那些开始沤肥的汉子，因为这些人做的是腌臜事，所以没有先发下干净衣裳，等他们回屋才会看到新衣袜在桌上。

他说：“应该是吧。”

张昌刚要出口安慰几句，拉近一下两人的关系。

惊雷一般的声音再度响起。

“又开始了？”

他吓得不轻，胡须炸着问。

余光亮请他前往远处的别院，在那里，乌江涛涛而过，在一千年前，曾是项羽自刎的地方。

如今洪流汹涌，水里还飘着淡淡的烟尘。

余光亮捻起其中一粒，是不均匀的硝石粉末。

他把那粉末碾碎，重新用涛涛江水冲过自己的手指，洗清上面细碎的粉末。没有回头，侧对着张昌。

“你如今看到了，这就是郎君的产业……”

张昌捂住胸口。

压不住一颗苍老心脏在胸腔里拼命蹦跳的声音。

他声音干涩：“你们这是要做什么？”

余光亮脸上露出细微的笑容，稀薄的像是树叶上的露水，一闪即逝：“做些生意而已。我听说，郎君不是为张县令看过烟花么？”

张昌是听李浔说过，会有一些响动，不要在意。

但这日日听来，这般大的动静，哪只是“一些声响”而已？

他后怕道：“还好你这庄子偏，城里不大听得到动静，不然本官可瞒不住这么多张口。”

余光亮在衣角擦干手，从怀里取出一张被帕子包裹的纸。

打开来看，是一份粗糙的舆图。

“过些日就说不定了，”余光亮虚心问，“张县令，你是做官的，应当比我更熟悉这乌江县。”

“你来说说，有什么地方更远更僻静？”

张昌深深吸了一口气。

余光亮是李浔信重的人，他发现，自从认识李浔，他总能听到并经历一些骇人听闻之事。

张昌皱着老脸。

他眯着眼睛，仔细打量那四不像的舆图，看了好一会，才勉强辨认出几个方位，同县衙里的舆图有些相似，也与他下乡瞧见的地方有点相同。

他指了两个地方，勉勉强强开口。

“这里是一处，离霸王庙最远，平日里少有人前往，不过在山上，你们悠着点。”

“这处……也应当可以，此处浪势最急，也远了百姓，寻常不会有人来这，但地势颇为险峻，易被大浪冲刷，你们当心些。”

余光亮仔细打量那位置，用指头掐住那两个地方，留下浅浅的印子。

随后把舆图收入怀中。

他笑了笑，看向张昌，问：“张县令，我听说你们县衙还有个舆图，比我这个清楚多了，不如……”

张昌恼火道：“别想了，全县就那么一副舆图，还得留给下任！”

余光亮轻声说：“我不是这个意思，我哪天拜访县衙，你让我去抄两张。”

他这几个月冷着脸，见到他突然笑起来，张昌颇为不习惯，摸了摸胳膊，犹犹豫豫：“不准弄污了。”

“自然。”

余光亮想了想，补充了一句：“多谢。”