何观死了。

消息传到何府，何执中正听着童儿念经。听到的那一刻，眼前顿时一黑，小腿一软栽倒在地，被侍从扶住才站稳。

脸色瞬间变得灰白，何执中哆嗦了好一会，额头浮现出豆大的汗珠。

左右都担忧地望着他，一脸惊诧和哀色。

何执中愣了好一会，脸色惨白惨白。

他问：

“呈君、呈君在哪？”

下人低头，想要避开老相公这样的惊怒，低声回答：“已经停在兰院里。”

兰园，就是他长子的院子。

何观从十几岁的时候就喜欢兰花，自己改了院前的牌匾，又养了上百株兰草，有价值千金的名品，也有像野草一样肆意生长，开得烂漫的野兰。

到了春日，这些兰花就星星点点一齐开放，风吹过时一阵淡淡香气，绿意在光下粼粼流淌。院子里清雅非常，葳蕤茂盛，望之如绣。

何执中愣愣的出了书房，雪天砖面湿滑，险些跌了一跤。

仆从连忙扶住他。

此时的何执中，再也没有宰执的威风，哪怕穿着富贵，也没有半点高官的威严。

他愣着神，被仆从搀扶着才能移动，雪落在苍老斑白的头发上，眼皮耷拉着撑不起来，一双苍老淡黄的眼睛全是血丝。

简直像是一条惶惶痛苦的老狗。

来到兰园，何观的妻子和孩子正哭，见到公爹和爷爷来了行了一礼。

何执中却没有瞧见孙儿和儿媳行礼，眼里见了那棺木，像是被雷霹中一般，手颤颤巍巍拨开白绸。

一张微微泛青的脸。

一双固执不肯闭上，死死瞪视的眼睛。

先前种种侥幸一瞬间全都落空。何执中老腿一软，扑在那尸首上，上面他的长子换上了最喜欢的一件月白色衣裳，微微青蓝的颜色，绣着兰花的纹绣。

何执中眼睫在发抖，嘴唇在发抖，手也在发抖。

他颤颤巍巍，哆哆嗦嗦地伸出手，想要摸一摸那冰冷已经发青的脸，摸一摸那瞪视不肯闭上的眼睛。

他哀叫一声。

“呈君啊！”

何观，何呈君，是他寄予厚望的长子。

是何家学问最深的人，是对经史研究最切的人，是何家上下性子最好的人，待下人一向温仁，对同僚和睦友善，对晚辈后生多提携。这样的人，纵然次子再有心，他也是要把家留给呈君掌的。

呈君怎么突然死了？怎么突然死在了他前头？

“呈君！”

何执中看着长子那双眼睛，下人没敢擅动大郎君的躯体，那双眼睛还死死睁着。

呆愣地在雪地里站了一会，一直到仆从上前，小心翼翼想为老相公披上衣裳，免得在这样的雪天受了寒气，生了病。

肩膀一重，何执中才缓过神来。

“呈君是如何死的？”他声音沙哑的不行。

下人已经仔细查过，此时躬身，禀报的格外小心，字斟句酌，生怕哪个字眼触动了相公。

“小人已经查过，今晚戌时，城外的那些流民突然暴动，暴起冲向城门，为首二十八人被县令拿下，关进牢里……大郎君是遭了那些暴民的灾，被一起用棍棒打死。”

辊棒打死……

听到这话，何执中眼泪顺着沟壑分明的老脸一股淌下来。

落在那月白色的衣裳上，染湿了上面的刺绣。

老相公的眼泪，没有人瞧见，仆从都在身后，连他长子也没有瞧见。

他心里后悔得很，浓烈的悔意像鞭子一样抽着他的心，像刀一样一刀刀捅着他的心。他知道城外是有一股流民，两个月来只看着张商英奔走，只看着朱家征人，只看着蔡攸带着京党和童贯斗来斗去。

他不闻不问，自以为稳坐相位。

自以为不聋不哑当不得官。

没想到如今——

他的长子，就死在了这些流民的手里！

耳边传来一阵一阵哭声，有许多男子的声音，这是那些下人的，何观院里的下人向来是最优待的，曾经有人家中老母生病，大郎君还帮人请了大夫，又额外拨了银钱让他收下。

有女子的啜泣声，这是儿媳和她的那些婢女。相处十几年，情谊相投，如何不泣。

有孩童憋着不住吸气的声音，还有响亮的小儿嚎哭声。这是长孙和下面的弟弟，一个已经蒙学读书，知晓世事。一个懵懵不懂，只知道爹再也不能抱着他骑大马。

何执中眼皮颤了颤，视线死死盯着安静的长子，盯着那不肯闭上的眼睛，苍老的手死死攥着棺木的边缘。

他身子晃了晃。

旁边下人连忙扶住他，为老相公系住裘衣的领子，劝说着：“相公，切不能哀伤过度，再染了风寒。郎君若有知，会怪罪小的们！”

竭力压抑住心绪。

他问：“棍棒打死……都是哪些暴民？”

那下人躬身，面露哀色，大郎君往前也帮过他免于府中私刑，不然他纵然不被打死，也会残废。

下人低声说：“全都关在县衙的牢里，有聂罗，石恩柱，刘承辛，王二哑……”

……

……

童贯，蔡攸，朱蒙三人坐在书房。

其中，童贯和蔡攸相对而坐，朱蒙坐在席末，为两人斟茶。

朱三郎朱蒙倒好茶水，自己抱着热烫的茶盏，像是不知疼，也像是刻意用体肤之痛压下心里的不安和躁动。

室内非常安静，没有熏香，只在香盘中放着瓜果增香。

其实放瓜果也没什么用，朱三郎只闻得到草药冲鼻的味，苦的很。

婢子和侍从全在屋外，书房里没人侍候，也没有人说话。童贯在看书，蔡攸端着茶盏在喝茶，偶尔咳嗽两声，显得这屋子里还有活人。

朱三郎很快就出了一层热汗，屋子里的炭盆真是足，热意腾腾熏着他的身体，热出了一脑门汗，让他不得不一直用帕子擦去。

他打量着室内，除了这些炭盆外，蔡攸手里和脚下都捂了个不大不小的暖炉，可以暖和身子。

听说蔡直学士八月初被人投了毒，自此抱病居家，真应了他“居安”二字。

病的真是够重的。

朱三郎有心想要个团扇给自己扇风，但怕这样显得太轻浮，也怕惹恼了蔡攸，只能心里焦乱，安静地坐着。

他偷偷觑着正在读书的童贯，对方衣裳穿得颇为厚实，神情专注。

他们离得远，朱三郎看不清他有没有流汗，心里怀疑，这屋子这么热，这阉人真能读的下去书么？

朱三郎坐立难安了一会。

忍不住出声。

他找了个由头：“直学士，童监军，我朱家新运了不少太湖石在河上，等到了之后，在下差人送到府上，装点庭院，不知可好？”

蔡攸面色苍白，在室内烛光的照应下，有一股难掩的病气。

他咳嗽着。

轻声说：“三郎，我们先议如今的事，再去瞧石头吧。”

童贯专注地看着书，也不知看的是什么书，没有答话，翻过一页继续读着。

朱三郎讪讪，知道自己找了个不太好的话头，这两人都不应答。

若是在苏州，他朱家一手遮天的地方，这种没眼色给他冷脸的人，早就让他大哥处置了，但这两人，一个是京党如今在京师的魁首，一个是宦官第一人，他还不能如何，只陪着笑，把方才那话遮过去。

门外传来脚步声，周管家刻意走的颇大声，提醒屋里的几位。他声音不高不低，平静道：

“官人，城外那些流民冲了城门。”

“何执中长子，何观死了。”

那些流民终于闹事了！

何观也死了！

朱三郎深深吐出一口气，放下茶盏。

神情骤然放松，靠坐在椅子上，舒了一口长气。

他很想说些什么，但前面那句说差的话头还存在他的心里。一时半会，朱蒙不愿意轻易先开口。

来之前，钱先生就提点过他，跟这种朝中有权有势的高官在一处，多说多错。寡言还能显得是个做实事的人，教他少说话，看清形势，再跟着蔡家和童贯做事。

蔡攸放下茶盏。

烛火就点在一旁，朱三郎看到他笑了笑，只是那笑意很冷。映衬着身上雪白的狐裘，还有那灵动的狐狸脸，瞧着人心里也发冷。

他听见蔡攸轻声感慨说。

“何志真狠心啊。”

“连自己的亲兄弟都能除去。”童贯捧着书，但注意已经不放在书页里，他淡淡说，“确实狠心。”

蔡攸笑容滞了滞。

想到八月的时候童贯还在西北，那晚的知情人已经处理掉，李浔又不会蠢到把这话对童贯说，他才重新扬起笑容。

“不管怎么说，如今事情已经解决。”

他看向朱三郎：“你朱家也可以保全了。”

何观一死，身为何执中何相公的长子，他分量颇重，他们就可以把工期延误的罪责全都让死人担下。

真正的罪人就可以保全了。

没理会朱三郎这蠢才流露出的惊喜，蔡攸懒得多看一眼。

他让周管家进来，咳嗽了一会，吩咐说：“周渤，你进来说说，让童监军和朱三郎听听可还有什么疏漏。”

周管家进来，身边还跟着他侄子周海。

见了屋内的几人，周海跪下，禀报说：“小人先是让那些流民对景灵宫修缮一事起疑，再让朱家的管事从中调动，消去何观的疑心。”

他二叔周管家也跪在前面，补充说：

“如此一来，民愤而官不疑。”

“只要这些民夫足够悲愤，足够不满，就会挑起祸事。恩公？恩义？再大的恩情，只会让人生怨。在这些流民眼里，不如进城吃饱穿暖的用处大。”

童贯颔首。

他问：“那些流民如何处置了？”

面对赫赫威名的童监军，周管事十分恭敬，但腰杆却是挺直的。

他说：“县令已经让衙役捉拿了那暴起的二十八人，收监了跟着作乱的一百一十人。剩下的千人恐人数太多，也没掺和进城暴乱的事，暂时无法问罪。”

童贯翻过一页书。

“把那二十八人处置掉，以免夜长梦多。那一百一十人，也找机会发落了，剩下没掺和进来的千人，让人带他们回乡，中途遇难身亡。”

寥寥几句，童贯就把上千个在城外被朱家管事和衙役看守，在河道里凿冰拉纤两个月的流民，出言发落了。

周管家却没有应，而是看向蔡攸。

蔡攸抿了一口热茶。

他说：“就按照童监军的主意，把那二十八人做掉。”

“他们暴起攻进城门，还杀了何公的长子，当然要想到后果的。”

蔡攸说的很惋惜，但语气平淡，没有多少惋惜的意思。只让人听着，觉得轻嘲。

有人顶罪是好，只是那人替换成何观，总让人不安。

朱三郎心里担忧，忍不住问：“咱们就这样让何观给我们顶罪，那可是何相公的长子，要是何执中发落下来，该如何是好……”

蔡攸和童贯不怕何相公的发落怪罪。

他可是怕的。

蔡攸瞧他一眼，见到那呆愣忧心的样子，不由轻轻一哂。

他道：“旁人可以怕，但你怕什么。选个身份不够贵重的，也压不住这事，既然选了何观，就不应怕何执中那老狗。”

朱三郎起身，对着蔡攸和童贯连连躬身，长揖一礼。

他苦着脸，叹气道：“二位可别消遣我了，启之年岁轻，往日也没见过这样的场面，若是有什么对策，就说出来吧！”

这也是钱先生给他的计策。

朱三郎年岁轻，从前只在苏州威风，阅世不深，谋算心性远不如童贯老辣，更不如蔡攸狠毒。钱有义指明，若是三郎有什么不懂之处，就直言求一求这二人，露怯丢丑也不要怕。

朱家同京党和童贯是绑在一条绳上的蚂蚱，他们现在是不会害他的。

蔡攸：“周渤，你来答话。”

周管家和他侄子之前已经站起了，侍立在蔡官人身后，一动不动像是个木头桩子，全然瞧不出之前行事和动手时的利落。

周管家略躬了躬身。

他道：“何执中的次子名叫何志。先前找童监军议事，出了这一策，咱们就是施行的人。”

“如今，何观一死，何执中的其他儿孙要么年幼，要么无能，都不成气候，往后何家就由他接管。”

他露出一丝笑意：“这样的好处已经得到，就到他出力的时候了。”

听的朱三郎怔愣。

他早知道蔡攸狠毒，没想到连他家的管家下人也这样精于谋算。