夏五月，孙秀的公文正式下达到夏阳县，命刘羡北上朔方，招抚屡屡扰边的铁弗匈奴。

按照官场上的惯例，这种招抚的事情，应该是由征西军司派人，出动五品以上的官员去和部落首领洽谈的。

身为县长的刘羡不仅没有资格去洽谈，甚至不能离县。因为律法上有明言，除去交接等特别情况外，所有的地方主官都不能贸然离开辖区，否则一律以渎职论处。

显然，这就是一个针对刘羡特别颁布的公文，刘羡完全可以以要求不合律拒绝，同时也可以接下。

拒绝可以当无事发生，而接下后就必须完成，不然就将以渎职论罪。

刘羡当然是选择了接下这个差事，虽然明知道这是孙秀不怀好意的陷阱，但他必须接下。

因为这是他这两年来，看到的第一个能切实立功的机会，如果错过了，下一次也不知道在哪里。

身为安乐公世子，小阮公老早就和他说过，他这一生充满了挫折和危险，他不仅要能耐着性子等待，更要能够迎难而上。

所以在接下任命后，做了差不多十天准备，刘羡把政务交给郤安和李盛后，终于第一次离开了夏阳。

这不是一次简单的出行，刘羡知道，上次自己这么折了孙秀的面子，他肯定会想办法报复回来。所以在离开前，他要慎之又慎。

“阿田，你去县卒中挑一百个人，并且到处采购物资，说我要带一百名护卫北上朔方，去找郝度元谈判。”

面对刘羡的要求，张固从来都是毫不犹豫就执行的，但此时他还是有点担心，问道：“辟疾，我听说那个郝度元有上万人，你只带一百人，够吗？”

“当然不够，带多少人都不够。”刘羡拍着佩剑说道，“但我这不是用来打仗的，我是来防孙秀的。”

“孙秀？”

“他这样老鼠似的小人，任何害人的机会都不会放过的，我不用猜就知道，他肯定会在半路设计埋伏我。”

“当真？”张固感到有些不可思议，但一想到孙秀那贼眉鼠眼的面孔，也就释然了，孙秀确实是这样的人。但他又问道，“那又到市集里买什么呢？该有的物资县府里不是都有吗？”

“我们这是去和胡人谈判，总要备些礼物。你去买三十缸豆豉、五百匹丝绸，还有些蜜饯，十五辆结实的板车，最重要的，是府库里的黄金，全调出来。”

“原来如此。”

“你弄快些，先买物资，后调人。”

但出乎张固意料的是，等他把护卫都准备好后，刘羡已经先带着物资离开了，只留下一句话说：“带人出城，到乡间走一圈，然后回来。”

……

“县君，为什么要留那样的话呢？”

说这话的吕渠阳正一副商人打扮，身穿白衣，头戴斗笠，对着刘羡问道。

刘羡此时也是商人打扮，他身骑普通的灰鬃马，一面探看北面的风景，一面回答道：“带一百名县卒出来，还是太招摇了，我们是来找人谈判的，不是表达敌意的。”

“我让张县尉调人，其实就是一个幌子，吸引孙秀的注意力罢了。”

刘羡现在的队伍，大概只有二十六个人。谁也想不到，刘羡居然一个县卒也不调，而是选择了和论功亭的胡人合作。然后他们扮做胡商，大摇大摆地踏上了商道。

夏阳到朔方的商道其实只有一条，就是走梁山的山道折向东南，一直到黄崖山处（今黄龙县），那里是冯翊郡最大的胡人聚居地。到黄崖山再往东北跨过六道山坳，就能抵达洛水，再沿着洛水一路向北，就是进入朔方最主要的道路。

当年杜干这伙马贼，就是沿着这条道路抵达夏阳，最后到梁山中落草为寇的。

与刘羡同行的，除去吕渠阳外，还有斛摩根与贺干临，他们服从刘羡的要求，各自从部族中挑了十二名壮丁相随。但听闻刘羡的话语，不由有些怀疑，他们望着山林两侧的道路，只能看见阳光的斑斓与林木的枝叶，难免有些将信将疑。

斛摩根说道：“县君，真的会有伏兵吗？不会是小题大做吧？”

这也难怪，胡人们很难想象，会有人无孔不入到这个地步。在他们看来，有什么仇怨当面了结就是了。

刘羡闻言仅是一笑，对着斛摩根说：“你若不信，可以大叫一声看看。”

斛摩根不明所以，但还是照做了，他对着天空大吼了一声，就像一道雷霆猛地炸响，让同行的人不禁捂住双耳。

吼声过后，什么也没有发生，山道两侧依旧是斑斓的阳光和静静的林木。

斛摩根面带得意地说：“有什么不对吗？我觉得县君还是太小心了。”

而刘羡则毫不在意地回道：“当然有不对的地方，你不觉得奇怪吗？好像没有鸟叫吧。”

这么一说，胡人们才猛然发现，确实啊，在这样的季节里，怎么会没有鸟叫呢？按理来说，刚才那一声大吼，应该惊起一群飞鸟才对。

只有埋伏有人的地方，飞鸟们才不愿意靠近。

想明白这点后，山林中的安静一下就显得有些可怕了。

贺干临见状，不禁紧张万分，问道：“县君，我们该怎么办？”

“哈哈……没什么值得害怕的，他们的目标是领兵的我，而不是扮做商人的我。你们只要镇静，把我围起来，不要他们发现，就一定会安全无事。”

果然，走了一会儿，众人听到头顶上传来一阵沙沙声，似乎大型有动物在草地上行走，但过了一会儿后，这声音又消失了，就好像什么都没发生过一样。

直到走出十里地外，众人又听到鸟叫声和狐鸣声，众人才松了一口气，也愈发钦佩刘羡的敏锐与镇静。

但刘羡知道，这不过是最容易渡过的一关，他最没把握的，其实是另一件事——该怎么找到郝度元？

在汉末数十年的羌乱中，帝国在朔方的势力是不断收缩的。在汉灵帝早期时，整个河套都属于汉朝统辖，但随着各地兵乱的爆发，汉朝在北疆的控制逐渐捉襟见肘，最终在南匈奴作乱后，彻底丢失了对并州及朔方的控制权。

经过袁绍和曹操的不懈努力，其实也只收复了黄河以东、马邑以南的狭小区域，整个河套平原以及陕北高原，就彻底地丢给了鲜卑与羌胡。从两汉的农耕之地，重新变回了汉代前的游牧之地。

其中河套平原被拓跋鲜卑所占领，如今已经彻底鲜卑化了。原南匈奴被魏武帝曹操强制迁移到太原、上党、平阳等地，被严加看管。而朔方地区则在这两者之间，为匈奴与鲜卑共同影响，因此被称为铁弗部，其名为父匈奴而母鲜卑之意。这并非是指某一个匈奴部落，而是代指整个朔方地区。

如今郝度元所部，是这些年在朔方新近崛起的一个势力，他在春夏时频频侵扰关中，往来如风，征西军司无可奈何。

这一切都是因为郝度元逐水草而居，在朔方并无城池可言，征西军司根本无处可以进攻。而要防御，又抓不住铁弗人的快马，这不是说征西军司不养马。主要是主动权在铁弗人身上，等你发现了再调兵前来，对面早就逃之夭夭了。

其实刘羡当初初入夏阳时，也遇到了相同的问题。四伙马贼如果是都放弃据点，跟他玩你追我赶的游戏，那怕是永远也没个完了。刘羡当初就是打了个出其不意，速战速决，才得以挽回夏阳的局面。

但现在，这套法子不行了。就连征西军司也不知道郝度元在什么地方，如果知道，他们就会像王雄刺杀柯必能那样解决掉这个人。而这一招用多了，边地的胡人首领们也学会提防了。

所以刘羡接到这个使命，不仅要和这位郝度元面谈，还首先要自己想办法去找到他。

刘羡其实没有任何线索，他现在只有一个隐隐的念头。如果不成功，那他就是给自己挖了个天坑，只能北上到朔方的茫茫沟壑与草原中，去博取一个渺不可见的可能了。

六天后，刘羡一行人终于平安无事地越过了山路，进入到了黄崖山，见证到了这个边地最大的胡人聚落。

这里没有城墙，没有坞堡，就是一座普普通通的接近于不设防的市集。正因为不设防，所以这座市集最为纯粹。除了商人就是商人，一来就交易，交易完就走，没有任何人保证交易的公平，但换言之，也没有任何人能够主导这座市集。

刘羡来时，发现这里的市集比夏阳的市集还要大，不只有马匹、牛羊等胡人最常见的商品，还有相当多的铁器，什么环首刀、汉剑，乃至于西域的锁子甲，都能见到。除此之外，还有许多的金银珠宝，甚至舞女奴隶。

看到这些，刘羡就大概明白，夏阳马贼们的兵器是从哪个地方弄来的了。

而随行的胡人们大开眼界，他们自从迁到夏阳后，除了到长安交税外，还从未见过有这么繁华的地方，在得到刘羡的允许后，租了房屋，立刻就到集市上闲逛去了。

刘羡则留下吕渠阳、斛摩根、贺干临三人，说有要事商量。

“你们要去和这集市里的所有人说，我要卖一件东西。”

“卖一件东西？”

这一句话，再次令胡人们感到困惑，他们此来，不是来找人的吗？什么时候变成了卖东西？

但考虑到刘羡此前的所有所作所为，都令人感到难以理解，却又别有深意，所以没有人询问为什么，他们想知道的是另一件事：

“县君打算卖什么？”

刘羡回答说：“我要卖一把金刀。”

“金刀……”

众人面面相觑，这些天来他们同吃同住，并不记得刘羡有一把金刀。但见刘羡说得这么言之凿凿，他们也不好反对，吕渠阳就跟着问：

“那县君想要卖什么价格呢？”

刘羡回答说：“不卖！”

“啊？”

“我的意思是，不卖钱，要用东西来换。”

“那您要什么东西呢？”

吕渠阳等人都感到无比好奇，他们确实想象不到接下来的这个答案。

刘羡回答说：“我要一头白鹿。”

“白鹿？”吕渠阳有些明白过来了，这其实就是一种暗语，刘羡所谓的金刀当然不是金刀，白鹿也不是白鹿，实际上就是一种哗众取宠的噱头，以此来引起集市上的注意，然后从中找出郝度元的线索来。

但这有一个问题，吕渠阳注意到后，直接就问了出来：“县君，我们这样没有根基，凭空过来的人，恐怕没有人会当回事吧？难不成直接报出名号吗？”

刘羡这个名字，或许在夏阳和洛阳还有一定的号召力，但是在这个鱼龙混杂的市集，能有什么用呢？

吕渠阳能够意识到这个问题，刘羡很高兴，他说拍拍吕渠阳的肩膀，笑道：

“渠阳说得不错，确实需要一个名号，不过我早有准备。”

“你们就直接说，我们是匈奴左部帅刘渊的亲戚。”

“刘聪、刘曜和我以兄弟相称。”

“这里有个我入仕时刘聪送我的玉抉，上面还刻着他的名字，可谓是童叟无欺。”

“你们就拿着这个东西，一个个去谈吧。”

“如果有人愿意来谈，你们就带他来见我。”

吩咐完后，吕渠阳、斛摩根、贺干临三人就顺着集市一家家找过去了。

刘羡看着他们远去，而后就坐在房间中静心等待，他打算在这里等待七天。如果七天之内，还没有人来找他，那他就只能放弃幻想，北上到高原上沿路自寻了。

但在这么一个位于帝国边境胡汉混杂的地方，刘羡不相信，一个在关中肆意纵横的豪杰，会不安排自己的眼线。按道理来说，应该还是相当重要的人才对。

事实证明他猜的没错，在他们抵达黄崖山的第三日，一个胡人找上了门，只是出乎刘羡意料的是，来的是一个络腮胡子的青年人。

他在被吕渠阳领进门后，先是上下打量了刘羡一番，露出一个笑容来，说道：“你不像是左贤王的亲戚。”

而后他自我介绍道：“在下齐万年，幸会！”