在场的所有人都人心惶惶，钟家受不住这个刺激，纷纷告辞离开。

此次陈皎带人去钟家拿人，涉及到两桩案子。

一桩是钟祥汉在柏堂狎玩妓子致死，还有一桩则是钟志民霸占良家女，令其丈夫致残。

二十多名官兵前来提人问审，那阵仗委实闹得大。

大兴村的村民多数都姓钟，他们跟钟家有着千丝万缕的关系，追根溯源都是同宗同族。

因着钟家祖辈曾做过县令，整个村子的多数田地都挂在钟家名下避税。现在陈皎来钟家拿人，该村的村民人手锄头镰刀前来维护。

全村老小几乎都来了，个个气势汹汹，对官兵们丝毫不惧。

因为他们心里头明白，如果钟家垮台，那大兴村将无人庇护。

面对上百人的来势汹汹，徐昭顿觉脑壳大。

众人怕出岔子，赶忙把陈皎护住。她手持逮捕令，一时也陷入了两难。

宗族的凝聚力在这一刻发挥到了极致，大兴村的村民不分青红皂白纷纷唾骂。

之前官兵们刨坟发生冲突打的是王家的家丁，现在他们仍旧可以出手打百姓。

但陈皎有顾虑，害怕激起民变，淮安王给她的底线就是不能引发民变产生动乱。

一旦大兴村乱了起来，她的计划将再无机会实施下去。

官兵们被村民团团围住，不让他们去钟家逮人。

徐昭进退两难，看向陈皎道：“九娘子今日只怕没法如愿了。”

马春也害怕出岔子，紧张道：“小娘子今日且服个软，眼下这情形不宜发生冲突，他们毕竟是百姓，若事情闹大了，恐不好收场。”

把他们团团围住的村民个个蛮横，有人高声骂道：“什么女菩萨，依我看呐，就是个女魔头，连人家祖坟都敢去刨的人，能是什么好东西？！”

“对！王家好欺负，我们钟家可不惯着她嚣张跋扈！”

“一个娘们，哪来的胆子横行霸道，这惠州还有没有王法了？！”

“咱们惠州要完蛋了！淮安王那昏庸王，纵着娘们在底下生乱，只怕过不了多日，就得像闵州那般，官逼民反！”

“让她滚出大兴村！别在我们的地盘上撒野！”

“对对对！让她滚出去！滚出魏县！”

众人个个情绪激动，挥舞着手中的农具，喊打喊杀，不允官兵靠近钟家半步。

陈皎等人被围困，进也不是，退也不是。

她到底低估了宗族士绅在地方上的影响力，上能左右官府衙门，下能煽动百姓，可见其厉害之处。

当钟志金一行人从王家匆匆回来时，见到村民围困的情形，立刻避开正面冲突，兜了个圈子从后门进宅院。

守在家中的钟家人见他们回来了，忙把外头的混乱同他们细说一番。

钟老夫人已经八十多岁了，最偏爱曾孙钟祥汉，断然容忍不了官府来人把他抓走。

她跂坐在榻上，紧紧地握住钟祥汉的手，厉声道：“不过是个妓子，死了就死了，那陈九娘闹出这番阵仗，居心叵测，就算今日把十一郎交出去，钟家也难逃厄运。”

钟志金忙道：“阿娘所言甚是，一旦我们把十一郎交出去，他必走王震荣的路，必死无疑。”

钟祥汉的母亲苏氏着急道：“可是衙门非得咬着十一郎不松口，又该如何是好？”

钟老夫人：“把他送出魏县，先到外头避避风头再说。”顿了顿，问道，“二郎你去王家，那边是怎么个说法？”

钟志金回答道：“我们准备联名上书到州府告状，让淮安王府给陈九娘施加压力，把她召回去。”

钟老夫人点头道：“如此甚好，只要钟家扛住了这阵子，就有机会保住十一郎。”

外头一番哄闹，喊打喊杀不绝于耳，院子里的家奴们全都手持棍棒戒备。

钟家虽没有王家那般荣耀，但仗着大兴村都是同宗同源，凝聚力可想而知。

有了他们的庇护，再加之老宅全是用石头修建而成，有点像客家围楼，专门用于避祸所用。

这是钟家祖辈的高瞻远瞩造就而成的，只要当地发生战乱，大兴村的村民们便可进钟家躲避灾难，短时能保住性命。

外面的陈皎等人也打量过钟家宅，只要他们把门守住，想要进去拿人还真不太容易。

莫约过了半个时辰，钟家人发现外头清净许多，家奴出去探情形，原是衙门的人走了。

钟志金亲自出去见村民，感谢道：“多谢诸位宗亲维护钟家，若不是你们仗义出手，陈九娘只怕得像欺负王家那般为所欲为！”

“二郎言重了，咱们都是钟家人，断断容不了一介妇人欺负到头上。”

“是啊，陈九娘简直混账，一个能干出刨祖坟的婆娘，谁能容忍？！”

“她若下回再来，咱们非得把她打回去，叫她尝尝我们大兴村的厉害！”

“那等不讲道理的娘们，就该打一顿！一个婆娘家，不好生待在后宅，跑出来惹是生非，简直是笑话！”

众人纷纷攻击谩骂，皆拿性别说事，因为在他们眼里女人就该安分守己。

这次陈皎铩羽而归，回到衙门，吴应中过问起，她不痛快道：“穷山恶水出刁民，那大兴村的村民跟疯子似的，见人就咬。我怕激起民变，不敢多待，只能空手而归。”

吴应中道：“看来钟家人不好拿捏。”

陈皎柳眉一横，命人去把当地差役寻来问话。

一位姓韦的差役是当地人，对钟家的情形比较了解，同陈皎说起钟家在魏县的渊源。

居住在大兴村的村民几乎都姓钟，那钟家祖辈也是做官的，现在家道中落，后辈一代不如一代。

目前钟老爷子已经八十多岁了，得了中风，不能言语，几乎是半瘫。

他曾在隔壁州做过县令，致仕回来颐养天年，按朝廷律令，有功名的人是无需缴纳税收的，故而大兴村村民的所有田地都挂在钟老爷子的名下，无需向官府缴纳税收。

村民们得了好处，自然对钟家拥护，再加之以前魏县发生动乱时，钟家曾开了家门接纳村民避难，他们受了恩，自愿报答。

相较而言，钟家比王家棘手得多，王家再能耐，也不过是家丁，而钟家煽动的是百姓。

但也可以从中看出，这群官绅在地方上的影响力。

他们无需缴纳税收，可以仗着富足的资源兼并田地，垄断教育，并且还能煽动百姓为我所用。上与衙门勾结作恶，下掌控百姓生事，算得上土皇帝。

陈皎有点脑壳大，她揉了揉太阳穴，一时犯起难来。

钟家在地方上的影响力委实太大，对于她来说就是毒瘤，不利于官府管理。

魏县统共才只有约六万亩耕地，光避税的田地就有近两万亩，真正在老百姓手里耕种的田地只有一半，其余全是被兼并在大户手里。

而这些不用上税的田地最后都会分摊到老百姓头上填补窟窿。当百姓没有土地耕种，当佃户没法养活家口，迟早成为流民。

闵州的起义就是前车之鉴。

惠州若要图强，士绅群体必除。

陈皎背着手来回踱步，就算她手里握了兵，也不能对钟家用强，民变是淮安王的底线。

她无比珍惜这次翻身的机会，如果失败了，以淮安王的脾性，势必把她关在后宅，不允她再生是非。

掌控命运是她毕生的追求，断然不能折在魏县。

平素外放张扬的一个人忽然变得沉寂起来，陈皎有些苦恼。

她回到官舍，站在空旷的院子里。夏日不知何时偷偷到来，这阵子忙于公务，都不曾停下来静过心。

天空蔚蓝，不见一丝云彩。

陈皎百无聊赖地站在门口，双手抱胸看天儿。

崔珏从外头回来，已经听徐昭说过她在钟家碰钉子的事。

见她一脸不痛快的样子，崔珏走进院子。他一袭浅灰夏衣，博衣广袖，踱着官步，端的是文士风流。

陈皎忽然发现，那狗东西长得还有点耐看。

只不过狗东西说的话一点都不好听，他故意问：“九娘子垮着一张脸，是不是碰壁了？”

陈皎翻小白眼儿，没好气道：“崔别驾咸吃萝卜淡操心，关你屁事。”

崔珏噎了噎，说道：“火气好大，得让马春给你备清凉下火的菊花饮。”

陈皎不想理他，不痛快进屋去了，崔珏忽然道：“今儿早上汪倪在你租的宅院捉到了一只耗子，你要不要瞧瞧？”

陈皎探头，“什么耗子？”

崔珏：“还不是你招惹来的野东西，应是薛良岳派来打听的，被汪倪捉了。”

陈皎：“你怎么不早说？”

崔珏：“你又没问。”

陈皎要去衙门看情形，谁知崔珏说道：“已经死了，去了也白跑。”

陈皎：“？？？”

崔珏：“汪倪下手不知轻重，被他失手弄死了。”说罢进屋，“我有些渴，讨杯水喝。”

陈皎追问道：“就这么弄死了？”

崔珏没有回答，自顾唤马春给他备茶水。

陈皎对他的态度很是不满，一个劲儿发牢骚，“崔大善人，你脑瓜子这般灵光，怎么就不知道放长线钓大鱼？”

崔珏忽地做了个“噤声”的动作，陈皎闭嘴。

不一会儿马春送来茶水，特地给陈皎备下泻火的菊花饮，她有点郁闷。

崔珏坐到方凳上，端起茶饮抿了一口，随即又用手扇风，说道：“若不是你这祖宗，我何必来魏县吃灰？”

陈皎看他不顺眼，见他额上有汗，把麈尾扇丢过去，“少说风凉话。”