“也不知是不是太祖刚过世的缘故，说那年的正月有些冷清。

三十晚上的鞭炮声稀稀拉拉的，不足往年的七成。

元宵佳节的灯会也清冷的紧，比不得往昔。

十六那天原不是我当班，只是当班的捕快家里出了事，一时寻不到人这才找的我。

因夜里睡得迟，去的也就不早，近辰时才到了府衙。

屁股还没做热，就见得城东郊的良家集子地保王顺骑着马。

城南郊柳家堡的姚老八驾着骡车急冲冲的赶来。

二人皆是一脸煞白，气喘吁吁的。

一见老夫就下马，下车嚷道：‘不好啦不好啦，出人命了、出人命人。’

待他二人歇好后，所说的事情却令老夫吓了一大跳。

王顺说：良家集子的大户邢荣邢老爷一家子都被人杀了。

姚老八也道：柳家堡顾彬顾老爷府上被人灭了门。

老夫是错愕不已，忙向二人询问到底是怎么回事。

二人却都说说，他们也不清楚，都是四更左右，更夫来报的。

王顺说：据良家集子更夫顺喜所言，他三更巡夜里还一切正常。

可待四更时，他巡到邢府附近时就闻到一股子血腥味。

寻着那味就来到邢府门前，却见的邢府府门虚掩着。

不禁担忧这般世道，深更半夜的不会出什么事吧？

便推门提灯往里一瞅。

这不瞅不打紧，一瞅腿肚子都软了，满院子的鲜血，横七竖八躺着的死人。

熏得他吐了一地，连滚带爬的跑到自己家里报信去了。

王顺得信便跟顺喜过去看了看，心知不妙忙叫上集子里十几个胆大的汉子把邢府围了起来。

嘱咐他们不能放人进去后便骑马往来报信。

而姚老八说言情况与王顺差不多。

老夫听完二人讲述，便与他二人去寻忻州府知府马戎。

可马知府也不知是不是收到了什么信，根本就没心思管案子。

只打发我去寻刑名师爷俞文泰和捕头孙贵，让我先随他们去看看。

随后孙捕头、俞师爷就各带了两差役分头行事。

老夫则先行陪孙捕头先去了良家集子，办完那边的事，申时二刻才去的柳家堡。

到良家集子是已近午时，命案的事早就传开了。

邢府门前里三层外三层围满了人，见得我们到了方才让出条道来。

一进邢府，说来当时老夫也做了二十多年仵作了，死人、案发现场见得也多了。

可却是第一次那样的惨烈的景象，但这也是此案中最为蹊跷的。”

“是什么？！”沙崭紧接着问道。

何麻长长地叹了声，呷了口茶接着又道：“邢府上上下下，连主子带小厮、婢女竟个个手持兵器。

显然死前与凶徒有过激烈的搏斗，可和四海镖局一样，在现场都没有发现凶手的尸体。”

“既然有过激烈的搏斗，难道左右邻里就没有人听见吗？”叶少华疑惑。

何麻莞尔：“叶公子有所不知，那邢府位于良家集子德庆巷的巷尾，与其他巷里的各户距的都远。

再说了，深更半夜的又是正月里，纵然有人听见了些什么也，只当是炮正之类的！”

顿了顿又道：“随后我们也问过巷里其他的住户，靠邢府较近的几户，倒是听到了些什么。

只是太远也听不清楚，只当是哪家两口子又吵上了，摔锅砸碗呢，没在意。”

稍后又道：“而顾府的情况，据俞师爷所言与邢府的也几乎是一样的。”

“何六爷，那到底有什么蹊跷的？！”邢云道。

“蹊跷就蹊跷在邢、顾两家在案发之前，众乡邻眼中他们不过是一般的大户。

虽算不上书香门第，但府上的少爷、小姐个个都是知书达理。

可谁也没听说过那两家有习武的，况一家上下都能舞枪弄棒的。”

“诶，这不是和三年前，郴州的冯府、荆州的江府、抚州的常府那三桩命案一摸一样！”沙崭诧异中不失惊喜道。

“是啊！”

联想到三年前的案子，邢云与叶少华不觉心中乍喜。

只是欣喜过后，二人却又陷入了更深的思绪中。

跨越近二十年的几桩案子，如果真是同一伙人所为，那他们到底是为了什么？

这几户人家之间又会有什么联系？而自己手中那三块玉又隐藏着怎么样的秘密？

一时间二人纠结于此，难以抽身而出。

堂中亦是一片死寂，似乎所有人的都陷入的自己的思绪中难以自拔。

邢云暗下长吁口气，道：“何六爷，依您看来那忻州案与西巷血案有没有可能会是同一伙人所为？！”

何麻道：“不是‘有没有可能’的问题，而是肯定的。”

“肯定的！”

这三个字，让邢云与叶少华二人稍稍舒了口气。

虽然那几桩案子个还有诸多疑点未能解开，但能找到它们之间的联系总归是件好事。

何麻接着道：“从西巷里众多死者身上致命伤口来看，西巷血案与忻州府的两桩命案应是同一伙人所为。”

“那这三桩案子与三年那三桩是不是也是同一伙人所为？”叶少华接着道。

何麻一笑：“这老夫就不好说了。只是若单从作案手法来看。

六桩案子为同一伙人虽未是有可能的，可也不能排除凶手模仿前案，嫁祸他人的嫌疑。”

“六爷，除此之外还有别的吗？”邢云道。

何麻想了想道：“案发几日后，倒是查到了了些东西……”

“是什么啊！”沙崭一下来了兴致。

何麻一笑，与沙正堡相视一眼，而后道：“是什么我们暂且不说。

老夫先要跟你们说说邢、顾两家的情况，你们可莫嫌老朽絮叨啊！”

说罢故弄玄虚的捋了捋胡子。

邢云笑道：“六爷哪里话。您老愿意说，我们做小辈的自然是想听的，那还会嫌啊！”

何麻与沙正堡哈哈大笑。

何麻道：“倒不是老夫想跟你们卖关子，只是不说清楚那两家的家世，后头的事你们听不明白！”

“唉，六爷，那您就赶紧说吧，我们这可都竖起耳朵等着呢！”沙崭倒有些急了。

“好好好，就说就说！”何麻呷口茶，放下茶碗道：“说起那邢、顾两家可都是忻州府有名的大户，两家还是世交。

这邢荣邢老爷膝下是一子一女，儿子叫邢暄，女儿叫邢昕。

不过邢老爷早逝，当家的是邢暄邢大公子。

出事那年邢公子二十八岁，其妻苏秦是忻州城北柳门巷里苏秀才的女儿。

二人当时已育一儿一女，儿子名唤萧远，女儿叫萧红，出事那时苏夫人已有四个月的身孕。

而邢昕小姐在八年前就已出阁，想是夫家离得远，想是嫁的远，出阁就没再回来过。

连这两年没有音信，可把邢公子急坏了，派人四处打听。

就在案发前的大前年，不知从那传来的消息。

说是那邢昕小姐和姑爷在海上出了意外，一家子全都没了。

得了信，邢公子一下就病倒了。

次年清明，邢府就为邢昕小姐和姑爷立了衣冠冢。

相对邢府来说顾家的人丁就兴旺多。

案发之时顾彬顾老爷还健在，顾家共有三子。

长子顾斐宇时年二十七，膝下已有二子，长子四岁幼子两岁。

顾家二公子顾斐浩，出事那年二十四岁，已有一女尚未满周岁。

三公子叫顾斐然，当时才十七岁，尚未婚配。”

何麻饮口茶润了润喉，接着道：“好啦，我们该说正题了。

其实那时我们发现的也不算什么线索，不过对邢府闻言或许十分希望。

但其中还有谜团尚未能解……”

“哎呀六爷，我说您老就甭在绕了，赶紧说吧！”沙崭有些个焦急道。

何麻无奈笑道：“行，这就说。

案发当日下午，在邢府点查死者人数，核对各自身份时，发现邢公子的妻子苏夫人并不在其中。”

“这么说，苏夫人很有可能没有死？！”叶少华道。

“应该是！”何麻点头道：“当时我们即刻找来地保王顺询问。

地保王顺这才想起，自苏夫人进门后邢家就有了条不成文的规矩。”

“是什么！？”邢云脱口道。

“是这样子的，苏夫人的娘家在城北，父亲已故，家中原还有老母和弟弟苏冠、弟媳杨采儿。

只是她弟弟在她出阁后不久就因病过世了，只有下她母亲和弟媳杨采儿。

说来那杨采儿还是个苦命的，打小就死了亲娘，八岁那年她爹爹就续了弦，打那时起她就没过过一天安生日子。

好不容易嫁了个可心的郎君，这夫妻恩爱，婆媳和睦，和大姑子也亲近。

原以为苦日子到头了，不想成婚才两年，苏冠就撇下她走了。

因他们膝下下无一儿半女，守寡三载苏老妇人便劝杨采儿再嫁。

说了趁着年轻又没儿女拖累，赶紧再找个好人嫁了。

可那杨采儿却当众立志，说，‘她自幼死了亲娘，自嫁到苏府就把婆婆当成娘亲。

既然丈夫先她而去，日后就由她代丈夫尽孝了，请婆婆再说那改嫁那般无情的话’。

苏老夫人也就没办法。

其实在苏冠死后邢公子原想接苏老夫人去邢府，可苏老夫人舍不得家宅不愿去。

说树老恋根，人老连家，死也死在自个家里。

所以除了每月送些银钱、布匹过去外。

每逢年节，邢公子和苏夫人都会带着孩子回家跟老人团聚。

特备是新春佳节，每年年初二邢公子就会和苏夫人带着小公子、小小姐过去。

一般都会待到十八才回来。”