王延霖回道：“六年前，聚啸于川黔边境的匪首陈云武、郭建章、牟荣华曾率两千余股土匪攻陷了泸州城。城破之日，陈云武便自封泸州城防司令兼永宁道尹。

“陈云武就任道尹那天，为了张扬体面，他摆出一副治乱亲民，束众威严的派头，大摆酒席，宴请泸州城内各机关法团、阔老士绅，为自己捧场张目。发表就职演说时他说道：在下陈云武，就请列位将就喝黄汤、捧莲花，拈溜溜、造粉子。我老烟是识相的，抬头有玉帝皇天，埋头有土地老倌，在下给列位丢个拐子，烧香点烛，朝贡进茶，图个官员们、绅粮们举住哟！”

“不仅如此。”

郭婕接口道：“陈云武为了坐稳永宁道尹这把交椅，在泸州城站稳脚跟，他还对他的部下训话说：哥儿一杆子张耳闭嘴，你我前有缘后有故，落在一窝草边。现时我等过了灰沟，进了广圈，莫比一般生毛子。哥儿一杆子千万要整住，摆摆渡、过了河，要给老烟留粉壳壳，二天再莫打门神，再莫牵票子，再莫放亮子，再莫拿梁子。谁若醒二活三，我老烟认得圆的认不得扁的， laozi不毛你是虾的。”

陆啸天笑道：“这不挺好吗，只要不祸害百姓，便由他去吧。”

郭婕“哼”了一声：“好什么好，你可见过狗能改了吃屎？”

王延霖笑道：“三当家别见怪，我师妹的话虽糙但理可不糙。刚开始几天，陈云武的部下倒也安分守己，可土匪终究是土匪，想一下子改变其杀人放火的习气谈何容易。没过多久，陈云武的部下便露出了其本来面目，谁也不把陈云武的话当圣旨，一时间把泸州这堂堂道尹府治地搞得是乌烟瘴气，最终变成了土匪渊薮。”

孟西华问：“那后来呢？”

王延霖道：“后来是驻防在宜宾，时任川军第一混成旅旅长的刘文辉率兵赶到泸州打垮了陈云武，把他逐出了泸州城。对了大当家，既然你怀疑这支夜行船队是由土匪假扮，是不是已经想好了应对之策？”

孟西华摇了摇头：“还没有。不过咱们可以悄悄跟上去，或许可以帮到泸州城守军也说不定。”

“那还等什么。”

郭婕催促道：“赶紧收拾收拾走啊，再晚可就来不及了。”

“得嘞。”陆啸天答应一声跑回房间去取行囊。

大约十分钟后，四人结算了房钱牵马离开客栈，沿着江边不紧不慢跟着夜行船队向泸州进发。

在路上，为排遣寂寞，王延霖向孟西华和陆啸天简单介绍了一些泸州的风土人情。

早在明清时期，泸州便有“三山九庙”不出城的说法。三山是指朱家山、韩家山和蒲家山。其实，所谓三山只不过是位于西城外忠山的余脉，只因修建街道后隔成了三个土丘，便被当地人称为三山。九庙是指文庙、武庙、华光庙、老郎庙、黑神庙、张爷庙、马王庙、牛王庙和麻姑庙。

在泸州城内，最大的名门望族莫过于韩家。明清时期，韩家修建的韩家大院占据了整个泸州城五分之一的地盘。辛亥革命以后，韩家逐渐衰落，韩家大院所在地韩家垇便成了藏污纳垢之所。

讲到这里，王延霖补充道：“大当家，范员外家的二公子生XINGLANG荡，是韩家垇的常客，经常夜宿韩家垇。故而那天他失踪后，范员外还以为他又留恋青楼，彻夜不归，倒也没怎么放在心上。若不是第二天一早收到那封信，即便他三天三夜不回家，范府上下也不会有人担心过问。”

“活该。”

郭婕气鼓鼓地道：“像这种只知道吃喝玩乐的公子哥，死了倒也干净。”

王延霖附和道：“师妹说的是。只是师傅他老人家和范员外相交莫逆，看在范员外的面子上才插手管这件事。若是换做别人，师傅又怎肯为了这么一个浪荡公子而让自己的亲闺女受苦。”

谈笑间，四人纵马来到泸州西城外的忠山脚下。为方便观察，四人随即下马登山。

忠山占地方圆数里，钟灵毓秀，樟柏松楠一片葱茏。此时正值杜鹃花盛开季节，但见漫山遍野的杜鹃花争相怒放，偶有清风拂过，便送来阵阵袭人花香。

四人踏着月光，从花海中穿过，登上峰顶。站在山顶向下俯瞰泸州城，只见两江环抱城郭，沱江与长江交汇后滚滚东去，一泻千里。

这时候，行驶在长江江面上的夜行船队降下风帆，减速后停靠在长江北岸。未几，上千号土匪打扮的健壮男子手持火把，肩背砍刀从船舱中冲出来涌上江岸，把泸州城的北门、西门、南门围了个水泄不通。

“嗖---啪---”一声响，一支响箭升上夜空。过不多时，城墙上悬挂的红灯笼全部点亮，荷枪实弹的守城官兵登上城楼，密切注视着城外动向。

孟西华抬手指着脚下的泸州城：“王兄看到没有，此刻站在城楼上的守城官兵粗略估计不会超过三百人，即便加上保安团，想要守住泸州城恐怕是千难万难。”

王延霖焦急地问道：“这可怎么办，要不我连夜赶往宜宾，请那里的守军赶来支援？”

孟西华摆了摆手说道：“宜宾可是刘文辉发家的福地，王兄你觉得对刘文辉来说，是宜宾重要还是泸州重要？”

王延霖道：“这还用说，当然是宜宾重要。”

孟西华点点头：“没错，刘文辉绝不会为了泸州放弃宜宾。因此，即便你连夜赶往宜宾搬救兵，恐怕你也请不来一兵一卒。”

王延霖问：“你的意思是说，匪首程麻子、穆拐子正是号准了刘文辉的脉，断定他不会派宜宾守军驰援泸州，这才明目张胆的攻打泸州城？”

孟西华道：“想来应该是这样。”

“大哥。”

陆啸天插话道：“我怎么越瞧越迷糊。”

孟西华问：“老三，怎么了？”

陆啸天道：“既然程麻子、穆拐子出兵的目的是拿下泸州城，那他为什么只下令包围泸州城的北门、西门和南门，唯独放过东门，莫非这里面有什么讲究？”

孟西华道：“这叫网开一面。对了王兄，泸州城东门通往哪里？”

郭婕回道：“东门外是长江，不过那里有一个渡口叫宝来桥渡口，可以乘船延江向东去往合江县。”

“我明白了。”

孟西华闻言用力一拍巴掌，说道：“程麻子、穆拐子这叫醉翁之意不在酒。”

郭婕问：“大当家，怎么个醉翁之意不在酒？”

孟西华解释道：“郭姑娘，眼下的川南已经不是六年前的川南了，随着刘文辉的势力范围不断扩大，聚啸在川黔边境土匪的日子越来越不好过。程麻子、穆拐子之所以趁泸州防备空虚，带着手下数千号匪徒攻打泸州城，其目的不是为了占领泸州城，而是为了钱。”

王延霖问：“大当家这么说有什么根据？”

孟西华笑道：“因为我也是土匪。将心比心，假如我是程麻子，我会为了占领一个泸州城而白白损失成百上千号兄弟的性命？断然不会。因此，程麻子才下令让手下众兄弟包围泸州城的北门、西门和南门，唯独留下东门。他这么做的目的就是想虚张声势，让那些居住在城里的士绅大户产生恐慌，然后带上金银细软，弃城乘船逃命。

“一旦此计成功，他就可以安排手下兄弟驾上船，在宽阔的江面上对这些士绅大户进行拦截抢掠。如此一来，他便能以极小的代价换取最丰厚的成果。”

陆啸天听后点点头：“大哥所言极是。你们看，土匪包围泸州城已经过去小半个小时了，一点攻城的迹象都没有。”

“这就对了。”

孟西华笑道：“程麻子、穆拐子这是在玩心理战。我敢肯定，用不了多久，程麻子就会站出来对着城楼上的守军喊话，说什么刀剑无眼，让他们认清形势，不要做无谓牺牲。”

果然，半柱香的时间过后，匪首程麻子手里拎着用铁皮卷成的喊话筒，开始对城楼上的守军做思想工作。

程麻子大声说道：“城楼上的列位听着，在下是天台山川西七虎的天王孟西华------”

“我去。”

陆啸天闻言喝骂一声：“大哥，这程麻子是不是疯了，居然敢打着咱们川西七虎的名号来攻打泸州城。格老子的，看三爷我不把他的脑袋拧下来当球踢。”

孟西华淡然一笑：“老三息怒，近日来打着咱们川西七虎名号作奸犯科的人还少吗，倒也不差他程麻子一个，且听他都说些什么。”

“------站在我左边这位是大王夏毓杰，右边这位是二王陆啸天。列位，我们川西七虎千里迢迢从天台山赶到泸州，不为别的，只为高鞭子。在下知道，列位手里都有通，哥儿一杆子如果强行冲围子，列位就会生冲子。不过咱们一旦挂溜子，列位就一定吃得梭？只怕是未必吧。”

说到这里，程麻子“咳嗽”一声继续说道：“列位，今晚炉子很亮，可据在下推算，再过半个时辰就会插棚了，届时江面还会挂帐了。到那时在下一声令下冲围子，列位没有了炉子照亮，这泸州城列位自信能守得住？所以，在下劝列位，把灯笼放亮些，不要做无谓牺牲。不妨实话告诉列位，在下不拿下泸州城，绝不吆舵子。”

程麻子喊话结束后，手下两千余号匪徒齐声高喊：“冲围子、挂溜子，冲围子、挂溜子。”

一时间，响彻云霄的呐喊声瞬间在泸州城上空弥漫开来。