看到这里，孟西华笑道：“不错，程麻子这一手心理战玩得很漂亮，如不出意外，那些士绅大户听到喊话后，一定在着急忙慌地收拾金银细软，打算脚底抹油，弃城乘船逃命。”

王延霖问：“既如此，那咱们是不是赶紧奔赴东门，把他们拦截下来？”

孟西华果断地摆了摆手说道：“万万不可。”

郭婕问：“为什么不可？”

孟西华笑道：“因为这些携带金银丝软逃命的士绅大户是鱼饵，鱼饵不出，程麻子怎肯撤兵。”

王延霖闻言一激灵，略显惶惑地问道：“大当家，难道你想牺牲掉这些士绅大户以换取泸州城的平安？”

陆啸天接口道：“为了泸州全城百姓的安危着想，只要程麻子能够撤兵，即便牺牲掉了这些士绅大户，那也值了。”

“三当家。”

王延霖听后一声断喝：“你这番话王某不敢苟同。”

陆啸天笑问：“王兄，莫非你有更好的办法退兵？”

王延霖摇摇头：“没有。”

陆啸天哈哈一笑：“既然没有，难道你想眼瞅着泸州城全城百姓为这些士绅大户一起陪葬？”

“我---我---”

王延霖张口结舌争辩道：“我不是这个意思。”

“既然不是这个意思。”

陆啸天板着脸道：“那就按照我大哥说的做。否则，一旦程麻子攻陷泸州城，你就是泸州城全城百姓的罪人。”

“大当家。”

王延霖扭脸望向孟西华，语带结巴地问道：“你，你不是说程麻子为了手下众兄弟的性命着想，不会下令攻城的吗？”

孟西华叹了一口气：“王兄，此一时彼一时，我还是小瞧了程麻子的本事。”

郭婕问：“大当家，你这话是什么意思？”

孟西华抬手指着东南方向的夜空：“你们看，是不是有大片大片的云层正在向泸州城上空移动。方才程麻子说，今晚的月亮虽然很亮，但据他推算，再过一个小时天就会阴下来，接着江面上还会升起大雾。

“你们想想看，等江面的大雾包围了整个泸州城，没有了月亮照明，守城官军如何发挥手中火枪的优势来守护城池？”

“这可怎么办？”

郭婕听后急得直跺脚：“大当家，你别杵着了，赶紧想想办法啊。”

孟西华笑道：“郭姑娘别急。尽管程麻子夜观天象的本事堪称一流，不到万不得已，他是不会冒然下令攻城的。”

郭婕问：“为什么？”

孟西华解释道：“因为等江雾包裹了整个泸州城后，守城官军固然看不清攻城的匪徒，可攻城的匪徒同样看不清守城官军。在这种情况下，最容易造成误伤。假如你是程麻子，你会触这个霉头？”

郭婕闻言开心地问：“这么说，程麻子不会下令攻城了？”

孟西华摇了摇头：“也不见得，这要看他的心理战有没有起到作用。假如那些士绅大户被他的心理战逼出了泸州城，他当然不会冒险攻城。一旦那些士绅大户识破了他的计谋，龟缩在城内不出来，他一定会抓住今夜这难得的天赐良机，义无反顾的下令攻城。”

王延霖问：“那咱们现在该做些什么？”

孟西华道：“什么都不做，等。”

时间在一分一秒中流逝，四人站在山顶等了大约一个小时，皎洁的明月果然被厚厚的云层完全遮挡起来。又过了大约一柱香的时间，四人突然听到山下有人高喊：“天王，天王，挂帐了。”

听到喊叫声，孟西华开口道：“是时候了。”说罢，他叮嘱王延霖和郭婕继续留守在山顶观察，他则带着陆啸天飞奔下山，乘马赶赴东门伺机行事。

两人两骑沿着沱江边一路奔驰，大约一盏茶的时间过后，来到了沱江和长江的交汇口。

这时候，两人看到不远处的宝来桥码头上人头攒动，逃出城外的士绅大户正拥挤着登上停靠在码头旁的一艘客运大船。

“大哥。”

陆啸天小声问：“咱们要不要跟上去？”

孟西华笑道：“不必，抢劫客船的都是些小喽喽。想要一举制服程麻子，咱兄弟俩必须得想办法登上他的指挥船。”

陆啸天再问：“哪艘船是程麻子的指挥船？”

孟西华摇了摇头：“我也不知道，只能等匪徒抢劫了客船后才能判断出来。”

隐身在一块巨大的江边岩石后，陆啸天一面紧张地盯着缓缓驶离码头的客船，一面问：“大哥，客船已经离岸了，程麻子怎么还不来？”

孟西华道：“别着急。我估计，程麻子派出的观察哨，此时应该正密切关注着东门的动向。不出意外，待客船进入长江航道后，程麻子的船队就会尾随而至。”

果然，半柱香的时间过后，忠山上空升起一支响箭，这是王延霖和孟西华约定的程麻子撤兵的信号。

“准备吧。”

孟西华站起身一边脱衣，一边吩咐：“老三，咱们先泅水渡过沱江，然后顺着长江边盯紧那艘客船。只要程麻子敢下手，咱们就能判断出他乘坐的指挥船。”

两人脱掉衣服，牵着马泅水渡过沱江后，宽阔的江面上由南向北驶来一艘大船。

陆啸天见状一声欢呼：“大哥，还真叫你猜着了，程麻子来了。”

孟西华笑道：“别光顾着高兴，先把衣服穿上。”

陆啸天“哦”了一声，动作麻利的把衣服套在身上，笑嘻嘻地说道：“大哥，三弟心里有句话不知当讲不当讲。”

孟西华从背囊里取出两把驳壳枪，别在裤腰带里，问道：“什么心里话，莫非是等这件事结束以后，让大哥带你去郭家提亲？”

陆啸天道：“提亲的事先缓一缓，三弟有更重要的事想跟你说。”

孟西华呵呵一笑，揶揄道：“我说老三，成亲可是你的人生大事。大哥搞不懂，对你来说，能有什么事比你成亲还要重要。”

陆啸天一本正经地说道：“还债。大哥，成亲是三弟一个人的事，可还债是咱们川西七虎的事，孰轻孰重三弟我拎的清。”

孟西华闻言一愣神，盯着陆啸天问道：“说到还债，老三你有什么好主意？”

陆啸天道：“大哥，我是这么想的。程麻子兴师动众带人包围泸州城的目的是什么，是钱，也就是他说的高鞭子。既然如此，咱们不妨来个螳螂捕蝉，黄雀在后。”

孟西华再问：“你是说让咱们来个黑吃黑，以彼之道还施彼身，让程麻子吃个哑巴亏？”

陆啸天摇了摇头道：“不是黑吃黑，是让程麻子和穆拐子拿着抢劫来的财宝买回他们两人的性命。”

孟西华笑问：“这有区别吗？”

陆啸天道：“当然有区别。黑吃黑那是土匪行径，咱们川西七虎是义匪，这样的事咱们不屑做。可拿钱买命就不一样了，这是生意，是买卖，是买卖双方本着平等自愿、互惠惠利的原则进行的一场你情我愿的交易。”

孟西华听后笑骂道：“你这纯粹是歪理邪说。你拿枪指着人家程麻子的脑袋，逼迫人家程麻子用抢劫来的金银财宝赎回自己的小命，这能叫平等自愿、互惠惠利？”

“当然。”

陆啸天摇晃着脑袋说道：“他程麻子若是觉得吃亏，可以讨价还价吗。大不了三爷我一文钱都不要他的，直接送他去见阎王。”

孟西华笑问：“说来说去，你是想用程麻子、穆拐子的买命钱来填补咱们亏欠下的十万大洋这个窟窿？”

陆啸天点点头，叹了一口气：“大哥，罗营长只给了咱们七天时间。七天以后如果咱们凑不齐三万大洋，罗营长真有可能荡平咱们山寨。到那时，山寨里那百十来号兄弟可是谁都活不成。因此，为了山寨里那百十来号兄弟着想，咱们适当的耍点阴谋诡计，倒也情有可原。”

“好一个情有可原。”

孟西华哈哈一笑：“也罢，事情走到今天这一步，咱兄弟俩也只能做一回真小人了。不过咱们真要这么做了，回到泸州该怎么向郭姑娘解释。”

陆啸天道：“这个好办。到时咱们就说，从泸州城逃出来的士绅大户手里的金银财宝，是被程麻子和他手下的匪徒抢走的。咱们川西七虎替天行道，半路截杀程麻子，想为士绅大户报仇雪恨。只可惜咱兄弟俩势单力薄，力有不逮，只挽救了士绅大户的性命，却没有能力追回那些被抢劫的金银财宝。”

“倒是一套合情合理的说辞。”

孟西华点点头：“行，就这么办。”

两人计议已定，分别跨上马顺着江边追赶那艘客船。

向东追出四五里，却见那艘搭载着泸州城士绅大户的客船正扬着风帆，在江面上全速前进。

此时江面上的雾气已经渐渐退去，视野越来越清晰。两人伏在马背上，边行边观察身后的江面。很奇怪，除了一艘形单影只的大船紧紧咬着前面的客船外，程麻子的船队始终未见踪迹。

孟西华不由暗自嘀咕：程麻子这是在玩什么把戏，鱼饵都已经离开泸州城这么久了，他为什么不咬钩？

陆啸天似也察觉出有些不对头，小声问道：“大哥，咱们是不是判断失误，程麻子率领匪徒攻打泸州，不是为了钱，而是想占领泸州？”