柳含英笑道：“怎么能没关系呢。孟公子应该听说过吧，十二年前，吴老亲自主持编纂了《国音字典》。十年前，吴老又亲自审定了《国音常用字汇》等多种国语书籍，被学术界誉为国学大师。

“孟公子你想想看，面对这样一位功力深厚的国学大师，别说是年轻人了，即便是五六十岁的老学究，恐怕一见吴老的面就会腿肚子转筋，吓得话都要说不利索了。真要是那样，还怎么和吴老吟诗作对。

“可孟公子你就不一样了------”

孟西华笑问：“我怎么不一样了？”

柳含英道：“经昨天柳某和公子的一番对答，柳某能看得出来，公子为人不卑不亢，加之才思敏捷，学富五车，柳某这才冒昧请公子前来，一起商量大事。倘若公子对吴老心存敬畏，不敢与之坐下来谈诗论文，就当柳某识人不明，错把鱼目当成明珠，此事再也休提。”

孟西华知道，柳含英老谋深算，想用激将法逼着自己答应出面去对付吴稚晖这个老怪物，为刘长官长脸。

孟西华若是不答应，吴稚晖这个老怪物恐怕会笑话偌大的一个四川，历史上可是出过杨雄、李白、苏轼、杨慎等文化名人，却无一人敢和他坐下来谈诗论文。

孟西华若是答应，心里着实没底能够和吴稚晖这个老怪物一较长短。毕竟知己知彼才能百战百胜，他对吴稚晖的家世、成长经历、脾气性格、人性品德等可是一点都不了解，又怎么能以己之长，攻其之短？

想到这里，孟西华故意叹了口气，站起身对着柳含英抱了抱拳：“柳掌柜，实在抱歉，孟某恐怕要让------”

“等一下。”

柳含英没想到自己孤注一掷使出的激将法，居然没有收到预期效果，反而因此吓退了孟西华，不免心急如焚，急忙开口道：“孟公子，切莫急着下决定。如果公子有什么要求，尽管提出来，只要不出格，柳某必然答应。”

孟西华心道：柳掌柜，这可是你说的啊，可不是本天王逼你的。嗯，提些什么要求呢？对了，文昌楼的菜做的不错，爷得把文昌楼的后厨当成是自己家的厨房，想什么时候来吃，就什么时候来吃。

还有，在李子坝买地皮建小洋楼的事，恐怕老六一时半会儿搞不定，不如干脆就交给柳掌柜来具体操办。

一念及此，孟西华再次叹了口气，颇感为难地说道：“柳掌柜，你这不是为难孟某吗。唉，算了。既然柳掌柜这么瞧得起孟某，孟某便豁出去，厚着脸皮去跟吴稚晖这个老怪物坐下来谈谈诗文，论论感情，让这个老怪物也见识见识咱们巴蜀才子的风范。”

“放肆。”

白进闻言站起身，抬手指着孟西华喝骂道：“你算个什么东西，竟敢辱骂吴老是老怪物。”

孟西华缓步走到白进身边，抬手一边拍着白进的肩膀，一边说道：“我说老白啊，吴稚晖是不是老怪物，难道你不知道吗？二十七年前在日本，吴稚晖为了能够促使来自江、浙、赣三省的九名自费留学生，进入日本的成城学校读军事预科，亲自给清庭驻日公使蔡钧下跪。尽管这件事最后未能办成，吴稚晖却因此而名扬天下，博得了一个古道热肠的美名。此一怪也。

“时隔二十年，也就是七年前，陈炯明为保存实力不愿北伐，在被国父免去一切职务后心怀怨恨，起兵叛变并围攻总统府，炮轰国父住处。两年后，吴稚晖为给陈炯明求情亲自给国父下跪，求国父宽恕陈炯明的所有罪过。国父虽然答应了，但陈炯明就是不肯写悔过书，因此这件事也没有办成。此二怪也。

“老白啊，这两件事，吴稚晖没有因为一件是为了自己而给人下跪，加之他今年已经六十五岁了，孟某叫他一声老怪物，有什么不对吗？”

“这个，这个。”

白进张了张口欲待反驳，却想不出反驳的理由，于是他蛮横道：“不可以就是不可以，以吴老的年纪，做你爷爷都够格，你不能这么骂他。”

“好好好。”

孟西华耸了耸肩，笑道：“我错了，我错了还不行吗。”

嘴里说着话，孟西华把柳含英拽到一边，咬着柳含英的耳朵提出了自己的条件。

柳含英一边听，一边点头，待孟西华说完后，笑道：“这个容易，包在柳某身上。孟公子，还有没有别的条件了？”

孟西华道：“还有一个条件。”

柳含英催促道：“快说，什么条件？”

孟西华嘿嘿一笑，耍了个滑头：“抱歉，孟某还没想好，等想好了再告诉柳掌柜。”

柳含英闻言大笑，一边用手指着孟西华，一边说道：“你呀，这是在给柳某下套啊。行，还是那句话，只要不出格，柳某一概答应。”

既然孟西华答应出马打擂台，柳含英一颗悬着的心终于放回到肚子里。于是他大手一挥：“走，咱们下楼吃饭，边吃边聊。”

吃饭的时候，孟西华特意坐在柳含英身边，细细打听吴稚晖有什么喜好。柳含英自然知无不言，言无不尽。

原来，吴稚晖是江苏武进人，年幼时家境贫寒，故而从小就学习刻苦，期盼长大后可以出人头地。十八岁那年，他受聘为私塾教师。二十七岁那年，参加乡试中了举人。戊戌变法前一年冬天，他前往北京南海会馆拜访了康有为，并与之相谈甚欢。

吴稚晖不仅国学功底深厚，而且精研书法，擅长篆书，与谭延闿、胡汉民和于右任并称为民国四大书法家。光绪进士、翰林院编修汪洵就特别喜欢吴稚晖书写的篆书，并特意聘请他到家里去教书。有人好心提醒汪洵，说吴稚晖是个疯子，不能教书。汪洵却说，吴稚晖人虽然疯，但写出的文章不疯。

通过了解，孟西华对吴稚晖有了一个全新的认识。他觉得吴稚晖是一个性格率真，任侠好义，不喜攀附权贵，甘愿清贫一生这么一个怪人。难怪人人都骂他是老疯子。

不喜欢做官，不喜欢女人，不喜欢金钱，莫非吴稚晖是个完人，没有缺点？不，孟西华立刻从柳含英的只言片语中推断出，有一样东西吴稚晖是喜欢的，不仅喜欢，而且甘愿为之付出生命。那就是名。

隋朝大儒王仲淹在他所著的《止学》中说：好誉者多辱也。誉满主惊，名高众之所忌焉。这句话的意思是说：喜好名誉的人多数会遭受欺辱。赞誉太多就会让君主惊恐，名声太高就会招来众人妒忌。

难怪吴稚晖只愿教书，不愿做官。他一定读过《止学》这部书。

一念及此，孟西华顿时有了主意，他小声问柳含英，打擂台的时候，是全力以赴呢，还是象征性的走走过场，逗老怪物吴稚晖开开心。

柳含英咬着孟西华的耳朵道：“孟公子，刘长官的意思是点到即止，既不能让吴老小瞧了咱巴蜀才子，又不能让吴老太难堪。”

孟西华道：“柳掌柜，这可有些难办。老话说文无第一，武无第二。孟某自忖就算是拼尽全力也未必是老怪物吴稚晖的对手，刘长官让咱们故意放水，届时恐怕会败的一塌糊涂，什么脑浆子啊、肠肠肚肚啊流的刘公馆满地都是，岂不是大煞风景。”

柳含英问：“孟公子，那你的意思是？”

孟西华小声道：“孟某的意思，吴稚晖既然被人称为老疯子，那就不能以常理度之。咱们装模作样的陪他玩玩，他反而会因此小瞧了刘长官，小瞧了咱巴蜀精英。唯有在他最擅长的国学领域不留情面地击败他，他才会对刘长官，对咱巴蜀精英另眼相看。

“因此，还得麻烦柳掌柜亲自跑一趟，向刘长官坦陈此事。如果刘长官执意放水，那就请柳掌柜另请高明。假如刘长官同意了孟某的提议，那咱们就好好准备准备，打老怪物吴稚晖一个措手不及。”

柳含英沉吟片刻，点了点头道：“好，吃过饭我就去见刘长官，晚上咱们还在这里碰面。”

两人计议已定，吃过中饭各自分头行事。

与宁小小手挽手返回客栈，孟西华躺在宁小小的大腿上，暗自寻思：吴稚晖是江苏武进人，又在无锡长大，一定对昆曲特别熟稔。爷的想办法投其所好，想一条用昆曲折子戏串起来的上联难为难为他。就算他答不出，那也只能怪他平日里听戏听的太少，却怪不得旁人。

另外，重庆是爷的地盘，这里可是爷的主场，必须得出一条和四川风土人情有关的上联，让老怪物吴稚晖对上一对。一来呢这叫略尽地主之谊，二来也可借此彰显一下巴蜀文化的博大精深，别让老怪物吴稚晖小瞧了咱巴蜀精英。

打定主意，孟西华开始闭目思索。

宁小小十分乖巧，在孟西华假寐的这两个多小时时间里，竟然一动未动。待孟西华胸有成竹翻身坐起，宁小小的双脚已经麻得无法下地了。

孟西华见状心疼地抱起宁小小，把她平放在床榻上，脱掉她脚上的袜子，用双手食指抵住她足底涌泉穴，缓缓注入一股真气。

少顷，宁小小“咯”的一声笑出来，呼喊痒痒。