会议之后，木琴对村干部们进行了重新分工，振富负责工地上的所有后勤供应，茂林负责工程任务划分和质量监督，凤儿负责劳力的组织调配，茂山负责打眼儿放炮，还特地邀请酸杏当放炮组的顾问和技术指导，同时，又将所有劳力划分出几个工程突击小组，由各组长每天到茂林那里领取当天的任务指标，完不成的，就算夜里加班也要干完，第二天还有新的任务，这种强体力劳动，时间短了还行，一旦时间长了，人困马乏，又离村渐远，吃饭喝水都成问题，工程进度肯定要放缓，而且，村人所以齐刷刷地上工地，最大威胁来自于杏林的管理，要是不来上工，大队真的勒令退出杏林管理和杏果销售，那将会对一个家庭造成多大的经济损失，谁都能算清这笔小帐的，因而，一部分村人是被动应付的，骨子里不见得怎样积极上紧，表现出来的干劲儿就被大打了折扣。

更重要的是，经过了开工头一天的闹腾，原本和气谦让的村人邻里之间关系，不可避免地出现了微妙变化，变化的显着特征，就是村人之间的融洽关系出现了小小裂痕，无论说话的语气和相互合作的默契上，都能明显地感觉出来，这感情上一旦有了痕迹，就很难抚平如初。

现在，杏花村人在整体上，无形中自觉不自觉地站成了两大阵营，就是那天临阵对垒的两大势力派别，其中，每个阵营里又出现了更小的派别，像李姓人家里，振书一门与振富一门，就有了疏远对立的情绪，原因就是，洋行帮着另一帮不分好歹地整治自家人，四处追打四季等人。虽然振富数说了洋行，还为此专门跑到振书家里，去替洋行道歉，但也无济于事，虽是洋行自己的个人行为，帐还是要算在振富等大人们头上，茂林与宋姓人之间的关系，也是微妙又微妙，茂林耍滑头耍得过了火，甩大鞋甩脱了脚丫子，引得部分宋姓人颇有微词，觉得他在围护自己人利益方面，甚至比不上贺姓家的凤儿坚决实在，而且，洋行们与夏至和公章也有了些许说不清道不明纠地葛。虽然夏至和公章事后都找到京儿几个，解释未到场的原委，就是被大人硬逼进院里，不得放出来，但毕竟是没有亲自到场，两拨人明着还是抱成一团，实则各打各的小算盘，只是不挑明罢了。

至此，原本铁板一块谦让一团的杏花村，渐渐地就有了四分五裂的趋向。

或许，真的叫金莲不幸言中了，在祖林边上动土修路，冲撞了神灵，堵塞了气脉，终于招致了报应，断送了杏花村几百年来始终如一的和乐气氛，也许，杏花村从此将永无安宁之日。

傍晚散工的时候，人民有意磨蹭着走在最后。

柱儿在收工哨子响起来时，还招呼人民一块搭帮走，人民谎说要到路旁解大手，叫他先走，柱儿不知就里，就要等他，夏至上前推了一把柱儿，说啥事你都想掺合，这种事也能掺合么，柱儿不明白他话里的意思，还回道，我又掺合啥哩，夏至也不回答，扯着他就走，洋行和京儿朝人民扮着鬼脸，与夏至和柱儿搭肩搂背地走远了，把人民一个人丢在后面，其实，也不是他一个人，还有一个人正躲在路旁树丛里，盼着这几个崽子快点儿走远了，好出来现身呐，这个人，就是四喜的闺女等儿，

人民与等儿谈上恋爱，已是大半年前的事了，当初，等儿见天儿盼着娘桂花托酸枣婆娘到山外去给自己找婆家的，桂花托过几次，酸枣婆娘也是满口答应，就是未见动静，时间长了，等儿就着急，她又不好意思跟桂花提，见天儿心下闷闷不乐的，直到有一天，等儿到村西的溪涧里洗衣服，正洗着呐，就见河面上游动着一条土蛇，顺着急湍的水流朝自己坐的地方冲过来，想是这条土蛇要从河西岸游到东岸去，一下了水，便被急流冲得没了本事，只得挣扎着顺水头儿斜斜地向东岸狂奔，等儿当时就吓傻了，想起身躲避，又两腿酸软得迈不动步子，只是一个劲儿地尖声狂叫，人民正好从河边杏树林里钻出来，听见等儿没有人声地叫喊，他知道出了啥急事，便几个箭步窜过来，土蛇已经游到了等儿的身边，被放在河水边的脏衣服挡住，正晕头晕脑地扭动着丑陋的身子，探着吐芯子的蛇头，四处探看着逃跑路径，人民一把抓住等儿的肩膀，把她硬生生地拽离了土蛇，等儿惊魂未定，像溺水的人一般，死死抓住人民的衣襟不放手，等到人民脸红脖子粗地挣开等儿的手，回身再去寻蛇时，那条土蛇早已不见了踪影，等儿吓得蹲在河岸上，不敢到河边去，更不敢去碰河水里浸泡的已经被蛇触到了的衣物，人民好说歹说地劝慰，等儿才战战兢兢地下到河岸，去收拾尚未洗净的衣服，同时，她还十分无理又荒唐地向人民提出一个要求，就是陪自己洗完衣服再走，人民看到等儿吓得哆哆嗦嗦的可怜样儿，就痛快地答应下来，他坐在河水边，一边与她闲扯，一边等她洗完衣服，就是这次偶然事件，竟然拉近了两个娃崽儿的距离，以后见了面，不仅没有了先前的生疏感，反而越谈越拢，越走越近，到了后来，几日不见，还想念惦记得紧，京儿洋行们的眼尖，见他俩时不时地凑在一起谈天说地，就打趣笑闹，于是，他俩这才明白，自己已经踏上了多数人嘴里不敢讲心里又实在想的谈恋爱征途。

直到看不见人影了，等儿才从树丛里走出来，上了还未成型的路基，人民“嘿嘿”地笑道，冻着你哩，我给暖暖哦，说罢，就攥住等儿冰凉的指尖，塞进自己胸前暖暖的衣襟里，等儿不说话，由着他，她还把头靠在了人民肩头上，深深地吸着人民身上散发出来的男人特有气息，如饮甘醇，闭目陶然。

人民问道，你娘还见天儿催春儿给说媒呀。

等儿轻轻点点头，依然没有搭腔。

人民愁苦道，你说，咱俩该咋办呀，你娘死活不同意，日子长了，肯定要给你找下个婆家的，咱的事不就黄了么。

等儿叹口气，说，我也不知哦，反正我想好了，不管家里怎样反对，我都要跟了你，就算是给我找个金窝银窝，我也不稀罕呢？

人民说，要不，就把咱俩的事跟我爹说了，叫他跟你爷讲，兴许他俩人有老交情，能跟你娘讲通的，要不，就叫凤儿嫂子直接跟你娘提说，说不定也能做通思想的。

等儿幽幽地回道，够戗呢？我爹出去就不回来，我娘受了冤屈，我爷就一直顺着娘，由着她的性子，从不敢逆了她，再说，工地开工的时候，你爹领着人跟我爷对着干，好像俩人心里也都结下了梁子，这事是说不转的呀，凤儿又是跟你爹和木琴一溜儿的，家里人都记恨着，恐怕也是搭不上话呢？

人民拥着等儿边走边为难地道，那儿咋办呀，怎不能就这么眼睁睁地看着你撇下我，去跟人家过日子吧！

等儿半晌儿不说话，俩人默默地踏着路面上的石子坑洼，深一脚浅一脚地走在回村的路上。

快到村口的时候，俩人不得不分开走了，人民拥着等儿，把她的手捧到自己嘴边，使劲儿地哈了几下热气，他又恋恋不舍地给她裹严了头巾，说，你别焦心哦，让我再想个稳妥法子来，一定得把你娘给说通了，要不，下半辈子我可咋活呀。

等儿回道，你放心呀，这辈子我跟定你了，挂儿当初跟胡老师的事，不也是闹得很厉害么，现今儿，还不是照样过得滋滋润润的，只要咱俩不变心，再咋样闹腾，也是不怕的，实在不行的话，我就豁上脸面不要，跟你私奔去，看大人能拿咱咋办，还能掐死咱么。

人民有些激动了，他上前搂住等儿回道，是哩，不行咱就学你爹，一块儿跑出去过日月，永远都不回来，看他们能拿咱俩咋样。

正说着，路边树丛里传出一阵唧唧嘎嘎的嬉笑声，还传出一句，你俩胆子不小呢？还敢私奔，我这就跟你娘讲去，让她先把你俩的腿打断了再说，吓得人民和等儿“嗖”地分开，脸色干黄，泛蓝的眼珠子直愣愣地瞅着树丛后两团灰乎乎的影子，腿肚子都要转筋了。

京儿和洋行嘻嘻哈哈地从树丛后钻出来，围着俩人连蹦带跳地转着圈子，他俩学说着刚才俩人说过的话，还做出用嘴巴使劲儿哈手指的动作来。

见是他俩，等儿又惊又臊，像受了惊的山兔，一溜烟儿地朝家中跑去，撇下人民一个人，继续遭京儿和洋行的捉弄笑闹。

人民气道，你俩跟俺们来着，想吓死人呀，真不够伙计。

洋行说，我俩没跟你呀，是在抓现行私奔犯的，好到桂花嫂子面前领赏呢？要不，咱仨现在就一块去，看看她赏会给我俩啥儿，又能赏你啥儿。

京儿插话道，赏咱一顿好话，再赏人民一顿笤帚疙瘩呗。

人民恨道，等我回家吃了饭，再找你俩算账，说罢，急急地落荒而逃。

在厄运降临之前的一段日子里，酸杏再一次经受着愁苦煎熬，这次煎熬，主要来自于俩娃崽子，就是叶儿和人民。

关于叶儿与京儿的事，酸杏早有耳闻。

福生发冲天怒火的事，均被酸枣婆娘听在耳里瞧在眼里，于是，木琴家庭内部鸡飞狗跳的阵势，便如风一般传遍了全村，自然也就传进了酸杏一家人的耳朵里，酸杏很觉丢人，已不大到人面场上去凑合，闲来无事时，他就整日蹲在自家庭院里忙这儿忙那儿，心里烦闷得紧，国庆看着焦心，就劝慰他，说多出去遛遛，散散心，别闷出啥病症来，酸杏不耐烦地回道，哪就会这样娇惯呀，管好自己份内的事体就行咧，我的事不用你瞎操心哦，弄得国庆大为无趣，又不敢去招惹他，转过身来，他便直埋怨凤儿，嫌她狗拿耗子多管闲事，管好也就罢了，竟然又惹上了一身臊儿，弄得一家老少在人面场上灰头土脸地抬不起头，凤儿也知道这事办得急躁了，就不敢在国庆面前逞强犟嘴，只能静待时日长了，等事情慢慢淡化了，再想法子，毕竟叶儿是酸杏的亲骨肉，他自然不会像凤儿那么想得开，叶儿的婚事，就如一块沉甸甸的石头，见天儿压在酸杏心头上，难得有痛快的时候。

正是屋漏偏遭连阴雨，叶儿的事还没理出个头绪来，人民的事又摆在了他面前。

酸杏不是不明白，人民的确到了娶亲立家的时候了，他也是急得如热锅里的蚂蚁，四处托人打探，谁叫他偏偏看中的是等儿呢？俩人竟已谈到了难分难舍的地步，这本应是件好事，谁叫等儿娘桂花偏偏铁了心地要把闺女嫁到山外去呢？而且，等儿偏偏又是振书的孙女，乡邻间论起来，等于叔叔娶了侄女儿，差了一个辈份，真要成亲立家了，先就乱了乡规礼法，连一些亲属的称呼都不好讲说，振书自来就对这些繁文缛节在意得很，这也就罢了，叶儿与京儿的事，细细理论起来，不也是差着一辈儿嘛，尽管木琴一家对这样的关系不很上心，关键是，酸杏与振书之间已经起了纠葛，开工头一天的无奈遭遇，都把俩人推上了不尴不尬的境地，即使俩人事后都能想开了，恐怕在人面场上也是抹不开面子行不通路子的，这让酸杏直接陷入了两难境地，去托人说和，对振书不好搭话，不去说和，又安顿不了自家崽子，酸杏真正地犯了愁，整日的脑子里净是转悠着这些烦人心事，甚至在工地上帮衬着茂山打眼放炮，也经常心神分散，难以集中精力。

酸杏的烦恼苦闷，自然让平日少言寡语的弟弟酸枣看在眼里，疼在心上，酸枣一直对兄嫂充满了感激之情，不管婆娘平日里怎样数说咒骂酸杏两口子，酸枣一直不敢吭气，但是，在他心目中，兄嫂对自己的恩情，是永世不敢忘记的。

工间休息的时候，酸枣见酸杏一个人远远地坐在人群边，独自吸烟，他就凑过去，与酸杏坐在了一起。

老弟兄俩吸着各自的旱烟袋，沉默了半晌儿，酸枣说，看你整日地焦苦，是为了叶儿的事么。

酸杏回道，不止叶儿哩，又加上了人民，难哦。

酸枣道，我知哩，娃儿娘见天儿嘀咕这些个事体，我嘴上不能讲，心里明情哦。

酸杏说，我家的事体，你不用担惊，虽是一时焦头烂额的，等熬过这一阵子，也就没事呀，万不可跟晚生娘斗气。

酸枣道，放心呀，就是娃儿娘常在人前背后地败坏你和嫂子，跟嫂子说说，千万别跟她一般见识就好。

酸杏酸酸地一笑，说哪儿会吔，要是上心计较，还不得见天儿闹事呀。

酸枣又说道，是不是找个妥当的人，跟福生拉拉呱，成与不成的，也好早做打算，像现今儿这么撑来晾去的，啥时是个头儿哦，还耽搁了娃崽儿们的亲事，先把叶儿的事安顿好了，省了份儿心思，再回头琢磨人民的事，法子都是想出来的，总会安顿好的。

酸杏叹口气道，我现今儿啥话也讲不出，跟谁也搭不上边了，一点儿法子也没有，只能听天由命喽。

酸枣想了想，回道，要不，找个妥当的空闲儿，我去跟福生讲讲，不管他愿意不愿意，想来不会跟我发火的吧！就算跟我恼了，也不会叫你丢脸难堪呀，再说了，京儿和叶儿都是好娃崽儿，成与不成的，咱也都心里有个数，早早另作打算，也不至于耽搁了他俩的婚事前程呢？要是再这么拖下去，可真要害了俩娃儿呀。

酸杏急道，你万不可去说哦，为这事，木琴都为难了，别人更是插不进手的，只能让俩娃崽儿自己解决好了才稳妥。

正这么说着，远处响起酸枣婆娘一叠声地喊叫声，叫酸枣过去，有事讲。

酸杏催他道，快点儿过去吧！我家的事体太复杂，你管不得的，回去也不要跟晚生娘闹饥荒，只要你家日子过安稳喽，就算替我省了份儿心肠了。

酸枣起身，离开了酸杏，刚走到婆娘身边，开工哨子也随之响起，工地上立时喧闹起来。

酸枣忙问，咋哩，有事呀。

婆娘回道，没事，干活去吧！说罢，自己扭身拾起地上的铁锨，加入到了干活的人群里。

酸枣明白，恐怕酸杏也早就明白了，婆娘见自己跟哥讲话，显得很亲近，心下不乐意，就有意支开酸枣的，酸枣叹口气，也赶紧去忙活自己的那一摊子。

自打上次婆娘被酸枣像扛麻袋一般扛回家里后，婆娘跟他大干了一场架，当然是婆娘卡腰蹦高地大吵大骂了一顿，酸枣就是一声不吭，却将身子死死挡在了大门口上，任凭婆娘怎样使横发泼，也休想溜出门去，婆娘使完了劲儿，出够了气，只得无奈地蹲在了家里。

酸枣对婆娘的迁就由来已久，婆娘也习以为常了，自打婆娘进门的那一天起，酸枣从没有恶声恶气地喊过婆娘一嗓子，更别说掴过一指头了，因了自己的身世遭际，酸枣异常珍惜这来之不易的完整家庭，特别是婆娘又给自己生下了晚生，他更是把婆娘当成了自己的救星来看待，婆娘的所有过分举动，包括对情如父母的兄嫂和恩重于山的木琴如何诋毁伤害，酸枣只能默默地忍让着，他心里一再宽慰自己，等相处时间长了，婆娘会看透事体的，也就会慢慢好起来的，但是，随着时日的加深，这种希望极其渺茫。

那天，工地上突然发生的事体，让酸枣终于忍不住了，他不能让不明事理的婆娘跟在别人身后瞎起哄，眼睁睁地看着她不顾体面地拆木琴和酸杏的台面，情急之中，他贸然出手打了婆娘，还把她扛回了家，他当然知道，自己已经惹下了祸事，便在婆娘跟前处处表现出千般的小心来，尤是这样，婆娘也没有跟他算完，夜里睡觉时，他被婆娘赶到了晚生的床上，坚决不许与她同床共枕，直到现在，他还是与晚生撕滚在一张小床上，弄得晚生怨言牢骚，不是嫌他挤了自己，就是嫌他睡觉老打呼噜，妨碍了自己睡觉。

这崽子也是被酸枣两口子惯得紧了，因是老来得子，自是娇惯溺爱尊崇全用上了，简直到了放在手里怕捏着含进嘴里怕化了的地步，甚至，他想要天上的星星，两口子就不敢说摘个月亮给他，由是惯就了崽子的坏脾气，在家里颐指气使，在外面打架成性，像一匹野马驹子，没了拘束，更没有一般娃崽儿的收久怕头儿，原先的那个嘴巴溜甜人见人爱的“开心果”，早已变成了人见人烦的“野刺猬”，说不得惹不得，若是有人胆敢招惹，那就等着婆娘堵上门去招骂吧！