看着整车的杏果窝在县城和市里大街上安送不下，随车的人都傻了眼，好话说了一箩筐，人家就是一句话，实在不敢再要了，再要的话，卖不出去霉烂了，这样的损失谁负责呀。

那几天，木琴等人的嘴唇上又起了一层水泡，嗓子里急得直冒烟，说话也变得沙哑起来，木琴只得再次求告杜和市里的秦技术员，连姚大夫也插了手，依靠各自的社会关系和人情面子，总算在其他县城里把剩余的果子安顿下来。

为此，镇拖拉机站的李站长大呼上当受骗了，他直接找到杨贤德诉苦说，当时，你只讲一车的运费是二百块钱，却没讲定天数，我的车白白多耽误了好几天，这损失大了天边去啦！你说咋办吧！杨贤德也没法，总不能叫小门小户的杏花村来赔偿吧！况且也赔不起呀，他只得软硬兼施好说歹说地让李站长硬生生吞下了这口怨气。

其实，这杏果出售不利，先在运送途中就已有了征兆。

那天，拉运杏果的十几辆拖拉机一溜儿开出村子，浩浩荡荡地驶上新修出的宽敞大路，当时，跟车的村人还坐在鼓鼓的车斗子里，相互开玩笑，有的说，这些个熊司机，都叫去年的事弄怕哩，这样的大路，就可着劲儿地跑吧！还怕它会翻车么，有的讲，这回，酸枣婆娘没有咒，当然不会出事呀。

谁知，走过了新修的大路，随即就驶上了狭窄弯曲的小路，拖拉机如跳舞一般扭转跳蹦起来，不只是那些心有余悸的拖拉机手们了，就连跟车的村人也立时闭紧了嘴巴，心揪在了嗓子眼儿里，紧张得大气不敢喘。

车队万分小心地向前挪移着，每辆的车头后腚上都有自以为在行的村人在指挥着，当时，人民站在车左侧，埋头察看松动的路基上能不能撑住沉重的车体，正想喊叫司机别开动的时候，庞大的车厢就慢慢地倾斜过来，车两头的人惊呼人民快闪开些，人民还没待反应过来，车体就已经翻倒在路旁的深沟里，好在人民本能地向后疾退了几步，堪堪躲避开沉重的车体，他却被倾泻而出的杏果深深地埋了起来，虽是脚脖子崴了，身体上倒没有啥儿大碍，却也把周边人吓了个半死，人们好半天都缓不过劲儿来。

人民被夏至背回了家里，把酸杏一家老少吓得够呛，酸杏女人暗地流泪，思忖道，自家咋就这么过低儿吔，男人刚刚丢了条腿，娃崽儿又差点儿丢了小命，是不是真就应了金莲的话，修路把自家祖坟脉气给破了，才搞出这么多的祸事呀，她踌躇了好几天，还是硬着头皮腆着脸面，去了村西金莲家。

金莲家的堂屋内早就恢复了先前状态，神位依然供奉在原来的北墙条几上，上面依旧摆放着供品，香炉里插着三支常年不间断的供香，有袅袅烟雾缓缓升腾，氤氲了满庭院的浓郁香气，与神庙里的气味一般无二。

酸杏女人的到来，让金莲大感意外，

因为修路时的那场群殴风波，振书一门对酸杏强出头儿与自家为敌的做法甚为不满，并已影响到了两大家子人的正常交往，金莲更是把酸杏记恨在了心里，由此，对酸杏家人也起了芥蒂，尽管酸杏为亲侄儿冬至弄丢了腿，改变了振书和四季两家人的看法，但并没有影响到金莲，特别是因了等儿与人民的缘故，二嫂桂花也与酸杏家人一直不感冒，她以群殴事件为纽带，一改过去俩人貌合神离的疏远关系，撇下了过去所有成见和纠葛，与金莲紧密地走到了一起，俩人经常谈论共同的敌人酸杏一家，愈说愈近乎，几乎成了推心置腹的亲姐妹了。

酸杏女人有些心虚气短，尚未跨进金莲家的门槛，脸上早就堆满了笑容，她小心翼翼地问候金莲，还顺手递上了自己特意带来的糕点，毕竟，酸杏女人是受村人普遍敬重的女人，何况，男人们做出的事体，一个女人家也是无能为力的，金莲好歹没有给酸杏女人坏脸色看，却是神情落落地接待了她，显得客气有余而亲热不足。

酸杏女人期期艾艾地把自家接二连三闹出的不幸事体讲说了一遍，极其虔诚地问金莲，这都是咋的啦！会不会有啥说道呀。

金莲就叫酸杏女人在香炉里上了三炷香，又在神位前的蒲团上跪了下来，向神灵用心地祷告了一番，在她祷告的同时，金莲端坐一旁，闭目敛神，她把右手放到胸前，极快地捻动着手指，口中念念有词，却又叫人听不明白，过了挺大一会儿，金莲睁开眼睛，叫酸杏女人坐到自己身旁，她十分仔细地察看着酸杏女人的眼眉神色，她还捏起她的手腕，如老中医把脉一般地拿捏了一会儿，才顿开金口。

金莲讲，我说的，你听着不要烦气焦心哦，当初，我就讲说过，这修路是个大事体，特别是在祖林边上动土，尤要小心些，村干部就是不听呢？还为这儿伤了全村人的和气，现今儿，讲出的话不就应验了嘛，你家祖根儿先就受了损，直接影响了家门气运，弄得晦气盈门呀，大叔虽则丢了条腿，好在有你和叶儿敬重神灵，又诚心信奉，才堪堪保住了大叔一条命，现今儿，人民又出了祸事，都是跟祖脉动荡有关联呀，再不抓紧调理的话，接下来，还会有祸事跟了来，不光你一家，恐怕木琴家和其他家也快要出邪事烦心事了呢？

酸杏女人惊悚悚地打了个冷颤，她脸色顿时变得蜡黄，手脚竟也微微地抖颤起来，她艰难地咽下一大口气，似乎把就要跳出嗓子眼儿的那颗“扑嗵嗵”乱跳的心也硬生生地咽了下去，她急问道，那儿咋办哟，你快求求神灵想出个好法子来，帮咱村人捣鼓捣鼓呀。

金莲轻叹一声，回道，当初，不叫村人在祖林边上动土，就是老师的旨意，可没人听呀，我能有啥法子呢？现今儿，老师也有些生气，便不愿再管这些烂事了，由着村人闹腾去，出了事体，也是自作自受，碍不着老师一根汗毛，我就算日夜祷告拜求，恐怕也无济于事呀，

酸杏女人更是撒了急，她把所有能想起来的好话恭维话全用上了，一个劲儿地央求金莲再想想法子，不管是啥样要求，她一定会照办无误的。

金莲为难了半晌儿，又思索了半天，才说道，要想叫神灵保佑村人今后不再出事，就得动员全村人齐起心来，供奉神灵，让老师施展法力神威，压制住这股煞气，方才保得村人安宁。

酸杏女人懵懂地问道，得咋样供奉，神灵才肯乐意保佑呢？

金莲回道，只得在北山下安置神龛的地方，集资建座神庙，塑上神像，经常地烧香礼拜才行，其实，那个地方，早在很久以前就有座神庙的，都是因了老师要闭洞修行，神威一衰，咱的老祖们就懈怠了，慢慢地也就失了神庙，丢了神灵，连供神的事都失传了呢？

酸杏女人为难地挠挠头皮，说道，除了这儿，就再也没有别的好法子么。

金莲沉思了半晌儿，才说，实在没有了好法子，就是这样，还不知老师愿意保佑多少人无事呢？

酸杏女人愁苦道，这可是件大事体呢？得好好筹划才是。

走在回家的路上，酸杏女人的脑壳儿里被金莲讲说的事塞得满满的，连走路都没了精神头儿，她不能不为自家人的安危大事焦心，不仅是自家，还有新亲家木琴一家人，都是打断骨头连着筋的，不管谁家出了事，也都算是自家的事呀。

刚踏过村西的溪涧，就碰见桂花怒气冲冲地往家里走，酸杏女人上赶着跟她打了声招呼，问，她嫂子，家里去呀。

桂花用眼角挑了她一眼：“哼”了一声，她也不回话，侧身闪过去，径直向自家奔去。

酸杏女人被尴尬地晾在了一边，脸面上泛出了羞羞的红晕，她当然知道，桂花所以一反常态地对待她，全是因了人民和等儿的事体闹腾的，振书老两口的态度转变和桂花态度强硬的事，早由四季媳妇兰香透过风儿来，等儿与人民死心塌地地交往，愈发引得桂花气愤填膺，在家中，她整日对了等儿使气发威，弄得院落里鸡飞狗跳鸡犬不宁，酸杏女人望着远去的桂花背影，心里又泛起一丝隐隐地担忧，她觉得，金莲的话似乎没有说错，下一步家里还要出事，可能要应在人民和等儿的事体上。

她重重地叹口气，揣着沉重心事，无可奈何地踏上了回家的小路。

桂花怒气冲冲的朝家里赶去，并不是因为遇见了酸杏女人，而是让等儿气炸了心肝肺，她早就听说，等儿见天儿背着自己与人民撕缠在一起，特别是在人民遭遇了车祸后，她就偷空儿去陪伴人民，今天，酸枣婆娘跑到家来，告诉桂花说，等儿又去找人民了，眼瞅着进了振富家的西院落，桂花便气不打一处来，她立时撇了酸枣婆娘，急匆匆地去找等儿。

因为京儿已经结婚，不仅人民不能再去借宿，就连钟儿和杏仔星期天回到家里，也得被迫回到东院里，与爹娘挤住在一起，柱儿曾好心好意地叫人民搬到他家里，与他住一屋，人民不愿意去，心下嫌满月是个寡妇，出来进去的不方便，除此，人民也没有了办法，他只得把铺盖卷搬到振富家的西院，与洋行住在了一起，洋行像个没线的风筝，见天儿蹲不住闲不住的，一出了自家大门口，常常是游魂一样深更半夜才回来，而且，人民与等儿的事体，在他面前早已公开亮相，无任何遮掩的必要，于是，这又给等儿提供了与人民单独相处的机会，特别是在人民养伤的日子里，等儿几乎见天儿就朝振富家西宅里溜，与人民守护在一起，

桂花奔到振富家西宅，也不喊门，更不声张，径直推门闯进去，就见等儿与人民头顶着头，肩靠着肩，在拉说嬉笑着，桂花的血气顿时涌上了脑门儿，她不由分说，上前扯住等儿的衣襟，伸手就是两巴掌，厉声喝骂等儿不知羞臊脸面，竟然要跟野男人贴身上床了，等儿不堪娘的辱骂暴打，捂着脸，哭着跑出了屋子，桂花又用指尖戳点着人民的鼻子，破口大骂他未安好心，癞蛤蟆想吃天鹅肉，竟想引诱拐带等儿走邪路等等，就差伸手打人民了，人民望着心中的未来丈母娘，大气不敢喘，一句话也递不上，老老实实地挨了桂花一顿臭骂，桂花狠狠地出了口恶气，还觉不过瘾，又朝家里赶去，她要好好教训一顿等儿，趁此机会叫她彻底绝了这个念想，也好耐下性子，到山外去寻一门可心可意的人家。

桂花回到家里时，等儿并没有回来，她就喘着粗气，恨得牙根儿痒痒，候着等儿回来，好好地叫她吃上一顿笤帚疙瘩。

果然，快天黑的时辰，等儿小心翼翼地回到了家中，桂花立即扑上去，铆足了劲儿地往等儿身上招呼着笤帚疙瘩，打得等儿捂脸缩脖地蹲坐在地上，好长时间爬不起来，桂花打累了，也一屁股跌坐在屋地上，大放悲声，她从怀上等儿时的不易，到一把屎一把尿拉扯成人的艰辛，再到四喜撇家舍业地外出不归，自家如何地凄苦受罪等等，前前后后细细地诉说了个遍，最后，桂花竟然一下子跪在了等儿跟前，求她体量娘的苦心和好意，跟人民这个狗杂碎断了吧！她不会把自己的亲骨肉往火坑里推呀，弄得等儿也是跪在了娘面前，一个劲儿地哭，就是一声不吭，桂花见状，又来了气，她拾起地上的笤帚疙瘩，又继续暴打等儿。

等儿的两个妹妹盼儿和停儿见娘打骂姐姐，早就跑了出去，她俩跌跌撞撞地奔进爷爷家，去搬取救兵，桂花正在重茬打骂等儿的节骨眼儿上，振书老两口子跟头把式地闯进来，才把等儿从笤帚疙瘩底下解救出来。

俩人好说歹劝，总算把桂花安顿下了，不再打骂等儿，此时，等儿虽是默默流泪，却依然一声不吭，一副任打任骂视死如归的模样，振书女人担心等儿要生出啥不好的心思来，就叫男人先把等儿带到老家里，看护起来，她自己又陪着桂花劝慰了一通儿，直到深更半夜了，她才身心疲惫地回到家中。

振书还在劝慰着等儿，振书女人又加入了劝慰的行列，叫她不要任性，自己的大事就得听从大人来安排，由不得自己私下里作主儿等等，等儿还是一言不发，似乎她自己早已拿定了主意，不管爷奶如何劝说，就是不点头不回声，一直闹到了后半夜，等儿才在老家里暂时住下了。

第二天，吃过早饭，等儿说，要出去转转，散散心，振书两口子见等儿一脸的平静相儿，才稍稍放下心来，老两口嘱咐她，不要走远了，出去溜溜就赶回来，还要帮衬着爷奶做些活计，等儿痛快地答应下来，出了老家门，她就直奔了振富家的西宅，

屋里只有人民一个人在唉声叹气，洋行又早早地跑了出去。

昨晚，人民把等儿娘来的事讲说了，求洋行给拿个主意，洋行知道，事情已然闹大发了，人民已经到了山穷水尽婚事不保的地步，他也跟着着急，洋行就坐在床头上，替他俩分析目前的处境和可能出现的生机，从等儿的决心，到振书俩老人对等儿娘的迁就态度，再到桂花九头牛都拉不回转的劲头儿，分析来分析去，越盘算越悲观，越盘算越没有了指望，到了最后，洋行干脆替人民出起了馊主意，说，既是你俩横下心来要结婚过日子，还管顾那么多干啥儿吔，就按自己的想法做下去，谁也拿你俩没法子，人民追问道，还能有啥法儿呀，洋行诡秘地一笑，说，现今儿摆在你俩面前的，只有两条路可走：一是跟等儿俩人合伙私奔了，躲到谁也找不见的地方去过日月，等大人的气消了，再回来呗，再一条路就是，先跟等儿睡上了，看等儿娘撒急不撒急，她总不能叫等儿把娃崽子生在自家屋里头吧！人民就骂洋行，说不替我想法子也就罢了，怎能捉弄败坏俺俩呢？真不够意思，洋行说，这是条能走通的路子呀，反正你俩也决心在一块过了，早一天晚一天的，不就是那点儿事嘛，还有啥儿大不了的，人民没有讨到主意，反而叫洋行戏弄了一顿，他心下苦闷得要命，直到下半夜了，还是没有睡着觉，早上，他拄着棍子一蹦一跳地回家吃了早饭，又蹦跳着回到洋行屋子里，一个人呆呆地犯愁。

等儿一进门，见到人民就哭诉昨晚的遭遇，她还挽起胳膊，让人民看上面一道道泛着血汁子的伤痕，叫他快点儿拿主意，到底咋办才好。

人民既心痛，又愁苦，他搂着等儿肩头直落泪，却始终拿不出个稳妥主意来。

等儿问人民，你是真的想娶我么。

人民见她这样讲，心下大急，他指天赌地地发誓道，要是我对你有二心二味儿，就叫老天爷打雷劈了我，上山摔死我，下河淹死我，连个囫囵身子也不给留下。

等儿见他发起毒誓来，吓得连忙用手堵住他的嘴巴，她说，只要你心里有我，不管啥时都不准变心就行哩，哪儿用得着这样作贱自己呀。

人民流泪道，看这阵势，就算我死了，也换不来你呢？

等儿狠狠心，咬着牙根儿道，昨晚我也想好哩，咱俩要想在一块过，只能走一条路咧。

人民急道，啥路子，你快讲嘛。

等儿道，事到如今，也不怕别人讲闲话哩，咱俩私奔吧！跑得远远的，任谁人也找不见，看大人还能有啥法子逼咱。

人民张大了嘴巴，半天合拢不上，没想到，等儿竟与洋行的想法一致，他心下也是一动，仔细地寻思着这个法子的可行性，寻思了大半天，他又犯了为难，说，咱在外面也没有啥亲戚，连个落脚儿的地界都没有，就这么跑了出去，西北风也没得喝，不得活活饿死呀。

等儿也在重新琢磨着出去的着落，琢磨了大半晌儿，她也是失了先前的主意，俩人就这么依偎着，边寻思边落泪，好像已经到了世界末日，俩人陷进了绝境里拔不出身子来。

末了，等儿哭道，反正我是你的人哩，非你不嫁呀，就是死了，也不会跟了别人去过日子，要不，我这就和你好了吧！把我的身子给了你，等弄出了事体，大人也得认了呢？娘还能再把咱俩分开么。

人民震惊之余，紧紧搂着等儿哭道，没有过门成亲的，我咋能做出这样的事体，败坏你的名声呀，真要弄出丑事来，咱俩可要在人前一辈子抬不起头，遭人戳一辈子脊梁骨哦。

说罢，俩人又是一顿好哭，抽搐哽咽得再也说不出话来，