待许从诚稍走远，严世蕃皱皱眉头说：“父亲为何要让小许一直盯着蓝道行？孩儿看这道人没什么本事，比起陶仲文相差甚远。”

他口中的陶仲文，乃一道士，受邵元节推荐，服侍嘉靖左右。等及邵元节病故后，最受嘉靖宠幸。蓝道行虽蒙嘉靖眷顾，但仍不及陶仲文。

在严世蕃眼中，非顶级人物，懒得多瞥一眼。象蓝道行这等道士，少说也有三四个侍奉在嘉靖身边，为什么父亲对其特别关注呢？

严嵩笑了笑说：“我儿虽然智慧过人，但对钱财美色操心过度，故此不能看清其中关节。

陶仲文年已老迈，听他说不日将离京城。剩下来如段朝用、龚可佩、王金、胡大顺之流，皆不及蓝道行，皇上势必独宠蓝道行。然蓝道行乃徐阶推荐之人，不可不防！”

严世蕃毕竟是聪明绝顶之人，稍一点拨，便深韵其中含义。

徐阶虽对父亲忠心耿耿，但人心叵测，谁知道他内心的真实想法。

据可靠消息，蓝道行初到京城时，并不与徐阶相识，而是通过金吾卫千户李曙而结识。

虽至今仍不知李曙与蓝道行是何种关系，但可以明确知道，蓝道行在皇上心目中的地位不凡。而李曙又是西苑大殿值守头领，能探得一些不为人知的秘密。

徐阶与这两人过从甚密，其中暗藏含义值得玩味。

不多时，一位年逾五旬、身躯修长的官员在管家的引领下，来到严嵩父子面前，躬身说：“见过首辅大人、严兄！”

严嵩叹了口气说：“敬之哪，你家出此大祸，老夫尚且差使于你，实在无奈啊！”

那人面带些许悲戚，白皙的脸庞上略浮一层黑气，双眼也有些红肿，他正是前几日丧子的顺天府尹沈白沈敬之。

只见他再次躬身说：“首辅大人言重了！下官身居要职，岂能因家事而怠惰政事，这样就有负大人的期望与重托了。”

严世蕃面呈郑重，起身请沈白落座。

“敬之兄，丧子之痛宛如剜心头之肉，岂是区区一句家事便了！父亲大人正忙于为你讨取公道，你且放心，自有一日能将凶手严惩。”

沈白摇摇头说：“首辅大人为国事日夜操劳，下官岂可因这等小事而叨扰大人。小儿可能福至不济，故而遭此大难，也怪不得他人。下官打算等事务稍怠，便亲自送棺木返乡安葬。”

严世蕃一怔。

沈忠诺被朱时继打死后，沈白痛哭流涕，跪磕父亲要求严惩凶手，以命抵命。不想事情不过三五日，他竟改变主意，实在意料不到。

严嵩也是一愣。

陆炳乃是他臆想中的政敌，且几番交锋，虽没到扯破脸的地步，但有些事根本不用明言，彼此间心知肚明。

平虏一战，朱希忠甚受皇上恩宠。因朱希忠跟陆炳时常来往，加上林凌启异军突起，无疑助长陆炳的权势。

沈忠诺生也好死也好，他都不大在意，他只不过想利用此事打击陆炳一方。

当然，老谋深算的他目的不仅仅如此。

一向言听计从的徐阶，暗中与李曙联系，推荐蓝道行，其门生张居正当裕王朱载垕的老师。这一系列布局，无疑有抬头的迹象。

现在利用打击陆炳派系，来个杀鸡儆猴，敲打敲打徐阶，让其知道，廉颇老矣尚能饭。

不过这些想法他没有表露出来，只是说：“敬之，所谓王子犯法与庶民同罪，他朱时继不过是成国公之子，天子脚下公然杀人，置大明律例于不顾。若不治于重罪，岂不惹天下百姓耻笑！”

沈白面露尴尬之色，勉强点头说：“首辅大人教训极是。不过下官怕逆子尸身有变，此事不宜久拖，还请大人速速决断。”

虽说天寒地冻，但尸身搁久了难免会变质。加上沈忠诺正值年轻之际，尸身老是放着，肯定会引起沈白的无限悲痛。

严世蕃无心纠结与此，他最关心的还是那几本账簿，那些白花花的银子。

“沈兄，敢问今早愚弟托付之事可有眉目？”

沈白似乎也巴不得不谈儿子伤亡之事，可能怕触碰心中的疮疤。

他正色说：“严兄，愚弟今早得报后，迅速指派得力干将到京城各处查访此事，现在汇集的消息是，不是京师窃贼所为。”

官匪一家，向来有之。沈白要管理京城，势必与三教九流人物打交道，自然也免不了盗贼之类。

与盗贼搞好关系，有两大利处。

一是京城若出大的盗窃案，在上方施压的情况下，官府可以找到贼头，调查清楚事情来龙去脉，找到赃物与替罪羊，以表现官府的办案能力与效率，提高沈白的声望。

二是遇上棘手的事，不便官府出面，则可以让这些人出马，干些黑活脏活。

得沈白命令，各捕头经过一番查访，得知不是京师盗贼所为。

其实大家心里都清楚，这些账簿有为什么用，既不能当饭吃，也不能当钱花。盗贼闲着没事干？大冷天大黑夜的偷这么些玩意。

不过上头有交代，谁也不敢怠慢，层层上报，算是交差。

这个结果严世蕃也能预料到，他问：“那么沈兄可曾有其它发现？”

沈白略带愧色的说：“愚弟亲自到几家失窃店铺走一趟，并没有发现什么奇异之处。”

见严世蕃面呈失望，忙解释说：“严兄，愚弟觉得，越没有奇异，说明此事越是奇异。

试想，一晚上失窃二十八家铺子，且失窃物都为账簿，愚弟认为这是有组织有预谋的行动。而有能力执行这次行动的，除了锦衣卫与东厂外，再也找不出了。”

“嘶”

严世蕃吸了口冷气，面色变得无比凝重。

锦衣卫与东厂皆受皇上直接控制，除他之外，没有一个人能调动。再结合外面的流言，难道皇上真的要对京城各店铺加征税收？

严嵩也觉得怪异，皇上根本没有提起过此事，怎么突然间采取这种行动？

照这么看来，皇上肯定被那笔巨大的抚恤费逼急了。

那该怎么办呢？

他思量良久才问：“东楼，如果皇上真的要加税，你得补交多少？”

严世蕃苦着脸说：“父亲，假设皇上在原来基础上再百里抽二，加上我原先瞒报的，估计不少于四万两。”

严嵩咬咬牙说：“那好，你把这四万两捐出来，为夫再极力号召百官捐款，一定要把抚恤费缺额补全。”

他的主意不错，反正要交钱，倒不如主动一些。只要缺额补全，这笔税也免下来了。何乐而不为呢！