“没享过一天福，没一天心里净过，一辈子都是疙瘩绳，命啊。苦哇，从根苦到顶，八百年的旗杆，老光棍，打了一辈子寡汉条子，没过成个人家，剩下这把老骨头瞎熬，熬个啥，蚕老不中留，没想头了。一索子吊死，也没个老材盛殓，想想不甘心。老了，受不得辛苦了，年小时，我要是有头牛，一天犁十亩，可这世道就是片稀泥糊，任你再有囊气，也经不住班儿里勒掯”，班儿里指的是衙役。一个年轻的声音接道：“一个亲人也寻不见哇，买卖也折腾倒了。他娘的，蚂蚱急了也蹦三蹦，不怕鸡把俺叨吃了，俺就跟着刘财东反乱反乱”，“休要胡说！个二马蛋子，怪道都说恁娘自小宠恁，宠得不知天高地厚”。璞笠山一间黑暗的茅舍中，床铺上一老一小两个流民的话语。

隔壁一间茅舍却点着灯，坑上一个妇女解开裹脚布，正在检视开裂的脚后跟，旁边一个妇人道：“小钱大姐，你的脚还小如俺的好些，咋也落到这哩？”。那妇人轻声道：“婆婆作业，说俺是她六升黄米买来的，要将俺卖到门子里，俺不跑不中”。旁边的妇人闻听，叹道，做啥没有做女人难。

油灯晦暗不明，映照着一屋子中世纪事物，在古典当中却有个现代事物，刘洪起左手二指间，夹着一枚一点红。烟草在十年前还是希罕物，而如今，许多人已司空见惯，烟叶从西北200里外的襄城县很容易弄到，只是大家对刘洪起的这种抽法略感新奇。看着刘洪起左手擎着烟卷，孙名亚心道，还是个左挂子，即左撇子。墙上挂着秤，还有算盘，还贴着副陈旧的对联：鸡声茅月店，人迹板桥霜。窗台上放着一本落满灰尘的书，封面上是《大诰》两个字，却是太祖搬发的刑律，家中放一本《大诰》，吃官司时便可减等，因此《大诰》是大明家家必备之物。墙角有几个坛子，里边是便蛋，明代腌制便蛋的方法，大约是鸭蛋一百个，盐一斤，草木灰五升，石灰一升，一月即成，不包泥，就是将蛋埋在灰堆里。

孙名亚用针尖挑着一枚黄豆，在灯油里蘸了一下，然后在灯上细细地烤，烤出一股麻油味，这个时代不舍得吃油，却舍得用麻油做灯油。刘洪起看着孙名亚的动作，心道这也是门第人家出来的？许是在贼营养成的习惯。

二弟刘洪超的声音在屋内回响：“大眼炮敢对哥不敬，当下俺便想把扣倒，就他那点手段。只是老吴的事，哥原过当了些，老吴未跟大哥走盐，不拿饷地跟着哥，哥如此不给体面”。六十几个镖师，走了十几个，还有十个不拿饷地跟着刘洪起干，剩下的都跟刘洪勋走盐去了，大堂哥刘洪勋与刘洪起分家了。郭黄脸道：“不肯跟大哥走盐，却跑来不拿饷地跟二哥厮混，还被二哥弄个没体面，人做媒不肯嫁，鬼做媒嫁夜叉”。刘洪起笑道：“我可不是夜叉。狼筋拉不到狗腿上，他和咱不是一路人。人少怕甚，怕的是人多，走净了方得干净，这几百个流民不是人？正好重起炉灶。兵卒混杂些免不了，可将来你们都是大将，一个出了岔子，往后便塌了一方天，大将要筛选武艺，更要筛筛他的心是黑是白”。正说到这，忽闻外头有女人叫唤：“快去寻些草木灰撒在炕上，烧水”。刘洪起出屋察看情况，却是有流民的女人要生了，他吩咐将那剪刀之类的都用开水烫过。刘洪超骂道：“娘的，拖棍子要饭也不肯消停”。刘洪起只道兹事体大，兹事体大，谁也不知道他在说什么。刘洪起说的兹事，指的是计划生育，如果任由流民造人，会吃垮寨子，吃垮天下，庄士有个堂弟，憨吃愣撑，三岁时就赶上成人的饭量了，这是庄士亲眼见过的。

众人重新回到屋中议事，刘洪起道：“乡兵不敌流贼，流贼不敌官军，官军不敌关宁精兵，关宁精兵又不敌东虏，乡兵成了啥？垫底的料，成不了事，各寨乡兵用亲族，无军法，优容有些武艺的，既是成不得事，便要反其道而行，我会叫花眼狼坏了我的军法？”。

“老孙，报帐”，刘洪起道。

孙名亚愣了愣，道：“趁着秋收粮价低，谷子七钱一石，进了六百石，另有三千四百石已定下，却派不出车——”。郭黄脸打断道，掌家的买恁多粮做啥，够养七八百人了，咱就四百多口。刘洪起道：“留银子能吃还是能喝，粮！有多少粮就有多少人，往后粮价还不知涨到啥地步，河南府灵宝县旱了一夏，如今七两银一石米，没听说？”。

刘洪励是少数几个跟从刘洪礼的堂弟之一，他问道：“寨子修在山上，无水，二哥咋知道流贼不会久困咱？”。刘洪起道：“待过罢了年，到了正月十五，闯逆高迎祥，杀人魔张献忠，就会掘了凤阳祖陵，皇上就会与流贼玩命，流贼就会流起来，成日价被追剿，没工夫久困咱”。闻听此言，众人无不惊讶，金皋将信将疑道：“掌家的，恁梦得准不准，这可不是儿戏，需仔细了”。正在这时，忽听外面有婆子叫道：“刘员外，大把儿，借秤钩子使使，生不下”。大把儿就是车把式，这样吆喝刘员外则是当家的意思，众人不由笑起来，刘洪起起身，由墙上取下秤，交与那婆子，回身道，这可不是啥好笑的事儿。

刘洪起叹了声道：“招了四百多流民，三百多是妇孺，这买卖太亏，明个叫人去吕店进棉花，叫这些老婆弹棉花，织布，做棉衣缝棉被”。孙名亚闻言，起身应了一声是。刘洪励道：“二哥太仁义，招这些女人家没脚的回来，够什么使，白吃饭”。刘洪起道：“那咋弄？将人家男人弄来，将女人娃娃撵走？人家也不干”，又道：“也不是一点用没用，妇女可顶半边天”，心里却道，就是它娘的都裹了脚，这下连小半边天也顶不住了。在诸人说话的同时，二弟刘洪超正在摆弄一只木工钻，他象拉二胡一样，用横棍拉竖棍，来回旋转。郭黄脸则骑在长凳上，他背后有一根竹篾高高竖起，由竹篾顶部引下绳索，绳索的另一头缠着一根方形木棍。郭黄脸一拉绳索，方棍便旋转，再一松手，绳索便被身后的竹篾带回去，却是一台木工车床，随着方形轴承的来回旋转，一截木棍已被车成了圆，且内凹，成了滑轮模样。刘洪起道：“象小孩家，摆治半天了，停一候再弄，议事哩”。郭黄脸道，这可不是乔张致，三年斧子五年锛，十年刨子学不真。刘洪超道，哥制得好神器。指的当然不是木工钻和木工车床，那个早就有了。

金皋见状性起，起身，由墙上摘下一张弓，这张弓却是两张弓叠合而成，两弓之间夹着两个滑轮，两个滑轮之间绷着两股弦，金皋拉了拉，道：“委实好，六石弓力，使这滑轮弓便成了九石，掌家的那梦果然不是白做的”。刘洪起道：“俺的能耐多着哩，迟些露，好多走掉些吴敬杰，不然都看俺能成事，还能分清个忠奸？”。孙名亚道：“此等利器，需严密关防”。刘洪励道：“旁人瞧上一眼，就能仿，只怕走风是迟早”。刘洪起道：“待走风，再将此弓献上，换件功劳”。

刘洪励从金皋手中接过滑轮弓，道：“柘木难寻，若是制一百张竹弓，弓力虽强，使几十下便不成了”。刘洪起道：“先做一百张竹弓，有事应付一场，往后俺再制铳，管保恁们没见过”。诸人闻言又是期待。

崇祯年间的九月中旬，相当于后世的九月下旬，凉意渐起，年轮的指针又一次从夏走到了秋，屋外一阵凉风刮过，树上几片早逝的叶子无言地飘荡而去。天上飘荡的流云，不时遮一下皎洁的月亮，每遮一下，便有小小的一块，由棉白变作墨黑。

一声啼哭传来，孙名亚道，倒是个好兆头。刘洪起命人将婴儿抱来观瞧，待婆子将婴儿抱来，刘洪起冲那满是褶子的小脸说了几句违心话，注意力便被包裹婴儿的破布吸引。他将那块破布展开，油灯下，只见中间是一个大大的锔字，周围是一些小字：锔盆锔碗锔大缸，小盆小碗不漏汤，锔过旧缸腌菜香。刘洪起问这块破布从何而来，有人回道，是李二拾的。刘洪起吩咐道：“寻个锔碗的来，有活叫他做”。孙名亚应了句是。婆子将婴儿抱走后，郭黄脸关上门，道，掌家的寻锔碗的干啥，是看中了金刚钻？刘洪起道，正是，又道，也不知钻不钻得动。

众人继续议事，郭黄脸道：“没有官府的行文，火药咋治，买硝都是违禁”。刘洪起道：“洪超，你是走西北路的，识得矿工，可知火药是个甚行情？”。刘洪超道：“一百斤五两银，是不是八硝一硫一碳，俺却不知”。刘洪起想了想，道：“明个跟我去鲁山”。

刘洪超道：“不介，鲁山俺识不得人，不胜去登封，郭虎是密县西头的，紧守着登封，挨着太室山铁矿，回头问问郭虎可有门路”。刘洪起道也罢，又对刘洪超道：“你平日骄狂了些，去登封挫挫你的性儿”。