缓坡上的二郎寨，中间高，四面低，在正中的制高点，几十间瓦房围出一座两进院子，原本是侯鹭鸶的居所，如今后院吟呻嚎叫声不断，被安置进了上百个伤者，缺胳膊少腿的甚多。几十个土寇被拔到这里当护士，在东厢房，七八个伤者躺在一排门板上，门板上铺了褥子，屋中置了两个火盆，李伟国正站在一张门板前训斥——

“恁该说，恁都不知道俺做的那个事合天理哩。恁是咋伤的？不曾割恁的首级割到县里报功，还给恁医，还敢打人，打得还是医恁的人。俺不用通禀刘掌家，就能将恁这没天理的畜牲抬到野地里喂狗，恁信下不？”。一个伤员嚎道：“日他血闺女，手木了，往后够个啥料”。

李伟国道：“掌家的养恁的伤，还养恁的人。养好伤，看青放牛，去看场，撵个狗打个鸡的，这是缺胳膊的，少腿的去做针线。待能下地了去拾粪，一月储一坑粪，没本事的好好干，有本事的去识字，往后抬举上去管事管人，家小在外的接进来，在这安住家。要是让恁干活你直腰，搁这舞狼鬼混哩，还中哩”。旁边的看护道：“俺想来想去没有对不住他的，想不通，光想着亏，面盆都打烂了，把住老椅子要砸俺”。李伟国闻言怒道：“这亏来的是俺，要是掌家的，立时就将你个鳖孙踹当院里”。躺在门板上的暴徒被李伟国喷了一脸口水，不敢擦，心里蹦蹦乱跳。旁边一个看护道：“日恁娘，将大瓦房腾出医人，好吃好喝伺候着，给恁擦屎把尿，头上的虱子成蛋，给恁洗，给恁擦，将恁养得铁铁实实地揍人？二郎寨的人咋这没良心？”。

这时，院中扶来个人，说昨天脱坯，袄子都汗湿完，回去冷水一洗，病了。李伟说没郎中，这里都是填点金疮药，啥病也瞧不了，往后定会请个好的郎中，走江湖的不要。二人闻听，转身刚要走，李伟国说，这是因公，就在这住下，吃几顿公饭，家里省几顿粮。

吹打声清晰可闻，类似娶亲队伍的一队人，架着匾，抬着猪，抱着酒坛子在寨门外放了挂炮，这些天常有这样的情形，这是攻寨时放了六百多个肉票，人家登门致谢来了。

刘洪起的居所。刘洪起与刘洪超并坐在上首，两边坐着孙名亚，金皋，以及几个资深镖师，年纪轻的镖师则伺立一旁。两个衙役躬身在刘洪起身前道：“上次刘财东不赏脸，太爷发得酱块一般，只会坐罪小的，拨下签子打得章大钱五走不动道，万望刘财东超生。大人说，若是还唤不来刘财东，便要将俺俩一顿敲死”。刘洪起道：“这就不是个循良父母，俺不去与恁俩何干？俺更不敢去了，瞎鳖虎也不会往恁那狼窟里飞，今个去，明个便知狱吏之贵”。衙役道：“大人怎会如此不看体面，若到不看体面时节，说句造反的话，要是谁敢砸刘爷的阴砖，这寨中几百人马——”。刘洪起道：“璞笠山几百个饥民是闯塌天杀的，俺也杀了几个，也是饥民打抢在先，怕到县里分说不清，俺不是有意叫两位班长落个没趣”，班长便是对衙役的尊称。

刘洪起又道：“闯塌天是勒掯俺，还是俺资寇，又是说不清的一宗，只有俺助官兵剿了老侯能说清，县上又不给叙功，上回在临颍俺们杀了几十个杨四的人，只得了24两。我去县上，叙不了功，还兴许下狱，县里告俺的饥民多哩，一下将俺证到死地里，去不得。俺的事县里管不了，县里只是个报禀的，报与府里，府里再报省，我只与省里说话。元大人书信在此，召我去省，我伤着了肩，行不得路，老孙，取元大人书信与二位班长观瞧”。孙名亚闻言，去了里屋，取来书信，衙役道，俺俩识不得字。刘洪起道，劳二位将书信呈与知县大人一观。两个衙役只得行了个礼，捧着书信走了。望着两个衙役的背影，刘洪起乱哼道：“开门呀，打狗呀，恁家里有俺个破篓呀，恁不给俺，俺不走呀”。

刘洪勋诧异道，老二，元大人与你书信了？刘洪起道：“已是两番相召，不定巡抚大人还要亲来哩”。刘洪勋闻言叹了一声，又道：“老二，南路的盐，恁说不走便不走了？”。座中一个老镖师接口道：“这就托底了，这还争不多”，便是这还差不多的意思，那老镖师又道：“元大人肯与咱搭腔，俺便放心了，掌家的是怎么想的门儿？任谁也没有掌家的精能，连巡抚都能搭上腔。年时掌家的撇下俺们，迈迈脸豆无踪了，去修啥寨子，俺还以为掌家的夜迷呼了”。那镖师须发已苍，一向被当长辈敬着，刘洪起笑道：“冯爷身子可还硬扎？我是那没分晓的人么，是领着兄弟们拉杆么？俺不是十年前的俺，那咱只会耍钱，大天老明了，还挺着不起来，终天毛毛逛逛哩”。座中有人道：“掌家的和巡抚大人认哩几年了，早就奏成熟锤哩”。刘洪起道：“大眼炮，胡扯，元大人来咱河南任巡抚还没二年，还认哩几年了？”，他又道：“冯爷且看着，兄弟们跟着我，管保有出息，来人，带几位爷用饭歇息”。知道刘洪起与刘洪勋有大事相商，几个镖师便知趣地下去了。

邻家院落，一个头发花白的老嬷嬷坐在小板凳上，地上放了一块砖，砖上是高梁，她正用另一块砖在上面搓，当把高梁壳搓掉时，她便捧起下头那块砖，将搓出的高梁米倒进匾中。堂屋中，刘洪起道：“崇王是咋算计的，晋商还不胜这两口破井？”。“老二你说甚？”。“莫甚，马队来相帮两个月，往后大哥来兑盐打七折”。“老二，不是做大哥的——你这空口无凭，若能讨个崇王的字据——”，“大哥，你难为我了”。

“老二，兄弟们要吃饭，还要吃个长久的，来寨中相帮两个月，走盐的买卖便丢了”。“大哥，俺再说一回，那不是个长久买卖，如今世道越发乱，你一路走比我明白”。“我明白，可兄弟们不明白，你嫂子也不明白”。听到这，刘洪起叹了一声道：“我带兄弟们这几年，到底还是听银子的使唤。我撇开兄弟们，奏是要拉一帮只听我使唤，不听银子使唤的兄弟”。

孙名亚在一旁道：“二郎寨好手尽多，拨出十几个跟大爷走盐，大爷再从盐队里拨十几个好手来弹压，左不过两个月，如何？”。刘洪勋道：“这杆子寨中尽是些啥人，咋能叫人放心”。孙名亚道：“不妨，挑有家室的，大爷押送的又非金山银山”。刘洪起道：“两个月，大哥来弹压两个月就好，两个月我还调教不出个破寨子？”。刘洪勋闻言点了点头，由衷道：“二弟是个有出息的，做哥哥的本应相助，可你嫂子——”。金皋在一旁笑道：“只怕往后嫂嫂进不得寨”，又问道：“如今几位师傅一个月拿几两银子？”。

刘洪勋道：“如今寡淡得很，一月四五两”。刘洪起道：“他们进寨不关饷，帮我弹压两个月走人，他们关饷，老兄弟跟我闹意气，我只拿盐井说话，鸡蛋换钱，两不见钱，他们的饷还是大哥来关”。刘洪勋闻言，回道：“咱兄弟，还分你哩我哩，只是你嫂子——”。刘洪起打断道：“大哥弄啥都抠抠扭扭哩，还好拿媳妇说事，一个龟孙团圆媳妇，成了猴跳货，动不动烦儿闹，大哥还治不了她？只怕大哥不愿治她”。团圆媳妇便是童养媳。刘洪勋不悦道：“老二，你说的这是啥，有一句正经词？恁光棍啥哩光棍，这么日噘嫂子？不嫌膈应人！要是搁小时候，劈头揍你两巴掌，咋成了这二刀毛性子。不是俺家事头儿，恁修寨，俺是怕你戳一圈窟窿，东挪西借，再将家下都拖下水”。家事头儿就是吝啬的意思。刘洪起道：“真是戳一圈窟窿，俺不补谁补？咋会连累家下？如今我这火龙舞得如何？燎着谁烧着谁了？”。

刘洪勋闻言，只道：“老二会生门儿弄钱，咱是啃苦的人，没恁这么大胆子”，却是在讽刺刘洪起的钱来路不正。

沉默了一会，刘洪勋道：“上回在家里，恁要修寨，恁说再过几年，世道奏咋了，就是亲爹也不能放进寨子。恁如今占了二郎寨，地方大了，不能将刘楼的闺女娃娃也安置些进来？”。刘洪起道：“闺女娃娃好，要是那些叔爷进来，我是打得，还骂得？不愿上阵，我能一刀砍了？还有甚军法？”。刘洪起又道：“各家闺女娃娃进寨，各家都出几个，谁穷谁富，我心里有杆秤，若是出得太少，木怪我土地爷吹喇叭，啥人啥打发”。

刘洪勋怒道：“脓眼眵马糊的花子收了一寨子，家里进来几个人还勒掯，有那钱，家里不会自已起寨，往你和凑?”。刘洪起道：“花子进寨，一根讨饭棍都算寨子里的，木有私产啦。家下起寨，不差钱，就怕是糠窝窝捏不成个”。

刘洪勋闻言，正待吵嚷，打外面进来个人，却是李伟国，他叫了声大爷，向刘洪勋施了礼，又向刘洪起禀道：“管待了平头垛下书的，他说前个流贼陷了凤阳，皇陵叫放了把火，几十万株松柏都烧了”。孙名亚闻言，伸着头瞪着眼问道，此事可在正月十五元宵夜？李伟国点了点头，道：“听说凤阳的啥留守，带了卫所兵，在凤阳西边的窑山干了一仗，没截住，叫流贼杀得四散，城中还不知晓，那一黑还放花灯，又是起雾，叫流贼杀进城中”。孙名亚起身上前，向刘洪起深施一礼，道，先生当真了得。

刘洪勋惊道，老二早豆知晓了？刘洪起道：“元大人就要亲自来了”。刘洪勋心中感叹，心道，此人当真不是洪起，却又是洪起？刘洪勋能理解什么叫托生，但你都托生出去十三世了，咋又托生回来了？叫啥穿越？

立在刘洪勋身后的一人叫了声二哥。此人年纪不大，头上象水游里的人物扎了块破布，宽肩细腰，是诸刘之中枪马功夫最好的刘洪礼。刘洪起扭头问道，怎么，老八？刘洪礼道：“自打四哥殁了，俺就想来帮衬二哥，只是大哥混深不让俺走”，说过这几句，刘洪礼便不再多言。刘洪起闻言，冲刘洪勋笑道，如何，大哥？刘洪勋道：“也罢。骑队只剩24个兄弟，分出11骑叫洪礼领着，帮你在这弹压两个月”。刘洪礼道：“大哥，俺便留在这和了”。刘洪起道，俺可不关饷。刘洪礼点了点头。刘洪勋又道了一声也罢，你跟着二哥做大事。