4月22日，柳园渡，此处距张国纪居住的柳园仅数里。官道爬上黄河大堤又爬了下去，爬向岸边的摆子船，满篷梢，漕船。满篷梢的篷，指的是帆，但帆谐音翻船的翻，船家忌讳这个帆字，所以帆一律改用篷字。打了一路的十一响铜锣，终于在柳园渡噤了声。这十一响锣声代表十一个字：文武官员军民人等齐回避。这是巡抚的派头，如果是知县的派头，则只有七响锣声，代表七个字：军民人等齐回避。三檐杏黄伞下是肃静牌，回避牌，是席棚，是车轿与官兵，还有仆佣。一旁的水面上，方头方脑的摆子船学名秦船，在船尾两舷各置一支大橹，行船时两支大橹摆来摆去，故名摆子船。而满篷梢则是大帆船，上面竖起两张硬帆。摆子船与满篷梢都是千石以上大船，以后世的眼光看也就一百吨的载重，而岸边的几艘漕船则要小些，漕船是按标准制造的，多是五百石载重。

开封城在黄河南岸十余里，黄河过了开封再向东流淌六百里到徐州，而后世的黄河是不经过徐州的。黄河到了徐州，再向东南流淌四百里到淮安，这四百里是京杭大运河的一部分，在后世各种野鸡刊物上，陈述徐州到淮安段黄河的野鸡文字汗牛充栋，大同小不异，因为这段黄河关系到漕运。而陈述徐州到开封段黄河的文字没有一篇，因为这段黄河不在漕路上，且通航艰难，因为逆水行舟得靠纤夫拉。所以大明开封城的37万人口是奇迹，因为开封不在商道与漕路上，开封能维持繁荣，多半是周王宗室的原因，有点类似腐败经济。由开封西行二百里，到了荣泽，黄河突然变窄，水流湍急，几乎就不通航路了。

柳林渡的河面宽达里许，对岸不辩牛马。大明的黄河已经是地上河了，河底高于陆地，黄淮平原是黄河泥沙造就的，从这个角度说，黄河是中华民族的母亲河，黄河造陆的代价是几千年的水灾，滔滔黄流是中华民族的**，也是中华民族的泪水。黄河之所以难治，因为治理的不是水而是沙，在中下流，黄河河道都是抢夺其它河道来的，就说这段开封到徐州的河道，原先是古汴水，并不是清明上河图中的那条汴河，那条汴河在黄河以南百余里处，已然被黄河泥沙湮灭。几千年来，黄河不断抢夺河道，将抢夺来的河道用泥沙湮灭，然后再次去抢夺河道，这便是黄河的水利史。黄淮平原上没有一条河没有做过黄河的的河道，多数都被黄河泥沙湮灭了，黄河也在不停地在制造与湮灭湖泊，巨野泽，梁山泊，微山湖，骆马湖，等等湖泊被黄河制造出来，有些又被黄河湮灭。在北中国，河流与湖泊的寿命都很短，往往只有数百年，这恐怕是世界唯一的。

摆子船旁的几位大人物正在话别。着二品锦鸡补服的巡抚，着道袍的伯爷，戴幞头的假知识分子，所谓幞头就是乌纱帽去掉两翅，最显眼的则是个一身紫衣的人物，紫衣上绘满了龙纹，这叫飞鱼服，是皇上赐给二品以上官员的。穿飞鱼服的人约五十岁年纪，肤色白晳，仪态雍容，乃是周王府的世子朱恭枵。时才，元默与刘洪起向他行了跪拜大礼，不过他还知趣，连忙掺起了元默。此时，元默向张国纪奉承道：“伯爷雅负时望，持身清约，仰体圣心，勉力王室，不计舟车劳顿”。张国纪打断道：“残躯自知驽顿，不堪任使，唯有不惮狗马之劳，怎似元大人踔厉风发，孜孜求治。我看元大人气色不大旺相，还需努力保重要紧”。元默叹道：“铅价未偿，漕粮未输，宗禄并征，河虽未决而岁歉，兼之贼寇，一个身子也周不过来”，说到这，元默才意识到宗禄并征一句岂不是在说周王府，不由尬尴起来，他转向朱恭枵问道，听闻王爷病了，是甚不可起之症？朱恭枵道：“王爷害不好有些日子了。唉，世叨荣宠，王爷每常说，每日只能坐视贼寇饱飏，孝子节妇纷遭显戮，有心可呕，无力可驱，其如皇上天恩何？一半是心病，已持了长斋，每日在床上持诵大悲经”。朱恭枵这话，有心可呕也就罢了，无力可驱在说甚，兵权？此话一出，元默与张国纪微微变色，朱恭枵立时察觉，歉意道：“我这嘴无补于纲常名教，却要波累二位大人”。无力可驱，若是一个老臣这样说，这个力，别人只会联想到精力，而一个亲王这么说，大明对藩王可是严防死守的。

时代的浊流滔滔东向，刘洪起立在船舷上，看着元默越来越远，他抬起右手，向元默招了招，却不知应该说些什么。“东桥，愿你从此贤名大起，天下欣欣然而传焉！”，元默在岸上叫道。刘洪起闻听，竟有些莫名伤感，他是一个见不得离别的人。在船舷的另一侧，朱恭枵望着北岸的太行堤吟道：黄河南下势如奔，十万官夫塞复开。黄河南下夺淮，过了开封便趋向东南，所谓南下之势如奔。只是顺流南下易，溯流北上难，夏秋发大水还要停航。

当真是船势如奔，到了黄昏时分，张国纪立在船头道，兰阳已过了，已是仪封地面，再行八十里便是考城。刘洪起心道，河南咋没有兰考县，莫非是兰阳与考城在后世合并了，通称兰考？还真是被他猜中了，他不知道的是，后世的兰考，还将夹在兰阳与考城中间的仪封县也合了进去，三县合为一体。刘洪起的心思却无法与人交流，只能看着一河波光。张国纪却看向刘洪起，问道，可知此番寻你上凤阳做啥？刘洪起回道：“待哄了俺去，要断送俺的残生”。张国纪闻言苦笑，骂道，撒哒样儿。有心想说，去凤阳钟离墓寻找五色土，不是你自告奋勇的么？却说是诓了你去，元大人所言果然不虚，此人轻浮顽皮。张国纪想了想，忽道：“你可会锄地？”。刘洪起闻言一愣，随即回道：“执起锄把子，前腿弓，后腿蹬，怎么，伯爷？”。张国纪道：“听说你是泼皮出身，不安本分，不习生理。借着一派好时运，拼凑了一班小人朋友，将身子遮在崇王名下，敢行无状，是汝宁府的能人蛋，时时伤些天理”。这下轮到刘洪起苦笑了，他道：“不想伯爷如此破败学生，学生也是耕读传家，只是家事早已跌落，父母大人见背又早，学生要将养两个兄弟，外出谋事，不得已于混迹于赌场，设局哄骗些浮浪子弟”。

这时，一个四五岁的小孩，背着红葫芦，怯怯地上前，奶声奶气地道：“俺爹叫俺多拜上大人，通没有什么相待，问今黑是吃钱串子还是吃弯弯顺”。钱串子便是面条，弯弯顺便是饺子，这样叫是讨个吉利的意思，以土匪和船家的迷信与讲究最多，因为这是两个高危行业。却将张国纪与刘洪起逗笑了，张国纪由袖中摸出一颗金豆儿赏与小孩，乃是宫中之物，那小孩接过金豆儿，立时跪下给张国纪磕了一个头。张国纪越发欢喜，正欲抱起那小孩，一旁，周王府的校尉道：“你爹待不来么，这颗豆儿值一钱银子，叫你爹做黄河大鲤鱼，再叫你爹娘齐齐出来叩谢，装那王八腔，差个小孩来糊弄，婊子送客，虚情假意，啥钱串子，这是承待国丈爷哩？”。张国纪看向那校尉，怒道：“鬼势哩不象样，少要梆梆，通没有王法”。那校尉噗通一声跪在张国纪面前。刘洪起冷笑一声，俯身抱起小孩，立时换作满心欢喜，问他背着红葫芦治啥，小小年纪，莫不是在装铁拐李。张国纪在一旁解释道，这是怕小孩落水，船家的小孩都背着个葫芦，类似于救生圈。

暮色中，在数十个纤夫的拖拽下，对岸一船大船正艰难地逆水上行，一日不过行二十里。张国纪道，若是上行，斗钱运斗米，历来东西向的漕运都不通达，不然江南的粮米直达山陕，赈济陕中，也就没有流贼之祸了。刘洪起闻言动容，按张国纪的说法，大明又是亡在运输上。张国纪看向刘洪起，道：“听元大人说，先生是个耻为凡夫的”。刘洪起闻言，道了一声惭愧。张国纪叹了一声，道：“大明如今是四面漏风，不说东虏流贼，亦不说水旱灾荒，只讲这吏治，民或种无税之田，或起无田之科，胥吏轻重其手，人情大扰，州府每有新官上任，亦不能痛断前奸，甚有那恣贪任酷，斯文败类为官。卫所也早已崩败，所为无非冒名影寄，买闲卖闲，朝廷不得已改作营兵，又养不起，还望先生以百姓为重，扶颠持危，多所建白”。二人一时无言，过了片刻，刘洪起道：“伯爷说不能痛断前奸，说的是科甲出身的官不能痛断胥吏之奸，胥吏多非读书人，却能把持官长，衙门里群小用事，为何不让读过圣贤书的秀才充任吏员，一来作养了秀才，国朝养士二百余年，作养的多是进士举人，秀才却甚是贫寒，二来肯读书考得起的，行起事来，毕竟与胥吏不同些”。

张国纪闻言，想了想，道：“这话有些道理，怪不得元大人一再吩咐，叫我待你以西宾礼，将才是老夫失眼了，失礼得很，倒也好个人儿。只是皇上如今只重武痒生，令各县开武学，崇祯四年武举会试时又钦点了武壮元”。原来大明只有武进士而无武状元，崇祯四年崇祯钦点王来聘为武状元，是大明第一个武状元。

这时，船老大勿勿跑上来，躬身立在张国纪身旁，道：“小人差了礼数，松松啦啦地忘了上来施礼，简慢了伯爷，酒肉尽有，昨个为祭大将军还上了一腔羊半头猪”。大将军便是桅杆。张国纪道：“随意吃些，有什么打紧，莫非有人歪缠你？我问你，官府开发的船钱可够？”。船家怯怯地道：“若是几位大人坐到淮安，一路不必打点弥缝，光棍也不敢来诈害，船上装了些土仪，到淮安也还能换些银子，可几位大人只坐到徐州，这一路的打点，那四十两船钱——”。

张国纪道：“坐了你的船，船资未给足，还要累你的酒肉，吃啥酒肉，定是校尉做的糙蛋事儿，这起子光棍岂是肯忍饥的”，说罢往底舱去了，刘洪起将怀里的小孩还给船家，也跟了下去。二人到了舱中又闲话了一会，忽听隔舱有嚷闹之声。