前面讲过‘假虞灭虢’的故事，虞君不听劝告，贪图屈产之马和垂棘之璧，晋献公先灭虢后灭虞。那两个国家，灭就灭了，可坑苦了一个人——百里奚。

当时，他并没有阻止虞公借道。不是不想说，是说了也没用；连宫之奇的话都不听，还能听他这个外来者的话吗？对虞公那个榆木脑袋，说再多，也是枉费口舌。

宫之奇知道，虞国过不了这个腊月，无法再祭祀先祖了。他不愿当亡国之奴，毅然带着家眷，逃离虞国，从此没有了消息。

本来，百里奚也完全可以一走了之，虞国，已经没有未来。而且对他来说，这里只不过是人生一个歇脚的驿站，没必要跟着陪葬；虞君，也根本不值得他去辅佐。

但是，他没那么做。在他的心中，食君之禄，忠君之事，这是做人最基本的道德。

生死是小，失节事大。如果离开虞国，抛弃虞君，保命很轻松，但在道德上，将是永远洗不掉的污点；对于他这种人，那将是一种发自内心的愧疚，从此以后，生，不如死。

最后的结果，大家都知道了：虞国灭亡，虞君被抓，百里奚陪着虞君，主动当了俘虏。《左传》记载：执虞公及其大夫井伯。

这里的井伯，就是百里奚。死就死吧，就算给国君陪葬，也不能临阵脱逃，当个忘恩负义的怕死鬼。

但是，有些学者认为，百里奚与井伯，是两个人。《史记》里明确记载，晋国灭掉虞国后，‘执其大夫井伯百里奚’。百里奚与井伯，就是同一人，这点毋庸置疑。

陪着虞君当俘虏，这早已在百里奚的预料之中，未来如何，听天由命，大不了一死尔。

正当百里奚安心当俘虏的时候，晋国人干了一件非常‘不道德’的事情。对于这位文化名人，即没有杀死他，也没有放过他，而是让他当了秦穆姬陪嫁的嬴妾。

不道德，太不道德，没这么干的。

为什么？一般认为，晋国人知道他贤能，想重用他，但百里奚不为所动，依然忠心虞国；那位舟之侨，从虢国逃到晋国，也希望百里奚能投靠晋国，结果被羞辱一番；舟之侨怀恨，鼓动晋国人，把他当作陪嫁送入秦国，就是要羞辱他。

公元前656年，齐桓公率领‘八国联军’征伐楚国的时候，秦穆公则去到晋国，迎娶了知书达礼贤惠可人的夫人——穆姬，就是晋国太子申生的姐姐。

当时，晋国内部矛盾尖锐，太子申生还没自杀。不过这一年的冬天，他终究没有逃脱骊姬的魔掌。

公元前655年冬12月，晋国人灭掉虞国，得到百里奚，然后把他作为陪嫁，‘媵秦穆姬’。

这个时间有点误差，《史记》记载，公元前656年迎娶穆姬；《左传》记载，公元前655年冬季，把百里奚作为嬴妾送往秦国。

一般是先送‘媵妾’，后娶亲，或许风俗不同，或许作为‘媵臣’，可以晚点儿送。

当时，百里奚已经七十余岁，为了生活，拼搏的头发胡子都白了，眼看即将入土为安，谁料到老却被当作女人的陪嫁品，送往西秦。耻辱，奇耻大辱啊！

‘士可杀不可辱’，这比杀了他还心痛！

古代男人的内心深处，都潜藏着根深蒂固的大男子主义；女人，能上得厅堂，下得厨房，就很不错，绝不允许凌驾于男人之上，那叫‘牝鸡司晨’，俗称母鸡打鸣。

如今让百里奚做女子的陪嫁，他越想越不是滋味，越想越愤怒。这一生本来就够凄惨的，入土之人，却要给女子做陪嫁，岂有此理？最后，趁着看管人不注意，半路逃之夭夭。

真无法想象，那么大岁数，一个人怎么逃离虎口的，全面型人才啊！

他逃到楚国的宛地（今河南省南阳市），一听口音就知道，不是南方人，结果被楚国边境的小兵给抓住，硬说他是奸细。

百里奚百般辩解，楚国人看他的年纪，真不像个间谍的样儿，终于得到谅解。虽然没有杀他，但也没有放他，听说他有点儿养牛特长，楚国人给他一线生机，派去给楚成王养马。

掌握好一门专业技术，是多么重要啊！

这么好的一个人才，长期屈沉下僚，甚至沦为奴隶，伤心哉！楚成王当然不会去关注一个逃亡来的奴隶，百里奚差点就此与牛马为伴，终老一生。

真是‘千里马常有，伯乐不常有’。

再说秦穆公，无意中扫了一眼陪嫁品的名单，有个叫百里奚的名字，却没有这个人。他觉得很奇怪，陪嫁品怎么还能缺失？于是就询问其中缘故。

当时，秦国也是人才济济。首推大臣公孙枝，一般认为，他是土生土长的秦国人，嬴姓；也有人认为，他是晋国贵族，姬姓，字子桑，逃难到秦国。今天的桑姓，其中一支就是他的后裔。

秦穆公问起百里奚的时候，公孙枝极力推荐，认为此人绝对是个人才，可惜生不逢时，屈沉下寮。

那时通讯条件落后，公孙枝竟然能如此了解百里奚，可见也是名声在外，被许多有识之士关注。

秦穆公听说是大贤，询问一番，才知道是虞国大臣，因羞于为‘嬴妾’，故而半路逃离。他求贤若渴，立刻派人四方查找，最后发现，百里奚逃亡在楚国，正在给楚成王养马。

找到落脚点就好办，秦穆公也没细想，就要用重金，去楚国把人赎回来。

秦、楚一个‘西戎’，一个‘南蛮’，在中原诸侯眼里，没什么区别。两国虽然不是挚交，多少也有点交情，花钱赎个逃亡的奴隶，也不是什么大事。

这时，那位公子挚发话了，如果用重金，楚王一定不会把人送回来。

秦穆公觉得奇怪，询问原因。

公子挚说：“这种人才，如果用重金去赎，楚王察之内情，岂能拱手送人；他也想招贤纳士，也想争霸中原，一定会重用百里奚，岂能送还秦国？”

秦穆公一听，有道理啊，不能花费重金，必须巧取。于是给楚成王写了一封信，内容大致说：我家的奴隶百里奚，逃亡到楚国，请用五张羊皮把他赎回来，以惩戒后来人。

其实，那五张羊皮就是个象征意义，楚成王岂能稀罕？想要就直说，虚头巴脑，一个老掉牙的奴隶而已。

当时，他正在与霸主齐桓公较劲，岂能为了一个奴隶，而竖敌秦国。所以，对这么一个漏洞百出的脑残理由，竟然相信了，估计也是没动脑子。

顺便提一下，当时的五张羊皮，就好比现在的几件旧衣服，一文不值。后来的孔子穿着鹿皮衣服，还被人耻笑。

赎回百里奚，秦穆公如愿以偿，但是，当他见到百里奚本人之后，不禁大失所望。

为什么？《东周列国志》有一段精彩对白，虽然不一定是历史原貌，也可以参考一下。

秦穆公一看，此人须发皆白，饱经风霜，心底拔凉拔凉的。费尽心机，却迎回一个即将入土的耄耋老者，郁闷啊！但既然都说是大贤，也不能失礼，至少客气几句。

于是，秦穆公随口问了一句：“多大年纪了？”

百里奚也不隐瞒，一本正经地说：“才七十岁。”

大爷啊，才——七十岁？要多大算大，如果是小孩子说‘才七岁’，还情有可原。如今都七十余了，真是‘不知老之将至’。

虽然有点‘倚老卖老’，也是乐观主义，精神可嘉。所以，不要总想着再倒退十年、二十年，时光机没有发明之前，那是不可能的，想开点，睁着眼睛就是最年轻的。

秦穆公挺丧气，废了九牛二虎之力，请回一个老头子，万丈雄心，被眼前的现实浇个透心凉，直接就叹息：“可惜太老了！”

这也是大实话，已经须发皆白年过古稀，能不老吗？百里奚自己不沮丧，秦穆公却难掩失望，禁不住叹息。所以，后来的才女张爱玲说了句实话：成名要趁早啊！

不仅仅如此，干什么都要趁早。发财要趁早，当官要趁早，谈恋爱要趁早，尽孝，更要趁早......

百里奚虽然迟到了，也不介意，面对没精打采的秦穆公，大大方方地说：“大王让我逐飞鸟，搏猛兽，是有点老了；让我坐着筹划国事，还比较年轻。”

紧接着，他举了个著名例子：当初姜太公八十岁遇到周文王，最终奠定周朝基业，自己比他还年轻十岁呢。

有才能的人，都有一个不吃亏的舌头，吃的不咋地，说的很高明。

七十岁的人了，谈论国事，依然豪情万丈，不输任何年轻人，秦穆公不禁肃然起敬。谁说老年人‘常思既往’？谁说老年人‘固守永旧’？谬论。

于是，秦穆公整理衣冠，拜谢百里奚，虚心向他问政。

百里奚挺惭愧，假装客气一番，说：“我是一个亡国之人，能保住性命已经很感激了，哪里有资格谈论国家大事呢？”

其实，虞国的灭亡，和他有什么关系？虞君不任用，他也只能陪着当俘虏。

谦虚，太谦虚了，越谦虚，越深藏不露。秦穆公已经对百里奚刮目相待，坚决询问。百里奚就不再推辞，从秦国的地理位置，到中原的天下形势，再到未来的发展趋势，俩人一说，就是三天三夜，听得秦穆公如醍醐灌顶，茅塞顿开。

原来，秦国有如此巨大的潜力，自己竟然毫不知情。五张羊皮换来一个超级人才，这个买卖可赚大发了。秦穆公当了一次大商人，高兴之余，立刻把国政交给百里奚，让他来治理国家。

秦穆公不知道，自己的收获，远远不止这些。

刚一见面，几句话就博取秦国的宰相之位，虽然前有古人，后有来者，但百里奚也算创造了自己的记录。

从此，后世称百里奚为‘五羖大夫’，秦国正式走向强国之路。

人生不如意十之八九，悲观丧气的时候，想一想百里奚。他尝尽人生酸甜苦辣，七十岁执掌秦政，终于成就一代名相，帮助秦穆公称霸西戎，也为后来的秦始皇统一天下，奠定了基础。

不过这是有前提的，条件就是有真才实学。