中原一片混乱，特别是晋国，由于内部原因，无力控制诸侯。即使有限的几次出兵，都是收取贿赂而还，越来越让诸侯失望。

楚穆王趁机崛起，公元前623年秋，灭亡江国；公元前622年秋，派令尹成大心灭亡六（陆）国（六，也称陆，国名，今安徽六安市金安区北）；冬季，派公子燮灭亡蓼国（今河南固始县）。

公元前617年5月，楚穆王先是铲除了斗宜申的叛乱。冬季，组织厥貉之会，陈共公、蔡庄候、郑穆公、宋昭公，四国国君亲自参加；之后又打猎孟诸，让自己的事业达到辉煌的顶点。

从那时起，楚国已经开始复兴，开始摆脱‘城濮之战’惨败的阴影。

公元前614年，楚穆王去世。虽然他弑父篡位，道德有所缺失，但开疆扩土，振兴楚国，也称得上一代枭雄。楚国人给他一个褒奖的谥号为‘穆’，谥法上说：布德执义曰穆；德政应和曰穆。

对于他的死，《春秋》没有记载。也许，楚国没有告诉鲁国；也许，孔夫子看不惯他弑君杀父的恶行，干脆一字不提。

值得夸奖的是，他教出了一个好儿子，完成了几代人都没有完成的梦想——称霸诸侯。

公元前613年，楚庄王芈旅（熊旅）登上楚国宝座，开启了新的霸业。在楚国的历史上，他是最成功的一位，不过，他的开局，并非一帆风顺。