已是戌末亥初的时分，陈家大院里依旧是人声鼎沸。进进出出的人中，有不少都举着火把，点着灯笼，这些人走起路来虽都是小心谨慎，但这不寻找的一幕早就惊动了房子的主人陈乔，他急忙召来房中的管家问话，那大管家说，这全都是二公子陈璒的举动，具体情况他也不是很清楚，陈乔此时已经按捺不住，就往陈璒的房内而来。

还未进门，陈乔就又看到了几个下人往外走，他拉住一个问缘由，但是那人支支吾吾，半天说不出个所以然来，陈乔焦躁，不由的大怒，抬起一脚就将这人踢飞了出去，那人躺在地上，连连叫饶命，只说是受了二公子吩咐。

陈璒此时已经在房内急的团团转，忽然看见哥哥陈乔一脸愠怒的进来，慌忙起身行礼，陈乔道：“深更半夜，为何你院中的人还如此忙忙碌碌，是为何事？”

陈璒窘迫至极，起初还想狡辩几句，但是看到今日这事情巨大，事到如今是想瞒也瞒不住与了，遂起身走到兄长陈乔面前，扑通一下跪倒在地，陈乔大吃一惊，双手上扶，说了声：“何事至于此？”

陈璒跪在地上不起，仰头道：“兄弟我一时愚昧，竟让小人卷走了钱财！”

陈乔问：“可与太子有关？”

陈璒回答：“与太子毫无瓜葛！”

陈乔轻出一口气，扶陈璒起来，说到：“钱财乃身外之物，走了还会回来，大丈夫何必为了一点金银财帛失了锐气，兄弟失了多少，如影响到了日常用度，我明日拿五十两黄金给你去花，你且说说，是何人使诈？”

陈璒低头低声道：“今日被一个下人骗走了三百余两之多！”

陈乔心中大吃一惊，但是仍然面不改色的道：“请兄弟细细道来听听。”

陈璒垂头，陈乔这才发现陈璒似乎都站立不稳，这么多年来，这还是头一次，他赶紧命人将陈璒抬到床上，自己坐在床边，陈璒此刻也只得将事情原委一一讲给陈乔听。

原来前几日里，陈璒收到玉屏回信，取过一看，是同往常一样的封皮，一样的花笺纸，一样的手法，信中玉屏言说李五娘问自己，是否愿意弃了王府的富贵，让一位南阳的公子为自己赎身，玉屏在信中问这南阳公子可是陈璒？陈璒急急的回信承认，不过一日，玉屏的信件又到了，说李五娘本来要价黄金两千两，自己好说歹说，求着李五娘，将价格谈到一千五百两，但是即便少了五百两，剩下的这一千五百两黄金也是一笔巨款，普通人哪里能立刻筹足，因而李五娘答应先收取一半，玉屏信中又说，自己几年来已经积攒了不下五百两的黄金，让陈璒赶紧准备好三百两即可，陈璒大喜。

玉屏又来信说起了东华楼的种种规矩，离楼前得走完流程，然后才可在晚间静悄悄的离开，人还不能多。双方就择了一个日期，相约了各种事情，陈璒全都信了，两日前他已经另买好了一处房屋。

眼见约定的日期越来越近，陈璒想尽一切方法去准备各项事情，还好终于在前一日把事情都准备完毕了。这日上午，陈璒让陈三主管，任义带路，另外选了四名精干的下人，中午不到就驾了一辆车往东华楼而去。六人还未到楼前，只见迎面来了两个妇人，其中一个自称叫美娟，恭恭敬敬的将一众人迎接到一座酒楼内，为首一个妇人说，时间未到，小姐请诸位先歇息片刻，众人都进了酒楼歇着。

也只过了片刻，只见那两个妇人又笑嘻嘻的来到，口中说小姐感谢诸位，要请诸位在酒楼吃饭，众人听到后随着妇人上到二楼一所房间，只见是个分隔成几片的大屋，颇为豪华，这些场所下人们通常只能看看，想到今日竟然能沾点主人的光，一个个都喜不自禁，只有陈三坚持不去，但众人不住哀求，陈三最终只得随了众人。

此时已是午间，众人本来就有些饥渴，虽然都已经备了干粮，但是那几个粗饼怎能抵得了席间的酒肉。酒家为众人开了两席，陈三和任义一桌，其余四人一桌。

众人本以为只有酒肉招待，谁知道席间又来了七八妖艳的女子，为首的那妇人说，这些女子都是东华楼的，一来小姐因不能自来，特请姐妹们来作陪敬酒，二来这些女子也是来沾一下新主人的光。

结果是众人大醉，陈三本来坚持不喝，但是他低档不住七八个女子轮番敬酒，最终也喝了有七八杯，他本来酒量极好，但是今日喝完酒后却觉得眼皮打颤，全身都是无力，不知不觉的睡了过去。

直至陈三一觉醒来，才发现已是红日西坠，外间的榻上，四个下人还在酣睡，房内独不见任义的身影，陈三急急忙忙起身去拍身边的装金子的包裹，感觉里面依旧鼓鼓囊囊，这才放心去喊那四个人，喊了许久，那四个人才慢腾腾的爬起来，只喊头痛，一个人说，我们到底不是能享受酒肉的人。

酒楼主人笑嘻嘻的上前，说饭钱早已经有人付了，还有多余的钱，已经按要求准备好了晚饭，烧了酸汤伺候，又说，同行的那人让他们只在酒楼里等候，酉时末会回来。

而此时在家的陈璒，则在中午收到玉屏一个简单的手信，信上只是简单几句话，说是陈三等人已到，请他勿要挂念，并且要他在酉时正之前，赶到修梵寺面见住持，那大和尚有东西给他。陈璒看后长出一口气，这些天来，他已是神形俱疲。

陈三在酒楼里等了片刻后就觉得心慌意乱，眼见天色越来越暗，而任义杳无音信，陈三想下楼去问酒楼主人，但是下楼时只觉得自己走起路来慵懒无力，头晕的厉害，好不容易来到楼下还未见到人，陈三就摇摇晃晃的走到后院，看来看去，才看到自己带来的马车孤零零的在院落的一边，而马匹却不见了踪影，陈三大惊，颤颤巍巍的喊来主人，只问马如何不见了，那人惊讶的回答说，是同来的人早就骑走了。

陈三手脚并用，几乎是爬着上了楼，扑到包裹旁边，撕扯开口袋，可惜那金光灿灿的黄金早已经不在，口袋内此时全是石头瓦块，老仆人当场晕倒在地。

几个人把陈三灌醒，陈三第一句话就是，任义偷了金子，几个人慌慌张张，一时间无人能出主意，末了一个下人说，说不定是任义看我们都醉了，自己拿了金子去了东华楼，另外一个大骂到，那他为何要拿石头充当金子骗我们。

最终五个人商议，一人回家报信，一人守在酒楼，以防酒楼主人走脱，另外两人和陈三立刻赶往东华楼一看究竟。结果那陈三，本来身体就有些弱，一惊一乍后只走了半里路不到，就瘫倒在地再也走不动了，那车子没有了马，本来两个下人推拉的已经很辛苦了，此时二人根本无法背负陈三，只得将他放在车上，慢腾腾的往东华楼而去，路上行人看见三人如此形象，都掩口而笑。

刚刚掌灯之时，东华楼的门人看见远远的一辆没马的马车缓缓的来到门口，两个伙计全是汗流浃背，狼狈猥琐，还未来得及笑，只见一个人声称要见美娟，说是来接人的，那门人大骂到，以后接死人要走后门，两个伙计听了，目瞪口呆。

片刻后只见一个彪悍的妇人走了出来，见到二人，只拿一双虎眼上下打量一番说，怎么从来没见过你们两个，二人见到美娟彪悍，不敢回话，只得从车上扶起陈三，美娟骂到，你们送这么个瘟神来做什么。

陈三颤颤巍巍，两眼昏花，看了美娟后直说要找美娟，气得美娟大骂，陈三此时已经知道事情有诈，但还是鼓起勇气来，说我们是来接玉屏姑娘的。

那美娟皱着眉头弯腰低头弄姿，以为自己听错了，待陈三第二次说完之后，那美娟就如一只猛虎，先是举头一阵狂笑，吓的陈三只要捂住耳朵，然后这妇人口中顿时飙出无数的污言秽语来，其中一句是，你们是谁家，敢如此大胆，戏弄我东华楼，敢咒我家小姐！

美娟身后此时不知道何时窜出来十几个鸨儿龟儿，个个手持棍棒扫帚，可怜陈三等三人，被打得遍体鳞伤，这些人念及陈三年级大，怕出了人命，所以见老仆人倒地不动后，就不再打他，只是全身都被吐满痰液，那辆马车，被砸的粉碎。

且说陈璒，接到手信后，提前往修梵寺而来，入寺后陈璒见时间尚早，就先礼拜了佛祖，再往禅房中去寻住持慧因。

慧因见了陈璒，便邀请陈璒入了一间禅房，陈璒说明来意，慧因含笑让陈璒先稍等片刻。

慧因与陈璒已是半熟，但见面多次，彼此却未有深聊，慧因于是今日便问到陈璒年庚，陈璒问是为何事，慧因说只为姻缘。

陈璒不假思索，将出生时辰报了出来，慧因掐指推算，过了半刻钟，低头不语，陈璒见状，急问何故。

慧因道一身南无阿弥陀佛，一脸慈悲的说，从命理上看，陈公子从这年春天起，行水木大运，十年之间的诸事之中，姻缘犯桃花，钱财遭冲克，陈璒听了，心里极为不爽。

眼见太阳西下，酉时快到，陈璒催促再三，慧因只是沉默不语，直到天色全黑，慧因才捧出一个木匣，递给陈璒，说今日早间有人来此放下此匣，匣内有一物是赠于陈璒的，要他在这个时候才能给陈璒，陈璒问是何物，慧因说自己也不知道。

陈璒接过木匣，感觉匣内极轻，打开匣盖，匣子里面是一封信、和一个极为秀气的锦囊。陈璒拿起锦囊，发现里面极软，急忙打开锦囊，里面是一束青丝，是用一根丝线绕着。

陈璒迫不及待的展开信来读，玉屏熟悉的字体就出现在了眼前，只不过，这一字一句，在陈璒看来就是在割心挖肺，他勉强看完，已经是泪如雨下。

此信正是玉屏亲手写的绝交信，斩一截青丝是为了断了这段情缘，陈璒半晌才从桌面上爬起，急问是何人放下此匣，慧因道，早间一位女子过来，只让今日酉时末给你，其他半点不说，陈璒问是否认得此女子，慧因回答，并不认得。

陈璒将东西收好，失魂落魄的出了寺来，此时天色全暗，陈璒高一脚，低一脚的往前走，不知走了多久，直到摔了一跤后才清醒过来，遂立刻往新租的房屋赶去，赶到后，已经得知第二拨去接人的下人已经出发，陈璒站立在房内，只觉得屋内天旋地转一般。

约莫半个时辰不到，只听得院外叮叮咚咚的一连串脚步声，那早间去接人的一个下人连滚带爬冲进来，口中嘟囔大喊，那人由于急迫，已经是声嘶力竭，前言不搭后语，但陈璒听清了，金子被任义拿走了。

那玉屏呢，陈璒自己苦苦冷笑几声，那人急忙摇头，不知道是没有接到还是他不知道，陈璒少有的暴怒，那人半天才说清楚，是自己不知道。

陈璒还没缓过劲来，又有几个人冲了进来，他们是报告陈三挨打的事情，陈璒突然一个趔替，几乎摔倒。

有人打来了凉水，陈璒喝了两口，逐渐恢复了平静。

陈璒问：“陈三叔何在？”

下面人回答：“还在路上，没抬回来？”

陈璒又问：“任义何在？”

下面人回答：“任义消失不见了，怕是拿了金子走了！”

陈璒又说道：“下午和陈三叔一起的，是谁？”

两个下人立刻跪倒在前，陈璒说道：“你们不要急，先把事情给我说一遍。”

二人点头就开始讲，越讲陈璒的脸色越白，直至到了陈三挨打一段，陈璒再也站立不住，旁边早有人来把他搀扶住，陈璒道：“可有人去找那任义？”

旁边的下人道：“现在还没有人去，再说了，方才都说任义是往城外跑了，如今城门也早关了，就是去追，也要等到明天早上。”

陈璒立刻站立不稳，这是他长这么大以来，第一次感觉到羞耻和绝望。