老者看看王顸等人，从个个脸上惊讶的表情已猜测出，可能这些人并未真刀真枪地上过战场。于是，老者说道：“下官并非故意给各位壮士添堵，你们身居庙堂之上，近在帝王将相身边，可谓春风得意，前途无量之流，自然极少有机会接近他们这些卑微军士，既然今日有缘来到下官这里，细细看看也无妨。”

王顸忙拱手施礼，说：“老阿祖过誉了，我等也不过是良家子弟，委身官府混一碗饱饭，仅此而已，哪里算得身居庙堂之上？”

“良家子弟？”金牛反问道：“兄弟你可知我的身世？”

王顸点头，拱手，道：“大兄身世，小弟当然不知。”

“我，金牛，”他拍了拍自己的胸脯，“羽林孤儿的便是！”

“羽林……”王顸不便再说下去，暗想，既是孤儿，定是苦命之人，如何又落到这里？

金牛满脸无奈地摇摇头，道：“我阿耶是孝武皇帝的羽林郎，永熙三年，战死在孝武皇常率众投奔关中的路上，老贼高欢的追兵强弓劲弩一番乱射，没射死皇帝老儿，倒是射中了我阿耶和他的一众弟兄，一下子死了五十多人，那年我不到五岁。后来，我家阿母那些阵亡羽林军的家眷并不知情，一路寻到长安，最终却落得是家家孤儿户户寡妇。唉，好在宇文太师体恤下情，专门派人对我等羽林孤儿悉心养育教导，成人者编入军中，以搏取功名，报效国家，顺便光宗耀祖。”

金牛这番话，思路清晰，实在不知他伤在了哪里。余粮却打断了他的话，说：“还搏哪门子功名？还不是差一点送了命？假若当年与你阿母留在洛阳，哪怕回乡里种地呢，保全性命还是要紧。哼，切莫要相信那些搏取功名报效国家的鬼话。”

“留在洛阳？回乡里种地？”金牛梗起了脖子，简直就是怒目圆睁了，道：“高欢能放过你？里长们都是吃屎的么？你能逃过抓丁么？你能躲得过刮地皮么？这都是命！活该我就是一个不人不鬼的命。”

王顸暗想，这个金牛的阿耶，若不是十多年前死在高欢追兵的弩箭之下，如今倒也极有可能在宇文太师手下混成了将军。若是那般，他也算得是将门之子，自然不会落到这步田地。

恍惚之间，王顸竟从金牛的身上看到了自己的影子。不过，他迅速地从心里把这个不祥的念头打住，心里说，我阿耶官居大将军高位，与他的羽林郎阿耶相差的不是一丁半点儿。起点不同，我当然要比他强万倍才是……

余粮一脸苦笑地看看情绪激动的金牛，又扫了王顸等人一眼，说：“我这个小兄弟，唉，命苦，实在是苦得很！小小年纪就被编入军中，大统十二年，高欢老贼志图关中，玉壁城首当其中，韦孝宽将军虽说身经百战，却也难耐老贼倾山东之众，我这小兄弟就是在守城之时，因那贼军自城南挖地道，又引水漫灌，最终造成玉壁城西北角六十丈城墙坍崩，可怜小兄弟虽说最终活下来，你们看看，城墙坍崩之时，他被埋入乱石之中，胸骨折断，大伤元气，一年一年地捱下来，就瘦成了这个样子。”

原来如此！

一个侥幸活下来的人，按理说，应该是一个怎样的人生态度？关于这样的问题，王顸最怕用心去想，他也无法想象金牛在玉壁之战中经历了怎样的生死劫难。

老者低了头，似是落泪了。余粮也不想再说下去，拄了拐，挣扎着站起，原地挪动了几步，像是在活动腿脚。男人们最伤心的时候，往往也只是能这样原地转几圈儿，或者打砸什么东西来发泄。

雨已经停了，王顸十分着急，如何才能把话题转到稻米上？他看了杜牧耕一眼，此人竟然眼中含泪。王顸暗想，老兄你也是苦哈哈的出身，小时候能比金牛好到哪里去？

哦，不对！王顸在转瞬之间又似是想明白了，杜牧耕年幼之时再苦再难，至少他现在还是全须全尾地活着，而且今后还有一日强似一日的势头，而这金牛呢？说不定我们从长安返回江陵再在此地落脚之时，已经见不到他了……

“我这里，如此之人，尚有三十七个，都是宇文太师点名妥善安置在此休养的，”老者如此一说，杜牧耕迅速反应了过来，接话道：“由此可见，太师视部下如手足之拳拳之心。”

也就是说，这里是宇文太师秘密安置伤残兵卒的一个休养院了？王顸不愿意往这方面想，又不得不想，再过几天，我就要见到这个传说中的英雄人物，如何能不了解他的信息？

王顸问道：“三十七人，人人都是这般苦痛？”

“呵呵，”老者微笑，很勉强的那种，道：“若不是这般，又何须来到这里？”

“老阿祖，为啥安在这里呀？在这深山老林里，又跟耶娘兄弟不在一起！”陈儿洒的脑袋在这一刻确实不大灵光，金牛刚才都说了自己乃是羽林孤儿，你个傻蛋还在这里耶奴娘老子兄弟姊妹的，这不是往别人心窝子上捅？

“此地乃是一股汤泉源头，那镇安关，早在王莽篡位之前，本名就叫汤头关，宇文太师把他们安在此地，也是想每日里能在那汤池之中泡个把时辰，算是祛疾疗伤之策。”老者一边说，一边满含情意地看看金牛，又道：“我等脚下这片风水宝地，蕴含汤泉地脉之温热灵气，让他们这些难以耐受严寒之人，即便是在三九之日也可安然无恙。”

听了这些话，金牛就哈哈哈地笑了起来，说：“只有泡在汤泉子里，我喘气才匀实些，待到哪一天高欢老贼的儿孙们派兵来占了这汤泉池子，我也就去见我耶娘喽！”

高欢如何就有这般厉害？若真有这般能耐，他如何就干不过宇文泰？若能干得过宇文泰，那为何还会有西魏军直逼江陵城下之态势？

余粮叹气道：“高欢老贼也不算多有本事，他死了，他儿子也死了一个，不过，如今掌权的这一个，也是个厉害主儿，听说，比他耶有手段儿，咱太师愁的就是这个！”

这些话语中的事情，杂乱如麻，王顸一时理不清，又听得云里雾里一般。