阳城郡人氏淳于牛见多识广，算得此掩障中之主心骨。战场上有主见之士卒，个个仿佛与生俱来。当初受命筑掩障之时，淳于牛刻意留出六处望孔，比高峻康所要求四处多出两处，意在防备西面北面偷袭之敌。

与淳于牛并肩御敌的两个兄弟，一个是家在乐安郡的尔朱俊杰，另一个是来自长乐郡的李瓜田。二人均不足二十岁，向来视淳于牛为人生之典范。部伍之中底层士卒间，往往钦佩足智多谋如淳于牛者。

人生一世，不就是争个出人头地？既然朝廷募兵在所难免，我等就要及时抓住机遇混他个人上人，再不济也得活着出来再活着回去吧？

两军交战，不怕冲锋陷阵，就怕潜伏防守。高峻康的掩障部署，三人一处，也算是排解潜伏防守时辰过于漫长而枯燥寂寞之策。尔朱俊杰在掩障中守了大半日，也不见西魏军来攻，反而急得不行，说：“在这里死等，还不如宿卫京师哪，零刀子割肉，耗人斗志！”

站岗放哨安营扎寨修整枪刀弓箭之事，往往让人觉得乏味。可是，军中又怎么可能天天作战？淳于牛总是乐于享受枯燥寂寞之中的清闲，他能够想透彻更多的问题，让下一步的战斗更具智慧更具胜算。

李瓜田饭量大，随身携带之军粮总比他人早半个时辰吃完，相比起西魏军的攻势，他更关心这防守之势何时能收场，他说：“早点撤退，早点吃顿热乎饭，不比啥都强？吃喝都不顾的话，你还想杀谁呢？打打杀杀个么逼劲？谁不想个上舒舒坦坦的日子？”

此言有理，但这番道理不能如此直白地四处宣扬。淳于牛笑道：“瓜弟弟要我说，你这心思就不对，世上无善人，人善被人欺，鬼都怕恶人，两军阵前，杀敌如杀鬼，你不杀他，他杀你，你不欺他，他欺你，你硬了，他就熊，你熊了，他就硬，一物降一物，你杀敌越多，胆儿越大，胆壮了，命才硬，从汉高祖刘邦、光武常刘秀到魏武帝曹孟德、晋文帝司马昭，再到咱元魏开国的道武皇帝爷，哪一个不是杀人杀出来的帝王之尊？”

云里雾里般的说辞，淳于牛是从他的上司那里听来的，算得现趸现卖，却又直教李瓜田昏昏欲睡。不足二十岁的男人与二十好几的男人，心里所想往往不同。

……

天才型弩机手淳于牛从军之前与父祖叔侄兄弟在家以耕读为业，闲暇之时研习武艺。常人所言，天下两难，读书打拳。而在淳于牛看来，二者却可兼备，一动一静，相得益彰。这一回，高洋命斛律光率大军西渡黄河攻克义川郡，淳于牛曾在私底下与弟兄们合计：“若能占领他长安逆贼几个州郡，也足以佐证咱齐王大将军侯尼干乃是英姿神武谋略超群之人。”

侯尼干，乃是当今东魏丞相、齐王高洋之鲜卑名。淳于牛以此呼之，无非是想与弟兄们表明，他对于高氏兄弟诸人之知根知底。

此次武定八年正月里不顾天时地利之顺逆，毅然发起西进攻伐长安属地义川郡，东魏齐王高洋之心思可谓路人皆知：虽然我长兄高澄于武定七年九月遇剌死于贱奴之手，我高氏一门仍然后继有人仍然能够左右元魏政局……

东魏武定八年即是西魏大统十六年，而那建康城中却已在侯景逼迫之下改元为大宝元年。正月元宵节刚过之时，王顸尚在江陵城安梁郡王府中，建康那边改元之消息传至湘东王耳中，偏偏下令江陵百官依然沿用太清年号。

这一年，湘东王萧绎谓之为太清四年也，以示继承父志男意。

就在西魏军前一日发起火攻之时，东魏弩机手淳于牛依然信心满满：齐王定会增援，决不会坐视我等溃败，这一仗打的不是义川郡方圆几十里，乃是高氏兄弟的脸面。

不过，河面上第一架悬楼被西魏军的三架木排烟熏火燎之时，淳于牛又连连担心起来，自言自语道：“天要灭高氏么？唉，若天不灭他高氏，天理何在？”

尔朱俊杰本是谨慎之人，一听淳于牛的言论，吓得要死，忙提醒说：“这要让人听见，岂不是要灭族？”

李瓜田则不以为然，说：“这样的话，你知，我知，牛哥知，如何能被外人知晓？”

尔朱俊杰前后左右地看看掩障外面，悄声说：“谁敢保证外面无人偷听？”

淳于牛望见第一架悬楼东北角那根立柱被引燃时，本以为高峻康会有所动作，安能消极被动坐以待毙？然而，高峻康却无任何应对之策。

片刻过后，虽然火焰被几个兵卒浇灭，淳于牛却分外急躁，骂道：“我等若是守不住这禹门口，就算是侯尼干容得了斛律光，那斛律大将军也容不了高峻康吧？谁能容得了败军之将？嗯？那么多弟兄都替你挡了刀枪，你高峻康还有脸活？嗯？弟兄们，想想吧，你我弟兄三人可还有活路么？”

外面的光线时而明亮时而昏暗，掩障内也在明暗之间频频转换，李瓜田说：“挨到白日间就好些，眼下现实里黑灯瞎火的，看啥都看不清！”

其实，掩障内淳于牛与尔朱俊杰和李瓜田的这番言谈，孟庆礼在外面听得一清二楚。只是，孟庆礼心中拿不准这个“牛哥”的军中职阶，更拿不准此人焉何如此这般情绪异常。自东西二魏各立其主这十多年，军衔职级错宗复杂混乱如麻不一而终，宗元魏者有之，宗魏晋者有之，宗两汉者更有之。如此一来，两军交战之时双方搞不懂彼此阶层体系，隔山打牛般雾里看花凭感觉行事。

“只怕那长安逆贼不让你挨到早食时辰，以静制动，以逸待劳，痴心妄想！哪那么容易？”淳于牛也觉得自己情绪异常，这是身在战场之人的大忌讳。生死由命的事，急躁个么劲？身经百战之人，往往有这样的体会，一个人在战死之前往往会有万般急躁之时。故此，后世之人往往在骂人之时会说：抢么个哩？抢死么？

明知胡思乱想对眼下之势不利，淳于牛却管不了自己的心，他说：“手握着强弓劲弩，明知道长安毛贼鞭长莫及，还不趁热打铁？还在等？再等可就是天作孽呀！”淳于牛越说越没劲，深感孤掌难鸣之无限悲哀。掩障外面，孟庆礼听得直想笑，天下真有如此可笑之人，不在其位，不谋其政，你只管干好你自己之事，在此操得那门子闲心？老子即刻就要取你的首级，你还趁的那门子热，又打的哪门子铁？与此而言，人的死，都是抢来的。譬如，后世里那些抢吃抢喝之人，最终都死于胖。

后世之医生皆言，胖为百病之源。

扯得远了，暂且打住。

李瓜田说：“牛哥，那悬楼，我觉得悬得狠哪！长安逆贼再弄几堆柴火，若再刮个风，岂不是更悬？”他所说的悬，即是危亡之意。

尔朱俊杰说：“我要是高峻康，眼下就命楼子里的弟兄们撤下来，楼子塌了，换个地儿再架一个就是，可是，那些个弟兄们哪？少一个是一个，越死越少，最后谁能灭贼？”