萧誉弱冠之时，兄弟二人尚在建康城中，锦衣玉食，贵而不娇，除晨读暮诵，还须在傍晚时分到府中后花园里练拳习武，弟弟萧詧练到大汗淋漓之时，似乎就是这般蓬勃潮湿酸咸的气息。相同的拳路与刀谱，他总是练得全身放汗，对抗时却又总是输，萧誉由此得出结论，弟弟不过是下死气硬练而已，不值得学习与钦佩。

对于幼年的回忆，萧誉的心中往往只是温暖的一瞬间，再看看眼前之现实，又难免心中酸涩且无人能懂：后来我兄弟分镇雍湘二州，必是经过了慎密周详的考量，皇祖如此任命雍州、湘州刺史，背后其用意显而易见，不言自明，北疆门户，潇湘重镇，舍我兄弟二人其谁？

岳阳郡王萧詧，比萧誉小两岁，同母所生，情分非常，更沉稳，更内敛，也更不受七叔湘东王萧绎待见。

此前，萧誉一直认为是萧绎欺他兄弟二人少年丧父，又独受皇祖宠爱。

如今看来，并非如此。

在湘东王萧绎眼中，但凡有碍于经国大业者，皆为死敌，务必斩草除根。若萧方矩有意争夺，我那湘东七叔一样绝不手软，果断灭之。

只是，这一刻，弟弟萧詧可知我眼下的近虑与远忧？

一母同胞的兄弟，如何就不知道遥想呼应一下？就算你没有真刀真枪动武的实力，能不能假装认真地声援一下？你哪怕只是在江陵城北装装样子，他萧世诚也不会这般有恃无恐吧？

同属宗室，诸王平等，如何一言不合即宣讨伐？

皇祖往日之教化，难不成全是过眼烟云？

岳阳王萧詧在襄阳城中，理应不会不知鲍泉率军南讨，更不会不知我被姑丈阿耶困在城中数月。写一封书信给湘东，或给诸位王叔以求声援，理应不是难为之事。难道，我这嫡亲兄弟也心有异志？我与他之间，将来也会闹到势同水火之地步？

萧誉骑在马上郁郁而行，左手边或右手边的冗长街巷中总有犬吠。越是漆黑之处，犬吠越猖狂，其音凄凉，其腔僵直，其韵悲戚，终使人心生反感之情。

长史杜世源沉默了片刻，又终于开口，道：“萧方矩那般庸人，主动北撤，其中定有缘故，就算是他没这份心智，保不准他身边有高人指点啊，他率军出征，也不这是挂个虚名。以那湘东王的精明，萧方矩越是平庸，属下所配诸将越会精练，咱们不得不小心啊。”

“如何小心？也不过是兵来将挡，水来土掩罢了，还能如何？”萧誉嘴上这样说，心中却在盘算，萧方矩那狗东西身边难不成真有高人指点么？你阿耶真要是出兵五万把我这湘州城围得水桶一般，鸟也飞不进，鱼也游不进，瓮中捉鳖一般，我还真的会举手投降，你与姑丈阿耶三日打鱼二日晒网地如同儿戏，我还能怎样呢？也只能耗下去罢，直耗到你奉陪不起的那一日为止……

湘州城内，河网密布，溪流纵横，有星垂沃野，更显地广天阔。历朝历代居于湘州的世家大族，在河道湖浜之间圈起石基高墙，苦心经营了华第大宅，楼台馆阁矗立于茂林修竹之间，岸柳庭花遍布于街巷里坊。

湘州算不算温柔富贵乡？

过去几任湘州刺史虽无大富大贵，但这湘州至少算得富庶祥和之地。皇祖定鼎江表五十年，湘州刺史一直皆是非常寻常之人。

萧誉之前任湘州刺史，即是名冠当世之文士张缵。但是，萧誉向来反感张缵之为人，虚伪，自负，奸诈，阴险，皇祖却又偏偏器重此类之士。

难不成，用人失误，乃是横生劫难之根源？

张缵那样的小人，虽然没有侯景畜生的大本事害国乱政，却有挑拨离间搬弄是非的小阴谋。小人多了，歪风邪气就成为主流，正人君子就会知趣而隐，我皇祖的江山社稷是不是就因此而倾覆？

湘州城里最显眼之处就是绿树成荫，偶尔也会让人觉得阴气太重。当下，湘州城雨季尚未到来，正是踏青游玩之最佳时节，萧誉当然就忆起幼年在建康城中之光景。与父王萧统相类似，萧誉性情宽厚，尚算得谦谦君子，礼贤下士但不朋不党，痴情于山水之间却又不会怠慢于政务。

那年亦是眼下这般芳菲四月时光，萧誉随父兄众人并武卫侍从属臣，骑马出城向北畅游覆舟山。建康城北倚二山，一曰覆舟山，一曰鸡笼山，二山之北为玄武湖，湖山之间有乐游苑、华林园，皆为文人雅士四季常游之处。那覆舟山又因其外形与山脉走势，为历代达官显贵所钟爱。

而在时为当朝太子的萧统看来，宗室贵胄一言一行皆有出处来历，纵然游玩于于山水之间也须以历练弓马刀枪为务……若父王殿下在世，皇祖能否避免一世劫难？萧誉从未与人探讨过此事，他心中一直有此假设与疑问。不过，有一点不容置疑，若父王仍在，七叔萧世诚焉何为生出如此痴心妄想？

岁月流逝，转眼二十载，其情其景却依然历历在目。

犹记得父王音容笑貌温文尔雅，长兄身材修长满腹诗书，相携登上覆舟山，俯瞰台城之烟雨迷濛，难免赞叹建康都城之方正，又难免惊叹台城之风水，北靠鸡笼山与覆舟山，西有长江之险，东有钟山可倚。父王当时又怎会想到他身后仅仅二十载，曾有多少人认为稳如泰山之台城竟一触即溃，且溃败到国将不国之境地。

二十年前那一日，承蒙父兄指点，萧誉小小年纪已能辨出石头城，冶城，西州城，越城、丹阳郡城，东府城，如星宿般在建康都城周遭护卫排列。城南，阊阖门，朱雀门，承明门，玄武门，中有驰道相串联，如今想来，那才是大国都城应有之帝王气象。

与建康城的威严庄重与非凡气势相比，我这湘州岂不是如同茅椽寒窑蓬牖瓦舍一般？若是我这湘州城外也有几处城邑呈犄角相拱卫，他萧方矩岂能想来就来想撤就撤？

想起建康城，当然就会想起家中诸事。最最令人痛惜者，乃是父王萧统殂于次年夏初之时。萧誉当时年幼，对家国大事并不太懂。后来渐渐明白，萧梁江山之祸乱根源，岂不就是家王早逝？皇祖长子早夭，诸子夺嫡在所难免，谁会想到会殃及于我？