一听这个，来朋当即兴奋起来，说：“前面有变故，我过去看看。”说完，来朋打马而去。邱钢手提马缰绳紧跟其后，来到队伍最前面，但见十几个军士骑在马上，挡住了去路。

几个什长见了军主来朋，忙拨马闪到一边，来朋说：“看装扮，就知道是自己弟兄，你们应该是安郡王的人嘛！怎么着啊？不在江边上搬石头干活？到这里来瞎溜达什么呢？小心碰上本地恶人，嘿嘿！那可是要有大麻烦哪！”

十几个军士神色凝重，齐齐地盯着来朋，为首的一个说：“我们俩弟兄，前去探听消息，老半天都没个动静，我想，应该是让北边来的毛贼给捉住了。”

中军校尉邱钢一听，忙问：“你尊姓大名？如何我对你一点印象也没有？”

为首的跳下马来，单膝跪倒在地，抱拳道：“在下牛虎儿，安南郡王府的弩机宿卫。这一阵子，随郡王南下以来，啥差事都干，算是指哪儿打哪儿！”

“嗨！嗨！嗨！果然一家人啊！”邱钢忙说：“快起来吧，安王府的人，你这大礼，我如何受得起？快起来，说吧，眼下你的难处，我如何能帮你一把？”

牛虎儿看了邱钢一眼，想不起以前在江陵有没有见过面，忙说：“两个弟兄，我让他先行一步，由此向北打探敌情，约好了打马向前一个时辰即往回赶，如今两个半时辰过去了，仍不见人影，我又派两个弟兄北去，刚回来报信说，没见着人影，倒发现距此七八里，坡缓沟深林密处，至少有几百人聚集。唉，这形势不对头啊！”

一番云里雾里，听者如天书，来朋说：“这是大将军麾下中军校尉……”

邱钢忙抬手阻止，说：“别蒙他！我是刺奸都督杜裕铭麾下中军校尉邱钢！”

牛虎儿又忙在马上抱拳施礼：“邱校尉！久闻您的大名！”

众人盯着牛虎儿，觉得他应该还有话没说完。先行一步的两个弟兄，到底怎么样了？牛虎儿说：“我那两个弟兄，要么，已经让他们给杀了，要么，被捉住，作为人质，另有用处，暂时还没害他们的性命。”

缘由并不复杂，不过是两个人的性命安危。来朋被牛虎儿这番话说得心血来潮，难免有些兴奋了起来，对邱钢说：“我带百十个弟兄，一路杀将过去，把虎兄弟的两个探子给解救回来！捎带着，再取他几十条性命回来！欺人太甚！”

邱钢忙劝道：“哪有如此简单之事？若真是这样容易，那两个弟兄好歹也是探子出身，耍得了拳脚，舞得了刀枪，又不是文弱书生，如何被人捉住？好汉架不住人多呀，他们若有几百人，我们只有二百，如何对抗？”

“正是，正是！不怕明争，就怕暗斗！”牛虎儿说：“据我的弟兄们察看，他们自北边来，并不走大路，统统潜伏在林子里，悄悄地向前推进，这个极要命，若不是他们过于熟悉地形，我那两个弟兄如何会被他们捉住？”

来朋说：“咱的弟兄在林地里一样，谁怕谁？他们能干的，咱也能干。”

邱钢却说：“这就要小心了，此地山虽不高，林子却密，又没个一马平川之地，我们骑着马，最怕的可不就是钻山沟么？”

来朋正觉得没个头绪，又见两个人打马而来。牛虎儿说：“嘿呀，那也是我弟兄！派出去找人的！无功而返嘛！”

二人来至牛虎儿的马前，直累得气喘吁吁。牛虎儿问：“庄长顺，你这一趟，也没见着人么？”

庄长顺生了一张小短脸，发际线比常人要低，显得额头极小。他看了众人一眼，可能也想到了这是大将军营中所派援军，心中略有放松，说：“要不是援军赶到，我觉着，咱们弟兄，今日都得玩完！”

牛虎儿急得不行，道：“屁话！快说，见着蒋王牛没有？”他觉得蒋王牛真有可能已经死了，又说：“要是他们害了牛子，我至少要他们十条命！”

庄长顺忙说：“前头五里，不，也可能只剩下三里了，就在那片坡地前头，他们至少三五百人！”牛虎儿见他言说得口干舌燥，直伸脖子，就让人弄点水给他喝。庄长顺抬手抹了把汗，伸手接过一个军士递上的羊皮水囊，咕噜咕噜地喝了几口，说：“牛哥，你要有本事，他们那几百条人命都归咱！”

邱钢听得明白，前面遇上了强敌，且人数众多，牛虎儿手下的两个弟兄定是被俘或被杀，还有什么说的？看当前的局势，被俘的下场也是免不了杀头。

来朋说：“他有人，咱也有人，他们进得林地，咱也进得，不就是杀人么？谁不会？”

牛虎儿抬眼看看远处，对邱钢说：“这面坡，一直往前走，最下面就是一条河沟子！”

坡地上骑马行军最凶险，既要防着乱石头碰伤了马蹄子，又得防着死了人。还有一种可能是被河水挡住过不去，再原路返回之时，恰恰就是后有追兵，或是受到左右夹击。

庄长顺忙道：“沟底没水，我就是从那过来的，他们鬼精得狠，不走大道，专拣荒无人烟之处行军！”

中军校尉邱钢打马向前，走了长长的一段，突然觉得眼前这地势将有天助之利，欣然道：“这样就好，咱们就在这面半坡上设伏，我这二百弟兄，一字排开，弩机刀枪伺候，算是第一道防线，也算以逸待劳。他们自北而来，知趣便罢，大将军的意思，我等众人至此，不也是保护安南郡王等人在黄鳝洲的身家安危么？”

这话，让牛虎儿心里十分受用。人家这中军校尉，果然站得高看得远啊，我在此苦恼了半天，他如何就一语道破天机？

邱钢说：“半坡上防守下面来攻之敌，以少胜多，不在话下，那些毛贼胆敢前进，我等在此守候，必是定斩不铙。待他们露面或僵持之时，我再派个人往回方传话，再来个几百后援，也不在话下。只要挡住他们南下，拖住他们三五日，抑或七八日，黄鳝洲上那一道坝，不就筑成了么？”

来朋传令下去，二百个军士兵卒依计而行，转眼间消失在丛林中。邱钢选了一处坡间高地，对牛虎儿说：“此处，就是我的观兵台了，你应派个弟兄回去给宗懔老将军或庄参军传个话，有我邱某人在此坐镇，定叫那北来的毛贼止步不前！”

牛虎儿想了想，抬手一指庄长顺，说：“顺哥，你再辛苦一趟，回去禀报宗老将军，这边的事儿，你也都知道了罢？”庄长顺抬手抱拳施礼算是领命，却问：“只我一个回去？”牛虎儿不解，问：“还想几个人呐？”庄长顺皱了皱眉毛，似是难为情，说：“若是两个人，也能防个不测吧？”