“防个不测？”牛虎儿一时难以理解庄长顺的心思，道：“就这几步路，再往上站高一点，都能看到黄鳝洲，你防得哪门子不测？长顺，你想得也太过于周全了吧？”牛虎儿说完，竟然满脸尴尬，又对邱钢道：“我们这些做探子的，遇事儿总爱往最坏处打算，他也是担心……担心……以防万一……”

庄长顺的情绪似乎不大对劲，但还是骑上马，走了。牛虎儿说话之时，正目送庄长顺骑了马远走。

脚下这半坡之地，也算得郁郁葱葱，全然一副春天的模样。只是，并没有踩出来的大路，身边高低不一的桑树柏树松树楮实子樗树，应有尽有，枝蔓横生。只是，那些树皆不高，人骑在马上，甚至有些遮挡不住。

邱钢似是不放心，又命人拿过了行军图，高高地端坐在马上，两手展开了细细地察看，牛虎儿说：“北来的毛贼，不是岳阳郡所派，就是益阳郡所派，终一郡之兵，聚起三五千人当不在话下。”

“哪里来的都一个逑样！怕他做甚？”粗人来朋说：“要么归降，要么杀头！”

牛虎儿正要提醒众人多加小心，却一眼瞅见半里地之外的山坡上，庄长顺一头栽下马去，像是被人猛然拉下马，又像是中了箭。

“哎哟！不好！”牛虎儿大叫一声，心中如同被扎了一刀，一时不知道说什么才好。

好好的弟兄就这么死了，还让人说什么呢？牛虎儿顿时觉得头顶上像是被了拍了一砖，痛且晕得狠，心里又是明白了，有若说不出的那种难受。若是近身厮杀，短兵相近，咱又力不能敌，战死了，倒也甘心。如此不明不白地被人暗箭致命，算是怎么回事呢？

远处，庄长顺胯下那匹灰色川马像是受了惊吓，前蹄跃起，仰了脖子嘶鸣长啸，又无奈地落下前蹄，不知踏在了哪里。牛虎儿似是看见，庄长顺的一只脚，竟然还在马蹬子里套着。那匹马当然不能理解这突然之变故，就在原地乱蹿，四下里扑腾起高高的灰尘。

邱钢也看到了庄长顺落马，却不惊诧，只是惋惜道：“唉唉，一定是中了对面飞来的流矢！”

来朋厉声叫道：“毛贼该死！抢在咱前头下手了！”

邱钢似是无动于衷，说：“他嘛，命该如此！”

来朋不解，满脸惊愕。牛虎儿更是觉得意外，如何让你早就看透了他能有这一步？

“做人不可太过悲观厌世！如此胆气不足之人，焉有不死之理？”邱钢看看众人，一脸沉重地说：“敌阵之前，一定记住我的话，你硬，敌就软，你软，敌就硬！与敌进我退，敌退我进，一样的道理嘛！”

话虽这样说，牛虎儿心里依然堵得不行，更想不明白庄长顺如何就中了流矢？又忙派了两个军士骑马前去处置，看看还有没有救？

来朋说：“我已下令，对面山坡上，见人必射之，绝不留情！”

留情不留情的先放在一边，只要不让我的兄弟们有伤亡，怎么耗着我都奉陪到底。牛虎儿不敢往下想了，他担心蒋王牛和禹诚钧已经让人给干掉了，眼下又挂了庄长顺，这怎么跟酒哥交待？

此刻，牛虎儿尚不知陈儿洒受了箭伤，更不知陈儿洒正躺在黄鳝洲边的一艘战船上，浑身发热，奄奄一息，死生难料。

无人顾得上安抚悲痛欲绝的牛虎儿，邱钢说：“么逼鸟儿地儿方？我最怕在此僵持不下。若能速战速决，倒也好了呢！”

对面坡上有风，吹得树在动。树一动，总觉得树后面有人在蠢蠢欲动。这就使得牛虎儿的心里更加不踏实，惦记着庄长顺的死活，又臆想着蒋王牛的尸首此刻极有可能就被扔在对面坡地上的林子里。身边的弟兄们若是这样死了，岂不是一辈子为他们而愧疚？

来朋大喊道：“哎呀，就在那儿！弟兄们，射！干那些个驴下的！”

弩机发射，无数支箭矢如蝗虫般飞过去，牛虎儿却紧张得在心里直哆嗦，暗暗骂道，傻鸡儿白费劲啊，能射中那边的活人？

邱钢也觉得这般胡乱瞎射一通，终非长久之计，搞不好还好打草惊蛇，忙制止道：“停！停！先莫急！看看再说！”

两个军士拉着那匹灰色川马，把庄长顺驮了回来。牛虎儿的眼中充满了泪，但他知道此刻不能如妇人一般，只能憋着忍着，还需装得跟条硬汉子一样。

庄长顺弯腰趴在马背上，两手和两脚耷拉在马肚子两边，十指伸开软软地垂着，两脚尖直直地朝下，看样子是死了！

众人忙把庄长顺从马上抬下来，平放在脚地上。只见伤口处已不再滴血，一支箭矢从左肋下扎进去，当时或许未能致命。牛虎儿看到庄长顺的脸上全是尘土，张着嘴，露出洁白的门牙。嘴上有血，暗黑色，满脸狰狞且吓人。一个浑身有使不完力气的半年男人，刚才还在皱着眉头跟我说话呢，这一会子就成了一具可怜的尸体？

人与尸体之间，到底有没有明显的界限？牛虎儿的心里空了，别人说些什么，他都听不见了，只觉得眼前一片混沌。甚至，暗想若是自己这样死了，让庄长顺率了弟兄们在这儿难受，或许更好一点。

中军校尉邱钢察看了庄长顺身上的伤，才知道是他中箭之后一头栽倒落马在地时，竟又被马蹄踏中前胸。军中战马本是灵性之物，与主人生死相依几年，本应该相互惜命才是。可是你庄长顺竟然死于自己胯下战马的铁蹄践踏，你让别人说什么好呢？邱钢说：“啥也别说了，谁也不用难过，一人一个命，被****一蹄子踏中，还说什么呢？可见你活路断绝，命该如此！”

“唉唉，悲催到家！”这牛虎儿无奈地冷笑两声，道：“命该如此，任耶娘老子也保不了他！”

众人伤感之时，头顶上嗖嗖嗖飞过数十支箭矢，邱钢翻身下了马，吩咐道：“各就位，准备反击！”

然而，短暂的一阵箭矢习飞过之后，对面坡地上陷入了沉寂。牛虎儿报仇心切，又不想漫天撒网，就派了四个军士到更高处察看。邱钢说：“他耶耶的，对面跟咱一样，瞎人骑瞎马，谁也不敢往前，这样好，就这样耗着吧！”

耗着？牛虎儿最怕听到这两个字，耗下去，意味着看不到希望，意味首险象丛生，意味着防不胜防。庄长顺可不就是死在防不胜防么？他急着赶路，哪里会想到有弩箭从腋下射中？又哪里会想到，最终又被自己胯下的畜生一脚踏中？

对面，一直到天黑下来，并无多大进展，郑耳手下的人也没了脾气，又没有饭吃，难免怨声载道，甚至有军士骂骂咧咧。郑耳忙派人回去禀报了金曹掾佐孔双休，又命令：“就地防守！”