蒋王牛听着耳熟，一时辨不出是哪个弟兄，忙道：“老子蒋王牛！还问什么人？连我都听不出？老子刚从死人堆里爬出来！”

“虎哥！”有人在招呼牛虎儿，又大喊：“蒋王牛还活着，嘿，活着回来了，嘿！”

“好家伙，果然你是福大命大之人！”牛虎儿一跃而起，他本是在中军校尉邱钢身边谈论黄鳝洲上筑坝之事，一听得“蒋王牛”三字，兴奋得几乎一跃而起。在他看来，此人必然会带来好消息。

“小心！”邱钢喊道：“这两军阵前，人员游走，需弯腰弓背，马步而立，这个也忘了么？”前文说过，邱钢选了一处高出来的石岗子做观兵台，怎奈天色黑暗，远处之形势并不得察。不过，军士们又搜寻了散落四处的石头，在石岗子上垒出了三面呈半圆形将近四尺高的围墙，邱钢躲在后面倒也不必担心有弩箭能射过来。

二人越跑越近，牛虎儿看到了蒋王牛，这货甩开膀子奔跑之态足以说明他的心情。两人相距不足十丈，禹诚钧看清了牛虎儿的脸，那一脸的激动发自肺腑。

本以为他们死了，谁知道又回来了？牛虎儿暂时忘记了庄长顺之死而留下的悲伤，此二人必能带来满肚子机密，只要绝大多数弟兄还在，聚拢在一起又是铁打的阵营，怕什么呢？

“刀，这是他们的刀！”蒋王牛立住脚，端平了那把腰刀，又说：“差一点没命！老子被他们剥了衣裳示众！哎哟，那叫一个羞辱先人哟！”

牛虎儿接过来看看刀背上面的血迹，极嫌弃地丢在地上，说：“唉，庄长顺死啦！”

“啊？”蒋王牛顿时觉得万般意外，“你们离得这么远，哪就能中箭？”

牛虎儿点点头，道：“一箭毙命，连句正经话也没给弟兄们留下！唉，你两个快坐下！得防着那边畜生们的箭！”

禹诚钧又累又饿，眼前直冒金星，听了庄长顺死去的消息，心中十分丧气，浑身没有了一点力气，顺势就坐了下去。有个弟兄递过了水囊，禹诚钧并不喝，却忙递给蒋王牛，又问：“如何偏偏是他？平日里，不是他最谨慎的么？”

蒋王牛喝了几口水，缓了缓精神，说：“咱死一个庄长顺，那边杀了他们五只！也算是略有小赚头！”

“账，不是这个算法！”牛虎儿叹了口气，道：“我们本是一家嘛！唉唉，他们窝里斗，偏偏要让我们在此自食骨肉，这普天之下，可还有王法么？”

“王法？宗室哪一个王爷不是王法？”蒋王牛“哼哼”两声冷笑，说：“他们那边，个个都是河东郡王的孝子贤孙，拿住了我们两个，竟然想着要我两个归化，以后为河东郡王效命，你说说，他们这是怎么想的？我两个若是投降了他们，家中的耶娘妻儿祖宗八代还能安生么？以湘东王的脾气，还不得挖了我们祖宗八代的家坟？”

牛虎儿说：“帝王之家，宗室子孙，可是我等低贱之人所能评判？你两个死里逃生，弟兄们也就放心啦，我去给你们找点吃食！”说完，起身而去，刚刚走出去三五步，却倒下了，“啊”一声大叫，四下里的军士慌乱起来。

“哦？”蒋王牛嗷一声狂叫，甩手丢开羊皮水囊，一个箭步蹿过去，只见牛虎儿侧了身子扭曲在地上，众军士围在四周，不知所措。禹诚钧大叫：“不好，定是中了冷箭！”

蒋王牛跪倒在地上凑近了一看，立时吓出一身的冷汗，天哪，他的嘴里中了一箭！

谁会故意射得这么准？此中不是天意么？牛虎儿事事明白，处处谨慎，唯独绕不开一个命中注命，他会想到今日晚间这样死去？禹诚钧看明白了牛虎儿的夺命硬伤，顿时瘫倒在地，泣不成声地道：“若是我死在那边，也许，可能就没这一出！弟兄们说说，我不在那边多除几个祸害，我回来干什么？我要是不回来，保证没有这灾难！虎哥哪里会死？”

禹诚钧的心里凌乱，前言似乎不搭后语，讲不通。

“弟兄们生死一场的交情，何需这样说！”邱钢闻讯过来，蹲在牛虎儿的身边，两手扶住他的肩，轻声问：“牛贤弟，可要紧？”牛虎儿口中的箭杆高高耸立，令众人心慌气短，痛哭，咒骂，自责，哀求，死人面前，这些还有用么？

“哦？唔！嗯？哦！嗯！唔？唔？”牛虎儿的含糊不清，谁也听不懂，他在摇头，又在摆头，左手紧紧地抓住了蒋王牛的手，只是用力在抓。蒋王牛泣不成声，什么也说不出来。

身边众人，皆不懂得牛虎儿所言，悲痛欲绝，又无心思去猜。黑灯瞎火之中，如何偏偏是他中了一箭，又是中在如此一个要害之处，临死之时说也说不出，救也救不得，只能眼睁睁地看着他咽气。纵是铁石心肠的硬汉子，焉能不落泪？邱钢说：“大势已去！大势已去呀！”

此时，头顶上仍然有箭矢飞过，令人胆战心惊，死亡随时会降临，谁也不知道能不能活过今夜。禹诚钧说：“这会子，他们，肯定知道了，我们两个跑了，又杀了他们的人，他们，又岂肯善罢甘休？他们必定以牙还牙！”

“贤弟何必这样说？你两个不跑回来，他们就会善罢甘休么？”邱钢在禹诚钧面前蹲下，道：“我离开江陵之时，就没想着能活着回去，不这般自绝退路，又有何办法？只要湘州城一日不破，我等弟兄日日有一把刀悬在头顶，今日凌晨，与我同时率队出征的还有外都督罗方横贤兄，他与众弟兄沿湘江东岸一路北上，这一日争斗下来，谁又知道有无伤亡？据我所知，岳阳城中派出三路大军，水上一路，江东江西各一路，猜其本意，当是黄鳝洲前会师，由此而言，安南郡王殿下以区区五百之兵，竟妄想在江上筑起一道石坝，岂不谬哉？岂不贻笑大方？”

蒋王牛听得入神，竟没有察觉牛虎儿紧握着的手已松开。邱钢说：“今夜战局未定，对面之敌随时会强攻过来，众弟兄此刻不是伤痛欲绝念及手足情深之时，还需各自带领一班弟兄，守住一方阵地。”

禹诚钧仍然哭了起来，道：“虎哥！虎哥！你死了，弟兄们如何交待？弟兄们如何面对郡王殿下？”

与牛虎儿私交不错的几个探子虽然不敢大放悲声，却也是抽泣不止，蒋王牛这才发觉牛虎儿的手心已经冰凉了，将手指放到他的鼻子跟前，没有丝毫气息出入。邱钢伸手去合上牛虎儿的双眼，小声道：“我若能活着回到江陵，定要代你孝敬耶娘。贤兄，你安息吧！”

蒋王牛叹了口气，说：“老兄你有所不知，他自幼失怙，早没了耶娘。我们这些人，都是差不多的穷命。”