自幼失怙？

失怙，即是幼年丧父。失恃，乃是幼年丧母。

邱钢并非穷苦出身，此般常识还略懂得一些。只是，他稍有不解，牛虎儿的阿耶，难道也是从军而死的么？

“唉，唉，那……”邱钢一时难以接受牛虎儿的凄苦身世，略显尴尬地道：“那，那就将他，暂时埋在此地吧。”

禹诚钧抬起手背抹去了脸上的泪，说：“他与陈儿洒贤兄都是江陵李家的家奴，低贱出身，刍狗般卑微性命，李家犯了事以后，他被编在军中，只想着立下军功，也好为主人恕罪，要我说，此事还得禀报了宗懔老将军，再看看吧？”

“也好，也好！”邱钢说：“那就派两个弟兄，把他与庄长顺并排放在一辆车上！”说完，中军校尉邱钢站起身来想走，又想到了需要随时防范对面阵地上飞来的暗箭，忙又转过身来提醒道：“二位贤弟寻一处避风之处，或坐或卧，将就着歇一夜，明日禀报了安南郡王或宗懔老将军，再另做打算。只是，这一夜，无论如何不能再有伤亡。还有，我派人弄些热汤面来，你两个喝一喝，好歹熬过这半夜。”

自古以来，军中将领如何带兵？也不过是这般处处着想情同手足而已。

可叹中军校尉邱钢能想得这般周全，只是人在悲痛之时，吃也无味喝也无味，纵然海参鲍鱼又如何？

送走中军校尉邱钢，蒋禹二人躲在一处低洼石坑中歪了片刻。头顶上是明晃的月亮，蒋王牛说：“这是么日子？深更半夜的，如何突然就来了月亮？”

似乎禹诚钧对此更绝望，叹气道：“人若该死之时，管它太阳月亮还是阴天下雨呢？谁知道下一步是死是活？”

二人肩并着肩正当沉沉欲睡时，果然就有两个炊卒，抬了小半桶热气腾腾的白米粥，另有一小陶钵盐水鸭肉一坛醪糟。

其中，一个炊卒道：“兄长多包涵，邱校尉要我们置办出两荤两素，这荒郊野外的，实在凑不出。”

禹诚钧看了一眼，知道两个炊卒至少都是五十岁的年纪，忙道：“老伯不必这般，咱们同是一家人，有口热饭，也就足矣填饱肚子，何必奢求太多？眼下哪里讲求吃喝之时？”

话说这醪糟，即是后世之人常见的米酒。

南梁时军中纪律，军士兵卒等低层人等不准私自吃酒，违者严惩。蒋王牛伸手摸了摸，那坛子温热烫手。由此一坛醪糟可见，中军校尉邱钢对蒋禹二人能够逃亡归来，发自内心地格外高看一眼。

不过，送走了炊卒，蒋王牛、禹诚钧喝了白米粥吃了盐水鸭肉，并未动那坛醪糟。二人想留给牛虎儿下葬之时，蒋王牛叹息道：“省下这一口给他，也算咱弟兄二人尽了一点心意。”

牛虎儿死前与众弟兄一样饿了大半日，最终却是空着肚子横死荒野，想来怎能不让人心酸？

对面坡地密林中，岳阳郡金曹掾佐孔双休受了箭伤之后，经过一番深思，情绪愈加低落。两个俘兵既杀人又逃走，金疮医孙二意外横死，额外又搭外五个军士的性命，如何会是这么一个不堪的结局？难道，这就是人算不如天算？我是不是贪心太大？当初若是直接杀掉那两个俘兵，哪还有后来之麻烦？

如此结局，更让孔双休愈加心灰意冷，不敢猝然冒进。于是，下令就地防守，不要再妄想与对面之敌交手。乱局之下，保全实力比什么都强，若是军士兵卒死伤过半，将来我指望谁在河东郡王萧誉面前壮军威？麾下部曲都没了，你指挥谁？

临近子夜之时，孔双休派出六名探子骑了快马，去湘江对岸寻找柴威太守的消息，他不知为何一整天下来也没有实现三师汇合。郑耳懂得掾佐孔双休的心思，却故意问道：“驻马在此，掾佐当属被动防守之下策，需等到何时哪？”

孔双休苦笑道：“等到太守下令之时，我将依计而行。”言外之意，再有死伤，与我无关。

郑耳自知职卑言微，却不忍孔双休在此再遭劫难，道：“若退后几里，或许更稳妥。”因在郑耳看来，此地相距黄鳝洲过近了些，扬鞭打马一眨眼的功夫就能赶到，率军围攻湘州的大将军王僧辩绝非寻常之辈，定会派出援军在附近几处潜伏防守。

“大敌当前，哪里还惦记稳妥二字？退到哪里，会是一个稳妥居处？”孔双休故作镇静，心中却是另一番忐忑，江陵大军在湘州城外历练已有半年之久，风餐露宿，筋强骨壮，将士兵卒个个如困兽一般，我等若遇上免不了即是一场恶战，死伤又如何能免？

一想到明日或后日必当与江陵大军相遇，孔双休当然难免胆怯，以岳阳郡之兵马实力，可能抗衡如狼似虎的江陵军？如此说来，那湘州城难道也会时日无多么？柴威太守在黄鳝洲这一战若不胜，又如何能增援湘州城？王僧辩若是集中兵力逼退柴威，那湘中城将会怎样？

世上之事即是这般，不能想，用心一想，一天也不能活。孔双休倍感焦虑恍惚之时，探子们出去不到一个时辰，又快马加鞭回来禀报：中正卫溢所率战船四十艘，正在江东岸虾蟆湾水域与江陵众贼激战，一时胜负难分，只知道岸上所发射火蒺藜弹威力无边，不知是否有伤亡。

这不是废话么？都用上火蒺藜弹了，还能没有伤亡？

孔双休闻讯又惊又喜，说：“水军若在东岸遇阻，必然折返之后沿西岸南行，我等众人正好沿江而行，与水上诸军也好有个呼应！何必与贼军在这密林中僵持不下？”

不过，孔双休还是多了个心眼儿，吩咐书佐郑耳道：“你去点齐六个军主，让他们率三百弟兄在此防守，零星发射几支弩箭，给对方造成我在妄想进攻之假象，其余人等皆随我沿江边南行，与船上卫中正会合。”

郑耳前去传达了命令，又回来报告孔双休：“探子已察明，江上战船似是大有伤亡，多数战船已向北撤，我部所处方位在江上激战区域偏南一里，但相距将近三里。”

“什么偏南一里，相距将近三里？到底几里？搞明白了啊不？”孔双休听得不耐烦，也是因为他的腿伤不能骑马，若要行军只能坐车。一个领兵打仗之人，坐在车上算是怎么个排场？

郑耳说：“以卑职之意，掾佐大不可孤军深入独自南下，可原地固守。”

“哼！小人见识！”孔双休打断了郑耳之言，反问：“你以为，原地固守就是上上之策么？就能保全性命？”