萧方矩像是突然明白了起来，索性抬手叫身边之人展开了湘州形势图，指明了黄鳝洲区域以北的益阳郡和岳阳郡，道：“快钻到咱眼皮子底下的毛贼，来自益阳郡？还是来自岳阳郡？这二郡之太守、郡丞，难道不是皇阿耶任命的么？据我所知，这二郡均在三万一千户，郡守们可谓财大气粗啊！”

宗懔将军摇头，那意思并不是说益阳、岳阳二郡太守非朝廷任命，而是认为这二郡官员眼中只有湘州刺史而无专朝廷。萧方矩又问：“我那姑丈阿耶大将军那里，也没得到个准确信儿？以他的能耐，搞清楚这些个不在话下呀！”

二人正说话，甲板上一个卫士进来禀报：“徐明、徐亮要见老将军！”

宗懔快步来至船室外，只见兄弟二人远远地隔了一条船，站在一叶破渔舟上，见老将军站在了甲板上，忙划桨前来，道：“金字湾向东三里半，两股子兵马打起来了，搞不清哪一边跟咱们同伙，我先来报个信儿！”

扯不扯？既然搞不清，来报什么信？萧方矩忙问：“怎么个打法？”

宗懔心里猛地一沉，离此地三里半，岂不是眨眼的功夫就打到我眼皮子底下来了？这要是有个三五千兵马四面包抄，我如何应对？难道老天爷真要让老夫我耗死在这黄鳝洲么？

徐亮说：“像是行军中了埋伏，应该是一场伏击战，有逃兵，有追兵，动了弩箭，也动了刀枪！”

真是猪一样的队友啊，行军打仗最怕的就是这个！萧方矩不由得冷笑了起来，说：“老兄，听你说话，你可还有个正规军的样子？谁是逃兵？谁是追兵？谁胜？谁负？谁死？谁亡啊？你连看人打仗都看不明白么？”

徐亮僵在那里，不知道如何回答，心中又懊恼自己的确过于仓促，还真是快了萝卜没洗泥。

宗懔摆摆手，对萧方矩说：“也罢，也罢，不管他那边谁胜谁负，我们需保住黄鳝洲这片地盘最为要紧。”又低头问徐氏兄弟：“听庄参军说，你兄弟二人，不是受命护送那个受伤的弩机校尉么？”

“正是因为护送凌校尉回来，因此才没打探清楚那交战双方是什么人！”徐亮的语气中带着委曲，萧方矩知道：“好小子，可真有你的，在这儿接着我的话儿哪，好吧，知道你的辛苦啦，滚一边去继续伺候凌校尉吧，小心，别让他死在你手他里。他要是死了，小心你两个都得陪葬！”

宗懔却小声对萧方矩说：“此处，形势紧迫，殿下还是带一队人马，速走水路回大将军营中去最为稳妥！”

见宗懔老将军仍要让自己返回湘州城南大营，萧方矩自是极不认可，道：“好歹我也是领兵的将军，如今众弟兄在此筑坝，又有姑丈阿耶派来的援军在前方与敌血战，大敌当前，我如何能够临阵脱逃？你怕我战死在此么？你怕什么？我哥哥去年战死湘州，我阿耶也没拿你们哪一个开刀啊！打仗么，哪有不死人的道理？”

“对，依小人之见，殿下理应与众将士在此坚守，以提振军心！”说话的是陈儿洒，此刻他正躺在底层船舱中，强忍着前胸的疼痛，说了这么几句话，竟然疼得满脑门子上都是汗。宗懔老将军听出了陈儿洒的声音，怒斥道：“该杀的竖子小儿，你懂什么？”

陈儿洒前胸处的箭矢虽已取出，但稍有活动或战船晃动，仍钻心疼痛，只是偶有减轻。本来，陈儿洒被兵曹参军庄瑞霖安置在另一艘战船中，萧方矩觉得需要听此人讲一讲前方战事，也算是了解军情吧。于是，派了两个军士将其抬到他所在战船的底舱中，说：“你小子，大难不死，必有后福，去了趟长安，没死，来了趟湘州，又是没死，真有你的啊，天王老子也拿你没办法，就是命硬！”

命硬？可笑！陈儿洒两眼望着舱顶，慢慢地说：“殿下要是到前线走一遭，以后就不再这么说，这一回能活着回到大营中，再往后能活着回到江陵城里，只能说是运气好，耶娘老子给了个好命。唉，在两军阵前，在刀枪箭矢面前，没有哪个人敢说自己命硬！”

“正月里出使长安，要派我去就好啦，也让我去见识见识他们东西二魏如何开战！可怜我不知道北国地界上打仗，跟咱这边有何不同？”萧方矩叹气道：“眼下可好，我成了一个废物，庄参军怕我有点子闪失，到时候他担待不起，我只能跟条狗一样窝在这船上，还得几十个弟兄持刀提盾地护卫着我，你说寒碜不寒碜？”

陈儿洒平躺着不动，伤口处即略好受一点，说话时稍一用力，即疼得额头冒汗。萧方矩看了一眼，不忍说再让他多说话，就对身边的小卒说：“好生伺候他，别让他死喽。我得到上边去透透气！”

萧方矩的话音刚落，陈儿洒就觉得船舱外面明晃晃地闪了一下，远远地传来“轰轰”两声，船舱中瞬间白花花地亮了一下，旋即又暗了下来，陈儿洒说：“完蛋！用上火药了！”

“嗨，放心吧！”萧方矩突然间像是想明白了，对宗懔将军道：“有本事用火药的，还不就是我姑丈阿耶的人么？他们前半夜在虾蟆湾，就是用这玩艺儿，威力无比，令敌寇闻风丧胆。要不是他们击退了水上的船队，咱这道坝子，早让北来的援军战船给撞塌了！”

宗懔不语，一脸的凝重，远方的交战情景他看不见，能看的只是湘江东岸的山。自江边至山前的坡地上，茂密的林地间并没有人影晃动，一切都显得过于寂静，宗懔担心大将军的援军在陌生地域会吃亏，若是吃了败仗，将是个极没面子的大麻烦。

见宗懔老将军心情沉重，萧方矩劝道：“放心吧，听说，他们的火药陶罐立子大功，这其中也有我阿耶的功劳！”

然而，相距三里地之外，外都督罗方横所临形势并非萧方矩所言这般轻巧，两颗火蒺藜陶弹炸过之后，岳阳郡守柴威所率的大队兵马却是毫发未伤。原来，罗方横自虾蟆湾至此，本意是追击散兵游勇，没想到却是越来越像中了别人的圈套。那一小股残敌不快也不慢地在前面跑，罗方横的队伍却是携带了辎重车辆，遭遇道路崎岖之处还得前拉后推地费一番力气。

前文说过，外都督罗方横率一千五百人马沿湘江东岸北行，旨在阻挡由北而南下之援军。虾蟆湾一役，击沉十几艘战船，罗方横信心倍增，本以为弩机校尉凌金锐率五十弟兄南去刺探军情会有所获，没想到意外受伤，更没想到他手下众弟兄有四十九人惨死江边。

此乃弩机校尉凌金锐被徐明徐亮送至黄鳝洲小半个时辰之后，罗方横所派探子在湘江边数清了四十九具尸体后，快马加鞭回到虾蟆湾报告了这一消息。

伤痛交集之时，又有探子回来报信说东南方向有小股残敌，至少五百人，看那意思是往黄鳝洲方向集结。罗方横愤然道：“五百人还是小股残敌么？追啊，追上就干掉，一个也别留！”