看到昔日作威作福的刘振坤如此狼狈，被人抬走，工匠们恍然若梦。

朱慈烺平静地说：“东宫马上过来一个人，任兵仗局掌印太监。你们以后只管认真做好活计，日子会越过越好。——而且，不会再有外行指导内行的事情。孤将成立几个组，各司其职：精工组，负责研制自生火铳；洪炉组，负责研制钢铁材料；雷霆组，负责研制新式火炮；霜刃组，负责研制新式铳剑。”

很快，继精工组之后，又一批工匠成立了洪炉组。洪炉组召开第一次召开会议，朱慈烺亲自主持。

“现有铁料质量，制造铳管好像是够了，其实笨重而且容易炸膛，需要精炼；至于弹簧，暂时先用苏钢。第一批火铳主要是解决有与无，但是后续生产，无论是铳管还是弹簧，必须用好钢！所以要尽快要炼出一批好钢。孤这里有几张图纸，可以告诉你们怎样炼出好钢，但是，也还需要你们反复试验才行。”

洪炉组在太子的指导下，以粘土烧制耐火砖，砌成新的炼钢炉，再用黑铅，也就是后世所谓的“石墨”烧制成坩埚，经过多次实验，炼废了好几个坩埚，终于炼出了质量比苏钢还好的钢锭。

朱慈烺得到汇报，发出指示：“先小后大，坩埚炉要逐步提升到五十斤分量！”

这天，兵仗局洪炉组的新炼钢炉建立完成，高达八尺，傲然耸立，就像一个胖嘟嘟的半截大冬瓜。

洪炉组长陈大富在炉子最底一层铺了木柴，木柴上方堆满了焦炭。点燃木柴，几个工匠使劲推拉人力风箱，往里面鼓风，逐渐将焦炭烧着了。半个时辰以后，炉子烧热了，几个工匠才通过特制的坩埚架和铁链，把空坩埚吊起放进去。然后用力鼓风，把坩埚烧得火热后，才把预热过的熟铁放进坩埚里，还加进去一些石灰石、萤石、河沙，并关上炉盖，用铁栓锁好。

洪炉组长陈大富让人力风箱加劲鼓风，自己登上土台观察炉中。炉盖上有个小观察孔，可以看道里面铁水情况，同时可以用长长的铁钎伸进去，搅拌坩埚里的铁水。

好几次，工匠问：“组长，怎么样了？”

组长都咬牙说：“还不行！继续鼓风！”

很久以后，他从观察孔仔细看着，看坩埚内温度越高，里面的熟铁熔化沸腾，冒出蓝色的火焰，才叫道：

“炉火纯青啦！开炉！”

几个工匠拉动铁链，滑轮转动，沉重的炉盖被提起推开，组长用长长的勺子，掏出浮在钢水上面的炉渣。

风车呼啦啦又响了很久，慢慢地，坩埚内蹦跃的火舌渐渐平息，碳花渐渐稀疏，组长下令停止鼓风，将石墨坩埚吊了出来。

两个工匠上前，小心地用坩埚钳将通红的石墨坩埚钳住，将热腾腾的钢水倒进砖槽；钢水向前流动，注入铺着石灰与木炭的模槽之中，成为钢锭。

钢锭冷却，几个老工匠轻轻敲着，纷纷赞叹：“好钢！胜过千锤百炼的苏钢啊！”洪炉组长陈大富道：“有这样的好钢，什么好兵器造不出来？有了好兵器，官兵也能多打些胜仗！”

一个工匠露出敬佩的神情：“这太子果然非同凡人啊！”

组长哈哈一笑：“有如此神奇的小主子，大明有盼头了！”

“组长说的是，大明还是有盼头的！咱们，也有盼头啊！”

众人一阵开心大笑。

精工组，朱慈烺正在观看新造的自生火铳试验。他手拿火铳，一边仔细观看，一边听着精工组长齐隆汇报：

“启禀小爷，这铳管是现成的，以前难得打造过的几支好铳管，被翻了出来，小的们用四倍火药量试了，没有炸裂、变形。这几天，小的们力气都用在铳机制造试验上……”

朱慈烺紧握火铳，双眼放光，断然说：“走，去靶场试铳！”

田存善看着朱慈烺的表情，贴近了说：“小爷，都几天没好好休息了，不要再熬夜了。这几天白天监督教导队训练，晚上还要编教材、批文件，熬得脸都清减了……”

“铳杆子里面出政权！你不懂！孤的事业，到了最关键的时刻！孤要握紧铳杆子，心里才踏实！”

到了兵仗局靶场，精工组组长齐隆给火铳装填上火药、铅弹，再固定到一个木架子上，对准前方百步开外的木靶，然后用一个绳子套住扳机，站到一丈远的地方，说：“禀告小爷，准备完毕，可以试验！”

朱慈烺喝道：“开火！”

齐隆用力一拉绳子，火铳绷簧咔嚓一响，铳机火光一闪，砰的一响，铳机处烟雾腾起，铳口喷出一股黑烟，前方木靶上瞬间出现了一个黑洞！

工匠们忍不住一阵欢呼。朱慈烺点点头，道：“再来一次！”

齐隆取下火铳，清理铳膛，再次装填火药、铅弹，舂实，却没有再固定到木架上，直接端在手里，请示说：“启禀小爷，放了一铳，证明铳机、铳管是安全的，小的请求执铳再试！”

“准！”

齐隆获准，立即端起火铳，铳把儿抵在肩窝，瞄准木靶，抠动了扳机，铳机咔嚓一响，火铳却没有打响。众人一时有些失望。

齐隆调整了一下弹簧，扳起击锤，再次瞄准扣动扳机，还是仅仅铳机咔嚓一响，火铳没能打响。他擦了把汗，再次调整一下，终于打响了。

他收起火铳，来到朱慈烺面前说：“小爷，铳机还不是很可靠。不过这铳把真不错，正好抵住肩窝，可以从容瞄准射击。”

朱慈烺脸色平静地说：“新造火器，这已经很不错了。可以进一步打磨。你觉得铳机的主要问题是什么？”

齐隆想了想说：“弹簧虽然是苏钢打造，但是还不够好。制造铳机过程中，我们试验了很多次，逐渐变得灵敏了，装上整个火铳，却又不灵了。显然材料是个问题。”

这时，洪炉组正好来汇报坩埚钢练成。

朱慈烺说：“好！用坩埚钢试试！”

齐隆看了大大小小的钢锭，说：“好钢！似乎比坠子钢还要好，不仅可以做铳机弹簧，也可以用作铳管钻头，钻铳管。”说罢拿走几块钢锭，试造去了。

朱慈烺对洪炉组长陈大富说：“扩建几个坩埚炉，不仅制作铳机、钻头需要这种好钢，制造刺刀——铳剑，也需要这种好钢。火铳太短，加上铳剑，面对枪矛依然吃亏，但是面对长刀已经不太吃亏。若是材质略胜一筹，一击致命，倒也能减少一点劣势。”

陈大富说：“遵命！”

朱慈烺一边思考，一边说：“现有的铳管用钢也要改进，用量极大，也用坩埚钢是不可能的。暂时立足于两个措施：第一是自炼焦炭，从源头上减少杂质。历来炼焦，都不封闭炉膛，不能隔绝空气，质量提不上去。现在要建立新的炼焦炉，密封炉门、炉盖，产生的有毒易燃气体——煤气导出到集气管，这样炼出的焦炭也可以提高坩埚钢的质量。第二是改进炼铁高炉，加工外边送来的铁料。不然依靠铁匠反复捶打提高质量，太耗时费力了。”

洪炉组领命，组织人马去实施。

朱慈烺又接见两批工匠，分别组织了雷霆组和霜刃组，准备试制新式火炮与铳剑。