两个人的相识倒也有点命中注定的味道，一个是被逐出师门，最后背井离乡的人，一个则是在当时文不成武不就，没什么出息和前途的落魄书生。一场大雨，把两个人困在一个土地庙里，就这样认识的，后来一起走过了很长的一段路，也结下了深厚的情谊，后来在和州城分手，马兰就在和州城当了个小吏，后来慢慢成了小官，慢慢熬到了现在的位置，夫子则是到了长江边，沿着长江，往上游去游览。

夜深，人静。

刘杰睡了，大多数人也都睡了，城里的睡床上，城外的睡地上。

时间一晃过了三天，一切似乎都在往好的方向发展。

马兰总算清闲了许多，这天刘杰跟夫子憨牛去了城里，打算买些过些日子游学还会需要的东西。

管家送进来一封信，告诉马兰是夫人的弟弟送来的，马兰拆开信件，很简单，就说是想请他这个姐夫三天后去醉仙楼喝酒，马兰皱眉，其实他是看不太上这王华舒的，如果有选择他宁愿没有妻弟，这人实在是小聪明居多，大志向没有，而且整个人其实长歪了，没什么好心思，王老太爷和王老爷都是不错的人，可这孙子，却是差了太多。王家表面的风光，这真要传到王华舒手里，混吃等死倒还好，就怕胡搞乱搞。

马兰有些烦的挥挥手，表示知道了，却发现管家没走，小声道：“是王公子亲自来的，说去不去都要老爷一个准话。”

马兰站定，想了想，道：“你跟他说，我去，但是别整些乱七八糟的。”管家告退，自是看出自家老爷对王少爷的不喜，管家自是不会原话传达，肯定委婉了许多，王家少爷，大笑三声，打马而走。

与此同时，刘杰几个在大街上买了些纸，一些药材，一些杂七杂八的，每人置办了一身衣服，基本上也就搞定了今天事。

三个人从衣服店里出来，发现旁边的粮店排起了长龙，刘杰三人对视一眼，刘杰走到最后排，问一个买米的老大娘，“大娘，你们这是怎么突然排队买米，前几天也不见有这事啊。”

“小伙子，你自己去看嘛，看那牌子上，不写了粮米要涨价？”刘杰一看，却是是写了涨价，但是涨的也不多啊，才不过涨了三文钱。

刘杰把自己的困惑一说，大娘道：“小伙子，你这就不懂了，这年头，家中有粮，心中才不慌，何况啊。”说道最后，压低嗓音道：“听说官府征粮，把粮食都给了外边的穷鬼，现在和州城快没粮食了。”

听到这，刘杰眉头一皱，他自然知道官府是还有两仓救急粮，怎么也能供应城中人口半年只需，怎么会出现这种传闻，而且这才刚开始救济三天。

刘杰抱拳告辞，他自是不会去跟大妈非要说明白，看着人数不多的队伍，和涨幅不大的粮价，心中隐隐不安。

下午，刘杰吃过午饭，就带着憨牛直奔城外而去，放粥依旧在有条不紊的进行，已经接近尾声，这次刘杰穿上了逃难那会儿穿的衣服，憨牛也是，两个人不细看的话，第一眼就会觉得是难民。

两人走进棚户区，因为恢复到往日的派粥频率，现在整个棚户区都显得有点寂静，很多人就吃完了碗里的粥，就躺下不再动，减少消耗，和州城的很多工作都已经做的差不多，闲置下了很多的青壮，他们每天起早，等在城门口，等着各个富户家的管家，来挑人，只有几百人的名额自然是抢破了头。

“刘府又招人了。”一声喊，刘杰又看到了光头哥，整片的难民区都变得活跃起来，围了一圈的人，光头随手画了一个圈，道：“就你们这些。”没被圈到的人，瞬间恢复到刘杰刚看到那会的状态，垂着头，那一会的爆发出的生机，就像是错觉，脸上的表情由热烈，谄媚，渴望变成麻木冷漠。

“还有你们两个，跟上啊。”一个小混混一指刘杰两个，刘杰给憨牛使了个眼色，两个人赶紧低下头跟了上去，刘杰心想，这是没认出来？当然，有憨牛在，刘杰也不是很怕。

一行人来到了城门口，一个略显富态的管家，面白无须，对着城门口的官员打扮的模样的人点了点头，刘杰就见一个官员，给每个人发了一个木牌，每个木牌，黑白两色，黑的在官府手里，白的在难民手里，上边刻字，那位官员道：“每个人都把官府发给你们的木牌保管好，等晚上你们出城的时候，记得来交还白牌。”

“刘管家，这次一共是三十四人，晚上出城的时候，必须是三十四人，少一个我会去贵府要。”那个刘管家笑道，“官爷放心，定是活要见人，死要见尸，官爷放心就是。”

说罢，一挥手，就领着刘杰一行人进城了。就刘杰目前来看，这样一套严格的制度应该是不会出问题了。

刘管家带着三十多个人，来到了一处商行，出来个黑衣汉子，刘管家道：“各位，今天工作的事就由这位老兄给你们安排了，我晚上的时候，会来领各位出城。”

刘杰憨牛就跟着走进了商行。

黑衣汉子领着刘杰一行人来到个院子里，道：“你们要做的很简单，把挖出来的土背出来，填到那边的那个小湖里。”说完就指了指旁边的背篓。

一行人分成两批，有背土的也有装土的，刘杰憨牛背着背篓，憨牛凑到刘杰耳边道：“那黑衣汉子是个练家子，武功不低。”听了憨牛的话，刘杰眉头一皱，倒也没觉得是很意外的，一个商行里有看护的人再正常不过。

刘杰背着背篓里的土，压得龇牙咧嘴，一百多斤的东西，刘杰背着着实吃力，刘杰背着土越走越惊讶，实在是这商行面积着实有些大了，三步一岗，统一穿着黑衣，刘杰看着这湖，也是感觉有些奇怪，是湖没错，但是这湖着实不讲究了了些，看着倒更像是个水洼，让人随意刨了的个坑。

一整天下来，刘杰已经累的不行，几乎就只剩下喘气的力气，腿都感觉不属于自己的了。

那个领着刘杰他们来的面白无须的管家又出现了，黑衣汉子把一行人交给刘管家就往回走了，刘杰出了商行门，跟着刘管家往城外走去。队伍里一行人都显得挺活跃，讨论着中午的饭菜，和这商行的大方，没错，他们最后还被送了个饼子，说是看他们呢干的卖力可怜他们的，我想这位老兄很希望这种可怜多一些，刘杰看着队伍里那个叽叽喳喳的年轻人想到。

偷偷拿出来，吸一口那饼子的香气，那样子，表情，就跟瘾君子后世吸了口粉一样。

刘杰没注意到一个驶入商行的马车掀起了帘子一角，正好看到了他们两个，嘴角微翘，露出了个笑容，原本打算进城的马车，掉了个头，往城门口驶去。

刘杰一行人，从城门出去，原本早上的官员换成了个老一些的，交还了白牌。三十四号人一个不少。一行人散在棚户区。