望着曹参远去的背影，萧老亭长身边几个同族的子弟却对着其满是鄙夷。

“不就是一个跟屁虫么？神气什么！”

“就是，看他那得意劲，还真以为能接班当相国……”

话没说完，只见萧老亭长一个巴掌抡了过去，在后辈脸上留下了一个大大的掌印，随即破口大骂道：“不错，曹参是一介武夫，但要是没他舍命冲杀，带着后生们保卫沛县，你还有机会在这里说三道四？！”

后辈们被说得满脸尴尬：“老叔，您过去不也数落过曹家么？说什么好男不跟曹参当兵，好女不学曹氏偷人……”

“放你小子的狗臭屁！”萧老亭长又甩了嘴碎的后辈一个巴掌，然后面色阴沉地道：“尔等懂什么？要没有曹参他们在外面闯下的赫赫威名，尔等以为沛县这些年能如此平静？为何曹参回来的最晚？为何那么多回乡的子弟一说起战事就支支吾吾？天晓得是不是前线出了什么问题，这才被哪路诸侯给赶回来了。”

“什么？！”几个后辈一听老亭长的话，立时便慌了，平日都在乡里务农惯了，哪里见识过这些阵仗，当下就焦急地问道：“那我萧氏一族还待在这险地作甚？赶紧叫上大家伙一起逃吧，免得晚了就走不了了！”

“慌什么！”萧老亭长瞧见几个小辈手足无措的样子，又看了看曹参离去的方向，想着萧家子孙的不济，满心疲惫地道：“知道曹参是去哪儿了么？”

“跟刘肥走的，看方向应该是去见他本家妹子曹寡妇。”一个小辈答道。

“这就对了，”萧老亭长深吸一口气道：“既然是见曹氏，想必刘三那老小子也偷偷溜回丰邑了，估计现在就待在他老相好那里。这贼厮色厉胆薄，平素最是怕死，但他敢留在此地，只要一天没离开，咱沛县就还有一天是安全的！”

“说起这个，我就一肚子火大！日前里长告知各家各户，说是有什么了不得的人物要来，又是修桥补路，又是设宴摆酒，张口闭口恭迎什么銮驾，从县令到各个乡老，整日招摇过市，穿戴得那叫一个阔气，亏乃公前几天问那几个老东西借钱时尽是哭穷！”

“可不是嘛，还把社庙旁边那些殡葬班子找来，吹拉弹唱个没完，比送人入土的哀乐还难听，天晓得是迎接活人还是死人。”

“谁知道是哪路诸侯！就看见一队队兵马从道口出现，开路的人骑在马上，举着几面旗子，看上去煞有介事。就是那旗上画的不知道是什么玩意儿——兔子不像兔子，鸟不像鸟，鸡的尾巴比身子还长，野狗插上翅膀乱飞，竟然有长着爪子的蛇……”

“还有那些五颜六色的兵器，镀了金的马叉、梭镖、斧头，居然用黄铜铸了几个大甜瓜，明晃晃的能亮瞎人的眼！也不知是用鸡毛、鸭毛，还是鹅毛做的大扇子，尽是些身穿奇装异服的人手执着。车前车后都是甲士，护卫着车上那人，县令他们见到那人下车，立刻下跪行起了大礼，我站太远没看清楚，只见到父老们跪拜了一地。”

“我当时离得最近，偷偷看了一眼，我还当是谁呢，原来是沛县数一数二的大祸害刘三回来了！别看他穿戴光鲜，过去几十年里，县里的店面谁没赊过他的账，借我的钱拖到现在还没还呢！每一笔债，乃公都仔仔细细地刻在竹简上，趁着这刘三现在出息了，赶紧让他还钱……”

正当几个萧家晚辈说得兴起之时，一旁的萧老亭长被这些不肖子孙气得面色青紫。不待晚辈说完，上来便是一通王八拳，别看老人家年届花甲，却把几个小字辈打得鼻青脸肿、头重脚轻，估计短期内是很难去找某人要账了。

“吃了熊心豹子胆了是吧？‘刘三’也是你们叫的？！以后谁还敢乱嚼舌头，休说尔等是老夫子侄，就算是亲儿，本亭长也要亲自押着尔等去见县令，告一个诽谤王上！”

……

曹参回来的消息，很快就传到了丰邑中阳里，里中的父老乡亲在里正的带领下，来到里门外迎接这位大汉左丞相的驾临，而先回来省亲的几个同乡士卒迈步向前，朝曹参行过军礼。

里中父老看到这煞有介事的一幕，也像之前的萧老亭长一样，对着曹参赞不绝口。天下事瞬息万变，原来只管着十几号人的狱掾，摇身一变，指挥起了千军万马，还带着同乡子弟立功受赏，听着都有些难以置信，不过眼前发生的一切还是迅速让大家接受了这一现实。

当着乡中父老的面，曹参少不了又谦虚了一通，应诺明日赴里正等人的邀约宴请，这才在一众护卫的簇拥下，与刘肥驾车往妹子家中而去。

杂七杂八的喧闹之声渐去渐远，外甥刘肥才得以有空与大舅谈及母亲曹氏。

“母亲听父亲说了楚军的事，担心家里的安全，总闹着想走，这才吵起来……”

曹参听着刘肥所言，心中颇感无奈，他这远房堂妹幼时父母双亡，被族里安排寄住在生活还算宽裕的自己家里，但人没了至亲，性子却是愈发的野了，长大后好不容易才嫁了出去。可那时候秦楚连年大战，年纪轻轻的又成了寡妇，乡里人正同情其命运多舛时，竟发现她和丰邑出了名的无赖子刘季好了，还生下了刘肥，却碍于刘家长辈阻挠，就是入不了门，只能一个人带着孩子长大，这么些年，一个人忍受乡里人的指指点点，也着实不易。

曹氏居所附近看上去守卫并不严，因为汉王行踪需要严格保密的缘故，所以四周布置的多为暗哨。院落很幽静，里面就住了一户人家，也不用寻觅。在跟门前一卫士验过符信后，曹参得以迈步入门，刚一脚踏入，就见一个徐娘半老、风韵犹存的妇人在屋内与人大声争吵，熟悉的话音，直把之前对亲人过往不幸经历的怜惜，毁了个烟消云散！