大概行进了十来分钟，岔路赫然出现，出现得太突然。若是在白昼，这岔路还能提前看到，然而这黑夜，即使有了火把也无法照得太远，马跑得又快，一不小心就得走错。

岔路的中央有一块指路木牌插着，左边箭头指着的木牌写者“前哨站烽火塔”，右边的则写者“危险，切勿进入”。木牌不大，不显眼，白天还能起点作用，到了晚上，火把也难照清。

“艾科，你上次就是这么走歪的吧？”巴德斯笑道，“心里揣着什么事，想着想着，压根儿没注意这岔路，夜又黑，也就径直跑右边去了？”

“还提这事……”艾科语气带些不快，“这路可真贴心，不说指路牌小得可怜，也不彻底封掉，留来何用？”

“你还别提，这路就是用来迷惑萨鲁芬来犯的羔羊的，当他们发现自己攻不下斯皮尔格堡打算逃回去时，就会傻乎乎跑到那儿去送死。”

“没准还真能，”艾科被逗笑了，“出了这城门，入了这条路，除了去萨鲁芬之外就没别的目标了，你说还有谁会走这条路？”

“投敌的呗。”

两人顿大笑起来，汉克斯就在一旁乐呵呵看着他们。

过了岔路，路渐渐变陡，他们在向高处而去。马儿再跑上二十来分钟，山林已变得略有稀疏，而前哨站大门的灯火隐隐闪现。前哨站建在小山顶部，面对着斯皮尔格堡的城门，背对着前方不远处的窄道。烽火塔高高耸立，表面用黑土抹严实了，即使月圆之夜，塔身依旧难以看清。这烽火塔和斯皮尔格堡的瞭望塔隔森林而相立，互看得见，只要烽火塔点上烽火狼烟，斯皮尔格堡的哨兵就能知道敌人来犯。不过这么多年相安无事，守夜的哨兵大抵会直接睡在烽火塔上，谁都不认为会有敌人入侵。

“换班！”三人进入前哨站，马还没停歇，巴德斯就吼道。

木屋里出来两男，一人说：“巴德斯！怎么是你们？”

“问那么多做什么？只管拍拍屁股回去，外面凉着，喝口酒先吧！”

“怕不是闯了什么祸。”另一年轻男笑着说。

“要你管！老子闯祸的时候你还在娘胎里呢！”

“行行行，能换班总是好的，就是晚了些。”

“路上因事耽搁了点，但你小子还好意思抱怨？明天就要启程，而你今晚还能睡个好觉。”

两男大笑，接着就去备马了。三人把马拴好，巴德斯说：“你俩先进房子，我去把上面的叫下来换班。”

巴德斯正想离开，艾科叫了声：“等等！”

“怎么了？”巴德斯呆板地站住了，像是做了什么亏心事。

“把酒拿过来。”

“你在说什么……”巴德斯的话也有些僵硬了。

“那是我的酒吧？”

“你不是……说不喝么？”巴德斯词钝意虚。

“这是两码事……”

“呵，男人哪。”巴德斯感叹着，走回来。

“再说，我们也得喝点，给你揣到上面去，怕不是全给你喝个精光。”

“总得给自己找个理由。”巴德斯戏谑，从怀里抽出那瓶精致的威士忌递给汉克斯。

“呃……我就算了，不好这口。”汉克斯笑着推开。

“不是让你喝，是让你拿着，防止这小子乘我不注意一口闷了。”

“我才不会！”

“我不信，你也是嗜酒如命的人，这我清楚得很。”说着，他把酒硬塞给汉克斯，一再叮嘱不要让艾科抢去了，汉克斯笑而不语，随后他就上烽火塔去了。

两人进入木屋，前人点的篝火还在噼里啪啦，汉克斯给其添了点柴。

风有点寒，雨渐渐小了，但还听得见屋顶隐藏在噼里啪啦里的滴答声。

两人坐下，里面还备有前人剩下的两壶都只有一半的生啤，这酒着实不好下咽，但也没别的选择，艾科瞅了瞅汉克斯手上的酒，默默拿起生啤酒喝起来。

“这酒，”汉克斯也瞅了瞅那精致的瓶子，伸手递给艾科，继续说，“毕竟属于你，快拿去喝吧。”

艾科摇摇头，“本来就没想喝，只是这酒烈，那家伙，一把年纪也不小了，在塔上喝多了掉下来摔死可就糗大了。”

“啊，原来如此，我还真没想过这个问题。”

“你没喝过这种酒，倒不如说没怎么喝过酒，当然想不到了，不比啤酒，威士忌性烈，特别是摩尔皇族自己的威士忌，我以前喝过几次，喝过一瓶就顶不住了。当然这百年威士忌倒是从来没尝过，也不知是真是假。”

“你就不想尝一下？”

艾科摇摇头笑着，喝了口酒说：“汉克斯，你今天跟我说的那话，”他眼角眯着，“你觉得我根本没变，是指的什么？”

“指的什么？”

“我是说，你是想说我哪里没变？”

“你的初心。”

“什么的初心？”

“我不清楚你到底发生过什么，但我知道，那些事若发生在你来这儿之前，那么刚来的你和现在的你，一定是怀有相同恨意的。”

“这我清楚，但我觉得我自己早在来之前就变了，而不是在这里。”

“是个人都在变，”汉克斯轻柔地说，“但是，一般来说，又变得不多，或者说是，日积月累。”

“自从……”艾科深深喝了口酒，咕噜吞下，他深深吐了一口气，望着篝火，想着什么，片刻他继续说，“自从离开白银骑士团，我回老家去了，结了婚，过了一阵让我都觉得厌恶的日子。”

“……”

“我堕落了，”艾科的声音变得低沉，“每天酗酒到天亮，和地痞厮混，去馆子，甚至还有迷幻之药，直到……”

艾科把剩下的酒全灌下去，好久，把壶清干净，哇地一口，连汉克斯都觉得爽快。

“直到我被我父亲打了一顿，打到近乎不省人事，第二天，我就自个儿骑上马，带了点盘缠，一路奔向南方，也没想往哪儿去，只是走，只是走，一直走，直到盘缠尽了，竟然刚好来到斯皮尔格堡。”

“很远？”

“现在想想，还挺远，一路挥霍了不少，想来盘缠还带得挺多。”

他叹了口气，说：“大概是在回家那段时间，我变了，变得接受了现实，改变了自己的想法，认清自己不再是一名骑士了。”

“巴德斯大哥说你刚来的时候，还不如现在这般。”

“他没说错，刚来的时候确实还有以前的习惯，只是我觉得，我其实早就不再是当年的自己了，改变只是时间的问题罢了。”

“但是你的想法还是没变，我是指，你对白银骑士团的想法。”

“……”

“这是我的感觉，艾科大哥，有一些想法，自己值得珍惜的，我会永远去珍惜。”汉克斯笑了笑，“我母亲经常对我说，‘汉克，如果从你自己的角度想，还有从别人的角度想，这都没问题，那你应该坚持。’母亲还提醒我，要先从别人的角度去想，再想自己的角度，这样，自己的想法会有所不同。”

“真是个好母亲呢。”艾科笑了笑，默默看向那扇还开着的窗。

汉克斯也看过去，雨停了，云散开了，月出来了，有点风吹进来了。

漫漫长夜，长得枯燥，两人聊得断断续续，思绪却从未断过。

汉克斯先和巴德斯换了一次班，再回来和艾科换班，夜以入深，估摸一下已过凌晨。那瓶酒已经被喝光了，走进木屋，汉克斯闻到一股清香，是麦香和酒精混杂的芬芳，那可是这木屋从未有过的香气，难怪令巴德斯和艾科陶醉不已。

巴德斯的脸红透了，这酒干喝着实有点烈，他的意识有些模糊。再看艾科，看来他还是没顶住诱惑，喝了点，看起来倒是没醉。

“艾科大哥，到你了，我看你没来，就先下来了。”

“啊，倒给忘了，抱歉。”艾科摸了摸头，眼里有些迷茫。

“想事了？”

“算是吧，想了自己的亲妈……都怪你啊。”艾科踉跄爬起，还是有点醉。

汉克斯抱歉一笑，坐了下来。艾科走出木屋，走向烽火塔，脚步声不规则地响着。

“呃？汉克斯？”巴德斯微抬头，迷醉地瞅了瞅，汉克斯笑了笑，巴德斯又躺下继续睡觉。

汉克斯也不打扰，干瞪着眼前的篝火。他不怎么困，且时常会一个人就这么坐着，望着某样东西，跳动的火，澄澈的月，枯干的树，沉闷的井，什么都不干，什么都不想，时不时眨眨眼，呼吸平稳且感受不到。大多数人觉得这样很累很烦躁，汉克斯不觉得，他总是因此而变得专注，成为一名优秀的猎人需要这种专注。

过了不知多久，一阵马蹄声由小至大，汉克斯回过神，站起来，这个点不应该有人换班才对。

马蹄声凌乱了一阵之后陷入沉默。一阵脚步声走近，汉克斯来到窗边警惕地看向外头，是两个士兵。他们打开了木屋。

一男笑道：“换班了！”

这一声让巴德斯在睡梦中惊醒。

“换班？”巴德斯迷迷糊糊说，“脑子抽了吧？还是我在做梦？”

“你没做梦，琼斯长官委托我们过来换班，好让你们回去睡觉，你们这些幸福的家伙。”另一男的放下武器和酒壶，笑着，“明天不是还要上路吗？现在还早着，回去睡个好觉吧。”

“哟，真的啊，那可太好了，酒也喝完，岗也不用站，还能睡个安稳觉。”巴德斯赶忙爬起来，醉意浓厚，左右摇晃着。

“喂，你这是……”一男闻了闻，“这么香！什么酒！”

巴德斯把空酒瓶递给那人，那人闻了闻，“威士忌！去你的，这么好的酒哪里来的？”

巴德斯大笑着，抢回那人手上的瓶子揣在怀里，拿起武器说，“汉克斯，去把艾科叫下来，我们走！”

汉克斯跟出去，远远看到艾科已经下来了。三人上了马，也没理会屋里气得直跺脚的人，径直奔出了前哨站。