当天晚上，艾科偷偷跑出庄园的主宅，那是位于庄园中央的大宅邸。踏过园林，他以惯有的伎俩骗过外围墙的多位门卫。而这当中有包庇他的个别亲信，所以即便门禁严格，他仍旧轻松躲过了所有的哨戒。

接着经过一幢幢佃户的草房，踏过一片片幽森的田野。暗夜之下的幽光给一片的平坦带来一丝的肃杀。只不过青蛙的鸣叫层叠相交，这倒给气氛带来一丝的鲜活。

一片空旷之下，星空像一张布，铺住树林与树林之间隙，仿佛唾手可得一般，又让人感觉到一种深邃的可怖。

若是把整个场景包揽入眼，蛙声倒让这片死寂更加突出，仿佛是一地坟墓在哀嚎。

朝正前方眺望，稍远处有一栋大宅子，那就是皮冯家庄园的主宅邸。他完全不晓得自己何时越过了与皮冯家接壤的分界线，毕竟他家多年来和皮冯家交好，于划清界限之事几乎不显得上心，再说就艾科自身来讲，这种毫无意义之举他也毫不在意，倒不如说他更希望两座庄园合并起来，以取长补短，互相管理。当然做到如此程度对于两家家主来说属于不可理喻之举。

离开空旷之地，来到皮冯家庄园的一处外围墙边，一边看着围墙内宅邸的样子，一边顺着外围墙跑，倏忽之后止步，艾科毫不费力地找到某个墙根，把地上掩着的枯枝枯叶掀开，墙角露出一个刚好容得下一人的洞。他像泥鳅一样爬进去，又从墙的另一边爬出来。

身处围墙内的园林，艾科往前跑了一阵子，来到宅邸前，上方二楼的窗户就是皮冯的寝房。寝房的窗口内烛光尚且明亮。艾科捡起一颗石子对准窗口扔去，只听啪地一声撞在石墙上。见没反应，艾科又扔了一颗。如此反复三次之后，窗口显现人影。

“艾科？好久不见！”

好久不见？前两天不还见过面么？想了想，艾科这才记起上次来过这儿已是数周之前了。

“这么晚找我有什么事？”

“下来就是了。”

“今天人盯得紧，还是算了吧。”

“怎么？怕你父亲责备你不成？”

皮冯一笑说：“责备什么的当真是小孩子才怕的，只是不想添麻烦而已。”

“别废话！快下来！别越来越像个老头子！”

皮冯无奈只好爬出窗口，就着墙壁的凹凸处往下攀爬，估摸了下距离，自觉足够安全，便一跃而下，双脚稳稳落地。艾科见他此时还未把正装换成睡衣。

“你在屋里做什么？”艾科问。

“读书。”

“又是《骑士概论》？那玩意儿有什么好重读的？里面的思想太过于老旧，毫无疑问《新骑士精神》要优秀得多。”

“父亲不让读那玩意儿，而且我这边有读书任务在身，没办法，再说也没你说的那么老旧。”

艾科嗤笑一声，抱着头走到树边，坐在一旁的长椅上。

“你脸怎么了？”

艾科忙摸摸脸。

“看来是出了什么事吧，你啊，每次被你父亲打过之后总会大晚上来找我。”

“你知道今天是什么日子吧？”

“当然知道，你父亲再婚，还有你见你的未婚妻。”

艾科像个窝囊废一般忧愁而笑，他说：“可别提未婚妻的事了，我就是因为这破事被揍了。”

“怎么，她是太丑了吗？还是说不合你胃口？”

艾科瞪了他一眼，回答：

“不，很漂亮，当真很漂亮。”

“那岂不皆大欢喜？为啥还会被揍呢？”

“我将来是要成为一名伟大骑士的人，我不能接受这种毫无意义的，随波逐流的婚姻。”

“这两者可没什么关系吧？”

“关系可大了！”艾科对皮冯的发言显得很不满，虽然两人观点大多数时候都不一样，但皮冯并没怎么和艾科产生过直接的冲突，这一点倒是让艾科觉得欣喜，遂把他当作惟有的知己来看待。

“我知道了，你是想说，你只想和自己喜欢的人结婚对吧？这么说你是不喜欢她了。”

“当然不是了！不对，并不是喜不喜欢的问题，现在的问题是，秉承骑士的荣耀精神，我觉得结婚应该建立在相互尊重的基础之上。”

“她不尊重你还是你不尊重她？都有？就她而言，和她结婚也是对她的尊重对吧？”

“不，绝对不，你要是见过她之后就不会这么想了，这绝对不是对她的尊重。”

“怎么说？我无法理解。”

艾科摇摇头，“说不清楚，我只是在想，如果我当真同她结婚了，那等于是我背叛了我自己一直以来坚持的信条。”

皮冯一笑置之，而后靠在树边，手抱着头说：“就算你这么说，我觉得她也不会理解你的想法。”

“你可能是对的，但我本来就不希望和她结婚，再怎么说，一想到对方的养母，心里就会感到厌恶，这让我很想吐出来。”

皮冯摇摇头，无奈地叹了口气，没接下去话。

清夜静谧，远处传来蛙声，近处传来零星蟋蟀起伏不定的叫。

“话说回来，我还是无法理解，为什么你会认为和她结婚是一种对她的不尊重。”

“你得见她一面，然后你就知道了。”

“见她吗？……除非等你俩结婚时，否则我是不太可能见到她的吧？毕竟这里的习俗摆在那儿。”

艾科冷笑一声，“管它的习俗不习俗！想见就去见，现在就去！”艾科说完站了起来，拉住皮冯的手就往来时的洞口跑。

“要去哪里？”皮冯显得意外。

“去我家见她。”

“这么晚？白天都不一定见得到，这么晚怎么可能？”

“白天当然不可能见得到啊笨蛋！晚上才有可能。”

艾科拉着皮冯的手，穿过树丛，跑下了田野。

“可是要怎么见？”

艾科回头说：“我知道她的房间在哪儿，玛丽亚奶妈告诉我的，当然我本来没那个兴趣知道，不过现在刚好用得上！”

“被发现了，你可要吃苦头，我这边更是会犯戒，父亲准要毒打我一顿！”皮冯看起来有些惊慌。

“怕什么！我会同你父亲说一切都是我的主意！”

“这是两码事……”

皮冯嘴上虽这么说，却并没有试图去反抗。艾科看得出他其实也挺好奇，不由得一笑置之，转头继续跑起来。