前828年，春。

自共和执政起，十四载如白驹过隙。周、召二公夙兴夜寐，天下虽非盛世，倒也太平。

其间唯独北方异族肆虐，赤狄屡屡寇边。烧杀抢掠，血债累累，甚至灭了大周北疆数个诸侯国。

然天子出奔，周廷对此鞭长莫及，边地之民，一时人心惶惶。首当其冲者，便是巍峨太岳山下一座孤村，这里始终是抗击赤狄最前线。

因村中三百余户皆奉周穆王之功臣造父为宗，追溯嬴姓赵氏旁支，时人唤曰“赵家村”。

故事便从这里开始。

造父擅长驾车，子孙后代自是牧马为业，辅以农耕蚕桑。若无赤狄为祸，小村倒也自给自足、安居乐业。

赵家村历来排外，却独有一户外姓父子安身于村西。

父曰方武，乃上古方雷氏之后，是村中第一好汉。因身负武艺韬略，被村民奉为抗击赤狄之领袖，救亡图存。赵家村上下感念恩情，盛情挽留其客居村中。

虎父本无犬子，可村民却常叹惜方武家门不幸——其独子毫无乃父之风，年纪虚长一十五岁，却手无缚鸡之力，也不务农，只乐得舞文弄墨，十足“不务正业”。

他给自己起名方兴，逢人便报其名氏，曰取“方兴未艾”之义。村民们都是目不识丁之野人，野人犯不上拥有名字，自然对此嗤之以鼻，引为茶余饭后的笑料。

一日，初春午后，方兴百无聊赖，正在村口玩耍。身边则跟着他两小无猜的小“跟班”，青梅竹马的玩伴茹儿。

少年总是贪玩，不经意间，二人一路采果赏花、嬉戏打闹，已远离村子数里开外。

“那片红色是什么？”

“像是野莓。”

“方家兄长，快带茹儿去看看罢！”

茹儿小方兴两岁，出落得亭亭玉立，袅袅娜娜。十里八乡都盛传，茹儿是这太岳山下最水灵、最美丽的少女。

三两步走到近前，茹儿却如触电般一惊，吓得躲到方兴身后。

“血！是血！”

方兴定睛一看，眼前那片殷红可不是什么野莓，而是顺着草丛流淌的血液。

“此血尚鲜。”方兴叠指沾了点血渍，在鼻前一闻。

“方家兄长，茹儿怕。”茹儿梳着马尾辫，樱桃嘴，瓜子脸，一对水汪汪的大眼睛中写满了恐惧，“要不，我们回村里？”

“似是人血，似乎从暗哨里淌出。”方兴并未觉察到茹儿的害怕，逞能心起，便要大步向前。

“何为暗哨？”茹儿声音在颤抖。

“那是赵家村为防御赤狄而设的岗哨。”说话间，方兴已经跳进一道隐蔽的壕沟之中，用力挪开石门，“村中防务皆由家父安排，我早烂熟于心，速随我来！”

茹儿小心翼翼挪着步子，一边紧张得四处张望。

“啊也！”

“如……如何？”

“死人……”方兴从暗哨中跳了出来，脸色煞白，“村东头大麻子，今日乃他当值……被利器开了膛，死不瞑目。”

“哇”地一声，茹儿哭了起来。

“嘘！别声张！”方兴强作镇定，赶紧用手捂住茹儿，二人矮着身躲进树丛，“就怕凶手还在近前，我们暂避于此，再瞅机会回村报信！”

“凶手是谁？”茹儿面无血色，牙关咯咯作响。

“定是赤狄鬼子！”方兴压低了声音。

“他们怎么又来？当年我娘便是赤狄鬼子害死的……呜……”

方兴搂住泣不成声的茹儿，不住安慰。十多年前，茹儿的娘亲便不幸被赤狄人俘获，几经玩弄后，将她残忍杀害，还故意抛尸于村口，早已体无完肤。自那以后，茹儿的童年笼罩在赤狄人的阴影之中。

躲了半个时辰，方兴反复确认周边暂无危险，便决定赶回村里报信。可茹儿早吓得腿软，哪还走得动，无奈之下，方兴只得背着她一路狂奔。（周时民风淳朴，男女亦无大防，故无“授受不亲”一说。）

方兴文弱，才走了不到一里，早已大汗淋漓。

“方家兄长，你放我下来罢，我能走……”

“不要紧，我背你走得快些。”方兴顾不得擦拭头上豆大的汗珠，“看，翻过这个小山丘，便到村子了。”

“要不你先歇下脚？被村里人看到了，怪害臊呢……”

“也好！”

方兴把茹儿轻轻放在山坡上，自己一屁股坐下，费力地喘着粗气。他见茹儿脸上泛着红晕，在夕阳余晖映衬下格外娇媚，两人相视一笑，倒把对赤狄的恐惧搁到脑后了。

“方家兄长，你说赤狄鬼子为何总来找赵家村晦气？”茹儿蛾眉紧蹙。

“唉。起初，赤狄人觊觎赵家村盛产的马匹，便来强抢。村民们奋起反抗，双方多有死伤，便一发不可收拾，这梁子便越结越深。”

“我常听爹夸赞，说方家叔叔是大英雄！多亏了他，残暴的赤狄鬼子才在我小小赵家村身上占不得半点便宜！”

“是嘛？”方兴看心上人如此夸赞父亲，有些腼腆，但他天生嘴贫，便打趣道，“那我呢？你爹夸过我没有。”

“这我可不敢说。”茹儿吐了吐舌头，继而神色大变，“爹……爹……”

“你倒是说呀！结巴啦？”方兴忍俊不禁。

“爹你来了？”

方兴闻言一惊，赶忙转头，眼前赫然站着一个通体黝黑的庄稼汉。只见他身体粗壮，露出浓密的胸毛，手臂上满是鼓起的青筋，一看便是练武之人——此人正是茹儿之父。

“赵叔……您别来无恙？”

“哼”地一声，赵叔毫不搭理方兴，而是一把拉过女儿，让她站自己身后，训斥道：“茹儿，爹说过多少次，别和这崽子来往！孤男寡女叫人看见，成何体统？！”

“爹……”茹儿双目噙泪，委屈地说不出话来。

“赵叔，不料你对晚辈有如此偏见？”方兴也是一头雾水，“您和我爹可是生死之交，您忘了我和茹儿订过娃娃亲了不成？”

“呸！酒后失言，岂可当真？”赵叔声如洪钟，气势汹汹，额头面颊上遍布刀疤，十分瘆人，“那时你牙都没长齐，何曾想，长大后竟成了孬种！”

“您这又从何说起？”方兴急得快哭了。

“四体不勤、五谷不分的废物，成天不务正业，净读些没用破书！那玩意儿能杀赤狄鬼子？”赵叔一脸轻蔑，唾沫横飞。

“不务正业？赵叔，我之所以学文，乃为了学万人敌！打打杀杀，又能杀几个赤狄鬼子？将来我若得出将入相，必要带茹儿走出这山间僻壤，享富贵荣华！”

“放你狗屁！出将入相？亏你敢想！野人打出生起，便是一辈子当野人的贱命，岂能翻身？”

方兴自负舌辩之术，怎料在赵叔这个大老粗面前，却有理说不清，无力反驳。

无奈之下，方兴看到了茹儿婆娑泪眼里的伤感，一对璧人目光交汇，便心意相通。

“闺女咱回村，这书呆子魔怔了！”赵叔不由分说，伸出杨树粗枝般健硕的大手，准备将茹儿拖走。

“哇”地一声，茹儿梨花带雨，道：“爹，你为何总是看不上方家兄长？”

“你不想报你娘的血海深仇了？”赵叔怒不可遏，伸手佯装要给女儿一个耳光，“他不学好也罢，你女娃还要嫁人咧，莫被这废物耽误了！天下男人死绝了，爹也不会把你嫁了他！”

赵叔铁石心肠，任凭茹儿怎么哭闹，他都不为所动，执意拖着女儿往村里走。

方兴心如刀绞，他无法理解，为何自己沾沾自喜的长处，在赵叔眼里竟如此一文不值——在大周，读书认字之人已是少见，而作为一个读书认字的野人，方兴更可谓凤毛麟角，万里挑一。

可赵叔偏不这么想。在他心目中，赤狄人之于他父女俩，有杀母夺妻之恨。保护不住自己心爱的妻子，是赵叔心中永久伤疤，他不愿自己女儿重蹈覆辙。

每逢赤狄入侵，赵叔都分外眼红，恨不得多杀几个赤狄鬼子，血祭亡妻以报仇雪恨。但在杀赤狄这事上，方兴显然指望不上，但凡他不拖赵家村后腿，就该谢天谢地也。

正因为此，赵叔宁愿得罪自己的至交方武，也坚决不将女儿许配于方兴。也许，某个骁勇善战的壮士才是他心目中的佳婿之选。

方兴哪里懂得这些，他看着茹儿的背影，郎情妾意瞬间被赵叔棒打鸳鸯，眼泪还是不争气地流下面颊。

夕阳西下，晚照洒在方兴脸上，显得苍白、蜡黄。

“赵叔等等！”

方兴突然想到一事，飞也似地追上了赵叔父女。

“还有何事？”赵叔脸色铁青，十分不悦。

“赤狄人……咳咳……”疾奔后的方兴上气不接下气。

“什么赤狄人？有屁快放！”

“方才，我和茹儿在村外玩耍，看到赵家村的暗哨遇袭……咳咳……”

“然后呢？快说！”

赵叔怒目圆瞪，抓着方兴肩膀拼命摇晃。可方兴气没喘顺，一时哪里说得清楚。

“爹，村东头的麻子叔叔，他……他被赤狄人杀害了！”茹儿又一次放声痛哭。

“什么？！”赵叔恨得咬牙切齿，三尸神暴跳，“走！我这就去看看，茹儿，你回村叫几个村民，抄上家伙，随后跟来！”

“我也去！”方兴壮着胆道。

“你顶个屁用？碍手碍脚，赶紧回村里躲起来罢，别扯淡！”

说罢，赵叔头也不回便往暗哨处奔去。

茹儿担心父亲安危，拭干眼泪，连忙朝村口方向疾走。走出几十步，一转头却发现方兴还呆立原地。

茹儿急道：“方家兄长，快回村呀！”

“不了，让我静静！”

“可……”

茹儿刚要再劝，却发现方兴头也不回地朝另一个方向下山了。无奈之下，茹儿摇了摇头，继续赶路。

方兴亦步亦趋，等到茹儿的背影融进晚霞之中，这才另寻一条路径下了小山丘。

山脚下，是条清澈见底的小溪，这正是孕养赵家村百余年的母亲河。方兴俯身洗了把脸，冰凉的溪水倒是提神，方兴一个激灵，盯着水中顾影自怜。

“谁道野人不能出将入相？狭隘！我命由我，岂能由天？定有一日，我会让全村刮目相看！”

方兴将脸上的水拭干，继而苦笑着自言自语道：“荒谬，我又不是赵氏族人，何苦自扰？只是不解家父外姓之人，却何苦为赵氏卖命？”

这小破村只有狄乱、毫无前途，方兴想不通，究竟是家父离不开赵家村，还是赵家村离不开守护它的英雄？

方兴看了一眼远方，神情变得凝重而诡异——

太岳山下的那片恐怖森林，又泛起了黑雾。