方武见气氛尴尬，一指身边的赵札，对众村民介绍道：“这位不是旁人，正是你们赵氏之宗主！今日听得赵家村有难，便义无反顾前来援救！如果没有他，恐怕……”

“此时何足挂齿！”赵札连连摆手示意，竟有些不好意思。

赵家村民闻言又惊又喜，齐刷刷跪下，道：“感谢宗主挂念！”

赵札赶紧把众人扶起来，感慨道：“大家皆赵氏子孙，赵札只因出身嫡系才虚领宗主之位。如今见各位同族精诚团结，也足以告慰赵氏列祖列宗。”

众人见这宗主没有任何大宗架子，反而平易近人，心中十分受用。毕竟，赵家村孤悬在外，除了村里几个长老，其他人几乎和赵氏大宗无甚来往，而今日赤狄入侵之时，这些长老已带领妇孺老人躲藏起来。

稍叙几句，赵札对外姓人方武产生了浓厚兴趣，方武大致说了这几日因为独子误入彘林、拒绝巫医祓除，从而同赵家村决裂之事。

赵札道：“壮士，不知未来何往？”

方武道：“还未有去向。”

赵叔在一旁，心急如焚，道：“禀宗主，我有个不情之请，希望宗主能对村长老美言几句，让赵家村重新接纳方氏父子。”

方武摆摆手，道：“这恐怕为难兄弟我也，既已决计离开，怕是难再重归于好。”

赵札沉吟一会，道：“我倒是有个好去处，不知方壮士是否有意？”

方武道：“愿闻！”

赵札道：“我赵邑虽然比不上诸侯都城，但是近年来经过祖辈和父辈经营，也颇具规模。如今，赵邑正向四方吸纳人才。方壮士，你才学出众，允文允武，如果埋没在这山野之中，岂不是沧海遗珠，大为可惜？如若不弃，我赵邑许你父子二人国人身份，我赵邑也正缺一个文武兼备的宰事，不知壮士意下如何？”

方武陷入沉思，赵叔知道这是个千载难逢的好机会，赶紧示意方武接受这诚挚的邀请。

方武道：“多谢宗主美意，只是当下，有件迫在眉睫之事。”

赵札面露失望之情，但知道方武为人谨慎周全，此言必有计较，连忙问何事。

方武道：“我观今日赤狄人之突袭，颇有蹊跷，和往日大大不同。”

赵叔是个大老粗，并没有觉察道今日之赤狄有何异样，睁大眼睛看着方武。

方武继续道：“依往日赵家村之部署，赤狄人定然中计而全军覆没，可今日鬼子颇有防备，乍一进包围网，便不再深入，反掉头就跑。”

赵叔道：“是也，如此一说，我也觉得诡异，我还说是鬼子惧怕我赵家村。”

方武点头，道：“依我猜测，恐是村中有人泄密，和赤狄人勾通，他们才对村中防务了如指掌。”

赵叔一脸难以置信，道：“不可能，村子里都深受赤狄荼毒，同仇敌忾，怎会通敌？”

方武这些日苦于找不到证据，也知道疏不间亲之理，于是道：“这段时间，异常之事频发，我也不得其解。总之，今日的赤狄突袭只是个开始，怕是还有大灾难等着赵家村。”

赵札道：“或许，此次赤狄人仅是佯攻？他们定有大部队紧随其后。”

赵叔挠了挠头，他想不通，也插不上嘴。

“正是！”方武眉头紧锁，若有所思，道：“赤狄鬼子将会有更大行动。”

赵札道：“此言甚是，札这就回赵邑清点部队，城里至少能调动战车三十乘、带甲勇士三百，开赴赵家村，足以同他们一战。”

方武摇摇头，道：“万一他们的目标是赵邑，又当如何？”

赵札当即被问住，背后冷汗直冒，不知如何应答。

方武道：“赵家村除了些许幼驹，并无他物可让赤狄如此觊觎。赵家村若举村往别居，也不至有大危险。倒是宗主之赵邑，还须多加戒备才是。”

赵札深施一礼，道：“承蒙壮士一言如醍醐灌顶，赵札这就回赵邑布防迎敌，愿诚邀壮士同往！”

方武道：“赵家村给在下三日时限离开，如今时限未到，我还是赵家村一员，自要同仇敌忾，共同御敌。待到他日时机成熟，我定会到赵邑贵府，登门叨扰！”

赵札喜忧参半，道：“一言为定，后会有期！”

“后会有期！”

赵札对方武和赵家村民拱手作别，随之打马扬鞭，架着战车呼啸而去，离开了赵家村。

已是黄昏，夕阳西下，余晖洒在赵家村，金黄笼罩，别是一番美景。

但此时的赵家村民却丝毫没有欣赏夕阳的闲情逸致。

方武又一次为赵家村立下了大功。虽然击杀了十二名赤狄骑兵，但是方武并不认为敌情解除，在这点上，赵家村乡勇们丝毫不怀疑方武的判断。

赵札走后，方武一直心乱如麻，赵叔看他神情有异，也不敢多问，只是默默安排村民们加固防线。忙了一阵，总算让赵家村防备又坚固如初。

眼看夜幕就要降临，方武找到了赵叔，忧心忡忡，道：“兄弟我有一股不详预感。”

“说来听听。”

“我料赤狄人会夜袭赵家村！”

赵叔听言，脸色变得阴沉，心下大为担心。

方武觉得奇怪，自己这好兄弟面对赤狄从来都不曾改色，今日为何突然色变，于是问道：“兄弟，有何心事？”

赵叔道：“哎！还不是因为茹儿，我找了一整天，没找到这丫头，我快担心死了。”

方武笑道：“小事！刚才赶着回来杀敌，倒忘了跟你说了。茹儿现在倒是无恙，我已经让她藏在安全之处也。”

赵叔眼睛放光：“果真如此？那太谢谢兄弟也！”

“客气，只不过……”

“不过什么？”

“只是她现在和犬子一起。”

“嗨，我还以为什么大事，那有何妨！”赵叔不以为意，笑道，“方兴这小子，最近倒有点男子气概！有他保护茹儿，倒也不错！”

见对方对方兴不再有敌意，方武心下大为宽慰，道：“两个孩子当下不会有危险，倒是眼前赤狄人进攻迫在眉睫，有一事太过棘手，还求兄弟尽力而为！”

赵叔正色道：“愿听吩咐。”

方武便贴在赵叔耳边，如此这般，耳语一番。

赵叔脸上露出勉为其难的神色，但是还是拱了拱手，转身去办。

月上梢头，夜，静谧。

方武独自站在村口，叹了一口气：“多希望，这一切都只是我庸人自扰也！”

……

另一边，方兴和茹儿正走在彘林之中。

刚进彘林时，茹儿害怕万分，彘林阴森恐怖，加之此林乃赵家村之禁忌，此观念在她脑海已根深蒂固。而对方兴而言，即便第二次踏足，这黄昏后便黑雾缭绕的彘林，也依旧令他毛骨悚然。

对现实环境的恐惧，对赤狄来袭的慌乱，对赵家村命运的担忧，交织在一起。

方兴只能不断地给茹儿寻找话题，试图转移注意力，他想到了刚才的那位晋国世子，忍不住哑然失笑。

“你笑什么？平白无故下人家一跳。”茹儿只觉一身冷汗。

“你内心里还认定我是中邪之人罢？”

“不好说，我原本不信，但你刚才发笑的傻样子，很是可怖。”

“我是笑那晋世子，刚开始还一副趾高气扬神情，恨不得整个赵家的地盘都是他的。可惜，一听见赤狄人来袭，屁滚尿流，几近丢盔弃甲，一溜烟跑回老窝去也。”方兴绘声绘色地说着。

茹儿也被方兴夸张的表情动作逗得咯咯直笑。

“饶……都饶你们无罪，你们这些刁民，说得太……太对了！”方兴见茹儿开心，便模仿起刚才晋世子籍的神态口气，惟妙惟肖。

“方兴哥哥，你模仿得真好！”茹儿笑得前仰后合，完全忘了身处何地。

“可不是嘛，昨天我还模仿了老彘王呢，差点把巫医那个老鬼头蒙过去。”

“啊？昨天你也是装的？我以为你真被附体了呢，害得我担心受怕。你太坏了！”

方兴看茹儿已经不再害怕，心下开心。但又一个困扰自己许久的念头涌进心中，顿时觉得胸闷气短。

“方兴哥哥，怎么了？”

“倒也没甚大事。”方兴平定了下情绪，道，“你说，晋世子如此德行之人，以后却要当晋国国君。等到他登上晋侯的大位，指不定会把晋国上下弄得如何鸡飞狗跳。他那色厉内荏的样子，哪里像个人君？”

“那，晋侯不能换一个人当世子吗？”

“这你就有所不知了，我们大周可是严格的嫡长子继承制，上到天子、诸侯，下到公卿、大夫，只有正妻所生的长子才有继承权，这受到严格周礼保护。”

“原来如此，也就是说只要世子活着，他就一定会继位咯？”

“哎，谁说不是呢！其他晋侯的子嗣再优秀、再努力，也是徒劳。毕竟，在出生那一刹那，身份就已是注定。”

“不过，谁当晋国国君，与我们又有什么干系呢？”茹儿看着方兴郁闷的样子，以为他是在为晋国未来担忧，于是安慰一句。

可是茹儿不知道，方兴现在忧虑的并不是晋世子籍未来能否统领好晋国，而是对自己未来的迷茫。

方兴心里五味杂陈：“我一介野人，又能去哪？我可否改变自己命运？我可否实现自己出将入相之梦想？如果这些都不可企及，那我怎么带茹儿出这大山，过上锦衣玉食的生活？”

月影昏暗，凉风习习。

方兴被寒风吹得一激灵，才惊觉自己还身处彘林险地，现在不是发呆犯愣之时，他必须继续带着茹儿，循着父亲告知的记号，找到庇护之所。