刚进彘林之时，白杨树上记号明显，可越走越深后，二人慢慢发现，记号的间隔变得疏远，甚至有些模糊。

此时，方兴心中不免忐忑——虽说现在离赤狄人的威胁越来越远，但是还不知道距离父亲口中的庇护地还有多远，也不知道那老彘王和它的徒子徒孙们是否还会突然现身。

“咦，茹儿你看，这些记号怎么被破坏了？”方兴突然在一棵白杨树下停住。

二人仔细观察这个记号，像是被人为反复刻画，已经难以辨认这是何种记号。

“那……方兴哥哥，我们是向左还是向右？”

“我们先向左看看，看有没有后续记号，如若没有，就再往去右边找找。”

说罢，方兴带着茹儿往前寻找，可惜找不到任何痕迹，再回到原地，往另一方向找寻，同样线索全无。

又在周边找了许久，都没有找到下一个记号，一时间不知道路在何方。方兴记得老胡公说过，彘林同迷宫一样，如果没人指引，就一直找不到尽头。

正在恍惚间。

“啊！这里有血迹！”茹儿大喊一声。

“别怕，我来看看。”方兴循声望去，果然地上有一滩血迹，尽管林中黑暗，但在月光反射下还是颇为明显。

方兴用手指沾了一滴，放在鼻头一闻——还是新鲜的血迹，看来这里应该离出事地点并不远。此时他心下大疑：“这到底是谁的血？这血迹和父亲的伤口是否有关？或许这和老胡公还有什么关系？”

一边胡思乱想，一边循血迹向前，果然，草丛中发现一个黑影。再仔细观瞧，隐隐约约，像是一具男性尸体。

“方家兄长，茹儿怕！”茹儿紧紧抓住方兴的衣襟。

方兴倒还冷静，转身看看周围，确认没有危险后，走向那具尸体。尸体脸部朝下，一下子分辨不清样貌，但是从衣着来看，像是赵家村民的装扮。

“莫不是丁叔？”茹儿眼尖，弱弱地问。

方兴心中一凛，想到早上茹儿说起过，赵丙和赵丁听村里流言，想到彘林里寻找茹儿下落之事，心下大是不安。

用尽全身力气把男尸翻了过来，惊呆原地，正是赵丁的尸体！他死前还保持着搏斗的姿势，前胸有个碗大刀口。

茹儿见到叔叔尸体，失声痛哭：“是茹儿害了你！要不是我藏起来，你不会被害死在彘林里面！”

方兴赶紧安慰，可是茹儿哪里肯听，抱住尸体一阵痛哭。此时的方兴觉得事发突然，大为诡异。正准备回去寻找记号的时候，又被什么绊了一跤。

“啊也！赵丙叔叔！”方兴定睛一看，绊倒自己的正是赵家村民赵丙的尸体。和赵丁不同，他则是后背中了致命一刀，当场毙命。

茹儿彻底崩溃了，两个叔叔惨死在彘林之中，她已经近乎疯狂，噙住泪水，红着眼盯着方兴，从牙缝挤出几个字：“你爹爹就是让我们来看这个？！”

茹儿说得很小声，但方兴闻言却犹如晴天霹雳：“爹？不！不是的！这一定是个误会！”

“茹儿，你何出此言？”方兴看着接近失控的茹儿，心下大骇。

对方并没有回答。

方兴方寸大乱。让他恐慌的是，眼前发生的这一切都找不到没有头绪；而更让他害怕的是，茹儿却似乎对自己最不愿相信的那个答案深信不疑。

方兴陷入沉思：

“如果我是茹儿，眼前这一切，确是容易把嫌疑指向父亲。昨日赵丙和赵丁二人同父亲在巫医院中打了一架，二人受了巫医挑唆，认为茹儿是被自己带进了彘林之中藏匿，所以气哼哼进了林子。父亲听闻，赶紧进彘林解释一番，争执之下，竟被父亲所伤。”

方兴想到这，不寒而栗，不敢再往深处想。

“绝不可能是父亲！如果是父亲背地下手，他又怎么会故意引导我们到案发现场，还破坏了标记？我看那赵丙、赵丁二位叔叔尸体尚温，看样子刚死不久，而父亲离开林子已有很长时间，显然时间对不上。可是如果不是父亲，那凶手又会是谁？老彘王么？可是看二位叔叔的伤口，分明是被利刃所伤。难道是……老胡公？”

“茹儿！你去哪？”

方兴还在推理，茹儿却突然情绪失控，在彘林里漫无目的地狂奔，也不顾身上被荆棘和灌木丛刮得满是伤痕。

在惊吓、疲惫、饥饿的交加攻势下，茹儿瘦弱的身躯根本无法抵抗。还没跑几步，茹儿就完全走不动路，直接瘫倒在地。

夜幕已经降临，此时的彘林，黑雾笼罩，安静地可怖。

方兴扶起茹儿，她已软绵无力，十分虚弱。方兴赶紧取出火石和火镰，这是刚才在赵丙的尸体上找到的，拾起几块干柴，引火燃起一堆篝火。

有了火光，方兴心中稍安，至少现在不需再担心寒冷和野兽侵袭。

但是此刻茹儿的情况却不太不乐观，她处于半昏迷状态，口中含含糊糊，不断喊着“爹爹”。春天的晚上林子里分外湿冷，茹儿瑟瑟发抖，方兴赶紧解开自己的衣服，披在她身上。

过了好一会儿，有篝火取暖，茹儿总算不再打寒颤，但是仍旧神志不清，方兴用手一探她额头——好热！茹儿在发烧。

“水！食物！”方兴心急如焚，“我又去哪里寻得来？”

这附近哪有什么水源，方兴有意去找些食物，又不敢轻易离开茹儿左右，很是踌躇。实在饿到不行，便起身到周边树上摘些野果充饥，顺便挤出些野果汁液来喂茹儿。

随着夜越来越深，茹儿又开始不住发抖，很是吓人。方兴只能把她抱在怀里，用自己的体温将茹儿捂热，看着她急促的呼吸，起伏的胸部，方兴的脸不禁红了。

但方兴知道，现在可不是动儿女私情的时候，他要赶紧想逃生之法。刚才跟着茹儿一通乱跑，本来就模糊的杨树记号这回彻底跟丢，只能等明日天明，再仔细找寻，到时候不管是继续前行找庇护所，还是反方向退出彘林，也都会有个计较。

至于茹儿，现在病的不轻，只求明日能够好转。可是等到她恢复神志，又要如何对茹儿辩解父亲之清白呢？唉，那也只能从长计议也。

方兴看着火光发呆，倦意涌上心头，眼皮直打架。从昨晚通宵练剑到至今，方兴始终没得片刻休息，可茹儿此刻偎依在自己身旁，又怎敢闭上眼睛呢？

就这样，迷迷糊糊、半睡半醒间，也不知过了多久。

……

“方兴，你为何在此？”

方兴只觉刚眯上眼，耳边就听到人声，一个既熟悉、又陌生的声音。

赶紧睁眼，眼前站着一个拿着火把的老者，当下惊醒，稍加回忆，才记起这人是村里的长老之一。

“您……您老人家怎么来了？”方兴心下起疑，赵家村人不是不敢进彘林半步的吗。

“是来了，还来了不少。”

透过火把的微光，方兴这才看到后面黑压压的人群，少说也有几十上百人。再细一看，大多都是赵家村的老人、妇女和小孩，正是赤狄来袭时，转移到地窖里中的那部分村民。

“出什么事了？你们怎么也进得彘林里来？”方兴不解。

“咳，说来话长。”村长老一边张罗着村民们在火堆周边安顿下来，一边对方兴道，“昨日，赤狄骑兵来袭，乃父带着赵氏宗主回村救援，全歼敌人。但是我们在地窖里等了许久，却始终没等到警报解除的信号，焦急之时，茹儿他爹却来了。”

“赵叔？他怎么了？”

“茹儿他爹急匆匆跑进地窖，找我们几个长老商量。他说赤狄人此次来势凶狠，绝非简单袭扰，而是另有图谋，若大家死守村子，肯定会寸草不生云云，只有转移到村外躲避。”村长老一来上了年纪，二来也是赶路的缘故，说起话来气喘吁吁。

“那后来呢？村民可否听从赵叔之言？”

“大家一听说要转移出村，就有几分不乐意，后来又听说要暂居之处是彘林，就几乎都不肯挪窝了，大晚上跑到彘林这种骇人之地，又有几个人敢来？”

方兴点点头，心中暗道这些人想必又觉得是父亲的“居心叵测”了。

“再后来，是茹儿他爹突然下跪，对我们道，再不走将悔之晚矣。男儿膝下有黄金，他如此祈求我们，大家才知此言非虚。在他再三劝说下，我们这批人才同意到彘林里避难。这点上，茹儿他爹历来不错，我们也识时务，彘林再恐怖，也不至于比残暴的赤狄鬼子要命。”

方叔扫视了下同行的这些人，关切问道：“可如今来到彘林的村民才不到百人，莫非路上遇到了什么意外？”

那村长老道：“那倒不是，肯来的皆在于此，剩下地窖中的同胞说什么都不愿来。我们几个村长老意见分化也很严重，于是我带着一拨人出来，那些不愿来彘林的村民们就继续留在地窖之中。”

“那……”方兴语塞。

“既然大部分人不愿转移，方武便说他愿意留在赵家村守卫。看到方武如此表态，茹儿他爹和其他赵家村男丁也纷纷留了下来，准备同赤狄鬼子决一死战。临走前，方武告知我等记号和路线，我们便连夜点火把入林，这不，记号不见了，却遇见了你和茹儿。”

方兴听罢，陷入了沉思。

那村长老看着疲惫不堪的方兴，也起了恻隐之心，兀自轻叹道：“你爹勇敢无私，你这孩子也有情有义。说起来，这次赵家村真的错怪汝方氏父子多也！”