赵叔的大手紧紧攥着方兴，就如同握着他死去兄弟方武之手一般。

“赵叔，你别胡思乱想，养伤要紧！我明日一早便出发，这洞里的一切还要靠你和恩人操持！”方兴道。

“好孩儿！此前是赵叔不好，赵叔看……错你也！你绝非胆小怕事、不务正业之人。相反，你……智勇双全，赵叔此等蛮汉，这才……知山外有山！”赵叔一字一顿，说话越加吃力。

“赵叔，你快躺下休息。”

“去……叫茹儿过来。”

不一会，茹儿回到了赵叔身边，睁着疲惫的大眼睛，失神地看着连喘气都吃力的父亲。

赵叔道：“茹儿，爹爹答应过你娘亲，在她走后……一定要生照顾你，将来把你嫁……给一好婆家。”

茹儿扭捏地低下了头，喃喃道：“爹爹，你在说什么呢。”

“如今，爹爹身受重伤，不……知道还能苟活多久，大家困在山洞之中，外面都是赤狄鬼子，这方家贤侄明日一早便……要闯出林子，去求援军。”

赵叔顿了一下，喘了几口气，接着道：“你方叔叔……在世之时，乃爹爹至交，胜过同胞手足，可惜……也被赤狄鬼子杀害……”

赵叔想到亡妻和方武都被赤狄残杀，心中大恸，突然眼前一黑，竟差点晕过去。方兴和茹儿赶紧扶正赵叔，手忙脚乱地拍打着赵叔脊背。

看赵叔又略睁开眼睛，方兴赶紧道：“赵叔，你赶紧休息，受如此重伤，不要太过悲痛。”

赵叔断断续续道：“茹儿，你娘亲，还有方武兄弟……若在天有灵，他们定愿两家能结通家之好……方兴，你若回来，一定要……带茹儿活着出去……娶她为妻……”

方兴紧紧握住赵叔粗壮大手，坚毅地点头道：“赵叔，我答应你，方兴一定带着大家活着出去。”

赵叔露出欣慰的微笑，道：“好孩儿……他日你若有显贵之时，切莫……嫌弃茹儿糟糠也……”

“那是自然！赵叔你速速歇息，切勿劳神！”

方兴心中虽喜，他没料到赵叔竟然肯将茹儿许配给自己，确是了却自己平生一大心愿。可此时内忧外困，确也顾不得儿女之事。

赵叔点了点头，显是疲惫不堪，沉沉地睡了过去。

半晌。

方兴看茹儿悄悄拭泪，便顺手搂过她肩头，温柔道：“茹儿，一切都会没事，你爹爹只是太过乏累，定会逢凶化吉。”

“方家兄长，从今往后，茹儿全听你的。”茹儿嘴角微微上扬，依偎在方兴胸前。

两人的手紧紧握着，他们都知道，天亮之后即将分别。

明天会更好，还是更糟？

前路是危险，还是转机？

是生离，还是死别？

沉默。执手相看泪眼，竟无语凝噎。

方兴心乱如麻，思绪纷纷，这短短三天内发生的一切如此跌宕起伏，他想竭尽全力捋出真相，可接踵而来的疲惫和痛苦击败了方兴，终于熬不过倦意，不觉倒在了茹儿怀中睡去。

待方兴入梦，茹儿这才睁开假寐的眼睛，不顾手臂被枕得发麻，在心上人额头上深深地吻了下去，不禁热泪盈眶……

次日凌晨，方兴在睡梦中被唤醒，一转身，发现身边站着老胡公。

“林中起雾，快速速动身！”老胡公轻声道。

方兴一骨碌爬起来，发现茹儿正依偎在身边沉睡，方兴不敢惊动茹儿，轻轻把她移到干草之上。

跟着老胡公到洞口，一阵料峭春风，刺骨冻人。

“速检查下那羊皮卷与司南都还在否？”老胡公一脸严肃。

“在。”方兴振作精神，仔细检查过周身。

“你乘大雾出洞，顺着司南一路向西，尽头便是你赵家村。沿着小溪，溯源而上往正西北方向，走到尽头便是汾水。”

“汾水？”方兴有些不解，周王师自然是从南面来援，为何自己要大费周章折往西行？

“不必多问。汾水岸边自会有人接应你渡水，便到对岸之霍国。”

方兴看老胡公在地上用树枝画出路线，不敢打扰，只用心记忆。

老胡公接着道：“那霍国国君素来窝囊，胆小如鼠，从不敢同赤狄正面对抗，但接你之人定会想办法找来马匹战车。此后，你沿汾水西岸，顺流往南，在汾水水流湍急处再次过河，便可抵达汾隰。当你抵达汾隰时，召公大军便已驻扎在彼。可否记住？给老朽复述一遍。”

方兴连连点头，从头到尾回忆一番，十分确切。

“很好！”老胡公欣慰道，“记住，此突围之策关键在于汾水——春日汾水湍急，赤狄不必渡过汾水布防，因此取道霍国最为稳妥。见到召公之后，把羊皮卷交他手中，便引大军先解赵邑之围，再来彘林，当可无虞！”

言罢，老胡公解下了腰间青铜匕首，递交方兴。方兴认得，这就是那柄锐利无比之宝物。

老胡公道：“老朽还有一事托付于你。”

“但凭恩人吩咐！”

“老朽在镐京独有一子，单名曰‘友’，年纪与你相仿，想必也长大成人也。待你遇见吾儿，便把此匕首转赠于他，让他继承乃父遗志，闯出一番事业。你亦可与他结为挚友，将来你二人定有大作为！”

方兴闻言，想起昨夜赵叔所说之事，心中不安，问道：“恩人何出此言？我此去定会求得援兵，救您去镐京父子团聚，万不可说此不详之语。”

“回不去咯！”老胡公摇头叹道，“回不去咯！”

方兴听出老胡公话中的悲凉，低头摩挲着青铜匕首。

“好孩儿！”老胡公摸着方兴的头，满是凄凉，道，“走罢，老朽这就带你出洞，护你出林！”

方兴收好了青铜匕首，跟着老胡公出了溶洞，抬头一看，林中果然大雾弥漫，正是突围行动的天然掩护！

黎明之前最黑暗。

就这样，趁着夜色和大雾，老胡公送方兴到了彘林边缘，一路上风平浪静。

临分别前，老胡公拍了拍方兴的肩膀，道：“我知你对老朽身世好奇！你所猜大致不错，老朽有着不凡的出身，过过你梦想之生活，打过很多仗，也杀过很多人，立下过大功业，但也做过诸多荒唐之事。虽不能尽如人意，只无愧于心罢也！”

方兴又惊又喜，道：“恩人，你果不是寻常人！”

老胡公摆摆手道：“都过去也！如今老朽垂垂老矣，心力交瘁，早该对这林里林外的一切做个了结。你这一路波澜起伏，彘林之事你不用挂念，走罢！”

老胡公言罢，干笑两声，很是苍凉。

这一刹那方兴发现，眼前这位勇猛强壮的老英雄，曾经潇洒飘逸的世外高人，突然憔悴地像个风烛残年的老人。

方兴倒头朝老胡公拜了三拜，擦拭过泪水，低头便往林外走去。

……

走出彘林，方兴愈发忐忑不安。

他很害怕，自己孤身一人，面对数百残暴狡猾的赤狄人，任何面无惧色的愿望，都仅是苍白的自我安慰而已。

一路上小心谨慎，好在彘林内外的那两个百人队经过昨日的搜索，折腾了一日一夜，这个点正是稍事歇息之时。

一切顺利，方兴没有被发现，战战兢兢躲进了赵家村废墟之中。在这，方兴得以喘息片刻，平复下紧张恐惧的心情。

触景生情，望着赵家村的残垣断壁，他想到了亡父、困在彘林的茹儿父女、那些已死和劫后余生的赵家村民们。

想着想着，耳边又响起了老胡公分别之语，琢磨道：“恩人若要突围，自比我容易许多，可他为何坚持不走？他本可以置身事外，却为何要救赵家村民？他说要对彘林内外之事做个了结，又何出此言？”

不过他也没时间多想，眼看天将鱼肚白，方兴赶紧胡乱吃了两口干粮，接着赶路。

大雾依旧弥漫，他摸索着出了村子，按照老胡公指引，只要往西北方向再走七、八里路，便是汾水渡口，到时自有办法顺利渡过汾水。

一路上，方兴发现赤狄确正在不断缩小对彘林的包围圈。赵家村外大路上，偶尔能看到零星火光和小股斥候部队。

有着司南作指引，方兴沿着小溪堤岸逆流而上，一路并未遇到赤狄人阻击。约摸又走了几里路，便听到渐渐清晰的水流之声，方兴知道，前方不远处，想必是老胡公口中之汾水。

为保险起见，方兴并未马上寻找渡口，而是先爬到一处山坡，居高临下观察眼底汾水。

汾水，即如今的汾河，出于管涔山之中，水流湍急。汾者，大也，汾水作为黄河第二大支流，也因此而得名。

看着奔流而过的汾水，方兴不禁有些惆怅——大河滔滔，自己要如何才能渡河？放眼望去，眼前汾水只有唯一渡口，而要命的是，汾水渡口竟有赤狄小队把守，看得方兴血凉了半截。

“恩人说到了渡口自然有船可以渡河，可如今看这态势，怕是插翅也难以飞过汾水也。”方兴心灰意冷，莫非这突围计划，还没开始执行，便要胎死腹中？眼看十日之限迫在眉睫，方兴心急如焚。

屋漏偏逢连夜雨，此时方兴身后突然传来赤狄人怪叫，方兴转身一看，几个赤狄斥候早已近前，对自己举刀便刺，方兴大叫一声，撒腿快跑。