虢季子白下了车，对手下道：“速去通禀，右军佐虢季求见主帅！”

戍卫中军帐的将校通报毕，拉开帐帘，引虢季子白进帐，方兴则小心翼翼跟在侧后。

进入帐内，方兴忍不住抬眼一瞥——只见大帐中央端坐三位将领，正中摆放虎符令箭的乃是主帅几案，墙后挂着朱红绣金之“周”字大纛旗。

按大周贵族惯例，官员无文武分工，在朝为卿大夫，每次出征时，便划分将佐驰骋疆场。

方兴从虢季子白口中得知，他所在之部队乃是周王师前锋大军，那么当中正襟危坐的中军主帅，想必就是召公了。左上首为左军帅，右侧为右军帅。虢季子白此役领右军佐，自然就是右军帅之副手。

虢季子白行礼毕，那中军主帅清了清嗓子，问道：“右军佐此次去前方勘察敌情，可否有所斩获？”

方兴暗自打量那中军主帅，只见他五十余岁，身形瘦削、鬓角发白，一脸阴鸷，声音也嘶哑难听，心里不禁有些落差：“难道此人就是誉满天下的太保召公？”

虢季子白对道：“回禀主帅，末将奉命前往前线勘察敌情，已查清汾水西线并无赤狄踪迹。而汾水东岸末将亦已探得，赤狄大军正在围攻赵邑，陷入僵持。末将此役杀敌五十，斩首二十！”

主帅略微沉吟：“此次勘察虽有斩获，但远未锉敌军根本。”

虢季子白向右军帅位上那高个老将作揖：“蒙右军帅、大司马程伯教诲，穷寇勿追，便点到为止。”

那右军帅名曰程伯休父，官拜大司马，乃是九卿之一、大周宿将，他年近花甲，抚须大笑道：“还得夸虢世子悟性极高，老夫只是指点一二，立下大功指日可待也。”

虢季子白见主帅略有喜色，赶忙抢白道：“禀主帅，敌方部署已经查清，何日调拨军马？末将愿为先锋，提一枝兵马即日北上，赤狄轻狡无谋，必不是我军对手……”

方兴观察到那主帅脸色突然阴沉，心道：“虢季子白将军年轻气盛，出言轻狂，这召公难免要发怒。”

果然，那主帅勃然大怒，拍几案道：“大言不惭！黄口孺子，军国大事岂如儿戏？”

右军帅、大司马程伯休父赶紧打圆场：“主帅息怒！”

“主帅，年轻人初临战阵，即便有不恰当之处，嘿嘿，至少勇气可嘉嘛。我看，算了？”身材肥胖的左军帅也出来劝道。

那左军帅乃是虞国国君虞公余臣，虞国与虢国同为公爵，地位尊崇，乃是虢公长父死党，如今官拜大司徒，也是九卿之一。

主帅见左右两位副手都来求情，这才作罢，呵斥虢季子白道：“看在大司徒虞公、大司马程伯求情之份上，这次就饶你一回，滚罢！”

方兴心想这主帅召公好大架子，城府极深，他绝非有意惩处虢季子白，分明就是在等左右军帅求情、给自己找个台阶下。看来这召公和自己心目中伟岸忠厚的形象大相径庭，心下踌躇，不知该如何向他禀报彘林之事。

“谢主帅！”虢季子白讨了个没趣，欠身刚要退出帐外，突然停步，指着方兴道，“禀主帅，末将还有要紧急军情禀报！”

那主帅满脸不耐烦：“说！”

虢季子白行了个军礼，道：“这位乃霍国来使，说有前方彘林之紧急军情，要面呈太保，兹事体大，末将不敢擅自做主。”

“彘林？太保？”那主帅脸色铁青，问方兴道，“使者，你领何国官职？身居何爵？”

方兴一下语塞，愣了许久，道：“我……并无官职，没有爵位，赵家村人氏。”

“那便是野人？野人也能随便进中军大帐乎！”那主帅拍案而起，怒道。

“你是……野人？”虢季子白也一脸不解，转头问方兴。

方兴点点头，显然眼前这位虢季子白将军始终把自己当做霍国使者，依他之见，方兴之言谈举止哪里像个粗鄙的野人？

方兴清了清嗓子，作了个揖，道：“禀主帅，彘林此时被赤狄围困，危若累卵。”

那主帅冷冷道：“又是小村、又是树林，本帅堂堂王师前锋部队主帅，哪管得你那些破地方？”

方兴多少有些意外，看来眼前这位召公也对彘林一无所知。是否将信物交出，方兴一时十分踟躇。

正当方兴六神无主之际，那主帅已然怒不可遏，吩咐左右：“来人！把这个狂妄自大的右军佐，还有这不知天高地厚的野人乱棒打将出帐！”

卫士领命，一阵乱棒打来，虢季子白和方兴只得抱头鼠窜，逃出帐外。

出了帐门，二人还能听到身后那主帅的不住咆哮：“成何体统？成何体统！小小赤狄，如此兴师动众为何？全军来这鬼地方，简直莫名其妙！一介野人也敢闯本帅大帐，无法无天！”

方兴听得心惊肉跳，虢季子白摊了摊手，带方兴回自己军营。

虢季子白悻悻道：“看来，彘林军情一事，你还是得去找太保召公。”

“太保召公？”方兴瞪大了双眼，心中咯噔一下，问道，“刚才那位主帅难道不是召公？”

虢季子白摇摇头：“非也，那主帅乃是父帅，当今虢公太傅是也。”

“那便好极！”方兴终于释怀，原来那暴戾阴鸷之人乃是虢公长父，而非忠君体国的太保召公虎。

“什么好极？”虢季子白尚困于沮丧之中，闻言一头雾水。

方兴见自己失言，换言问道：“那虢公此次是亲自率大军出征？”

虢季子白摇了摇头：“此次出师，三公分为两派，颇有争议。太师周公、太保召公支持出兵，同父帅起了争执。国人暴动后，周王师十多年未全军出征，这次周召二公却执意倾巢而出。”

“为何令尊不愿出兵？”

“父帅认为，赤狄乃疥癞之疾，根本不需大张旗鼓讨伐。但太保召公执意带兵亲征，父帅亦不敢违逆。这不，大周西六师全军连夜北上，经两个日夜急行军，如今驻扎在这汾隰之上。”

方兴不解道：“召公亲征？可刚才令尊分明说他才是全军主帅？”

虢季子白道：“你有所不知，如今周王失踪多年，内政方面由周召‘共和执政’，兵权则依然掌握在父帅虢公手里。按周礼，只有周天子才有权调动周王师，他人不可僭越。

“可如今赤狄作乱，事出紧急，只得从权。于是三公议定，把宗周之西六师一分为二，由太保召公领其中三师，多为老弱残兵，并担任名义上主帅；而周王师主力三师则由父帅统领，为先锋部队，分为中、左、右三部。”

“原来如此！怪不得令尊自称主帅。”方兴这才恍然大悟。

“你说你从前线而来？”虢季子白突然对方兴起了兴趣，“本将方才到前线查看地形，看赤狄旗号混乱、行为轻佻，我正想率兵前去歼灭之，好在父帅面前立下一功，证明自己并非纨绔之辈。”

方兴摇了摇头，道：“恐怕此乃赤狄故作假象，赤狄主力大都凶悍无比、作战勇猛，军令森严、残暴强悍。”

“哈！你怕是被赤狄吓破胆也！”虢季子白不以为然，“十几年前，赤狄趁周王室无暇救援，这才灭了杨国、蒲国。可如今大周王师秣马厉兵，兵锋所指，他们哪是对手，定然丢盔弃甲！”

见方兴默默不语，虢季子白继续问道：“你口中之彘林究竟是何处？”

“彘林乃太岳山下之林也。”

“太岳山？出征之前，本将常听父帅和召公因此地争吵。”虢季子白极力回顾。

“争吵？”

虢季子白道：“听召公言，我大周祖上发祥之地并非在岐山大塬，而是在汾水流域，便是在这太岳山附近。”

方兴若有所思：“难道赤狄便是为此而来？”

虢季子白道：“太保召公对父帅道，赤狄此次疯狂进攻，便是发现大周龙脉之秘。”

方兴心念一动，太岳山若是大周龙脉，那老胡公栖身于彘林是否为了守护此秘密，也未可知。

虢季子白望着远方，叹了口气，道：“本帅从小就羡慕父帅，希望像祖上那般驰骋疆场，然父帅始终不许我从戎。如今我年近三旬而未经战阵，实乃大憾。

“此次软磨硬泡之下，父帅才允许本将随军出征，并在大司马程伯之右军当个军佐。可说是让我学习程伯，还不是当个摆设，不知何时才能一展身手。”

看来贵族也有烦心事，方兴不禁同情对方，安慰道：“右军佐，你身为虢国世子，却能如此礼贤下士、为国分忧，实乃大周之幸，亦不辱没祖宗荣光也。”

虢季子白眼中放光，道：“此话当真？本将也讨厌那些臭规矩，不喜欢摆贵族架子，此次同王师士兵同食共寝，反倒无拘无束，大慰平生！”

虢季子白正和方兴聊得入港，只见快马来报：“请右军佐即刻回中军帐！主帅有事相商。”

虢季子白叹了一口气，对方兴道：“将令在身，本将先行告退。此前五里，便是召公大营。我将此通行令牌予你，你便可成为本帅特使，而面见太保召公无阻矣！”

方兴接过令牌，心里大为感激，心道：“虢季子白良善，但也未免太轻信他人也。倘若我乃赤狄奸细或刺客，仅靠此一面之缘，便赠送我通行令牌以畅行王师之中，未免也太过危险！”

话虽如此，方兴还是兴高采烈，拜谢过虢季子白，径直驱车往召公大营而去。