安排罢搜查事宜，召公虎便问杨不疑：“杨公子，敢问那些避难村民是如何为赤狄发现？”

于是，杨不疑说起他这几日在彘林中的所见所闻：

原来，赤狄粮道被劫后，已是军心惶惶，在同周王师对峙的最后几天，便决议要撤兵、弃守彘林。

他们此次举大兵来攻彘林，绝非是要同周王师争胜负高下，而是得知重要情报，据说彘林中隐居着一个重要人物，事关大周国运——那便是杨不疑的恩师、方兴口中的老胡公。

围彘林不久，赤狄便就听闻周王师竟特地来解彘林之围，更加坚定其推测，林中这位重要人物竟能惊动召公虎，想必此人颇有价值。

此前七日七夜的搜寻，赤狄人始终没能在彘林中找到任何人影，眼看粮草即将告罄，两位首领皋落芒遮和隗魃商议，让黑衣赤狄施展邪术，借来三天大雨。一为周王师进攻，二则是发动最后一次彻底搜查。

赤狄用了非常恶毒的浓烟，在彘林中连薰三日三夜。此烟奇毒，烟熏之时赤狄士兵都得退到彘林边缘，待到烟雾消散之后，方才敢进林中搜查。

果然，经此三日烟熏，在周王师发动总攻前夕，赤狄在彘林中找到了百余名四散逃窜、昏倒在地的赵家村民。然而搜查之下，他们并未找到有用之人，便把女人都掳走，将老人小孩统统残杀活埋。

听到这里，方兴眼睛再一次被泪水糊住。他虽然谈不上对这些村民有多少感情，但自己毕竟成长于斯，父亲也是为了保护这些赵家村民才牺牲，此时心中说不出地难受。

“后来赤狄又如何？”召公虎接着问道。

杨不疑道：“见搜查无果，周王师又冲锋在即，东山皋落氏、廧咎如氏便不顾其他赤狄部落反对，便先行撤退，而丢下那些实力弱小的赤狄步兵作为掩护。”

“这两个部落如此失道，怕是会大失赤狄之心罢？”

杨不疑笑道：“这两个部落经此一战，怕是要原形毕露，不知未来还可否号令诸赤狄部落也。”

“此话又怎讲？”

“十余年前，东山皋落氏、廧咎如氏宣称他们得到鬼方秘术，一时间各赤狄部落闻风而聚，声势浩大，竟灭了蒲、杨二国。然而，其所谓秘术，大多都是障眼之法，故而表面煞有介事，实际却收效甚微，甚至被毒物反噬。”

召公虎大喜道：“这么说，所谓鬼方邪术都是招摇撞骗？”

“非也非也！”杨不疑摇了摇头，“鬼方邪术确有其事，只是目前赤狄人大多才疏学浅、无人能施其法。倘若有朝一日赤狄有奇才横空出世，驾驭此巫术，恐怕成我大周心腹之患！”

召公虎闻言，闷闷不乐。

一个时辰过去，彘林的搜寻工作仍旧没有丝毫进展，眼看太阳就要落山，召公虎不禁焦急万分。

此时，方兴找到召公虎，道：“太保莫怪，方才是我悲伤过度，失了分寸计较。我倒是有一法，可找到老胡公栖身之处。”

召公虎赶忙道：“快快讲来！”

方兴取出了亡父交给自己的司南，对召公虎道：“当初彘林突围之时，乃是沿着司南所指一路往西，出口便是赵家村口。如今我若从赵家村出发，一路逆行而东，或许能找到洞口位置所在。”

“妙计！”召公虎大喜，当即安排战车，请赵札驾车、载着自己和方兴前往赵家村口。而杨不疑、蒲无伤等人另驾车马，紧随其后。

赵札不愧为造父之后，使出家传本事，驾起车马如履平地，很快就把其他战车远远甩在身后，片刻就到达彘林西侧之赵家村口。

方兴认出自己十日之前突围出彘林之处，于是众人下车，改骑马入林。方兴顺着司南，带着大家一路往东搜寻。彘林中的树木大多被赤狄人砍伐，用作兵器或焚烧取暖，那日突围之路早已面目全非。

杨不疑问方兴道：“方老弟，那日你从恩师洞中突围，顺正西方向走了多久？”

“约摸一个时辰。”

“我们今日骑马亦行了半个时辰，想必应该离此溶洞不远也。”

“只是此处已被严重破坏，成了另一番景象。”方兴竭尽全力回忆细节，希望在最快时间内找到老胡公的藏身洞穴。

突然，杨不疑似乎发现了什么，驱马向前，众人赶忙跟上。

只见他走到一处被烧成焦炭的土堆旁，翻身下马，附身抓起一把灰烬，放到鼻中闻了闻，转身对召公虎道：“启禀太保，这是个谷堆！”

召公虎也抓起一把灰烬，在鼻中闻了闻，道：“是粟米，此乃河东诸国再常见不过之农作物。”

杨不疑拔出佩刀，顺着谷灰继续往下扒了一层，又抓起一抔尚未焦透的粟米，道：“此乃陈年粟米，还受了潮。”

赵札点头道：“这几日大雨倾盆，粟米受潮最正常不过，不知有何蹊跷否？”

杨不疑道：“赤狄历来不种粟米！赤狄多居于太岳山以东盆地之内，彼地多种菽类粗粮，而粟米只在我华夏诸国中方有种植。”

“此粟米若是赤狄从赵家村等附近村邑抢来，充作干粮，也未可知。”召公虎没听懂杨不疑的逻辑。

杨不疑微微一笑，转头问方兴道：“方老弟，敢问赵家村还有如此成年粟米否？”

方兴摇了摇头，道：“赵家村民以牧马为生，大部分五谷都是从赵邑用马匹交换而来，皆为新米，很少成米。”

赵札也道：“即便是赵邑所产之米，也大多为新米。这几年庄稼收成不佳，新米供不应求，更是少见如此粟米成米。”

召公虎若有所思，道：“既如此，那这谷物从何而来？”

杨不疑道：“若要存放陈米，非得干燥地窖不可。”

方兴一拍大腿：“是了，在老胡公山洞之中，就有大片的粟米陈米，作为储粮！”

“这么说，这些粟米是从……”召公虎面色沉重，没把话说全，但是众人无疑都有不详预感，“赤狄为何要烧掉这些谷堆？”

杨不疑道：“这些谷堆中心尚温，想必刚烧不久。赤狄撤退心切，这些带不走的粮食，自然就会一烧了之。”

赵札摇头不解：“若说赤狄在地窖中发现存粮，留在其中取用岂不更好，为何要费尽周章搬运到此？”

杨不疑望了下四周的地形，道：“那便只有一种解释——连下三日大雨，地窖中必有积水，粮食因此受潮，赤狄才会将粮食搬到此干燥之地。”

召公虎闻言焦急，道：“二位所言甚是！当下之计，须是尽快找到洞穴才好！”

杨不疑道：“洞穴想必就在这附近，你看，这附近有烟熏痕迹。”

“烟熏？”

杨不疑指着一处焦黑的火堆，道：“看！这便是赤狄用此毒烟将洞内避难之人熏了出来。”

事不宜迟，召公虎当即安排兵士，寻找附近可掘地见水之处。

不一会，便有一伍长前来汇报：“禀报太保，属下发现一处乱石堆，有用黄土掩水痕迹，像是一处通道入口。属下不敢擅做主张，特来请太保示下！”

召公闻言，赶忙率众前往探看。只见在一片不起眼的灌木丛中，有一片乱石堆砌成的矮墙，相当不起眼。石缝显然非常潮湿，若不是仔细搜寻，一般人无法发现。

方兴仔细辨别一番，这并不是昔日自己跟随老胡公进洞的入口，不是是另有溶洞，还是溶洞另有出入口？

杨不疑一个箭步冲上前，正打算拔剑去撬动石头。

身后赵札提醒道：“贤弟小心埋伏。”

杨不疑笑笑，道：“无妨，赤狄狡诈，哪有把自己埋里面之理。”

召公虎赶紧派几个兵士过去帮忙，不一会儿，在几个大汉齐心协力之下，石墙被撬开一道缝隙，一个仅容单人通过的洞口就出现在众人眼前。

“啊也！”杨不疑右手持剑，准备侧身进洞探查，却大吃一惊，一个后撤步跳出洞口。

身后几名周王师士兵恐有埋伏，举起盾牌一拥而上，堵住洞口。

“莫慌，是个赵家村民。”杨不疑恢复镇定。

众人往洞口望去，只见一个黝黑大汉蜷缩着倚在门口，左手勉力支撑着，右手按着脖子，鲜血从脖中渗出，把衣襟染得通红。他睁大着惊恐的眼睛看着杨不疑，表情十分痛苦。

“赵叔，你还活着！”方兴一眼认出这个村汉便是赵叔，赶忙一个箭步冲上去扶住他。

赵叔晃了两下，一个趔趄栽倒在地，痛苦地喘着气，颤巍巍伸出左手，指着杨不疑，露出恐惧神情。

方兴赶紧掐着赵叔的人中，道：“赵叔，我是方兴！这是杨不疑，自己人，他只是穿着赤狄衣服而已。”

杨不疑突然反应过来，原是自己的赤狄装扮吓到了赵叔，赶忙脱下狄服，只留贴身单衣。

“赵叔，你没事吧？茹儿在哪？老胡公在哪？”方兴摇晃着赵叔，近乎声嘶力竭。

“别晃，他太虚弱了。”蒲无伤走上前来，示意方兴把赵叔平放，自己则拿出药匣子，准备给赵叔止血。蒲无伤刚要掰开赵叔右手紧捂的伤口，却发现他已经失去呼吸、撒手人寰。

“他走了。”蒲无伤摇摇头，不再说话。

方兴再也止不住，嚎啕大哭起来……